待左丰远去，皇甫嵩方缓步而来，抱拳道贺：「恭喜伯渊擢升讨贼中郎将；」
「如今你我同阶，日后必当鹏程万里！」
话音里透着感慨。
天子对苏烨当真青眼有加！
年仅十七便官至中郎将。
其子年长许多，却文韬武略皆未成器。
实难相较！
「将军言重！」
苏烨谦逊回礼：「晚辈阅历尚浅，需研习之处甚多，岂敢与皇甫将军这等名将比肩？」
「不过侥幸得蒙圣眷，方能屡获擢拔。」
「且将军昔日战功远胜于我，封赏未至，仅是累积待发；」
「待平定叛乱，拜将封侯位列九卿，不过反掌之间。」
他确有自矜之本。
但亦需审时度势。
岂会真以为同阶便可与皇甫嵩平起平坐？
无论资历抑或根基，皆相差甚远。
「伯渊过谦了！」
皇甫嵩嘴上如此说，内心却对苏烨谦逊的态度颇为赞许，目光中更多了几分赏识。
他直截了当道：\"你能恪守本心，不骄不躁，日后成就定会超出我的预期！\"
\"然而——\"话锋一转，他微微蹙眉看向苏烨，\"有些话或许交浅言深，伯渊若愿听便听，不愿就当我没说。\"
\"请将军指点！\"苏烨立即恭敬行礼。
皇甫嵩见状满意颔首，正色道：\"我见你先前与左丰相谈甚欢，待他颇为礼遇；\"
\"他身为天子使者，这般应对本无不妥；\"
\"但如今朝中宦官专权，闭塞圣听，与我等士族官员势同水火；\"
\"你乃苏武后人，同属士族一脉，若与宦官往来过密，难保不会遭人非议；\"
\"不必刻意开罪这群小人，免得徒生事端；\"
\"你初入朝堂未有根基，得罪他们实为不智；\"
\"同理，亦不可与之过从甚密，否则恐被视作阉党，遭士族排挤，葬送前程，切记！\"
言罢，皇甫嵩转身欲走。
\"深谢将军教诲！苏烨没齿难忘。\"苏烨郑重长揖。
这些他自然心知肚明。
作为穿越者，他对朝堂局势洞若观火。
但皇甫嵩这番肺腑之言，确是出于提携后辈的善意。
这份情谊，苏烨铭记于心。
\"不嫌我多事便好。\"皇甫嵩背身摆手，\"今日尽兴庆功，明日启程赴东郡。\"
\"遵命！\"
苏烨恭敬地领命应答。
身居讨贼中郎将之位的他，面对持节统帅兖州军务的皇甫嵩，自然要遵从调遣。
回到营帐时，
黄忠、典韦与戏志才等部属纷纷上前祝贺。
\"恭贺主公荣升讨贼中郎将，封侯拜将指日可待！\"
苏烨展颜笑道：\"同喜！\"
随即擢升黄忠、典韦为军司马，任命戏志才为中郎将从事。
三日后，
苏烨率部与皇甫嵩分兵，直取东郡东阿。
此时东阿城正遭数千黄巾军围困，形势危急。
城外喊杀震天，
城内士族薛房焦急地对守城指挥程昱说道：
\"仲德，如此下去城池必破。你可有退敌良策？\"
程昱无奈叹息：
\"能坚守至今，已是仰仗诸位与百姓鼎力相助。兵力悬殊，实难为继。\"
他手中仅千余临时征召的民兵，
兵器甲胄短缺，
滚木礌石皆取自拆毁的民居。
薛房之所以对程昱如此礼遇，完全是因为时局所迫。
若在往日，以薛房为首的东阿豪强官吏们，根本瞧不上程昱这等人物，认为他不过是个欺世盗名之徒。
这般评价倒也公允。
程昱其人确实如此。
他本名程立，为求出人头地，某日竟宣称梦见自己立于泰山之巅，双手托日，自诩为\"佐世之才\"。
于是改名程昱。
