狼牙箭破空而至，不偏不倚击中蛇矛锋刃。张飞正待收割敌将首级，忽觉矛尖传来万钧之力，杀招竟被硬生生荡开。
张绣趁机拨马急退，冷汗浸透重甲。垂首见掌心血肉模糊，双臂仍在不受控制地战栗。
“险些命丧黄泉...”他朝着城头收弓的赵云抱拳致意。
“哪个鼠辈敢放冷箭？！”张飞怒发冲冠，眼看就要阵斩敌将，岂料功败垂成。城下吼声如雷，城上赵云却已转向华雄臧霸：“翼德勇武非常，须得三人合力。”
二将相视而笑，即刻拍马出城。此刻哪管甚么单打独斗，三骑并驰直取张飞。
上庸战事暂且按下。
信都郊外，刘苍正率玄甲精骑奔向工科学院。森严的巍峨建筑渐入眼帘，守卫的叱喝声骤然响起：
“来者何人！”
刘苍尚未抵达，一列身着玄甲的兵士已利刃出鞘，寒锋直指这支不期而至的军旅。
一名铁骑统领纵马出列，自怀中取出一枚鎏金令符：「汉王驾临，速速退避。」
玄甲卫士见到金令时，领队校尉望向马背上的刘苍，眸中闪过炽热光芒，却仍恪守军纪，强抑心绪挥退部众。
刘苍率铁骑穿过学院大门时，忽向那名校尉颔首而笑：「做得很好，再接再厉。」
「谢汉王嘉许！」
校尉胸膛剧烈起伏着行完军礼，目送那道身影没入院墙。身旁同袍立时围拢：「大人得王上亲口褒奖，他日飞黄腾达可要提携弟兄们啊。」
423.新式火轮机
张良——非汉初三杰那位——此刻正立于工科学院实验场内。作为院首最器重的学士，他因精于格物之道被委以重任。
刘苍此番巡视本是临时起意，未料能见着何等突破。他只想知道当下的工艺与记忆中那些轰鸣的钢铁巨兽还相隔几重天地。
行走在学院廊道间，他愈发感到那套浮现进度的奇异系统不可或缺。若无此物，莫说逐鹿中原，便是维系现有疆域亦如履薄冰。
虽携后世之智而来，可这乱世早已偏离史册记载。那些先知先觉的优势，如今不过杯水车薪。
幸有系统相辅，沃土延绵，谋士如星，猛将似林。新稻种让仓廪充实，甲兵锐利，终成这煌煌汉王。他隐约听见命运齿轮转动之声——再假以时日，必能重塑九鼎，再造山河。
待天下一统，便要更弦易辙。若工科院能再献瑰宝，让那喷吐白雾的机关问世，这方天地必将迎来凤凰涅盘之变。
然而，在当今的技术条件下制造蒸汽机，谈何容易。蒸汽机的诞生需要各个领域齐头并进，任何环节存在短板都将举步维艰。
\"微臣张良，拜见主公。\"
学院内，一位面容沧桑、双手布满细密伤痕的中年男子，领着几名助手匆匆迎上前来。
\"免礼。我记得你，张良对吧？\"刘苍利落地翻身下马，对身后亲卫吩咐：\"铁骑领在此候着。\"随即转向张良：\"带我去看看进展。\"
张良连忙侧身引路：\"启禀主公，蒸汽机项目现由下官负责，院长正在处理其他要务。\"
行走间，刘苍单刀直入：\"研发到哪个阶段了？\"
\"不敢欺瞒主公。\"张良面露难色。自一代蒸汽机问世后，按照刘苍的要求进行升级改造，却遭遇重重困境。不仅配套产业不够完善，连钢材等基础材料都达不到标准。
\"我明白其中艰难。\"刘苍目光如炬，\"但蒸汽机关乎大汉国运，必须突破瓶颈。只要成功，必将带来翻天覆地的变革。记住，这是当务之急。\"
