距离除夕还有短短三日。
吃完火锅儿李洵就去沐浴房去味了，满身都是牛油气，不洗的话许久都散不掉。
香菱伺候着李洵洗完澡，顾不得自己衣裳湿透，先替他擦干穿上寝衣，方才自个儿褪掉衣裙，坐进浴桶里洗了洗。
李洵侧卧在榻，正等香菱出来一起打个竞技赛。
忽听得外面传来一阵放轻的脚步声，随即是侍女在寝殿外低低禀报道：
“王爷，王爷安歇了么？宫里来了天使，说是万岁爷有紧急要事，召王爷即刻入宫觐见。”
李洵眉头微挑，他这位皇帝二哥怎么总在关键时刻不解风情。
只是大晚上召见，估计有很重要的事情，且还非他莫属。
这种突发事，多半是二哥临时起意，又下定了决心还很急着要处理。
“更衣。”李洵大致猜了下原因，具体是什么事情他就不知道了。
片刻之后。
李洵在侍女的伺候下已是穿戴整齐，随便穿件常服，外罩件大氅，在数名贴身侍卫的护卫下一路疾行直入宫禁。
轿子穿过一道道朱红宫门，最终在乾坤宫侧的书房外停下。
门口侍立的大太监见到李洵，连忙躬身行礼，低声道：“王爷来了，万岁爷在里面等候多时了。”说罢，轻轻推开厚重的殿门。
永熙帝穿着明黄色团龙纹棉袍，正背对着门口，他身形不算高大，甚至有些清瘦，但站在那里，自有一股掌控天下的威严。
李洵解下大氅递给随侍太监，上前几步，也不行礼，见皇帝在思考事情，等了会儿才嬉笑中带点不满道：
“二哥深夜召见臣弟，是有何紧急要务，就不能明儿再谈？臣弟裤子都脱了……”
“住口！”
“明日朕要召见牛继宗。”
“召见他，也不至于让臣弟就寝……”
皇帝缓缓转过身，眼神跟刀子似的瞪了李洵一眼。
李洵乖乖闭嘴。
皇帝摆了摆手，示意侍立的太监宫女全部退下，偌大的书房内只剩下兄弟二人。
“坐吧。”
皇帝指了指旁边的圈椅，自己先在御案后坐下。
李洵依言坐下，心念电转间想到走私军械的案子牵扯到镇国公府的牛继宗。
牛继宗这老东西素日里谁都不得罪，表现的忠心耿耿，二哥最讨厌两头吃香的墙头草，况且牛继宗还把手伸进了军械。
他已然猜到了七八分，估计二哥要办牛继宗了！
皇帝没有立刻进入正题，而是拿起御案上的一本薄册，轻轻摩挲着封面，冷淡道：
“大同府那边，都查实了。王德发、吴宪、钱禄勾结边将，走私军械粮草乃至朝廷严禁的硝石给草原鞑靼，证据确凿。
朕根据老六你提供的线索，已经秘密派人手将涉案的边镇武官，地方胥吏，锁拿大半。”
李洵静静听着，他知道，以皇帝的性格，这是想趁着年关节日都放松警惕，以迅雷不及掩耳之势控制住局面，这样并非难事。
皇帝抬起眼皮，看了他一眼，继续道：“京里这边，兵部尚书不过是个收钱办事，睁只眼闭只眼的蠹虫。
朕已命人看住他的府邸，只待天明，便可拿下，掀不起风浪。”
话到此处，皇帝的语气微微凝重起来：“唯独这镇国公府的牛继宗稍微麻烦点。”
李洵适当发话，混不吝笑道：“二哥是担心这老牛发疯？他手里那点兵权，不信还能反了天！”
皇帝摇了摇头，嘴角扯出一丝冷峭的弧度：“反天？他还没那个胆子，也没那个能耐。
朕若以谋逆大罪明发谕旨拿他，狗急跳墙难免会闹出些动静。”
李洵了然地点点头：“二哥是想悄无声息地把他给办了？”
“不错。”皇帝目光灼灼地盯着李洵：“朕已拟好旨意，借着年关赏赐功臣的名义，明日一早便召牛继宗入宫。
他必然不会起疑心，只要他进了宫，是圆是扁，就由不得他了。”
李洵笑了：“二哥把老牛困在宫里，镇国公府里的小牛是留给臣弟了？”
皇帝颔首，眼中流露出对这位弟弟办事能力的信任
“你办事，朕放心。牛继宗进宫后，你持朕的手谕，调锦衣府缇骑五百包围镇国公府。”
