李傕率领残部，一路惶惶如丧家之犬，沿着渭水南岸向西狼狈溃退。
沿途不断有掉队的士卒、惊散的溃兵被收拢，但更多的则是趁乱逃亡，不知所踪。待他惊魂稍定，在渭南县勉强停下脚步，清点人马时，一颗心顿时沉到了谷底。
出发时浩浩荡荡的三万大军，此刻竟只剩下不足一万五千战兵，且大多盔甲歪斜，士气低落，如同霜打的茄子。
更让他揪心的是，随军的辅兵、民夫早已在混乱中跑得干干净净，那些负责运输粮草辎重的队伍更是连同物资一起消失得无影无踪。如今军中仅有的些许存粮，还是他本部亲信骑兵拼死携带出来的，对于这上万张嘴来说，简直是杯水车薪。
前有漫漫归途，后有虽未紧逼却如影随形的护驾军，李傕只觉得焦头烂额。
他不敢停留太久，只能硬着头皮，驱使着这支饥肠辘辘、人心惶惶的队伍，继续向长安方向撤退。一路上，他不得不分出大量精力防备可能的追击和袭扰，行军速度缓慢，士卒们饿得眼冒金星，只能挖些野菜、甚至剥树皮充饥，怨声载道，逃亡事件时有发生。
刘协率领的护驾军，在贾诩的建议下，并未急于追击歼灭李傕残部，大军每日只是不疾不徐地向前推进一段距离，然后便择险要处扎下坚固营垒，并不主动寻求决战。
与此同时，刘协派出大量使者，持天子诏书，沿途招抚收纳那些被李傕抛弃或自行逃散的溃兵败将。
诏书中言明，只要弃暗投明，归顺天子，过往罪行一概不究，并可依据才能和功劳授予官职。
对于那些走投无路、饥寒交迫的溃兵而言，这无疑是绝处逢生。一时间，每日都有成百上千的散兵游勇前来归附，护驾军的实力如同滚雪球般迅速壮大，士气愈发高昂。
李傕在撤退途中，不断收到探马关于后方情况的急报。当他得知刘协不仅没有损失，反而在不断吸纳他的溃兵，实力日益增强时，又惊又怒，却又无可奈何。他深知，照此下去，莫说撤回长安，恐怕还没走到一半，自己这支残军就要因为饥饿、逃亡和绝望而彻底瓦解，甚至可能发生营变！
看着身边面有菜色、眼神闪烁的部下，李傕把心一横，眼中闪过一丝狠厉与决绝。他再也顾不得什么大军、什么权势了，此刻保命要紧！
是夜，他秘密召集了最信得过的千余本部精锐骑兵，将仅存的一点粮食集中分配给他们，然后趁着夜色和全军熟睡之际，悄然离开大营，快马加鞭，朝着长安方向亡命遁去。
他将剩下的上万步卒和大量伤病员，如同丢弃破履一般，彻底抛弃在了这荒郊野岭，任其自生自灭。
翌日清晨，当被抛弃的将士们发现主帅早已溜之大吉时，军营瞬间炸开了锅，绝望的哭喊声、愤怒的咒骂声响成一片。
很快，这支群龙无首、陷入绝境的部队，便在大势和求生的本能驱使下，成建制地向后方缓缓追来的护驾军投降了。
刘协站在新立的营门前，看着眼前黑压压一片跪地请降的敌军，以及远处渭水方向李傕逃亡激起的淡淡烟尘，对身旁的贾诩叹道：“文和之策，不战而屈人之兵，善之善者也。李傕气数已尽了。”
贾诩微微躬身：“陛下天威所至，逆贼自然望风披靡。长安，已不远矣。”
协听着贾诩那句“长安已不远矣”，目光投向西方，眼神却并无多少轻松，反而带着一丝只有他自己才懂的凝重。
长安城，他记忆深处那座由他亲手选定、萧何督建、用以镇守关中、俯瞰天下的雄城。
其城墙之高厚，防御体系之完善，他比任何人都清楚。
更不用说，董卓后来还在长安以西修建了那座号称“金城汤池，积谷可支三十年”的郿坞堡垒。
李傕即便如今只剩下万余残兵败将，一旦逃回长安，据坚城而守，再强行征发城内百姓上城助守，到时候……
想到这里，刘协下意识地微微摇头。
那将是一场极其艰难、耗时持久的围城战，绝非贾诩轻描淡写一句“长安已不远矣”所能概括。
