李毅的身影在政事堂廊下只停了片刻，便转身离去。他未再言语，脚步沉稳地穿过宫道，直抵城南校场。三队黑衣佩刀的监察使已在候命，每人腰间挂着一块刻有“察”字的铜牌，背后行囊整齐，无多余旗帜。
他翻身上马，一声令下，队伍分作三路，悄然出城。
北城学堂外，一名老吏正指挥差役将新制的告示挂上木架。纸面墨迹未干，写着“女子不得入读”“残障者免报”。话音未落，几名黑衣人已立于阶前。为首者亮出铜牌，递上文书：“奉察院令，稽查新政施行。”
对方脸色微变，却不敢阻拦。监察使径直进入登记房，翻开名册逐条比对。账本上写着“入学六十人”，实则当日到堂不足二十，且无一女童。库房内，标为“学生口粮”的米袋半数空置，另有一箱银钱藏于灶台之后，封条印鉴与工部不符。
东城更甚。所谓“半工半读”，实为强征孩童日作六个时辰，报酬压至三文，且不许请假。一名八岁幼童因手抖打翻纱线，被管事抽了一鞭。监察使当场截下工契，发现签字皆由他人代笔，孩童多不识字，根本不知所签何物。
西城则设两套账目。明面上张贴“朝廷补贴全数发放”，暗中却以“管理费”名义扣除七成。一名盲童家长哭诉，原说定制触读板五日可用，至今未见影踪。监察使调取工坊支出记录，发现材料款早已拨付，却被转至某县丞私宅账户。
三地证据尽数带回，连夜呈送政事堂。
李毅立于殿中，手中卷宗一一展开。他声音不高，却字字清晰：“北城虚报人数三十，冒领粮饷四百石；东城克扣工钱，拘役学童；西城挪用专项，延误残障生具。三地主官，皆未依《释义录》行事，反篡改条文，欺瞒百姓，误导朝令。”
他顿了顿，将三份供词置于案上：“非百姓不信新政，实乃官先失信于民。”
李震听完，手指轻敲桌面。赵德站在一侧，眉头紧锁：“若此时重处，恐有寒心之忧。这些官员虽有过，但毕竟未曾大恶，且多出自寒门，一路考选而来。”
李瑶立即回应：“正因出自寒门，更不可纵容。若让他们以为只要出身清苦便可免责，日后人人以贫卖惨，律法何存？”
“不是免责。”李震开口，“是问责必须公开、有据、可辩。”他看向李毅，“你拟的处罚建议，照办。但加一条——允许三人申辩三日，陈述缘由。若确因上级施压或资源不足，可减轻处分。”
他又转向李瑶：“你把《释义对照表》再精简一份，做成‘十问十答’，明日就发往各州县。让所有人知道，什么能做，什么不能做。”
李瑶点头记下。
苏婉此时进殿，听罢情况，只问一句：“百姓可知此事？”
“尚未通报。”李毅答。
“那就现在通报。”她说，“不能只罚，不教。百姓若不知朝廷真意，只会觉得换汤不换药。”
次日清晨，三地衙门前陆续竖起高碑。碑文用白话写就，列明违规事实、查证过程、处罚决定。北城县令停职待审，追缴赃款；东城管事革除职务，押入刑部；西城县丞即刻下狱，家产查抄。每条之下，皆附新政原文与正确执行方式。
百姓围聚观看，有人低声议论：“原来学堂真该收我们孩子？”“那盲童的板子，真是朝廷给的钱？”“他们骗我们这么久……”
与此同时，苏婉亲自带队，前往三地学堂。她在北城当众打开一只木箱，取出一套凸点纸板，亲手交到陈九手中。“这是你的算术课本。”她说，“从今天起，每天上午上课，下午织坊做工，工钱当场结算。若有任何人阻拦，可投书直递箱。”
她指向校门前新设的铁皮信箱，现场演示如何投递。“实名举报，经查属实，赏银一两。匿名也可，我们一样查。”
当天下午，北城信箱收到第一封信。纸上字迹歪斜，写着粮仓少发秋粮之事。傍晚时分，东城又收一封，揭发里正私增徭役。李毅亲自拆阅，当即下令暗部追踪线索，限三日内回禀。
晚间，政事堂灯火未熄。
李瑶将最新汇总的情报摊开：“三地共收回有效投书十七封，涉及赋税、徭役、工坊压价等八类问题。其中十二封已有初步证据链，可启动二次稽查。”
赵德翻看着申辩文书，语气复杂：“北城县令称，因上峰暗示‘入学率须达八成’，才不得已虚报。东城管事说，工坊定额过重，若不延长工时，完不成任务。”
“压力来自上面，手段却害了下面。”李震低声道，“我们要改的不只是人，是整个做事的方式。”
他提笔在纸上写下几行字：
“凡政令下达，必配释义；
凡执行偏差，先查根源；
凡百姓投书，件件有回音；
凡官员申辩，依法予机会。”
写完，他对李毅说：“第二批巡查，扩大到其余两州。重点查工坊薪酬、粮仓发放、徭役登记三项。还是那句话——不打招呼，直达现场。”
李毅收下纸条，揣入怀中。出门时，夜风扑面，他抬头看了一眼星色，迈步走向校场。
政事堂内，李震仍坐在灯下。桌上堆着刚送来的申辩文书、民情回执、监察简报。他抽出一份，是西城县丞的自述。此人写道：“初任之时，亦想为民办事。然上下皆如此，独我不贪，反被排挤。遂渐随波逐流……”
李震盯着这行字许久，轻轻放下。
他伸手拿起另一份文件，是苏婉呈上的《民情响应规程》草案。翻开第一页，第一条写着：“接信三日内，必须派员核查；属实者，七日内答复处理结果；疑难案件，需向政事堂备案并公示进度。”
他提起朱笔，在旁边批了一句：“准行。另加一条——每月初，公开上月投书总量、查处数量、奖励发放明细。”
笔尖划过纸面，发出沙沙声响。
窗外天色依旧昏沉，远处传来打更的梆子声。一名文书走进来，放下最新一批投书登记表，默默退下。
李震翻开表格，看到其中一行记录：
“举报人：无名。
内容：南城药局低价收购农户药材，转手高价售予军营。
附件：一张药材清单，标注了收购价与军购价，差额惊人。”
他目光落在那串数字上，手指缓缓收紧。