皇帝略一沉吟：“就说接到密报，镇国公府内私藏大量违禁兵器，意图不轨，需立即入府搜查。”
这个罪名安得极为刁钻。
牛继宗是武将世家，祖上乃开国八公之一，且手握兵权，府中有兵器甲胄并不稀奇。
但大量违禁这几个词连在一起，就足以成为搜查甚至锁拿的借口。
尤其是在牛继宗本人不在府中，群龙无首的情况下，破开镇国公府就容易的多，若是牛继宗在家就直接查抄，那老牛多半要发牛癫疯。
牛继宗出生入死的兄弟不少，加上府中也有几百上千的家生子，训练有素的护院，若真反抗起来，要多费不少力气。
这是牛继宗没被控制的情况下有可能发生的事情。
但牛继宗若是在宫里就被解决了，他的那帮子弟兄和家兵们拼死一搏的几率就降低了许多。
“臣弟明白了。”李洵站起身，拱手领命，脸上那抹混账王爷的嚣张笑容愈发明显。
“保证办得妥妥帖帖，不让一只苍蝇飞出去，也不让里面的人闹出太大动静，扰了京城的年节喜庆。”
“等天一亮，事情全部尘埃落定了，”
皇帝看着他这副模样，满意地挥了挥手：“去吧，记住，速战速决，尽量不要伤及周遭无辜百姓，但若有人胆敢持械反抗，格杀勿论！”
李洵心想，大半夜突击检查哪来的正经百姓在街头东游西荡，不是寻花问柳的，便是醉汉。
……
“思源！”
天光刚蒙蒙亮。
镇国公府的角门被紧急拍响。
门刚开了个缝，一道身影便如疾风般闯了进来，正是神武将军冯唐之子冯紫英。
他面色惶急，抓住给他开门的庭院洒扫仆役衣袖，急声问道：“你们家牛爵爷可在府里？”
那仆役认得他是自家老爷和小爷的至交好友，忙停下活计，陪着笑脸回道：
“冯少爷安好，我们老爷天还没亮透，宫里就来了天使传旨，说是万岁爷赏赐年礼，老爷已经穿戴整齐进宫谢恩领赏去了。”
大节日，镇国公府里也是一派喜气洋洋，张灯结彩。
“已经进宫了？！”冯紫英脸上却没多少喜气，他心头猛地一沉，那股不祥的预感越发加重了。
通过隐秘渠道得了大同府的紧急消息，冯家一夜难眠，镇守太监王德发被就地正法，一干参与走私军械的文武官员被连根拔起。
他冯家当初还有兵权时，也曾在这条线上分过一杯羹，虽然后来父亲冯唐被夺了实权，但旧日的牵连岂是那么容易撇清的？
牛继宗与王德发勾连最深，牵出冯家是早晚的事，他父亲得了消息第一时间便想来让他来提醒，同牛继宗商量个办法，谁知还是晚了一步。
牛思源此刻显然还没从宿醉中彻底清醒，披着一件松垮的锦缎棉袍，睡眼惺忪地被小厮引到前厅。
见是冯紫英，他打了个大大的哈欠，揉了揉因醉酒而胀痛的太阳穴，含糊道：
“紫英？你这是太阳打西边出来了？这么早……”
他几步上前，习惯性地勾住冯紫英的脖子，就要往自己房里拽：
“走走走，外头冷飕飕的，屋里暖和，正好我那儿还有半坛子西域来的葡萄酿，咱哥俩再续上。”
冯紫英哪有心情与他嬉闹？
这些年今上意图清算老牌勋贵，夺回兵权，已非什么隐秘之事。
东平郡王父子，石家爵爷、他父亲冯唐、……
一桩桩，一件件，无不是敲山震虎，杀鸡儆猴。
如今大同府事发，显然是皇帝要收网了！他用力挣脱牛思源的胳膊，神色凝重地扫了一眼四周，压低声音道：
“别说这些了，有要紧事。”说着，不由分说，拉着尚自迷糊的牛思源进了旁边的书房反手就将门紧紧关上。
牛思源被他这郑重的架势弄得有些发懵。
随手拿起桌上半凉的茶壶，给自己倒了一碗，咕咚咕咚灌了大半碗，才觉得喉咙舒服了些，漫不经心地道：
“什么事啊，火烧眉毛似的？天塌下来也有高个子顶着。”
冯紫英见他这副浑不在意的模样，心中焦急更甚，也顾不得委婉，直接了当道：
“思源，大同府出大事了！镇守太监王德发已经被陛下派去的人砍了脑袋。