他瞥了一眼身旁垂手而立、面色平静无波的贾诩，心中暗忖：此人智计百出，于军国大事上的判断精准狠辣，但其为人处世，却总像是隔着一层无形的屏障，言语间滴水不漏，恭谨中透着疏离，仿佛永远将自己置于一个旁观者和工具的位置上，从不肯真正交心。
除了献计献策，其余的话，听听也就罢了，当不得真。
他没有接贾诩的话，只是淡淡地“嗯”了一声，转而吩咐道：“文和，降卒的整编安置，还需你多费心。务必甄别清楚，妥善处置，既要充实我军，亦要防其反复。”
“臣，遵旨。”贾诩躬身应道，语气一如既往的平稳恭顺，听不出丝毫波澜。
刘协不再多言，转身走向中军大帐，心中却已开始盘算下一步的行动。攻克长安，绝非易事，必须早作谋划。而贾诩此人，虽才智超群，可用，但却不得尽用。
刘协望着远处层峦叠嶂的秦岭，心中不禁涌起一股思贤若渴的感慨。
他低声自语道：
“天下的人才啊——贾文和此人，智谋深远，手段狠辣，用好了或可如陈平一般，能解燃眉之急，助我平定祸乱。可朕如今，更缺的是能总揽全局、治国安邦的萧何，是能运筹帷幄、决胜千里的张良，是能战必胜、攻必克的韩信啊。”
他微微叹了口气，目光扫过营中虽士气高昂却略显粗犷的西凉将士们。
关陇之地，民风彪悍，武德固然充沛，冲锋陷阵的勇将不难寻得，然则精通政务、明悉典章、善于治理地方的文治之才，却如同沙中淘金，稀少难得。
这让他不禁怀念起记忆中那丰沛故地的乡党兄弟，虽出身微末，却彼此知根知底，用起来放心顺手，更别说还出了萧何陈平这种人物。
忽然，他想起一事，眉头微蹙，他突然想起之前让杨彪举荐他的儿子来当值，怎么这么久还没动静，于是转身对侍立在侧的刘艾道：“去请杨司空来见朕。”
不多时，司空杨彪匆匆赶来，躬身行礼：“陛下召老臣前来，有何吩咐？”
刘协看着他，语气带着几分不催促和不满：
“杨公，前番朕让你举荐令郎杨修入朝效力，言明可任为侍中，随侍朕左右。如今朕大军即将西出弘农，直指京兆，正是用人之际，为何迟迟不见令郎前来？莫非杨公打算让如此才俊一直闲居老家，埋没于草野之间？这岂是为国举贤之道？速速遣他前来，莫要再耽搁了。”
杨彪闻言，心中暗叹陛下催促甚急，却也不敢违逆，只得躬身应道：
“陛下垂爱，老臣感激不尽！犬子能得陛下赏识，乃杨氏满门之幸。老臣这便修书家中，令其即刻收拾行装，前来行在陛见，绝不敢延误陛下的大事！”
“如此甚好。”刘协脸色稍霁，挥了挥手，“去吧。”
杨彪退出御帐，心中带着几分无奈和隐忧，翌日就回了弘农郊外的老家。刚踏入院门，却见院中已有数名家仆正在忙碌，收拾箱笼，准备车马。而他的儿子杨修，正站在院中指挥若定。
只见杨修年约二十出头，身着一袭月白色儒衫，身形挺拔，面容清朗，眉宇间透着一股书卷气，却又并非文弱之态，双眼明亮有神，如有慧光。
杨彪一愣，问道：“德祖，你这是在做甚？”
杨修见到父亲回来，从容一笑，拱手行礼：“父亲回来了。孩儿听闻李傕已然败退，天子不日必将西征长安。此正是朝廷用人之际，故而提前命人收拾行装典籍，以备陛下征召，随时可动身前往行在效力。”
杨彪看着儿子那副仿佛一切尽在掌握的模样，又是欣慰其聪慧，又是担忧其锋芒太过，皱眉道：
“即便陛下有西征之意，筹备事宜自有为父与诸公操持，你在此急急忙忙收拾行装，成何体统？陛下是否召你，何时召你，尚是未知之数，岂可妄自揣测？”
杨修闻言，嘴角依旧带着那抹自信，笑着分析道：
“父亲何必瞒我？昔日在新丰，陛下于庆功宴上，特意向父亲问及孩儿，言辞间已有擢用之意。如今局势明朗，陛下欲重振朝纲，正是需要新人效力之时。满朝公卿，历经劫难，或老成持重，或心思难测，陛下岂能全然倚仗？“
