通往圆形大厅的路径，陈默已不是第一次行走，但这一次，感觉却截然不同。两侧粗糙的水泥墙壁仿佛在无声地向内挤压，通道顶部昏暗的、偶尔闪烁的防爆灯，将他和押解者的影子拉长、扭曲，投射在斑驳的墙面上，如同群魔乱舞。空气中弥漫着地下空间特有的阴冷潮湿，混合着一种难以言说的、类似铁锈和尘埃的陈腐气味，吸入肺中，带着一股寒意。
阿泰走在最前面，步伐又快又重，后背绷得像一块钢板，彰显着他内心的极度不平静。他甚至没有再多看陈默一眼，所有的注意力似乎都集中在了即将面对的林枭身上。另外两名持枪手下则一左一右，紧紧贴着陈默，枪口虽然并未明确指向他，但那若有若无的威胁感，如同冰冷的针尖，始终抵在他的腰眼和背心。
陈默能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的搏动声，每一次跳动都像是在撞击着他的肋骨。他的大脑在飞速运转，试图分析林枭突然召见的各种可能性，并为此准备着相应的说辞和反应。山魈的死，奎叔的灭口，这两件事如同两颗被意外引爆的炸弹，彻底打破了集散点原有的脆弱平衡。而他，这个被卷入漩涡中心的“阿默”，此刻正被推向风暴眼——林枭的面前。
圆形大厅那扇厚重的、包裹着铁皮的门出现在通道尽头。门前依旧站着两名守卫，但与往常不同，他们今天的眼神格外锐利，如同鹰隼般扫过走近的每一个人，尤其是在陈默身上停留了更长时间，带着毫不掩饰的审视和戒备。
阿泰在门前停下，深吸了一口气，似乎在平复情绪，然后才抬手，用一种与之前粗暴截然不同的、带着恭敬意味的节奏，敲了敲门。
里面传来一声低沉的、仿佛从胸腔深处发出的：“进。”
门被推开。圆形大厅内部的光线依旧晦暗不明，只有穹顶中央投下的一束惨白冷光，精准地打在中央那片空地上，而四周则陷入更深的阴影之中。林枭，依旧坐在他那张特制的轮椅上，如同一个蛰伏在黑暗王座上的君王，整个人几乎与阴影融为一体。只有他那头梳理得一丝不苟的银发，以及脸上那道从颧骨蜿蜒到下颌的狰狞疤痕，在微弱的光线下反射着冷硬的光泽，成为黑暗中最醒目的标志。
大厅里的气氛比上一次更加凝重、粘稠。空气仿佛不再是流动的气体，而是凝结成了无数细小的冰碴，每一次呼吸都带着刺骨的寒意，刮擦着鼻腔和喉咙。寂静，一种令人窒息的寂静，笼罩着整个空间，只有轮椅电机偶尔发出的、几不可闻的低频嗡鸣，提醒着人们这里并非死域。
阿泰用力将陈默推搡到大厅中央，那片被惨白光线笼罩的区域。陈默踉跄了一步，站稳身体，立刻感受到来自四面八方的、无形的压力，仿佛那些阴影之中隐藏着无数双眼睛，正冰冷地注视着他。阿泰自己则迅速收敛了所有的戾气，像一只被驯服的猛犬，恭敬地退到光线边缘的阴影里，垂手而立，连呼吸都刻意放轻了，生怕惊扰了阴影中的存在。
“枭爷，人带来了。”阿泰的声音响起，带着明显的谄媚和深入骨髓的畏惧，在这寂静的大厅里显得格外清晰。
林枭没有立刻说话。他那双深不见底的眼睛，如同两口幽深的古井，穿透了光与暗的界限，牢牢锁定在陈默身上。那目光不像是在看一个人，更像是在审视一件物品，一件需要评估其价值、检验其真伪的古董。冰冷、锐利，不带丝毫人类的情感，仿佛无形的探针，试图刺穿陈默的血肉、骨骼，一直深入到他的灵魂深处，挖掘出所有隐藏的秘密。这种纯粹由气场和精神构筑的压力，沉重如山，足以让意志不坚定者在瞬间心理防线崩溃，瘫软在地。
陈默垂手站立，微微低着头，目光落在自己沾满灰尘的鞋尖上。他努力调整着呼吸的节奏，让它显得略微急促，但又不过分慌乱。他让肩膀保持一个适度的紧绷弧度，双手看似自然地垂在身侧，但指尖却微微蜷缩，触及冰凉的裤缝，借此保持清醒。他必须在林枭这只老狐狸面前，完美地扮演好“阿默”这个角色——一个因为卷入头目死亡事件而惶恐不安，又对更高层权力充满敬畏和一丝野心的底层小卒。内心却如同最坚韧的弓弦，已然绷紧到了极致，任何一丝多余的扰动，都可能引发致命的断裂。
“山魈死了。”良久，林枭才缓缓开口。他的声音平淡无波，听不出丝毫的喜怒哀乐，就像在陈述一件与己无关的事情。但正是这种极致的平静，反而透露出一种更深层次的、令人胆寒的控制力。“奎叔也死了。死得……很蹊跷。”
