黑域空间内，恶金那舒爽的声音如同破锣般回荡：“路法，你的身体果然不错！进入你的身体，可比黑帝那个老家伙给我们的感觉要好不知道多少倍！”
“是啊是啊！”李笑愁（恶木）那带着病毒般黏腻感的笑声附和着，“黑帝那老梆子的身体就像风干的咸菜，又柴又没劲！路法你这身体，啧啧，充满活力，就像刚出笼的肉包子，又白又嫩啊！”
融合了路法身躯的新生黑魔兽——或许该称之为“暗影路法兽”，静静地悬浮在黑域中央。与之前融合丧暴病毒时那副狰狞扭曲的模样相比，此刻的他外形反而收敛了许多，在不进入战斗形态时，看起来更像一个面色阴沉、眼神邪异的高大人类男子，甚至……还有一头梳理得一丝不苟的银色短发！唯有那周身无法完全抑制、不断逸散出的浓烈邪气，昭示着他非人的本质。
暗影路法兽（路法主导）的嘴巴开合，发出他那特有的、带着金属质感和一丝傲然的声音：“黑魔兽的力量，确实名不虚传。融合之后，我感觉前所未有的强大！甚至觉得，那帝皇铠甲楚阳，如今也未必是我们的对手！” 他的语气中带着一丝跃跃欲试，仿佛想立刻找楚阳掰掰手腕。
“别！千万别！” 丑将（恶土意识）急忙出声，声音尖利，“路法老大！冷静！咱们现在的首要目标是去樱花国投放丧暴病毒，积攒邪恶能量！你可不能上头去找帝皇铠甲的麻烦啊！”
“对啊对啊！路法，大局为重！” 李笑愁也连忙劝道，生怕这位新加入的“大佬”一时脑热，把他们全带沟里去了。他现在对楚阳和帝皇铠甲是发自内心的憷。
路法心中冷哼一声，他也就是口嗨一下。回想起之前被楚阳穿着帝皇铠甲揍得毫无还手之力的惨状，即使现在实力暴涨，他心里也直打鼓。现在的暗影路法兽，真对上那个深不可测的楚阳，胜算恐怕依旧渺茫。
“放心，本将军自有分寸。”路法语气恢复平静，“孰轻孰重，我自然知晓。” 他巧妙地将一时的口嗨归结为“自有分寸”。
……
暗影路法兽驾驭着黑域，如同幽灵般悄无声息地跨越海洋，来到了樱花国上空。下方的都市灯红酒绿，人群熙攘，对即将降临的灾难一无所知。
“哼！” 俯瞰着脚下的京都，丑将和李笑愁不约而同地发出一声充满冷意的冷哼。
“哦？看来两位对这个岛屿国度，有些特别的‘感情’啊？”恶金饶有兴致地问道，声音如同岩石摩擦。
路法此刻仿佛成了历史课代表，侃侃而谈：“恶金护法有所不知。脚下这片土地的生灵，与李笑愁、丑将他们出身的国度，有着血海深仇。昔日曾犯下罄竹难书的罪行，更可恨的是，事后非但不思悔改，反而千方百计篡改历史，否认罪责。如此行径，岂能不令人愤恨？” 他将那段沉痛的历史，用简练而冰冷的语言向几位“外星”护法普及了一番。
“哈哈哈！”恶金听后，不仅没有反感，反而发出震耳欲聋的大笑，“这么说，这个国家的人，行事风格倒是颇合我们黑暗宇宙的胃口嘛！够残忍！够无耻！本护法喜欢！”
路法却淡然否定：“恶金护法此言差矣。我们黑暗宇宙行事，虽以恶为准则，但恶亦是宇宙法则之一，我们敢作敢当，坦荡无比！而这些家伙，表面一套背后一套，连自己做过的事情都不敢承认，简直是恶之耻辱，岂配与我等相提并论？” 他这番话，俨然已经完全将自己带入了黑暗宇宙的立场，甚至带着一种“高级恶”的优越感。
“有道理！”恶金表示赞同，“连承认的勇气都没有，确实是废物。既然如此，就把这个国家当作培育邪恶的试验田吧，物尽其用。”
“正合我意。”李笑愁阴恻恻地接过话，随即，他操控着暗影路法兽的力量，在黑域底部撕开一道细微的缝隙。一股无色无味、却蕴含着终极丧暴病毒本源和浓烈暗影能量的气息，如同死亡的叹息，悄然融入下方的空气中，随着风流，迅速笼罩向整个京都。
“我是个坏蛋不假，”李笑愁喃喃自语，带着一种扭曲的快意，“我可以欺负我们自己人，但你们这些矬子，也配来欺负我们的人？哼！”
“走吧，一天之内，这座城市就会变成人间炼狱。”李笑愁面无表情地说道，仿佛只是洒下了一点无关紧要的灰尘。