这般自我标榜的把戏在士族间并不鲜见。
远有\"卧冰求鲤\"，近有\"孔融让梨\"，皆是为博取声名的惯用伎俩。
毕竟想要举孝廉入仕，纵使家世显赫，表面文章也须做得漂亮。
程昱的打算本无不妥，可惜他缺了最重要的东西——够硬的靠山。
无人捧场助威，这般造势之举反倒成了笑柄。
不过若能守住东阿城，想必日后东郡再无人敢轻视于他。
\"唉！\"
薛房听罢不由长叹：\"难道真要弃城逃命？\"
多日筹谋，终究难逃破财免灾的结局？
\"未必如此！\"
程昱急忙劝道：\"日前颍川、陈留皆有消息传来，皇甫嵩、朱儁二位将军在苏烨将军协助下，已大破长社黄巾军，阵斩贼首波才。\"
\"如今兖州黄巾主力尽殁，皇甫嵩将军与苏烨将军的兵马数日前已向陈留进发。\"
\"料想不日将至东郡，只要再坚守三两日，必能等来援军。\"
\"届时黄巾之乱自可平定，还请大人再坚持些时日。\"
若此时放弃，他这些时日的苦心经营岂不付诸东流？
日后还如何建功立业？
这千载难逢的机会，断不能就此错过。
\"此话当真？\"
薛房闻言顿觉精神一振，眸中重燃生机。
\"当....\"
程昱正欲作答，忽闻西方传来雷鸣般的马蹄声。
他神色骤变，霍然抬首远望。
但见天际烟尘滚滚而起。
转瞬间，无数黑点映入眼帘，又急速迫近。
不过片刻，程昱已能辨清那是支精锐骑兵，虽未完全看清旗号装备，但必是朝廷兵马无疑。
\"大人！援军到了！\"程昱欣喜若狂地向薛房喊道，\"是官军！我等有救了！\"
\"果真？\"
薛房将信将疑，面露喜色问道。
\"千真万确！\"
此时程昱已完全看清骑兵装束与旗帜。
那面\"苏\"字大旗分外醒目。
\"莫非是那位荡平长社黄巾，阵斩波才的苏烨将军？\"
\"天不亡我！\"
程昱不禁抚掌大笑。
同时开始思索这位苏烨的来历。
对于这位横空出世，在平叛中崭露头角的新贵，他自然早有留意。
\"或许此人便是吾辈明主？\"
程昱暗忖。
只是不知对方可愿接纳？
他料想应当无碍。
毕竟苏烨根基尚浅，最大的倚仗不过是其父——邓县县令之职。
南阳苏氏早已式微。
虽获中郎将之职，麾下必定乏人可用。
那些世家大族此刻未必看得上他。
正适合自己这等寒门之士投效。
【稿件
\"妙极！东阿城有救了！我也无需逃命了！\"薛房尚不知程昱已决意投靠苏烨，循着程昱所指方向极目远眺，当即拍掌欢呼。
黄巾军阵中骤然响起震天铁蹄声，贼众慌忙回首张望。待那支铁骑逼近军阵，为首贼酋顿时面如土色：\"速撤！是苏烨的铉钾铁骑！逃命要紧！\"话音未落已策马狂奔。
\"杀——\"
苏烨亲率铉钾 ** 瞬即至，千米距离在军阵加持下须臾而过。寒芒闪过，贼酋头颅冲天而起。这些乌合之众岂是铉钾军敌手？不过盏茶功夫，阵型便土崩瓦解。
\"弃械跪降者免死！\"
肃清残敌耗时不足一刻，计斩首八百余级，俘获六千众，仅少数贼兵遁入山林。苏烨摆手示意不必追击，此时城门洞开，薛房引程昱等人疾步出迎。
\"末将东阿县尉薛房，叩谢将军活命大恩！\"
马上将军勒缰垂询：\"尔乃东阿县令？\"
（
谈话间，苏烨的目光停留在程昱身上。这位文士装扮的男子气度不凡，引起了他的注意。