陈默保持沉默，头颅垂得更低了一些。在这个时候，任何主动的解释、辩白，都可能被视为心虚的掩饰，或者拙劣的表演。他必须等待，等待林枭抛出更多的问题，从对方的言语中捕捉信息，判断意图。
“我很好奇，”林枭的轮椅发出极其轻微的电机驱动声，缓缓从阴影中向前驶出了半米左右。更多的光线落在了他的身上，照亮了他半边脸。那道疤痕在惨白的光线下显得愈发狰狞扭曲，如同一条寄生在脸上的蜈蚣，随着他面部肌肉微不可查的牵动而仿佛活了过来。“在那个雷雨夜，究竟发生了什么？一个经验丰富、心狠手辣的老江湖，和一个管了十几年账、比狐狸还精的老油条，怎么会突然像两只疯狗一样，不明不白地同归于尽？”他的目光如同冰冷的刀锋，从陈默身上缓缓移开，转向阴影中的阿泰，“阿泰，你怎么看？你当时，也在附近。”
阿泰的身体肉眼可见地颤抖了一下，仿佛被无形的鞭子抽中。他急忙上前半步，依旧不敢完全踏入光圈，躬着身子，语速极快而又带着惶恐地回答道：“枭爷，当时……当时仓库里只有山魈哥和奎叔他们在场。我……我听到动静赶过去的时候，里面已经……已经乱成一团了。现场非常混乱，东西砸了一地，血迹……到处都是。”他小心翼翼地选择着措辞，极力撇清自己监管不力的责任，“看起来……看起来像是分赃不均，或者……或者是他们之间有什么我们不知道的旧怨，突然爆发动了手。至于阿默他……”
阿泰顿了顿，眼角余光飞快地扫了陈默一眼，继续道：“他当时确实在外面，离仓库有点距离。听到里面不对劲的声响才冲进去的……但，但那时候显然已经晚了，没能阻止……”他刻意模糊了陈默进入仓库的具体时间点，既没有完全为陈默开脱（暗示陈默可能进去得太晚，或者看到了什么不该看的），也没有将责任引到自己身上。这是一种典型的自保话术。
林枭静静地听着，脸上没有任何表情，只有那道疤痕在光影下微微扭动。他对阿泰的解释不置可否，目光如同探照灯般，重新打回陈默身上，那光芒似乎更加锐利了几分。
“阿默，”林枭的声音依旧平稳，但每个字都像是带着重量，砸在陈默的心头，“据我所知，你身手不错。反应快，下手也够狠。山魈……恐怕都不是你的对手吧？”
这话如同一声惊雷，在陈默的脑海中轰然炸响！林枭为什么会这么说？是单纯的猜测？还是他掌握了某些不为人知的细节？比如山魈尸体上除了奎叔造成的伤口外，还有其他不易察觉的痕迹？又或者，这仅仅是一种施加心理压力的诈术？
巨大的震惊如同冰水浇头，但陈默强行压下了几乎要脱口而出的否认和身体本能的紧绷。他脸上迅速堆砌起混杂着惊愕、委屈和一丝后怕的表情，抬起头，迎向林枭的目光，声音带着恰到好处的、因被怀疑而产生的激动，语速略微加快：“枭爷！您……您这话我可担待不起！我当时只是情急之下，想进去拉架，根本没想过跟魈哥动手！而且……而且……”
他仿佛突然想起了什么关键的细节，急忙补充道：“而且我冲进去的时候，闻到里面酒气很重！魈哥和奎叔他们两个，好像……好像之前都喝了不少酒，动作都有些晃，不太利索……要不然，以魈哥的本事，奎叔怎么可能……”他编造了这个“喝酒”的细节，试图为山魈的死亡提供一个更合理的、削弱个人武力因素的解释，同时也间接说明自己能够“侥幸”无损，是因为那两人状态不佳。
“哦？喝酒？”林枭的嘴角，几不可查地勾起了一丝极其诡异的弧度。那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉。他既没有表示接受这个说法，也没有流露出任何不信的迹象，仿佛只是听到了一个无关紧要的补充。这种高深莫测的态度，反而让陈默心中更加没底。
然而，林枭并没有在这个问题上继续纠缠。他话锋突然一转，如同最狡诈的猎手，在佯攻之后，亮出了真正的杀招：
“‘老路’断了，风声太紧。”林枭的声音低沉下去，带着一种不容置疑的决断，“我们需要新的路线，更安全、更隐蔽的路线。‘水线’……你知道吧？”
