赏梅宴的风波像一阵急雪，落定后只在将军府的青瓦上留下薄薄一层痕迹。
霍锦回府时，暮色已漫过回廊，廊下挂着的羊角宫灯次第亮起，暖黄的光透过纱罩，在积雪的青石板上投下细碎的光斑。
柳寒烟的正屋亮着灯，窗纸上映着她端坐刺绣的身影，线条柔和，却透着一股沉静的力量。
“娘。”霍锦推门进去，带着一身寒气，刚坐下，丫鬟就捧来一碗姜茶，暖意顺着指尖漫到心口。
柳寒烟放下绣针，抬眼看向女儿，目光扫过她鬓边未褪的风霜，却没提赏梅宴上的刺客与顾昭宁的刁难，只轻声问：“今日的梅花，开得可好？”
“挺好的，白梅像雪，红梅似火，就是风大了些。”霍锦捧着茶碗，知道母亲是在给她台阶，不愿让她再回想宴上的纷扰。
她顿了顿，还是主动开口，“顾昭宁在宴上动了手，用淬毒的银针，目标是太子。”
柳寒烟绣线穿过布面的手顿了一下，随即恢复如常，语气平静：“太子殿下吉人天相，想来无碍。
倒是你，能在乱中看清局势，还能出手相助，比娘预想的更沉稳。”
她放下绣绷，走到妆台前，打开最下层的抽屉，取出一串用红绳系着的钥匙，递到霍锦面前。
钥匙沉甸甸的，带着金属的凉意，上面刻着细微的“采”字纹——是将军府采买库房的钥匙。
霍锦愣住，抬头看向母亲，眼中满是疑惑。
“府里的采买，之前一直由二房的李氏管着，她倒好，借着采买的由头，把府里的银子往自己口袋里塞，连给你父亲准备的伤药，都敢用次等药材以次充好。”
柳寒烟语气淡淡，却带着不容置疑的威严，“前几日家宴后，你父亲夺了她的管家权，这采买的差事，就交给你了，权当练练手。”
霍锦握着钥匙，指尖传来冰凉的触感，瞬间明白母亲的用意。采买掌管着府中物资进出，上到主子的衣食住行，下到仆人的柴米油盐，最是能安插眼线、收集消息的地方。
母亲把这差事交给她，不仅是让她在府中站稳脚跟，更是给了她一个名正言顺壮大天机阁在府内势力的机会。
“娘，我怕做不好，毕竟我刚回府，府里的老人未必肯服我。”霍锦故意说，想看看母亲的打算。
柳寒烟笑了，伸手拂去她发间沾着的雪粒，动作轻柔却带着力量：“后宅如战场，哪有一开始就人人服帖的？
你外祖父教过你话不说满，事不做绝，对付那些阳奉阴违的下人，要恩威并施；对付像李氏那样的敌人，要够狠，抓住把柄就不能给她翻身的机会；但对自己人，比如张嬷嬷、云珠，还有那些真心待你父亲的老仆，要护着，让他们知道跟着你，不会受委屈。”
她顿了顿，拿起桌上的绣绷，指着上面未完成的兰草纹：“你看这绣线，看似柔和，却要一针一线扎得扎实，才能禁得住岁月磨洗。
后宅的事也是如此，不必事事张扬，却要事事留心。采买库房里的账本，你要亲自核对，每一笔支出、每一批物资，都要清清楚楚。那些想浑水摸鱼的人，见你看得紧，自然不敢造次。”
霍锦看着母亲指尖的绣线，突然想起前世在实验室里做实验的日子，也是这样，差之毫厘便谬以千里。
她握紧钥匙，心里满是暖意：“娘，我知道了。我会管好采买，不让您和父亲操心。”
“不止是管好采买。”柳寒烟眼神沉了沉，语气压低了些，“李氏虽没了管家权，却没安分。
张嬷嬷说，她最近总借着去庙里上香的由头，和宫外的人接触，还偷偷给黑煞门的人送过银子。
你借着采买的名义，多派些可靠的人盯着她，看看她到底想做什么。”
霍锦心里一凛——二房果然还和黑煞门有勾结，看来赏梅宴的刺客，未必只是顾昭宁一人的主意，李氏说不定也参与其中，想借着混乱给她或父亲制造麻烦。
她点头：“娘放心，我会让天机阁的人暗中配合，定能查清楚。”
柳寒烟看着女儿眼中的锐光，既欣慰又担忧，伸手握住她的手：“囡囡，娘知道你有本事，回春堂、天机阁，还有你在江南的那些布置，都做得很好。