张良暗自叹息。在这种简陋条件下攻坚，谈何容易？但君命难违。\"微臣定当竭尽全力。\"
刘苍满意地拍拍他的肩膀：\"有此决心便好。现在带我去现场看看。\"
众人来到一座小型厂房。甫一进门，就看见数十名工匠围着一台马车大小的古怪机器争得面红耳赤。
\"文明兄，传动装置应该这样布局！\"
\"昌平兄谬矣！按你这方案，热量散失过快会导致系统崩溃！\"
\"荒谬！明明应该......\"
\"简直胡说八道！\"
争执愈演愈烈，有人甚至揪住了对方衣领。
\"咳咳！\"张良尴尬地清了清嗓子，厉声喝止：\"成何体统！\"
工匠们回头看见刘苍，慌忙跪拜：\"参见汉王！\"
刘苍爽朗笑道：\"都起来吧。\"转头对张良打趣道：\"研讨氛围不错，只是下次记得改文斗为武斗。\"
\"让主公见笑了。\"张良赧然拱手。
张良面露窘色，狠狠瞪了眼刚才互相揪着衣领的两人。
刘苍爽朗地摆摆手，表示并不介意，反而很享受这样热烈的讨论氛围，只要不动手伤和气就好。
\"这就是你们研发的二代蒸汽机？\"
424.谋划获取下一轮科技突破奖励
\"回禀主公，这正是经过改良的新款蒸汽机。\"
张良恭敬地引着刘苍来到这台造型奇特的机器前。
这台足有小轿车大小的古怪装置 ** 着所有零件，就像孩童随意拼接的积木，东一簇西一坨地散落着，看起来杂乱又怪异。
\"出力如何？\"
比起初代那个只能算玩具的蒸汽机，眼前这台虽然模样古怪，但刘苍深知实用才是关键——管它黑猫白猫，能抓老鼠就是好猫。外形的问题，日后总能改进。
\"这个...\"
张良再次语塞，这已是主公到访后他无数次感到难堪。
见张良如此局促，刘苍温和道：\"但说无妨，我不会怪罪。\"
得到保证，张良长舒一口气：\"回禀主公，我们做过测试——在蒸汽出口加盖木板，堆放不同重物。经测算，蒸汽推力...实在微弱。\"
\"已做过实验？很好。具体小到什么程度？\"
刘苍兴致盎然。从张良的反应他已猜到结果不理想，但仍好奇具体数值。
\"启禀主公...其力...连幼童都难以托起。\"
张良面红耳赤地低下头，身后数十名研究员同样羞愧难当。
刘苍朗声大笑，宽慰众人：\"能取得这般进展实属不易，继续努力便是，我定当全力支持。\"
尽管早有心理准备，听到实测结果时刘苍仍难掩失望。他实在不明白系统所谓的\"科技爆发奖励\"究竟是何标准——若这就是\"爆发\"后的成果，那这奖励未免太过鸡肋。
没有系统的帮助，他依然能通过口授将许多无需高科技的内容传授给下属，让他们持续投入研发。
也罢，先回去吧，但愿下次再来时能听到好消息。
面对新一代蒸汽机的表现，刘苍颇感失望，对接下来的行程也提不起兴致。他摇摇头，嘉奖了张良及数十名研究人员后，便转身离去。
工科学院门外，刘苍跨上火麒麟，率领铁骑绝尘而去。门前众人目送其身影消失，方才返回学院继续攻关。
回到府邸，刘苍径直踏入书房，下令无要事不得打扰。
闭门独坐，他陷入沉思。
当今天下大势如洪流奔涌，以绝对实力碾压一切反抗势力——无论江东、益州还是衮州，即便他们联合抗敌，也绝非自己敌手。
