花开两朵，各表一枝。
当徐晃、关羽、张辽在河东剿灭李乐、安定地方之时，汝阴前线大营内的刘备，也迎来了来自长安的天使。
使者风尘仆仆，径直入帐宣旨。圣旨内容除了嘉勉前军将士、重申讨逆决心外，最核心的，乃是天子刘协那道口谕——着前将军刘备，务必尽快将传国玉玺寻回送来。
帐内诸将闻听此谕，神色各异。
刘备面色如常，恭敬接旨：“臣刘备领旨，必竭尽全力，为陛下寻回旧物！”
他心中自是明了，天子所言“旧印”，正是被袁术窃据的传国玉玺，此乃此次东征的目标，天子不过再次强调罢了。
送走天使后，刘备即刻召集心腹议事。
首要之事，便是落实朝廷关于支援扬州刺史刘繇、牵制孙策的方略。
他目光转向帐下一员将领：
“子方。”
一位身形矫健、面容精干的将领应声出列，正是糜芳。
他原为刘备麾下都尉，其兄糜竺虽在长安，但他本人在军中，且对徐州事务颇为熟悉。
“朝廷欲支援刘正礼，需借道广陵，动用糜家海船。”
“你本是徐州旧人，与陈元龙相熟，此事关乎重大，由你持我书信，即刻返回徐州，面见陈使君，陈明利害，请其鼎力相助，调拨舟船粮秣，助刘繇稳固江东。”
糜芳拱手领命，声音洪亮：“芳必不辱使命！定说动陈使君，促成此事！”
糜竺躬身领命：“竺必不辱使命！”
接下来是选派前往刘繇处的使者。
朝廷要求一文一武，宣慰并助战。
徐庶正欲开口请缨，却见坐在末席、一直安静聆听的诸葛亮忽然起身，向刘备郑重一揖：
“都督，亮虽不才，愿请命出使江东！”
众人目光顿时聚焦在这位年轻的书记官身上。
刘备亦感意外，温言道：“阿亮，你年纪尚轻，江东局势复杂，孙策又虎视在侧，此行艰险，非同小可。”
诸葛亮目光澄澈，从容应答：
“都督明鉴。亮籍贯琅琊，亦属徐州，对江淮风土人情略有知晓。刘正礼乃汉室宗亲，朝廷命官，亮代天子宣慰，名正言顺。孙策虽强，然其理亏，未必敢公然加害天使。”
“况且，两位军师祭酒需随都督参赞军机，统筹全局，不宜轻离。亮愿往一试，一则宣示朝廷德意，二则实地勘察江东虚实，以为他日经略之备。万望都督允准！”
徐庶与杨修对视一眼，皆从对方眼中看到惊讶与赞赏。诸葛亮此言有理有据，更显露出不凡的胆识与抱负。
刘备凝视诸葛亮片刻，见其目光坚定，毫无怯意，心中既欣慰又有些担忧，最终颔首道：
“好！阿亮既有此志，我便准你所请！然切记，此行以宣慰、观察为主，安全第一，切不可逞强涉险！若有变故，即刻退回，我派兵接应于你。”
“亮谨记都督教诲！”诸葛亮躬身应诺。
“至于武使人选……”刘备略一沉吟，目光扫过帐下诸将，最后落在一位面容刚毅、眼神锐利的年轻军侯身上，“魏延！”
“末将在！”魏延踏前一步，声若洪钟。
“命你为副使，选精锐五十人，护卫诸葛先生前往曲阿！务必保诸葛先生周全，同时，遇事需果决勇毅，助刘繇稳固防务，见机行事！”
“末将得令！必以性命护诸葛先生与使团安全！”魏延慨然领命，眼中闪烁着渴望建功立业的光芒。
安排妥当江东之事，帐外忽有亲兵来报：“启禀都督！镇南将军张绣遣快马来报，其已击溃纪灵，解陈国之围，现正率骑兵主力星夜兼程回师，预计明日午时便可抵达大营！”
“好！”刘备闻言大喜，“张镇南归来，我军如虎添翼！”
几乎同时，另一路斥候飞驰入帐：“报——！张校尉遣人来报，雷薄已派其部将陈兰，率三千前锋，出营向我方前沿哨垒探进！”
徐庶闻言，眼中精光一闪，笑道：“都督！时机至矣！雷薄果然中计！彼分兵来探，正予我可乘之机！”
刘备精神大振：“元直速速道来！”
“雷薄派陈兰前来，意在试探我军虚实。张校尉可按原计划，率部迎击，务求击溃陈兰，做出我军主力尽出、营垒空虚之假象。”
“雷薄见我军‘空虚’，又闻前锋受挫，必以为有机可乘，极可能亲率主力出营，企图一举攻破我大营！”