程昱投来的热切目光让苏烨略感困惑。他此番前来东阿，明为 ** ，实则确实有意结识程昱。虽未曾谋面，但心中已有猜测。
\"将军误会了，\"薛房紧张地拭去额间汗水，恭敬答道：\"在下乃东阿薛氏家主，与身旁这位程昱共同守城。至于县令等人，早已弃城而逃。\"
\"原来是这样。\"苏烨了然点头，转向程昱含笑问道：\"这位就是坚守东阿的程昱先生？\"
\"正是。\"程昱上前行礼：\"东阿程昱拜见苏将军。守城之功实不敢当，若非将军及时驰援，恐怕我们难以支撑。真正保全东阿的，是将军您。\"
苏烨闻言展颜一笑，翻身下马走到程昱面前仔细打量：\"进入东郡以来，我就听闻东阿程昱因梦改名的轶事，想必就是先生了？\"
程昱心头一紧，连忙解释：\"那不过是年少无知闹出的笑话，让将军见笑了。\"
正当他准备继续解释时，苏烨抬手制止：\"仲德不必多言。我深知你才华横溢，只因出身所限才出此下策。这并非耻辱，世家子弟谁没用过类似手段扬名？\"
\"他们成就美谈而君受讥讽，不过是门第之别。我向来不在意这些——毕竟，我的家世同样平凡。你也不必过于在意世俗眼光。\"
【
“待你成就功业之时，当年那些讥讽之言，终将成为美谈佳话。”
此言入耳，程昱面上愧色顿消，只余满腔感佩。他岂能不解苏烨话中器重之意？
遥想当年，他亦曾怀抱此志，却只换来世人嘲弄。未料今日，苏烨不仅为他正名，更未露半分轻慢。
“谢将军教诲，谢将军不嫌程昱浅陋！”他眼眶发烫，俯身长拜，“若蒙不弃，昱愿生死相随。”
得遇知己，得逢明主，此生何幸？此刻程昱心中，唯此一念。
“仲德何必多礼！”苏烨朗笑扶起他，重拍其肩道，“得君相助，如高祖得陈平，我心甚慰。自今日起，你便任我军中主簿。”
“拜谢主公！”程昱再度叩首，胸中激荡。
初投便得重任，更印证苏烨确是明主。他暗自立誓，定要倾尽所能，助苏烨成就霸业，既报知遇之恩，亦向天下证明——他程昱非是庸才，更非笑谈！
旁观的薛房目睹此景，恍然回神，忙向二人拱手道：“恭贺苏将军得遇良才，恭贺仲德兄择得明主！”
“薛君过誉了。”程昱含笑还礼。
薛房又殷勤相邀：“此番全赖将军保全东阿，寒舍已备薄酒，可否请将军入城一叙？”
“将军放心，您部下的将士们也都备好了美酒佳肴，定让诸位尽兴。”
这可是跟苏烨攀交情的大好机会，岂能错过？
更何况，苏烨解了东阿之围，他这个东道主于情于理都该有所表示。
他已盘算着联络城中各家，备一份厚礼答谢苏烨，趁此机会拉近关系。
毕竟，这位如今可是圣上跟前的大红人！
未来必定青云直上。
“甚好，有劳了。”
苏烨微微颔首。
正好借机休整，补充粮草辎重。
宴席上，苏烨带着典韦、黄忠、戏志才等人赴宴，并将新收的程昱引荐给众人。
黄忠等人素知主公慧眼识人，对程昱的到来自然欢迎。
主公麾下人才济济岂不美哉？
这程昱能以数百乡勇死守东阿数日，足见其能耐非凡。
值得敬重。
三日后，苏烨协同皇甫嵩肃清兖州各郡黄巾残部，即便偶有漏网之鱼，也已不足为虑。
随即分兵转战豫州，继续 ** 。
期间，暗卫传来消息——炉植果然如前世历史般得罪左丰，且固执己见拒不调整战略。