这份自信与实力，他丝毫不缺。
在系统层层奖励的积累下，他的底蕴愈发深厚，势力如日中天。
照此形势，不出数年便可一统天下。届时，蒸汽机等物必须问世，唯此方能推动大汉腾飞。
打造日不落帝国，正是刘苍毕生夙愿。
“太史慈此刻该在攻打东郡了……此乃衮州重镇，若能攻克，望系统赐予丰厚奖励，最好再来一次科技爆发。”
蒸汽机对大汉发展至关重要。
上次奖励虽取得进展，但距实用阶段仍有差距。为此他已投入数百万金——这头吞金兽若能驯服，回报必将惊人。
“现身吧。”刘苍突然转向书房阴影处，“速传飞书，命太史慈即刻拿下东郡。”
阴影如水波荡开，黑衣探子躬身领命：“谨遵主公钧令。”旋即隐没无踪。
此人正是黑冰台精锐——刘苍麾下最神秘的情报组织。
起身踱步间，刘苍梳理战局：东郡之外，江东有甘宁、黄忠坐镇，孙权不足为虑；眼下之敌，唯余二刘联军。
暴雨如注。
镔铁长刀寒光凛冽，青龙大刀锋芒逼人，丈八蛇矛破空呼啸——三把神兵从不同方位封死张翼德的退路。
好个燕人张飞！孤身陷于重围却毫无怯意，手中蛇矛翻搅风云，恰似黑龙腾渊：蟒首昂扬撕咬，铁尾横扫千军。
四将缠斗激起漫天烟尘，战马嘶鸣混杂着兵刃交击声。这片战场仿佛被飓风席卷，砂石飞旋间连天色都昏暗下来。
联军阵前，关羽丹凤眼微眯。身旁严颜攥紧刀柄，李严不自觉地吞咽唾沫——三位名将都看清了战局关键。
\"刘苍帐下果真藏龙卧虎。\"关羽捋须轻笑，\"除张绣外，华雄、臧霸亦非庸手。可惜...\"青龙刀在地上划出浅痕，\"想靠三人之力拿下吾弟？痴人说梦！\"
严颜与李严交换眼神。他们暗自衡量：敌方任意一将都与自己旗鼓相当，张飞再勇，焉能敌三英围剿？当年吕布何等威风，不也败在桃园兄弟手下？
\"李将军。\"严颜突然低语，\"你去分担一人。\"
\"正有此意。\"
关羽余光扫过二将，嘴角噙着若有若无的讥诮。在他看来，这些凡夫俗子岂能理解万人敌的境界？但想到刘备\"大局为重\"的嘱咐，终究未发一言。
\"以多欺少算什么好汉！南阳李严在此——\"
暴喝声中，李严纵马突入战圈。刀锋尚未来得及转向，耳畔骤闻箭啸！
咻——
一支雕翎箭颤巍巍钉入泥土，距他靴尖仅三寸。
\"何方鼠辈？\"李严怒目循声望去。
哒、哒、哒...
银甲白马的将领缓辔而出，枪尖斜指地面。
\"报上名来。\"
李严心知已无法分兵牵制张飞，只得全神贯注凝视敌将。
\"常山赵子龙。\"
银枪凌空一振，赵云话音未落，枪锋已卷起凛冽气劲。李严瞳孔骤缩——刘苍帐下猛将的威名早传遍诸侯，但此刻直面这杆亮银枪，他才真正体会到情报与实战的天堑。
\"传闻果然不虚...\"
战马嘶鸣间，两道寒芒轰然相撞。李严虎口发麻，刀锋尚未及变招，漫天枪影已封锁所有退路。短短十合，这位益州名将竟 ** 得险象环生，唯有横刀死守。
\"云长速援！\"
阵中严颜箭伤未愈，急唤关羽出阵。但见青龙刀掠地爆起三尺烟尘，赤兔马撕开战阵直取赵云：\"看刀！\"
\"铛——\"
枪尖精准点中刀背，火星迸射间两匹神驹错身而过。关羽丹凤眼微眯，赵云白袍翻飞，二人皆在心底暗叹对手了得。