“走！”其他护法（包括路法）齐声应和。黑域轻轻波动，瞬间从京都上空消失，前往下一个目标城市。而那股被投放的丧暴病毒，则在京都的空气中“欢快”地弥漫开来，它们仿佛嗅到了极其“可口”的养料——这个城市里弥漫的种种负面情绪，贪婪、压抑、虚伪、暴戾……简直是病毒滋生的完美温床！
ERp的警报与猜测
就在李笑愁于樱花国上空投放病毒的那一刻，远在龙国的ERp基地主控室内，刺耳的警报声陡然响起！
“叮咚~叮咚！”
正在监控全局的欢迎一个激灵，立刻查看警报来源。然而，警报声只响了两下就戛然而止，屏幕上的异常能量信号也瞬间消失。
“嗯？怎么回事？”欢迎眉头紧蹙，快速调取卫星监控和能量扫描记录，“刚刚明明检测到一股强烈的、混合了暗影和未知生命波动的能量反应出现在……樱花国京都上空？怎么一下子就没影了？”
她反复检查系统，并未发现故障。“难道是系统误判？或者是什么短暂的时空扰动？”欢迎心中狐疑，但信号来自遥远的异国，且一闪即逝，她暂时将其归档为待观察事件，没有立即上报。
然而，事情并没有结束。在接下来的几个小时内，类似的短暂警报又接连响了七八次，每次位置都不同，但无一例外都在樱花国境内！而且每次都是出现瞬间就消失，如同幽灵般捉摸不定。
这下欢迎坐不住了，这绝对不正常！她立刻将情况汇报给了刚刚结束一轮训练的楚阳等人。
……
主控室内，核心成员再次聚集。
“欢迎，你说在樱花国上空多次检测到黑魔兽的微弱信号？”楚阳摸着下巴，若有所思。
“是的，队长。”欢迎调出警报记录，“信号非常短暂，但能量特征与黑魔兽高度吻合，而且位置在不断移动。”
吴刚挠挠头，一脸不解：“那帮家伙跑樱花国去干啥？旅游吗？他们不是一向在咱们这儿搞风搞雨吗？”
东杉推测道：“事出反常必有妖。他们肯定在谋划什么。”
坤中眼睛转了转，突然压低声音，带着一丝莫名的兴奋：“你们说……他们会不会是看那边不顺眼，想去……灭了那边？” 说完还赶紧看了看周围，特别是几个女生的反应。
吴刚立刻用胳膊肘捅了他一下，挤眉弄眼：“喂，坤中，注意点！咱们是正义的铠甲勇士，要心怀悲悯！……虽然我也觉得那边有点欠收拾。” 后半句他声音小的几乎听不见。
李炘南无奈地看了他俩一眼，将话题拉回正轨：“队长，结合之前他们投放病毒的意图，我怀疑……他们这次去樱花国，很可能就是在执行那个计划！”
楚阳点了点头，眼神锐利：“炘南说的没错。在我们这里，有ERp盯着，他们投放病毒很难掀起大浪，就算有漏网之鱼产生欧克瑟，也会被及时清除。但在一个缺乏有效超自然应对力量的国家，而且还是他们‘精挑细选’的试验田……”
徐霆飞抱着胳膊，嗤笑一声：“呵，这帮家伙还挺会挑地方。这下算是‘双向奔赴’了？那边排核污水‘润物细无声’，这边投丧暴病毒‘精准打击’。”
端木燕也嘿嘿一笑：“这么一看，还挺‘公平’的嘛。”
“喂！你们两个！”欢迎和美真（假设美真也在通讯频道）同时出声，美真的声音带着嗔怪，“注意你们的言辞！任何无辜民众受到伤害都是悲剧！”
楚阳抬手制止了可能的争论，沉声道：“无论目标是谁，使用丧暴病毒这种手段都是极其邪恶且不可控的。我们必须密切关注事态发展，这既是出于人道主义，也是为了收集数据，应对未来可能在我们这里出现的危机。欢迎，加强……”
他的话还没说完——
“叮咚！叮咚！叮咚——！！”
一阵前所未有的、虽然单个音量不大但却极其密集、连绵不断的警报声，猛然在主控室内炸响！仿佛有成千上万个微弱的异常信号在同一时间、同一区域被触发！
“怎么回事？！”所有人都是一惊。
欢迎迅速操作，调出实时监控画面。只见卫星地图上，樱花国的几个主要城市区域，赫然出现了密密麻麻、如同繁星般的红色小点！这些红点代表的异常生命能量反应虽然个体强度不高，但数量正在以惊人的速度增加！
