第三十日清晨，天未亮透，京城北隅的七王府便传出哀乐。
钟声低沉，一声声敲在人心上，门楣高悬白幡，守卫肃立如铁，连檐角铜铃都裹了素布，不发一响。
百姓奔走相告：“七王昨夜气绝。”
茶楼酒肆瞬间炸开锅。
有人唏嘘，有人冷笑，更有人暗中举杯相庆。
新政才起半月，主政之人便撒手人寰，这天下，终究还是老规矩说了算。
安国公府内，苏震霆拂袖冷笑：“早知他撑不了几日。”国公夫人捻着佛珠，眼皮都没抬：“如今王妃守寡，也该回府听训了。”唯有苏婉儿望着窗外阴云，喃喃道：“她真能撑住吗？”
而此时，七王府灵堂深处，烛火通明。
厚重棺木静卧中央，香炉青烟袅袅，外头哭声隐隐，内室却无半分悲意。
萧澈端坐椅上，面色虽苍白，眼神却清明如刃。
他手中握着一份卷宗，指尖轻点纸面，一字一句审阅——《五姓盟资产冻结令》最后一稿。
赵九龄立于案前，黑衣如墨，声音压得极低：“永丰圩、云阳庄、鹤鸣坡等七处皇庄已由暗卫控制，账房尽数封存，管事皆软禁待审。十二箱‘阴阳地契’已运至密库，台账完整，每一笔流转皆可溯源。”
萧澈颔首，提笔落印，朱砂如血。
“他们以为我死了，”他嗓音微哑，却带着冷峭笑意，“那就让他们在我‘死后’，把罪证全都摊出来。”
话音未落，外间传来脚步声。
苏锦黎掀帘而入，孝服未除，脸上泪痕犹湿，可眸光一扫，已是冷静如初。
她将一方帕子递来：“刚在灵前哭完第三炷香，够体面了。”
萧澈接过帕子，并未擦拭，只轻轻放在案角。“辛苦你了。”
她摇头，目光落在那卷冻结令上。
“明日审计使开衙，沈砚会当众公布首批核查名单，永丰圩必然首当其冲。”
“正要如此。”萧澈抬眼，“越闹越大，他们才会慌。”
翌日辰时，审计使衙署门前鼓声震天。
沈砚身着官袍，立于高台之上，身后铁匣森然，锁链缠绕。
百官列席，三省豪族代表齐聚，人人面色紧绷。
“今日开衙第一事，”沈砚朗声道，“公布首批重点核查庄园名录！”
他亲手开启铁匣，取出一叠厚厚文书，展开宣读——
“永丰圩、云阳庄、鹤鸣坡、柳溪原……共计三十七处，即日起纳入全国清丈范围！”
台下哗然。
一名老族长当场起身怒斥：“永丰圩乃先帝赐田，岂容妄动？”另一人厉声附和：“民间私量何足为据？你们这是借题发挥！”
沈砚不恼，只转身命书吏捧出两册卷宗。
“此为《千人手印联署》，凡参与自丈之民，皆按指印为证；此为《民丈十式录》，详载各地百姓如何依规丈量、登记、公示。”他声音渐沉，“陛下有旨：今后凡官民争议田亩归属，优先采信民间原始记录！”
全场死寂。
有人脸色煞白，有人颤抖握拳。
这些材料，本是底层流民偷偷留存的凭证，平日连呈堂资格都没有，如今竟被堂而皇之地奉为依据！
三省豪族连夜联名上书，称“奸人造册，淆乱纲纪”，恳请皇帝收回成命。
然而奏折递进宫中，不过半日便原样退回，且附一道朱批：“若民心可欺，何以为国？”
风向变了。
就在舆论沸腾之际，赵九龄率暗卫以“协助查案”为由，兵分七路，进驻五姓盟掌控的七座皇庄。
名义上配合审计，实则迅速封锁账房、替换管事、调取底档。
第三日深夜，一处地下密窖被破开。
尘封的木箱层层堆叠，打开后竟是整整十二箱“阴阳地契”——同一块田，一面报官称“荒芜绝户”，一面私底下租佃生息；更有详细台账，记录着每一块田如何通过“绝户注销—虚报损耗—宗族共业”三步洗白，年复一年，蚕食国税。