“正需如孩儿这般年轻、与旧日瓜葛较少的新进之士入朝，方能放手施为。孩儿推测，陛下召见之旨，不日即至，故而早作准备，以免临事仓促。而且孩儿还觉得，日后天子重登大宝，这百官……”
杨彪听着儿子这番头头是道的分析，心中更是暗惊于其敏锐，却也愈发担忧。
他脸色一沉，厉声打断道：“住口！休得妄言！朝堂大事，陛下心意，岂是你能随意揣度的？！”
他深吸一口气，语气转为沉重，带着父亲的深深忧虑：
“修儿，为父深知你素有才智，机敏过人。然则，正是你这恃才傲物、锋芒太露的性子，最是让为父放心不下！当今陛下，虽年少，却英睿果决，自有主张，绝非庸常之主！你若入朝，谨记需收敛锋芒，谨言慎行！”
“朝堂之上，水深似海，暗流汹涌，即便为父位列三公，亦时常如履薄冰，不敢妄言能悉圣意！你若不知藏拙，一味显弄聪明，一旦言行不慎，触怒天颜，或授人以柄，遭人攻讦，届时恐有杀身之祸！你可明白为父的担忧？”
杨修原本自信满满的神情，在父亲这番疾言厉色的训诫下，渐渐收敛。
他看着父亲眼中真切的忧色，沉默片刻，终于恭谨地低下头：“父亲教诲的是，孩儿明白了。定当谨记父亲之言，入朝之后，必当谦恭谨慎，以实务为先，绝不妄言妄动，更不敢恃才而骄。”
杨彪看着儿子低头受教的模样，心中稍稍松了口气，却又深知其性情并非一朝一夕所能改变，只能寄望于他入朝后能真正谨言慎行。
他叹了口气，摆摆手道：“你好自为之吧。”
说罢，转身回了内室，心中盘算着如何向陛下奏报，以及如何为儿子在朝中铺垫一二。
待父亲的身影消失在门后，杨修缓缓抬起头，眼中的恭敬之色褪去，恢复了平日的清明与锐利。
他见院中忙碌的仆人们因方才杨彪的斥责而停下了手中的活计，面面相觑，不知所措，便微微蹙眉：
“都愣着做什么？继续整理。”
仆人们互相看了看，脸上露出犹豫之色。
一位年长些的管事小心翼翼地上前一步，低声道：“公子，方才……”
杨修摆了摆手，打断了他的话：“父亲方才训诫于我，是让我谨记入朝为官之道，需谦逊谨慎，莫要恃才傲物。可父亲何时说过，让我停下收拾行装，不必前往行在了？”
他目光扫过众人，继续道：“陛下西征在即，用人之意已明。召我前去，是迟早的事。此刻将书籍、衣物、常用之物打点妥当，届时接到旨意便可即刻动身，岂不省却了许多临行前的忙乱？难道要等到天使莅临，才手忙脚乱地翻箱倒柜吗？继续做事，莫要耽搁。”
仆人们听了这番解释，虽觉有些强词夺理，但细想之下，公子所言似乎也挑不出错处。
老爷确实没明说让停下准备，而且陛下征召看起来也确实势在必行。
于是众人不再犹豫，重新忙碌起来，将一箱箱竹简、帛书，以及杨修平日惯用的笔墨纸砚、衣物细软逐一清点、装箱，准备车马。
果不其然，次日一早，杨彪便从宫中带回确切消息。
天子已正式下诏，征召杨修为侍中，即日随驾西行。
杨府上下顿时一片忙碌，但因杨修早有准备，一切井井有条，丝毫不显慌乱。杨修本人更是从容不迫，拜别母亲后，便登上了早已备好的马车，随着父亲的车驾，一同前往天子行在报到。
杨府的下人们目睹此情此景，私下里无不交口称赞：
“公子当真神机妙算！昨日便料定今日之事，早早准备停当，免去了多少仓促！”
“是啊，公子聪慧过人，看来老爷的担心是多余了，公子入朝，定能一帆风顺！”
“公子聪慧”之名，于是在杨氏仆役间悄然传开。
杨修坐在微微颠簸的车厢内，望着窗外不断后退的景物，眼神中闪烁着期待与自信的光芒，对于即将到来的宦海生涯，他似乎已然成竹在胸。