林辰的靴底碾过驿站门槛的石缝时，被风信子根须勾住了鞋带。他弯腰解结，指尖触到那些缠绕的嫩白根须，像摸到了团浸在晨露里的棉絮——昨夜蚀能退去后，这些根须竟疯长了半尺，把石缝填得满满当当，连缝隙里渗出的地脉水都带着股清甜的草木气。
“林哥！”蛮族少年阿古拉举着块烧红的星铁板冲过来，铁板边缘的火星溅在他胳膊上，烫得他肌肉猛地抽搐，却死死攥着不撒手，“你看这铁花！淬了地脉水的！”
铁板在晨光里泛着蓝盈盈的光，冷却的边缘凝着层霜花似的结晶。林辰伸手碰了碰，指腹被灼得发麻，迅速缩回手时，看见结晶在掌心印下朵细碎的六瓣花——那是星铁和地脉水反应的印记，像谁用冰棱在皮肤上敲出的印章。
驿站的篝火余烬里，暗族战士正用戟尖挑着块兽肉翻动。油脂滴在炭火里“滋滋”炸开，溅起的火星粘在他被蚀能划破的小臂上，烫得他牙关紧咬，喉结在颈窝里滚了半圈，却没挪开分毫。玄甲肩甲的裂痕里还卡着片风信子花瓣，被火烤得卷成紫褐色，倒像枚凝固的勋章。
“叶语者的姑娘们说西边谷口有异动。”他突然开口，声音带着炭火气，戟尖往西方一挑，兽肉上的油花溅在林辰手背，烫得他指尖猛地蜷缩，“刚才探哨回来，说那边的蚀能结了层壳，硬得像你们石轮族的淬火砧。”
林辰往西边望时，睫毛被谷口吹来的风扫得发颤。那里的晨雾正被阳光撕开道口子，露出片灰黑色的岩壁——蚀能壳反射的光比炭火更冷，把雾都冻成了细小的冰粒，落在他手背上，和刚才的油花烫痕重叠在一起，又凉又疼。
“带上新淬的短刃。”他摸了摸腰间，那柄嵌着风信子木柄的短刃正发烫，是昨夜石轮族工匠用蚀能余烬回火的，刃身缠着层透明的结晶，“阿古拉，把那桶地脉水背上。”
阿古拉应着，弯腰拎水桶时，后颈的旧伤被扯得发紧，让他龇牙咧嘴地嘶了声。水桶刚离地，桶底突然渗出细流，在地面冲开道浅沟，沟里的风信子种子立刻发了芽，嫩白的根须顺着水流往谷口方向爬，像群争先报信的小蛇。
叶语者的姑娘们抱着共鸣叶走来，叶片上凝着的露水顺着叶脉往下滚，在裙角积成小小的水洼。走在最前的阿月突然按住太阳穴，指尖泛白——共鸣叶传来的震颤越来越密，像有无数根细针在刺她的耳膜。“蚀能壳在动，”她声音发飘，膝盖不受控地打晃，“里面……好像有东西在撞。”
林辰接过片共鸣叶，叶背的绒毛蹭过他虎口的伤疤，刺得那道旧伤突然发痒。叶面上浮现出细密的波纹，像被投石的湖面，每道波纹顶端都闪着丝血红——那是蚀能在壳内冲撞的轨迹，比上次的母核残屑更狂躁。
“让开！”石轮族工匠扛着根灌了地脉水的星铁管冲过去，铁管撞在驿站木柱上，震得梁上的风信子花瓣簌簌往下掉，落了他满脖子。他却浑然不觉，喉结上下滚动着往铁管里塞星铁砂，每塞一把，指节就因为用力而泛白，“这‘水龙炮’能把蚀能壳冲个窟窿，就是后坐力能震碎牙，你们离远点！”
阿古拉突然指着谷口尖叫：“动了！它往这边来了！”
众人转头时，正看见那层灰黑的蚀能壳从岩壁上剥离，像块被撬开的巨大鳞片，壳边缘的尖刺上挂着冰碴，刮得空气“嘶嘶”作响。林辰的心跳撞得肋骨发疼，伸手摸到短刃的木柄，风信子的香气混着蚀能的腥气钻进鼻腔，呛得他鼻腔发酸。
“水龙炮准备！”他吼出声时，发现自己的指尖正陷进木柄的纹路里，把那些雕刻的风信子花瓣都按得变了形。
