“蛇窟”深处的空气，似乎永远凝固在一种粘稠的、混合着劣质雪茄、未散尽的酒精和某种无形压力的状态中。陈默垂手立在林枭的轮椅前，眼观鼻，鼻观心，像一尊被阴影包裹的雕像。他刚刚向林枭汇报完一批“建材”的转运情况，数字清晰，过程平稳，没有任何纰漏。
林枭安静地听着，手指在轮椅扶手上有一搭没一搭地敲击着，那双深陷的眼睛，如同两口幽深的古井，看不出任何情绪。自从陈默开始接触财叔那边的“业务”后，他能感觉到，林枭和阿泰对他的态度发生了一些微妙的变化。阿泰的敌意更加直接，偶尔会带着手下在“蛇窟”里对他进行一些言语上的挑衅和试探。而林枭，则更像一个耐心的垂钓者，抛下鱼饵，观察着鱼儿的反应。
汇报完毕，陈默等待指示。
林枭却没有立刻让他离开，而是从手边拿起一个平板电脑，指尖在上面滑动了几下，然后缓缓将屏幕转向陈默。
屏幕上，是一张有些模糊的侧面照片，看起来像是从监控录像中截取的。照片上的男人大约四十岁年纪，面容普通，穿着灰色的夹克，扔进人海里瞬间就会消失的那种。但陈默的瞳孔，在接触到这张面孔的瞬间，几不可查地收缩了一下，如同被针尖刺中。
“山鹰”。
这是他只知道代号，却从未见过真容的战友。是警方埋藏在林枭集团内部时间最长、位置可能也最关键的一名深度卧底线人。他的存在，是专案组的最高机密之一，连陈默也是在接受任务时，才被雷战极其郑重地告知有这样一个同志在黑暗中并肩作战，但为了绝对安全，两人永不发生横向联系。
现在，“山鹰”的照片，出现在了林枭的手中。
一股寒意瞬间从陈默的尾椎骨窜起，沿着脊柱急速蔓延至头顶，四肢百骸仿佛在这一刻被冻僵。他感觉自己的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，停止了跳动，连呼吸都滞涩了。
暴露了？怎么可能？是哪个环节出了问题？
林枭的目光如同冰冷的探针，牢牢锁定着陈默脸上的每一丝细微变化。陈默强迫自己维持着面部的肌肉不动，甚至刻意让眼神里流露出一丝恰到好处的茫然和询问，仿佛在奇怪老板为什么给他看一个陌生人的照片。
“认识吗？”林枭开口，声音平稳得像是在问今天天气如何。
陈默摇了摇头，喉咙有些发紧，但他控制着声线：“不认识。枭爷，这是？”
林枭没有回答，只是将平板电脑收回，目光依旧停留在陈默脸上，那眼神深处，似乎有一丝极其隐晦的、猫捉老鼠般的玩味。
“他叫王贵，码头仓库的一个老保管员，干了快十年了。”林枭缓缓说道，语气平淡，却字字如锤，砸在陈默的心上，“平时老实巴交，不多言不多语，谁都没想到……他竟然会是警察养了这么多年的狗。”
“警察的线人？”陈默适时地表现出惊讶，眉头微蹙，“藏得这么深？”
“是啊，藏得真深。”林枭轻轻啧了一声，像是在感叹，“要不是上次‘疯狗’那件事后，我让财叔重新梳理了一遍所有接触核心渠道的人，又碰巧截获了一条指向码头的、加密方式很特别的可疑信号，还真挖不出这条老泥鳅。”
陈默的心沉了下去。不是因为技术手段，而是因为意外和持续的审查。“山鹰”坚守了十年，却可能因为一次偶然的、针对性的排查而暴露。潜伏工作，就是这样，成功需要无数个环节的完美，而失败，往往只需要一个微小的、无法预料的疏忽。
“十年……”林枭重复了一遍这个数字，语气里听不出是惋惜还是愤怒，“十年间，不知道有多少消息，是从他这里漏出去的。阿泰几次行动失利，边境那边接连折损人手……恐怕都少不了他的功劳。”
他抬起眼，目光如同两把淬了冰的刀子，直刺陈默：“这种吃里扒外、藏在影子里的老鼠，最是可恨。你说呢，阿默？”
陈默感到后背的冷汗已经浸湿了内里的衣衫，他低下头，避开那审视的目光，沉声道：“是，枭爷。绝不能放过。”
“嗯。”林枭似乎对他的回答很满意，身体向后靠了靠，倚在轮椅靠背上，用一种近乎轻描淡写的语气，抛出了那个将陈默推向绝境的命令：
“既然你也这么认为，那这件事，就交给你去办吧。”