但京城不比江南，这里的水太深，皇子夺嫡、文官武将的制衡，还有那些藏在暗处的江湖势力，稍有不慎就会万劫不复。
娘教你这些后宅的生存术，不是让你争风吃醋，是让你有能力保护自己，保护这个家。”
她的掌心温暖而坚定，带着常年操持家务留下的薄茧，却给了霍锦莫大的力量。霍锦想起前世父母把她送到秘密基地就没在看过她，她独自在实验室里熬到深夜的日子，从未有过这样被人护在身后、悉心教导的温暖。
她鼻子一酸，轻轻点头：“娘，我懂。我不会让您和父亲失望的。”
母女俩又聊了会儿府里的琐事，从采买的账目明细，到府中仆人的品性，柳寒烟一一细细叮嘱，把自己多年打理后宅的经验毫无保留地教给她。
末了，柳寒烟拿出一本泛黄的小册子，上面记着府中每个人的生辰、喜好、忌讳，甚至还有仆人间的恩怨纠葛。
“这是娘这些年记下的，你拿着，往后用得上。”柳寒烟把小册子递给她，“采买库房明天一早你就去接手，张嬷嬷会陪着你，她是你外祖父当年派来的人，绝对可靠。”
霍锦接过小册子，指尖拂过泛黄的纸页，上面的字迹娟秀，却透着一股细致入微的洞察力，这才明白，母亲看似温婉，实则把府里的人和事都看得通透，只是平日里不愿显露锋芒。
回到自己的院子，霍锦把钥匙和小册子放在桌上，借着灯光翻看。
册子上记着，二房李氏最疼爱的小儿子霍景睿，去年偷偷赌输了三百两银子，是李氏挪用采买的银子填了窟窿；还记着，负责采买食材的刘管事，是李氏的远房亲戚，常常把不新鲜的蔬菜送入府中，从中牟利。
“看来这采买库房，确实是个藏污纳垢的地方。”
霍锦轻笑一声，心里已有了打算。她叫来云珠，让她连夜去天机阁分部，通知石默派两个可靠的眼线，伪装成仆役，明日跟着她去采买库房，趁机替换掉刘管事等人。
云珠离开后，霍锦进入空间，看着药园里长势正好的灵草，又想起母亲的话。
她从药园采摘了些能安神解毒的灵草，用灵泉水熬制成药膏，装在小巧的瓷瓶里，打算明日给张嬷嬷和几个可靠的老仆送去——既是拉拢人心，也是保护他们，毕竟二房和黑煞门勾结，难保不会用毒或蛊虫害人。
刚走出空间，就见窗外闪过一道黑影，速度极快，却在廊下留下了一枚小小的玉坠。
霍锦立刻追出去，黑影早已不见，只有那枚玉坠躺在积雪里，上面刻着南楚皇室的图腾——是南宫彻的玉坠！
南宫彻不是已经回南楚了吗？怎么会突然派人送来玉坠？
霍锦捡起玉坠，心里满是疑惑。玉坠里面似乎藏着东西，她轻轻一拧，玉坠打开，里面卷着一张小纸条，上面写着：“南楚巫医入北凉，与萧景渊勾结，目标为将军府采买库房中的龙涎玉碎片。”
龙涎玉碎片！霍锦心里一震。她一直以为龙涎玉只在黑风口矿脉有，没想到将军府的采买库房里竟也有碎片。
萧景渊勾结南楚巫医，想来是为了集齐龙涎玉，激活芯片残片或前朝神器。而二房李氏频繁接触宫外之人，怕是也在为萧景渊寻找这龙涎玉碎片。
她握紧玉坠，眼神变得锐利。看来母亲让她接手采买库房，不仅是给她安插眼线的机会，更是让她守住这枚龙涎玉碎片。
这场后宅的“战场”，早已和朝堂的夺嫡、江湖的势力纠葛在一起，她必须打起十二分精神，既要管好采买，护住龙涎玉，还要揪出二房和萧景渊的阴谋。
窗外的雪又开始下了，细碎的雪花落在窗棂上，悄无声息。
霍锦看着桌上的钥匙和玉坠，知道从明天接手采买库房开始，她在将军府的“战争”，才真正是开始。
而她不知道的是，此刻二房的院子里，李氏正对着一个黑衣人躬身行礼，语气恭敬：“大人放心，明日霍锦接手采买库房，我定会想办法让她把龙涎玉碎片交出来。”