“天啊……这是……”欢迎看着屏幕上那触目惊心的景象，声音都有些发颤，“病毒……开始大规模爆发了！这么多的感染体同时出现！”
主控室内瞬间陷入一片寂静。尽管早有预料，但当灾难真正以如此直观、如此迅猛的形式呈现在眼前时，所带来的冲击力依旧是巨大的。
楚阳凝视着屏幕上那片不断扩散的“红色瘟疫”，眼神冰冷。他能清晰地感觉到，通过光明神格碎片传来的、来自远方那片土地的痛苦、混乱与滔天的邪恶气息。
“通知下去，全员进入最高战备状态。”楚阳的声音打破了沉默，带着不容置疑的决断，“加强本土监控，严防病毒流入。同时，启动‘方舟’计划预案，我们需要为最坏的情况做准备。”
他顿了顿，目光扫过在场每一位同伴：“我知道大家心情复杂。但记住，我们的首要职责是守护脚下的土地和人民。樱花国的事情，我们会密切关注，并在必要时，以我们自己的方式介入。但现在，稳住阵脚，提升实力，才是关键。”
“是！队长！”众人齐声应道，表情凝重。
风暴，已然在隔海相望的土地上掀起。而ERp基地，这艘承载着地球希望的方舟，必须在这场席卷全球的危机中，找到自己的航向。
隔岸观火？不，是砺剑待发！
接下来的几天，樱花国的局势以肉眼可见的速度恶化。
通过网络和有限的官方渠道（很快这些渠道也陆续中断），ERp基地获取着零碎却触目惊心的信息： initially 是暴乱和袭击事件激增，随后是官方确认为“未知狂躁症”的疫情通告，紧接着便是军队介入、城市封锁、以及……那些模糊视频中，形态各异、力大无穷、疯狂攻击一切的感染体——欧克瑟！
这些欧克瑟比起之前李笑愁在国内搞出来的，似乎更加狂暴，变异方向也更加诡异多样，显然在投放时经过了“强化”，或者这个国家的社会环境本身就更适合病毒的“发挥”。
基地的训练气氛变得更加凝重和刻苦。训练塔内，重力被调到更高，虚拟对手的强度和数量也大幅提升。李炘南的火焰刀更加凝练，东杉的身法越发飘忽，吴刚的爆裂拳力量倍增，坤中则努力提升着在大规模混乱战场中的生存与控场能力。就连徐霆飞和端木燕，也在拼命加练，他们的铠甲虽然并非五行正统，但在应对各种突发状况时同样不可或缺。
炎帝更是化身训练狂魔，几乎住在虚拟对战室里，挑战着系统模拟出的、基于现有数据推演的、各种可能的强大欧克瑟乃至黑魔兽的新形态。
楚阳则坐镇主控室，一边借助神格碎片和光明祝福场，加速吸收能源、强化自身与基地，一边如同最高明的棋手，分析着各方信息。
“病毒传播速度超乎预期，欧克瑟进化速度也很快，已经出现了几个能量反应接近低级异能兽的个体。”
“樱花国官方应对乏力，军队在初期造成一定伤亡后，自身也开始出现感染和混乱。”
“黑域的信号再未出现，他们像是在等待，等待邪恶能量积蓄到顶峰，或者等待……我们沉不住气。”
“还有那艘侦察舰……依旧潜伏在柯伊伯带，像毒蛇一样窥视着。”
楚阳的手指轻轻敲击着控制台面。他并没有因为樱花国的惨状而失去冷静，也没有因为潜在的宇宙威胁而过度焦虑。相反，这种内忧外患的局面，反而激发了他更强的斗志和更清晰的思路。
“路法，你们想用这场人祸逼我出手，打乱我的节奏，甚至让我被病毒牵制……”
“宇宙来的朋友，你们想坐山观虎斗，等着捡便宜……”
楚阳嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“可惜，你们算错了一点。”
他体内，光明神格碎片感受到外界那浓郁的邪恶气息，不仅没有畏惧，反而散发出更加纯粹、更加炽热的光明之力，仿佛遇到了宿敌般兴奋。
“我这个人，最喜欢的就是……把你们的算计，连同你们本身，一起碾碎。”
他看向训练塔方向，那里传来队员们刻苦修炼的能量波动。
“快了……等我们这把剑磨得再锋利一些……”