石轮族工匠把铁管扛到肩上，铁管的寒气顺着他的脊梁骨往下滑，冻得他后颈的汗毛根根竖起。阿古拉举着水桶往铁管口倒水，地脉水接触到星铁砂，立刻腾起白雾，烫得他手腕一抖，水溅在脚背上，竟烫出串细小的水泡——那些看似清冽的水，实则藏着能熔铁的热度。
蚀能壳越来越近，地面被压出深深的沟壑，风信子幼苗刚冒头就被碾碎，绿汁溅在林辰的靴底，黏得他每走一步都像拖着块铅。暗族战士的戟尖凝起绿焰，把空气烤得扭曲，他每挥动一下，玄甲的鳞片就反光一次，在蚀能壳上投下移动的光斑，像在给它刻刑印。
“放！”林辰的吼声劈碎了晨雾。
星铁管猛地后坐，石轮族工匠被撞得倒退三步，后腰撞在驿站的石墙上，疼得他下颌紧绷，却死死盯着铁管喷出的水龙——那道掺着星铁砂的水柱撞在蚀能壳上时，炸开的不是水花，是漫天的铁屑，每粒铁屑都带着道绿焰，像把把小匕首扎进壳里。
蚀能壳发出刺耳的刮擦声，表面裂开蛛网似的纹路。林辰趁机冲上前，短刃顺着纹路刺进去，刃身的结晶突然发烫，烫得他指腹起了层薄皮。他听见壳里传来闷响，像头困兽在撞笼子，震得他耳膜嗡嗡作响，握刀的虎口被震得发麻，却咬着牙往里旋了半圈。
“还有一层！”阿月的共鸣叶突然炸裂，碎片扎进她的脸颊，疼得她眼尾泛红，却死死指着壳顶，“在最上面！”
阿古拉突然把水桶往地上一扣，地脉水顺着裂缝往蚀能壳底渗，他自己则抱着块星铁锭往上爬，鞋底的火纹被壳面的冰碴磨得冒烟，每爬一步，膝盖就因为用力而发抖。“看我的！”他把铁锭往壳顶一按，锭子立刻粘在上面，像块烧红的烙铁贴在冰上，嘶嘶冒着白烟。
林辰的短刃突然刺空，刃尖的结晶全碎了，扎得他掌心又疼又痒。蚀能壳在此时“咔嚓”裂开，里面滚出团黑雾，落地时化作无数细针，扎得风信子花瓣纷纷凋零。他下意识挡在阿月身前，黑雾撞在背上，像被泼了盆冰水，冻得他脊椎发麻，却听见身后传来阿月的惊呼——那些细针在离她半尺的地方，全被共鸣叶的碎片烧成了灰。
“结阵！”林辰吼道，后背的冻伤让他动作一僵，却还是率先站到阵眼位置。暗族战士的戟、石轮族的铁管、叶语者的共鸣叶碎片，在他周围组成个旋转的光轮，光轮扫过之处，黑雾就像被晒化的冰，冒着白气消失了。
阿古拉从蚀能壳顶跳下来，手里攥着块脱落的壳片，壳片内侧的纹路竟和驿站门楣的鳞甲纹一模一样。他把壳片往林辰手里塞，掌心被划出道血口，血珠滴在壳片上，立刻被纹路吸了进去，在他手背上映出朵完整的风信子——那是石兽的守护纹。
“林哥你看！”阿古拉的伤口在流血，却笑得露出豁牙，“它认咱们呢！”
林辰捏着那块还带着阿古拉体温的壳片，感觉后背的冻麻渐渐被股暖意取代。风信子的花瓣落在壳片上，不再被蚀能灼伤，反而在上面开出层淡紫的光晕。远处的谷口，新的风信子幼苗正从蚀能壳的碎渣里钻出来，根须缠着星铁砂，像在给这片土地重新系上绷带。
暗族战士用戟尖挑起朵沾着铁屑的风信子，递到林辰面前。花瓣上的绿焰还在跳，映得他瞳孔发亮——那火焰的温度，和昨夜驿站篝火的余温，和石兽蹄印里的绿焰，竟是一样的。
驿站的方向传来齿轮转动的声音，是机械师们推着新造的水龙炮过来了。林辰回头时，正看见朝阳把他们的影子拉得很长，影子交叠的地方，风信子的根须和星铁管的影子缠在一起，像无数只手，正把散落的光轨重新接起来。
他握紧手里的壳片，阿古拉的血和自己的体温在纹路里融成股暖流。该往更西的地方走了，带着这道新刻的守护纹，带着会发烫的铁花，带着风信子永远追着光的根须。
毕竟这条路的尽头，总该有朵花，能在蚀能烧过的地方，开得比所有时候都艳。