赵九龄站在箱前，抽出一份契书，冷笑：“你们藏得再深，也躲不过自己写的字。”
与此同时，朝中风暴愈演愈烈。
韩敬之手持周怀安密报，于朝会上直言：“有人借重病之躯，行夺权之谋，欲以伪策试忠奸，诱贪者自曝！”他将那份批语呈上御前，“此非泄密案，乃局中局。”
皇帝默然良久，终将奏本重重拍在龙案上：“准审！彻查到底！”
七王府依旧白幡高挂，灵堂香火不断。
可每夜更深人静，密室灯火长明。
地图上的红点越来越多，像血滴蔓延，织成一张无形巨网。
晨光微明，审计使衙署前人头攒动。
程砚秋拄杖而行，脚步缓慢却坚定。
她一身素衣，发如霜雪，身影在众人目光中显得格外孤峭。
百官列席，豪族代表面色阴晴不定，民间百姓则屏息凝望——这位曾执掌钦天监漏刻博士之位、因“触讳致仕”的老妇人，竟真敢现身此地。
她不语，径直登台。
风拂过她额前白发，火盆中的炭火正燃得通红。
她从宽袖中取出一本泛黄册子，纸页已脆，边角卷曲，封面上五个小字依稀可辨：嘉和户籍录。
台下有人倒吸一口冷气。
那是嘉和年间，朝廷为平衡赋税缺口，默许五姓盟与户部联手伪造“阴阳户籍”的原始签押簿。
一面登记虚户以减税负，一面私征实田以充私囊。
当年知情者寥寥，执行者更少，而她是其中之一。
她低头看了片刻，指尖轻轻抚过第一页上自己的名字和指印，声音沙哑却清晰：“我程砚秋，曾任钦天监漏刻博士，奉诏协理天下户籍稽核。”她顿了顿，我信了。”
台下寂静无声。
“我以为我在保全社稷，”她缓缓抬眼，目光扫过那些熟悉的面孔，“可我不过是在帮他们剥皮食髓，把千千万万无名百姓的命，换成了账本上的几个数字。”
她说完，将册子投入火盆。
火焰猛然腾起，吞噬纸页，黑灰翻卷升空，像一群逃逸多年的魂魄终于得以安息。
她的身影在火光中微微颤抖，却不曾后退半步。
“今日我烧了它，”她低声道，“才算还了良心债。”
话音落，全场死寂。
没有喝彩，没有附和，只有来自民间代表席的一阵掌声响起。
起初零星，继而连成一片，久久不息。
那些粗布麻衣的农夫、织妇、里正、乡老，一个个站起身来，用力鼓掌。
他们不懂朝堂权谋，但他们记得哪块地被强占，哪家因“绝户”名目被夺粮抽丁。
这掌声，是沉默者的回响。
与此同时，七王府灵堂深处，密室烛影摇曳。
赵九龄快步入内，单膝跪地：“启禀殿下，程砚秋焚册已毕，百官震动，民间舆情彻底转向。沈砚趁势公布第二批核查名单，含冀州六屯、兖州八坊，皆有‘阴阳地契’佐证。”他顿了顿，“五姓盟开始抛产脱契，动作极快，但……晚了。”
萧澈静坐案前，手中正摩挲着一幅《天下田亩虚实图》。
河北、山东、河南三地已连成一片赤红，如同大地裂开的伤口正在结痂生肌。
他眸光沉定，并未因捷报而动容。
苏锦黎立于侧旁，轻问：“下一步？”
他缓缓抬头，望向墙上那具空棺，声音低得几不可闻：“现在，该让‘死人’复活了。”
话音未落——
远方钟鼓楼忽响晨钟。
第一声穿透薄雾，惊起檐下宿鸟；第二声撞入府门，震得白幡轻晃；第三声荡进灵堂，照在那具空棺之上的纸窗倏然亮起。
阳光斜切而入，落在棺盖缝隙间。
尘埃浮舞，光影浮动，仿佛有什么东西，正悄然苏醒。