“水线”两个字如同两颗子弹，瞬间击中了陈默！他的心脏在那一刹那几乎停止了跳动，血液仿佛瞬间涌向四肢，又猛地回流，带来一阵冰冷的麻木。林枭为什么会突然提起“水线”？是巧合？还是试探？难道……难道小四川暴露了？传递消息的环节出了问题？林枭已经怀疑到自己头上，此刻是在用这个话题来引蛇出洞？
巨大的危机感如同海啸般席卷而来。陈默感觉自己的后背瞬间渗出了一层细密的冷汗，浸湿了内里的衣衫，粘腻地贴在皮肤上。他强行控制住面部肌肉，不让震惊和恐惧流露分毫，用尽全力让声音保持一种谨慎的、带着些许不确定性的平稳：
“水线……听，听泰哥提起过一点。”他微微侧头，似乎回忆了一下，“泰哥只说那是很重要的一条新线，不让底下人多问，所以……具体的不太清楚。”他将信息源推给阿泰，既回答了问题，又表现出了遵守规矩的“懂事”。
林枭那双深不见底的眼睛，一瞬不瞬地盯着陈默，似乎想从他脸上最细微的表情变化中读出些什么。片刻的沉寂，如同巨石压在每个人的心头。
然后，林枭缓缓地、带着一种仪式感般的动作，从覆盖在膝盖上的那条厚厚的、颜色暗沉的羊毛毯子下面，取出了一张折叠起来的纸。纸张看起来有些旧，边缘甚至有些毛糙。他示意了一下，阿泰立刻上前，双手接过那张纸，然后转身，递到了陈默面前。
“打开看看。”林枭的声音如同毒蛇在草丛中游弋时发出的嘶嘶声，带着一种冰冷的、令人毛骨悚然的意味。
陈默伸出微微有些发凉的手，接过了那张纸。触感略显粗糙，纸张的厚度也异于寻常。他依言，小心翼翼地将折叠的图纸展开。
一幅手绘的地图呈现在他眼前。
图纸画得极其简略，笔触甚至有些潦草，但关键的要素清晰可见。这是一张描绘边境区域水系的示意图。蜿蜒的河流、交错的支流、模糊的岸线轮廓……而在这些蓝色的水道线条之间，一条用醒目的红笔清晰标注出的路线，如同一条猩红的毒蛇，蜿蜒穿梭。
他的目光顺着那条红线的起点移动——那是在集散点附近，一个极其隐秘的、标注着特殊符号的河汊。红线顺着支流延伸，巧妙地利用复杂的水道网络，避开主要的巡逻区域和检查点，最终……最终指向了湄公河主航道上的某一个点！
就在那个终点旁边，用同样醒目的红笔，标注着一行清晰的代号：
阿尔法-西格玛-7！
正是他之前在山魈仓库里，冒着九死一生的风险，才获取并传递给小四川的那个坐标！分毫不差！
一瞬间，陈默感觉周围的空气彻底凝固了。血液冲上头顶，耳边响起巨大的嗡鸣声。他几乎要用尽全身的力气，才能控制住自己拿着图纸的手不颤抖，才能维持住脸上那副努力辨认地图的、带着些许困惑和敬畏的表情。
林枭将完整的“水线”路线图，就这么直接地、毫无保留地展现在他面前！这绝对不是一个信任的信号！这是一个赤裸裸的、精心布置的致命陷阱！
如果他是内鬼，如果他与外界有联系，那么在看到这张标有准确坐标的完整路线图后，必然会想尽一切办法，不惜一切代价，再次将这个至关重要的情报传递出去。而这一次，林枭必然布下了天罗地网，只等他行动。任何试图传递消息的举动，都会成为他身份暴露的铁证，等待他的，将是比山魈和奎叔凄惨百倍的下场。
这是一个阳谋。林枭在用这张图，对他进行最后的、也是最残酷的测试。
“这是‘水线’的路线图。”林枭的声音再次响起，打破了令人窒息的沉默，每一个字都像是敲打在陈默的心脏上，“第一次走，水况复杂，岸上的眼睛也多，需要个机灵点的人，在前面探路，看看风色。”
他的目光如同两把烧红的烙铁，灼烧着陈默的脸。
“阿默，你觉得……你够这个机灵吗？”
冷汗，已经从陈默的鬓角滑落，沿着下颌线，滴落在他手中的地图上，晕开一小片不易察觉的湿痕。他抬起头，迎向林枭那仿佛洞悉一切、充满了玩味与残酷的目光。他知道，自己没有任何退缩的余地。
他深吸一口气，努力压下喉咙间的干涩和心脏的狂跳，让自己的声音听起来带着一种被委以重任的、混杂着紧张与决绝的嘶哑：
“枭爷信得过，我……万死不辞。”
路线图已然在手中铺开，猩红如血。但陈默清晰地知道，这上面的每一寸河道，都可能暗藏着致命的漩涡和狙击手的枪口；脚下的每一步，都可能是通往地狱的捷径。他与林枭之间，这场无声的、赌上性命的最终博弈，在这一刻，已经拉开了血腥的帷幕。