陈默猛地抬起头，眼中是无法掩饰的震惊——这一次，不是伪装。他没想到林枭会让他来执行！
林枭对他的反应似乎并不意外，继续慢条斯理地说道：“王贵现在应该还没察觉自己已经暴露，他今晚会在码头值班。你带几个人过去，做得干净点。”他顿了顿，补充道，每一个字都像是一块巨石，压在陈默的心头，“就像上次处理阿亮那样。让我看看，你的手，是不是还那么稳。”
考验！又是一次残酷的考验！而且，是远比“阿亮”那次更加残忍、更加无法抉择的考验！
上一次，他面对的是一个确实有背叛行为、但罪不至死的底层马仔。而这一次，他面对的是自己的同志，是并肩作战却素未谋面的战友！“山鹰”潜伏十年，历经艰险，传递了无数宝贵情报，是插入敌人心脏的一颗关键棋子！
救？怎么救？一旦他表现出任何异常，或者试图通知“山鹰”，且不说能否成功，他自己立刻就会暴露。林枭此刻告诉他这件事，本身就是一种极度危险的试探。周围可能就有无数双眼睛在盯着他的一举一动。他死了不要紧，但整个“新塔寨”计划将前功尽弃，之前所有的牺牲和努力都将白费。
杀？亲手处决一名忠诚的战友？一名为了信念在黑暗中坚守了十年的同志？他如何能扣动那个扳机？即使是为了更大的目标，这种背叛和杀戮，也将成为他灵魂上永远无法愈合的伤口，让他余生都活在无尽的痛苦和自我谴责之中！
绝境！真正的、毫无退路的绝境！
陈默的脸色在昏黄的灯光下显得有些苍白，他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。他的大脑在疯狂运转，试图寻找一丝一毫的破局可能，但所有的路径都被堵死，前方只有万丈深渊。
林枭静静地等待着，手指依旧轻轻敲击着扶手，那规律的嗒嗒声，如同催命的鼓点，敲在陈默的心上。阿泰站在一旁，脸上带着毫不掩饰的、幸灾乐祸的狞笑。而财叔，则不知何时也出现在了门口，靠在门框上，金丝眼镜后的目光深邃难明，仿佛在观察一场有趣的戏剧。
压力如同实质的山岳，从四面八方挤压而来，要将他碾碎。
时间一秒一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。
最终，陈默深深地吸了一口气，那空气冰冷而刺痛。他垂下眼睑，掩去眸底深处那翻江倒海的痛苦与挣扎，再抬起时，只剩下一种近乎死寂的平静和服从。
“……是，枭爷。”他的声音沙哑，却异常清晰，“我会处理干净。”
他没有选择。他背负着使命，背负着更多人的期望和安危。他只能……走下去，即使脚下是战友的尸骸，是良知的碎片。
“很好。”林枭的脸上露出一丝极淡的、难以察觉的笑意，挥了挥手，“去吧。阿泰，你挑两个机灵点的，跟阿默一起去。”
“明白，老板！”阿泰大声应道，看向陈默的眼神充满了恶意。
陈默没有再看任何人，转身，迈着看似稳健、实则每一步都如同踩在刀尖上的步伐，离开了这个令人窒息房间。
………
夜间的码头，海风带着咸腥和货物腐朽的气味扑面而来。探照灯的光柱在堆积如山的集装箱之间扫过，划破沉重的黑暗，留下短暂的光明和更长久的阴影。
陈默带着阿泰指派给他的两名枪手——一个叫“瘦猴”，一个叫“黑熊”，都是阿泰手下以心狠手辣着称的马仔——潜伏在一个废弃的集装箱后面。他们的目标，是前方百米外，那间亮着昏黄灯光的码头值班室。
透过值班室那扇布满油污的窗户，可以看到一个穿着蓝色工装的身影，正背对着窗户，似乎在整理桌上的东西。那就是“山鹰”，王贵。
陈默的手中，紧握着一把装了消音器的手枪。冰冷的金属触感，此刻却仿佛烧红的烙铁，灼烧着他的掌心。他的心脏在胸腔里疯狂地跳动，血液冲击着耳膜，发出轰鸣。
“默哥，什么时候动手？”“瘦猴”压低声音问道，语气里带着跃跃欲试的兴奋。
“再等等，确认周围没别人。”陈默强迫自己冷静下来，声音低沉。
他的大脑在飞速运转。通知“山鹰”逃跑？不可能，瘦猴和黑熊就在身边，任何异常的通讯行为都会立刻引来怀疑。制造混乱？机会渺茫，而且同样会暴露自己。难道……真的没有任何办法了吗？