他手指向地图上代表张绣骑兵归来路线的位置，语气斩钉截铁：
“而此时，张镇南的精骑恰好赶回！我军可令张绣所部不停歇，绕过战场，直插雷薄主营侧后！”
“待雷薄主力离营攻我大营之时，张绣铁骑突袭其空虚的后营，焚其粮草，断其归路！我军主力再于营前正面迎战雷薄！如此前后夹击，雷薄数万大军，必溃无疑！”
“妙计！”刘备击节赞叹，“此正合兵法‘以正合，以奇胜’之要义！便依元直之策！”
他当即传令：“命张飞迎击陈兰，许败不许胜，诱敌深入！命人速报张镇南，改变行军路线，隐秘接近雷薄大营侧后，听候号令，发动突袭！其余诸将，随我整军备战，准备与雷薄决战！”
“诺！”帐内众将轰然应命，士气高昂。
……
汝阴城外三十里，一处扼守要道的谷口。
张飞率领千余精锐，并新近投效的霍峻、吴班两部千人士卒，在此扎下了一座看似寻常的营寨。
此地地形险要，营寨依山傍水，南面更有一片茂密的林地，郁郁葱葱，深不可测。
扎营已毕，年轻的霍峻仔细观察四周山川形势后，主动来到张飞面前，拱手建言：
“张校尉，末将观此地形，实乃天赐的设伏良所。南面密林，足以藏匿数千兵马而踪迹不显。”
“末将愚见，校尉可亲率主力伏于林中，末将愿领本部五百子弟兵，据守营寨，示敌以弱，诱其来攻。”
“待敌军全力攻寨，士气骄纵，阵型散乱之际，校尉再率伏兵尽出，拦腰截击，必可大破敌军！”
张飞闻言，环眼一瞪，声如洪钟：“霍家小子！你本部才五百人，那雷薄的先锋少说也有三两千！你这小寨，如何守得住？岂不是白白送死？”
霍峻神色坚毅，毫无惧色，朗声道：“校尉放心！峻自幼习读兵书，深知守城之法，不在兵多，而在用奇，在士气！”
“我麾下这五百儿郎，皆是霍氏宗族子弟，父兄子弟相互依存，可谓上下同欲，皆愿效死！峻愿立下军令状，若守不住营寨，致使敌军破围，甘当军法！”
张飞见霍峻年纪虽轻，但言语铿锵，目光坚定，自有一股沉稳自信的气度，不由得心生好感，再看他身后那五百霍家兵，虽不言不语，却个个站得笔直，眼神锐利，确是一支精兵。
他眼前一亮道：“好！有种！俺老张就信你这一回！吴班！”
“末将在！”吴班应声出列。
“带你的人，随俺老张进林子！都给我藏好了，没俺的号令，谁也不准出声，放跑了一个贼兵，俺拿你是问！”
“得令！”
张飞又对霍峻道：“霍家小子，营寨就交给你了！给俺顶住！撑到俺杀出来！”
“末将领命！校尉放心！”霍峻重重抱拳。
计议已定，张飞立刻率领主力并吴班部共一千五百人，悄无声息地潜入南面密林之中，借助树木草丛隐匿行迹，只等敌军上钩。
霍峻则迅速安排麾下五百子弟兵，加固寨栅，多设旌旗以为疑兵，并将仅有的拒马、鹿砦布置在寨前要害之处，准备迎战。
日落时分，夕阳将天边染成一片血红。雷薄派出的先锋大将陈兰，果然率领三千兵马，逶迤而至。
远远望见前方谷口赫然立着一座营寨，陈兰心中一惊，勒住战马：“嗯？刘备军在此设寨？莫非有备？”
他身旁一名亲卫仔细观察片刻，回道：“将军，看寨上旗帜虽多，但守军身影稀疏，人数似乎不多，远不及我军。”
陈兰闻言，凝目细看，果然见寨墙上人影寥寥，远非大军驻扎的气象，顿时疑虑尽消，转为狂喜，哈哈大笑道：
“哈哈！果然如此！刘备那织席贩履之徒，定是分兵过多，导致中军空虚，故在此虚张声势，企图阻我探路！此乃天赐良机，正是我陈兰建功立业之时！”
他再不犹豫，拔出佩剑，向前一指，厉声喝道：“儿郎们！敌军空虚，一鼓可破！随我踏平此寨，生擒守将，主公必有重赏！杀——！”
“杀啊！”三千袁术军发声喊，在陈兰的驱使下，如同潮水般向霍峻坚守的那座看似单薄的营寨发起了猛攻！
箭矢如雨点般射向寨墙，士兵们扛着简陋的云梯，挥舞着刀枪，嚎叫着冲向寨门。
霍峻立于寨墙之上，面色沉静，目光冷冽地看着汹涌而来的敌军，手中令旗缓缓举起。