李瑶的手指翻过一页纸，上面是工部呈报的匠户学堂扩建图纸。她没抬头，只将一张标注密级的文书轻轻推到案边。门外脚步声响起，不是急促的传令兵，而是缓而稳的脚步，停在门前。
“进来。”
苏婉走进来，手里抱着一叠册子，放在桌上。她看了眼李瑶面前的文件，“已经开始了？”
“昨夜情报系统刚理顺，今天就得把教育的事定下来。”李瑶抽出一份汇总表，“各地学政报上来的数据我都看了。识字率三年内翻了一倍，但能用算术记账的不到三成，会看农时图的更是寥寥无几。”
苏婉翻开自己带来的册子，里面是女子学堂这两年的教学记录。“我们教了她们认字，可大多数人回去还是只会绣花、做饭。有个学生问我，‘先生，我能用算术算出家里一天该烧多少柴吗？’”
李瑶点头。“所以不能再只教诵读。百姓要的是能用得上的本事。”
两人沉默片刻，窗外传来钟声，是早朝结束的信号。李瑶起身，“走吧，太学院的人已经在等了。”
文渊阁东厢，数十名教师已列席而坐。这些人来自各州，有穿粗布衣的寒门教员，也有穿戴整齐的士族出身者。他们低声交谈，目光不时扫向主位。
苏婉和李瑶并肩走入，场内立刻安静下来。
李瑶站定，开口便道：“今天召集各位，是要改课纲。从今往后，农学、工造、算术、医理，列为必修。”
话音未落，一名白发老者站起，声音发颤：“四书五经乃立身之本，若弃经典，岂非背离圣贤之道？”
旁边一人附和：“学子当以明理为先，何须学那些匠人手艺？”
苏婉往前一步，语气平和：“去年河北大旱，是谁带着村民挖深井取水？是读过《孟子》的县令，还是那个懂水利的年轻人？”
她从袖中取出一个小布袋，倒出几粒金黄的谷种。“这是千穗粟，一株结百穗，亩产比旧种高出六石。培育它的人，没考过功名，只是个农技学堂的助教。”
有人低头不语，也有人皱眉摇头。
李瑶接着说：“我们不是不让读经书。但一个孩子念了十年书，连自家田里的病虫害都认不得，这书读来有何用？”
她拿起桌上的数据册，“过去三年，接受过农技培训的农户，收成平均提升四成；掌握基础算术的工匠，收入高出同行五成。这些数字不会骗人。”
场内渐渐安静。
一名年轻教员举手问道：“那考试怎么考？总不能让考生去地里插秧吧？”
李瑶答：“考法也要改。不再是死背章句，而是解决问题。比如给你一块地，告诉你土质和气候，你得写出该种什么、何时施肥、如何防虫。”
苏婉补充：“医理课也不再只是背药方。学生要学辨草药、测脉象，还要去乡间义诊，记录病例。”
又有老学正提出质疑：“师资从何而来？我们这些人，一辈子教经义，哪会讲什么齿轮水车？”
“所以今天不是来听命令的，”李瑶说，“是来学的。”
她拍了下手，几名书吏抬进木箱，打开后取出一批新编教材。里面有图文并茂的《耕织要略》，有带实物模型的《工造初解》，还有按节气编排的《算术应用集》。
“接下来三天，各位要分组学习新课纲，参与试讲。每人都要上台讲一堂实务课，由同行评议打分。合格者发认证文书，回乡主持试点教学。”
众人面面相觑，有人露出犹豫，也有人眼中闪出兴趣。
散会后，苏婉与李瑶乘车前往城南实验学堂。路上，苏婉问：“真能让这些人转过来？”
“他们不是不愿变，”李瑶望着街边匆匆走过的百姓，“是没人告诉他们，变之后能带来什么。”
学堂门口，一群孩子正在排队入校。看到两位大人下车，纷纷行礼。
课堂已经布置好。一间教室摆着泥土和种子，准备讲育苗；另一间放着木制齿轮和小水车模型，用来演示灌溉原理；第三间则铺开算筹和账本，教记账方法。
第一节课是农学。苏婉亲自上台，拿起一把铁锄模型，讲解深耕的好处。孩子们围在前面，眼睛发亮。
“你们知道为什么春天要松土吗？”她问。
一个瘦小男孩举手：“因为土松了，根才能扎得深。”
“对。”苏婉笑了，“那你回家能不能教你爹这样做？”
男孩用力点头。
另一边，工造课出了点状况。一个学生组装抽水泵时用力过猛，木轴断裂，水流溅了一地。孩子们哄笑起来，那学生涨红了脸。
苏婉走过去，蹲下身帮他拆开模型。“不是力气大就行。你看这里，压强要均匀，力才能传上去。”
她一边讲解，一边重新组装。其他孩子围拢过来，静静看着。
李瑶站在教室后方，看了一会儿，转身召集几位教师开会。
“今天的课暴露一个问题，”她说，“学生动手能力差，不是他们笨，是以前没机会练。”
一位年长教师叹气：“我们小时候，读书就是背书。谁敢碰墨砚以外的东西？”
“现在不一样了。”李瑶拿出一张表格，“从下周起，实行‘任务驱动教学’。每节课给一个问题，比如‘怎么让井水自动流进田里’，让他们分组想办法。”
“那要是想错了呢？”
“错就改。但至少他们在动脑筋。”她顿了顿，“以前一场仗打输了，将军说是天意。现在我们知道，是粮道断了，是地形没摸清。教育就是要教会人看清真相。”
会议结束已是傍晚。夕阳照进偏厅，烛台尚未点亮。
苏婉翻着手中的教案，“河北那边来信，说几个县的学堂愿意加入试点。”
李瑶在行程单上划了几笔，“我们下周就动身，先去冀州，再去江淮。每到一处，都要开教师培训会。”
一名年轻女教员走进来，手里拿着几张纸。“这是今天学生们画的设计图，您看看。”
李瑶接过。一张纸上画着带踏板的提水装置，另一张改进了曲柄结构，最末一张竟设计出双缸往复泵的雏形。
“这个学生，”她指着名字，“才十三岁？”
“嗯，他爹是木匠。”女教员说，“他说回家要做个真的试试。”
苏婉轻声道：“这才是我们要的读书人。”
李瑶把图纸整整齐齐放进匣子。她抬头看向窗外，天边最后一缕光映在屋檐上。
明天还要早起。