他看着那个值班室里模糊的背影，仿佛能看到“山鹰”这十年来，是如何在这个龙潭虎穴里，独自一人，承受着巨大的压力和恐惧，一次次地将关键情报传递出去。他是无名英雄，本该在胜利后，接受荣誉和鲜花，而不是……死在自己同志的枪下。
一种巨大的悲恸和无力感，几乎要将他淹没。
就在这时，值班室里的“山鹰”似乎整理完了东西，他转过身，面向窗户，拿起桌上的一个老旧搪瓷杯，准备喝水。就在他抬头的瞬间，他的目光，似乎无意地，穿透了黑暗和距离，与隐藏在集装箱阴影中的陈默，有了一刹那的、虚拟的交汇。
陈默看不清他的眼神，但他能感觉到。那是一种……平静。一种仿佛早已预料到这一天会到来的平静。甚至，在那极短的瞬间，陈默仿佛看到“山鹰”的嘴角，极其微弱地、几不可查地动了一下，那不是一个笑容，更像是一种……了然，一种……诀别。
他知道了？
陈默的心脏猛地一抽！是了！像“山鹰”这样的老牌卧底，对危险的嗅觉远超常人。林枭的排查，信号的异常，或许他早已有所察觉。他只是……无法逃脱。或者说，在确认自己暴露的那一刻，他为了不牵连更多可能被怀疑的人，选择了……留下。
他是在用他自己的命，来保全其他可能暴露的线索，来……掩护自己？陈默被这个突如其来的念头击中了。如果“山鹰”选择反抗或者逃跑，必然会引发大规模的搜捕和更严酷的审查，刚刚获得林枭一丝信任的陈默，很可能就是下一个被清洗的目标。
所以，他选择了……牺牲。沉默的、壮烈的牺牲。
这一刻，陈默明白了。他没有选择。“山鹰”替他，替整个行动，做出了最后的选择。
泪水瞬间涌上眼眶，被他死死忍住。他握枪的手指，因为过度用力而指节发白，微微颤抖。
“默哥，好像就他一个人，动手吧？”“黑熊”也有些按捺不住了。
陈默闭上了眼睛，将翻腾的情绪死死压在心底，再睁开时，只剩下冰冷的、如同机器般的杀意。
“……行动。”
他吐出两个字，声音嘶哑得不像他自己。
三人如同鬼魅般，借着集装箱的掩护，快速而无声地靠近值班室。
“山鹰”似乎毫无所觉，依旧背对着他们，喝着水。
陈默猛地一脚踹开值班室单薄的本门！
“山鹰”身体一震，猛地回头，脸上恰到好处地露出了惊愕和恐惧的表情，将一个毫无防备的值班员扮演得淋漓尽致。
“你们……你们是什么人？！”
“瘦猴”和“黑熊”已经如同饿狼般扑了上去，一左一右将他死死按住。
陈默举起了枪，枪口对准了“山鹰”的额头。
四目相对。
这一次，陈默清晰地看到了“山鹰”的眼睛。那里面，没有真正的恐惧，只有一片深不见底的平静，以及……一丝极其微弱的、鼓励般的闪光。仿佛在说：“动手吧，同志。我理解。为了任务。”
陈默的手指，扣在扳机上。那小小的金属构件，此刻重若千钧。
时间，仿佛在这一刻凝固。
他看到“山鹰”微微闭上了眼睛，嘴角似乎泛起一丝解脱的弧度。
“砰！”
一声沉闷的、经过消音的枪响，打破了码头夜晚的寂静。
子弹精准地射入了“山鹰”的眉心。他的身体猛地一颤，然后软了下去，被“瘦猴”和“黑熊”架住。
没有多余的痛苦，没有挣扎。他走得很快，很……安详。
陈默的手臂依旧平举着，枪口冒着淡淡的青烟。他感觉不到后坐力，感觉不到周围的一切。他的世界，只剩下那片弥漫开来的血色，和那双平静的、永远闭上的眼睛。
“解决了，默哥！”“瘦猴”检查了一下脉搏，确认道。
陈默缓缓放下枪，感觉自己的身体和灵魂仿佛被抽空了。他看了一眼“山鹰”的遗体，那个普通的、却承载着非凡使命的男人。
他什么也没说，只是转身，走进了码头无边的黑暗里。
海风依旧在吹，带着咸腥，也带着……一丝若有若无的、铁锈般的血腥味。
这一次，他付出的代价，远比“投名状”更加惨烈。他亲手，埋葬了一位战友，也埋葬了……一部分的自己。
这染血的阶梯，每一步，都踩在牺牲之上。而他，只能背负着这沉重的罪孽与痛苦，继续向上攀爬，直到……地狱的尽头，或者，黎明的到来。