综合评测结果出来的当天下午，洛城刚回到728宿舍没多久，个人终端就收到了一条加密等级极高的讯息，发信方显示为【蓝星联盟联合国军-赤霄舰队指挥部】，内容简洁而郑重：
“洛城同学，你的评测报告已归档。赤霄舰队舰长赵念中校希望与你面谈。地点：校区行政楼7层小会议室。时间：今日18:00。请准时出席。”
讯息末尾附有独特的电子通行证编码。
“赤霄舰队…赵念中校？”洛城看着讯息，回想起测试后那位军官过来兴奋找他交谈二豆场景，心中了然。该来的总会来。
“小伙子不错啊！”
“长官过誉了，学生超常发挥而已。”
“哈哈哈，谦虚了，有机会我找你聊聊！”
……
傍晚六点整，洛城准时敲响了行政楼7层那间小型会议室的门。
“请进。”一个中气十足的声音传来。
洛城推门而入。会议室不大，布置简洁。赵念中校并未穿着笔挺的军装，而是一身更便于活动的作训服，但肩章上的中校标志依旧醒目。他正站在窗边望着外面的校园景色，听到动静转过身来，脸上带着爽朗却不失威严的笑容。
“洛城同学，很准时嘛。坐。”他指了指会议桌旁的椅子，自己则拉过另一把椅子，很随意地坐在了洛城对面，没有丝毫官僚架子。
“赵中校，您好。”洛城礼貌地问好，依言坐下，腰背挺直，神态平静。
赵念饶有兴致地打量着眼前的年轻人。不卑不亢，眼神清澈却带着一种超越年龄的沉静，完全没有一般学生见到高级军官时的紧张或兴奋。
“废话不多说，我老赵不喜欢绕弯子。”赵念开门见山，双手交叉放在桌上，“你的测试数据，我看了，非常漂亮！SS+的双评价，SS+的体能，综合潜力评级SS+级！放眼全国同期生，能达到这个水平的，一巴掌数得过来。尤其是你的神经反应和多线程处理能力，简直是天生为驾驶尖端机甲而生的！”
他的语气带着毫不掩饰的赞赏和…渴望。
“谢谢长官肯定。”洛城微微点头，反应平淡。
赵念身体微微前倾，目光灼灼：“洛城，我代表赤霄舰队，正式向你发出邀请！只要你从联合国军校毕业后，通过最终的实战考核，赤霄舰队机甲突击大队的王牌机甲‘龙渊’，它的驾驶舱，我给你留着！”
这是一个极具分量的承诺！赤霄舰队是联盟的主力舰队之一，而“龙渊”更是其麾下知名的精锐机甲之一。一毕业就能直接进入王牌部队并驾驶主力机甲，这是无数机甲驾驶员梦寐以求的起点。
赵念紧盯着洛城的眼睛，期待看到他脸上出现激动、兴奋甚至是狂喜的表情。
然而，洛城的表情几乎没有变化，只是眼神略微垂下，似乎在思考着什么。沉默了几秒钟后，他抬起头，迎上赵念的目光，语气诚恳却带着一丝不易察觉的疏离：
“非常感谢赵中校和赤霄舰队的看重，这份邀请…非常珍贵。”
他顿了顿，组织着语言，声音平稳而清晰：“但是，关于未来的具体去向，我…可能需要一些时间认真思考。毕竟我才通过初试，距离还有很长时间，未来的变数也很多。我现在无法给您一个明确的承诺，非常抱歉。”
拒绝了？
赵念脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝错愕和不解。他预想过各种反应，唯独没料到会是这种近乎礼貌的婉拒。哪个热血青年能抵挡住王牌机甲和主力舰队的诱惑？
“思考？变数？”赵念皱起眉头，身体靠回椅背，语气加重了几分，“洛城，你要清楚，这不是普通的邀请！这是多少人挤破头都得不到的机会！联盟在火星独立联盟的压力下，急需最顶尖的驾驶员！你的天赋不应该被浪费在犹豫和等待上！赤霄能给你最好的装备、最快的晋升通道、最激烈的战斗舞台！这才是实现你价值的地方！”
他的话语带着军人的直接和一种紧迫感。
洛城静静地听着，没有反驳，但眼神依旧平静，甚至…赵念从中看到了一抹极淡的、与年龄不符的…悲悯？
“长官，我明白机会的珍贵。”洛城的声音依旧温和，却透着一股不易动摇的坚定，“但我认为，驾驶机甲的价值，或许并不只有在战场上才能体现。而且…”
他略微停顿，似乎在斟酌是否要说出更深层的想法，最终选择了一个更委婉的理由：“我需要时间想清楚自己真正想要的是什么。请原谅我的谨慎。”