吴宪、钱禄等一干人，怕是已经彻底被皇上按住了。”
牛思源端着茶碗的手微微一顿，脸上那宿醉的慵懒褪去了几分，但仍旧带着几分不以为意：
“什么时候的事情，我们怎么不知道？
再说了，那阉货自己找死关我们牛家什么事？”
“糊涂。”
冯紫英见他还没意识到问题的严重性，气得几乎要跺脚：“牛伯父与王德发那些生意上的往来，你敢说不知情？
此番陛下趁着年关动手，王德发已死，下一个会是谁？牛伯父偏偏在这个节骨眼上被召进宫领赏，你就不觉得太巧了吗？”
牛思源被他连珠炮似的话语问得一怔，放下茶碗，努力回忆着早上太监来传旨的情景，那尖细的嗓音似乎还在耳边：
“陛下隆恩，赏赐年节，非但有我父亲，同赏者尚有北静郡王、西宁郡王、南安郡王、宁荣二府，忠靖侯史鼎兄弟，王子腾以及锦乡伯公子……”
他掰着手指头数着，证明这只是一次寻常的赏赐：“紫英你看这么多家呢，又不是独独召我父亲一人，每年不都这样么？”
冯紫英眉头紧锁：“可有李洵？”
“李洵？”牛思源被问得一噎，努力翻检着模糊的记忆。
“好像有吧？也可能有，我当时困得厉害，没听太真，哎，这有什么要紧？
他是陛下亲弟弟，说不定私底下早就赏过了，明面上走个过场，缺了他也不稀奇。”
“不稀奇？”冯紫英看着他这副懵懂的样子，真是恨铁不成钢。
“我的牛大少爷，李洵是什么人？这种明面上赏赐功臣，以示君恩的场合，就算做样子，也绝不会少了他。”
冯紫英几乎是咬着牙说出来：“之前东平郡王父子，石家，我家，哪个出事跟他没关系，你说上回陛下罚他去大同府，是不是巧合了！”
牛思源被他凝重的语气和苍白的脸色感染，酒意终于醒了大半，心底也升起一股寒意。
他强自镇定道：“紫英，你是不是太过小心了？我们镇国公府可不是那些空架子勋贵。
我父亲执掌京营一部多年，旧部遍布军中，府里这数百护卫，皆是百战余生的老兵，训练有素，与牛家一荣俱荣，一损俱损！
就算，就算真有什么事，难道朝廷还能不顾后果，说动手就动手？”
冯紫英见他还在倚仗武力，不由得惨然一笑：“思源，那些兵是牛家的兵，更是天家的兵。
事关性命，他们到时候是认兵符，还是皇命？你真以为凭着府里这几百人，就能对抗整个朝廷？
别忘了，我们现在谈论的不是削权闲置，是走私军械，是通敌谋逆，这是诛九族的大罪，选哪一条都是个死！”
“谋逆，通敌？”牛思源终于被这两个字眼彻底砸醒了，脸色瞬间变得煞白。
“那怎么办？”牛思源的声音带上了颤抖，方才的从容淡定消失无踪，取而代之的是大祸临头的慌乱。
他到底只是个被宠坏了的纨绔，平日里仗着家世横行霸道尚可，真到了生死存亡的关头，那点子城府和胆气便不够看了。
冯紫英眼中闪过一丝狠厉，压低声音道：“若真到了那一步，横竖都是个死，不如拼个鱼死网破。
趁着消息还未彻底传开，集结府中力量，或许还能杀出一条血路。”
“拼……拼了？”牛思源吓得一哆嗦，猛地摇头，“你疯了不成？那不成造反了吗？留得青山在，不怕没柴烧。
或许皇上只是训斥父亲一番，或许我们交出家产和兵权就能平息圣怒，总要等一等，万一我父亲平安回来了呢？”
冯紫英看着他这副模样，他知道，牛思源是靠不住了。
良言难劝该死的鬼，慈悲不度自绝人。
他必须立刻回家与父亲商议，将自己家从中摘出去。
“你好自为之吧，我得立刻回府！”冯紫英不再多言，深深看了牛思源一眼，转身拉开书房门，头也不回地快步离去。
牛思源独自留在书房只觉得浑身发冷，他跌坐在椅子里，双手还在打着颤儿，再也没有了半分睡意。
他猛地站起身，冲到窗边，推开窗户，寒冷的空气涌入让他打了个激灵。
“父亲还能回来吗？”