会议室内陷入短暂的沉默。赵念的目光锐利如刀，仿佛要剖开洛城的内心，看看他到底在想什么。他实在无法理解，如此惊人的天赋，为何会对奔赴星辰大海、建功立业表现出如此的…冷淡？
良久，赵念缓缓吐出一口气，语气缓和了些，但依旧带着不容置疑的强势：“好吧，年轻人，谨慎不是坏事。但我希望你知道，战争不会因为个人的意愿而停止。当威胁来临，我们需要的是最锋利的剑，而不是犹豫的盾。”
他站起身，从作训服上衣口袋抽出一张特制的电子名片，推到洛城面前：“这是我的直接联络方式。邀请长期有效。在你‘思考’期间，赤霄舰队的大门始终向你敞开。我希望…最终能听到你肯定的答复。”
“谢谢您，赵中校。我会慎重考虑您的邀请。”洛城接过名片，入手微凉，上面流动着赤霄舰队的徽标和赵念的加密通讯码。他也站起身，礼貌地微微鞠躬。
“去吧。”赵念挥挥手，重新走到窗边，背影显得有些失望，又有些不解。
洛城转身离开会议室，轻轻带上了门。
走在傍晚的校园小径上，晚风带着凉意。洛城的心并不像他表面那么平静。赵念的话语、赤霄的邀请，像一块巨石投入他心湖，但激起的并非波澜，而是更深沉的思虑。
他抬起手，看着掌心那张精致的电子名片，赤霄的徽标在夕阳余晖下泛着冷硬的光泽。
机甲驾驶员…舰队精英…星际战场…
这些词汇听起来热血沸腾，充满荣耀。但这真的是他想要的吗？
不。
从一开始，他参加测试的动机就与陈锐、杨凡他们不同。他并非渴望成为战争英雄，也并非迷恋机甲的力量。
他厌恶战争。
在他内心深处，始终认为战争是政治失败后最残酷、最愚蠢的解决方案。它摧毁生命，撕裂文明，将无数像他父母这样的人卷入无尽的分离和危险之中。
他的母亲，原本是才华横溢的星际远航工程师，致力于探索未知的宇宙边疆，梦想是建造能跨越更遥远星海的飞船。三年前，一纸调令，她的研究方向被迫转向了“更高效的战略投送与后勤保障飞行器”——本质上，就是更快的军用运输舰和突击舰。她的星辰大海之梦，被战争的阴云所笼罩。
他的父亲，曾是承影舰队的骄傲舰长，本该率领舰队巡弋深空，探索未知，带来宇宙深处的秘密。如今，他的职责却变成了“守护月球科研基地安全”，时刻提防着火星独立联盟的潜在攻击。他宽阔的臂膀，从拥抱星辰变成了架起防御的盾牌。
如果没有这场持续了二十年、并且在近五年愈演愈烈的对峙和冲突，他的母亲或许正在某个遥远的星域，绘制着新的星图；他的父亲或许会带着年幼的他，在安全的星海中航行，告诉他每一颗星星的故事。
是战争，改变了这一切。
他参加测试，一部分是因为室友陈锐和杨凡的强烈怂恿，不好扫兴；更大一部分，则是出于一名智能工程专业学生的好奇和探究欲。
他想知道，“幽蓝”的加持下，他的极限到底在哪里？那些超越常人的数据，究竟是怎样的体验？
更重要的是，他从未停止过对“幽蓝”本身的研究。
在接受它带来的强大能力的同时，洛城一直在利用自己所有的专业知识，悄无声息地尝试分析它、理解它。他编写了无数探测脚本，试图捕捉“幽蓝”与自身神经系统交互时产生的任何细微数据波动；他不断提出复杂问题，不仅是为了获取答案，更是为了观察“幽蓝”的运算模式和信息来源；他甚至偷偷记录下每次启动强化功能时，自己身体的生理参数变化…
这个来自未知文明的神秘芯片，其技术水平完全超出了当前人类的理解范畴。它为何会选择自己？它的最终目的究竟是什么？它那看似无所不能的“辅助”背后，是否隐藏着更深层的逻辑或…风险？
这些疑问，远比成为王牌机甲驾驶员更能吸引洛城。
他希望的是和平。唯有和平，他的父母才能从月球归来，重拾他们真正的梦想。唯有和平，人类才能将宝贵的资源和智慧重新投入到探索与进步，而非内耗与毁灭。
而解开“幽蓝”的秘密，在洛城看来，或许是一条比驾驶机甲冲杀在前线更能从根本上改变局势的路径——尽管这条路目前还迷雾重重，甚至可能充满未知的危险。
他将电子名片收进口袋，目光投向逐渐亮起星辰的夜空。
他的道路，或许注定与旁人不同。
……