天刚亮，李震已坐在政事堂内。案上堆着昨夜送来的三份供词，墨迹未干，边角卷起。他指尖沾了点茶水，一页页翻过，目光停在“北苑”二字上，轻轻划了一道。
赵德站在下首，袖中藏着一册薄本，封面无字，纸张泛黄。他没敢先开口，只看着李震将一份文书推到桌沿——那是吏部左侍郎的辞呈，上面朱批两个字：“准。”
“昨夜查出的那辆马车，人已经控制住了。”李震终于抬头，“不是皇帝，是个替身。看来他们想拖时间，等一个能说话的傀儡。”
赵德点头：“内廷奉使的腰牌早该作废，却还能通行西坊，说明有些门路还没断。”
“所以不能再等。”李震站起身，走到墙边悬挂的官员名录前，伸手撕下三块木牌，扔进火盆。火焰猛地窜高，映得他半边脸发红。“这三人，通敌有据，即刻下狱。空出来的位置，不能由旧部顶上。”
赵德心头一紧，知道时机到了。他双手捧出那册薄本：“属下这几日走访了几处私塾和驿馆，整理了一份名单。二十七人，皆出身寒微，但才学扎实，品行可考。其中九人，曾在地方协办赈灾、理讼、修渠，实有过人之处。”
李震接过本子，翻开第一页。名字工整，旁注小字：某年县试头名，因无门路未入仕；某年献策防洪，被上官压下……他看了片刻，合上本子，递回给赵德。
“就从这九人开始。”
“大人是说……直接任用？”
“不试，怎么知道能不能用？”李震走回案前，提笔写下一道手令，“各部缺员，设‘观政郎’九职，为期三月。期间若办事得力，便正式补缺；若有疏漏，也不追究原罪，只退回原籍。”
赵德呼吸微滞。这是破格，更是立规。
“他们会遇到阻力。”他说。
“我知道。”李震放下笔，“老臣们会说祖制不可改，士族会说寒门粗鄙。可现在没人能拦住我。皇帝退了位，宦官关进了牢，六部印信在我手里。这个空档，必须用新人填进去。”
赵德低头应是，心中却知，这一招看似平稳，实则锋利。不用一刀砍向旧势力，而是让新血慢慢渗入，等他们反应过来，骨头早已换了。
“另外，”李震又道，“你牵头办个地方叫‘临时参议司’。这些人轮流值日，参与政令起草、文书核对，让他们尽快熟悉规矩。你亲自带。”
“属下遵命。”
“还有件事。”李震从袖中取出一枚铜符，放在桌上，“这是乾坤匣的副令，只能开启基础模块。你拿去调用‘暗部培养手册’里的培训课程，每日晨会讲半个时辰，教他们怎么写公文、怎么做账、怎么听百姓诉状。别让他们来了只会背书。”
赵德接过铜符，入手微沉。他知道这东西来历非凡，平日连碰都不能碰。
“我会安排人在偏院腾出一间厅堂，今日就能开课。”
李震点头：“越快越好。这批人要是立得住，后面才能推科考改制。”
话音未落，门外传来脚步声。一名亲卫进来，递上一份急报。李震拆开看了两眼，眉头微皱。
“王晏那边有动作了。”
赵德立刻明白是谁。“他的人在书坊散播消息，说我们提拔的都是些乡野腐儒，连奏章格式都看不懂，迟早把朝廷搅乱。”
“还说了什么？”
“说您此举是‘弃贤用庸’，动摇国本。”
李震冷笑一声，将纸揉成一团，丢进火盆。“他以为我还顾忌士族的脸面？如今这天下，是从灰土里爬出来的，不是靠礼法撑着的。”
他站起身，走到门口，望着宫道尽头。晨雾尚未散尽，几队巡兵列队走过，铠甲轻响。
“传令下去，今日午时，我要在政事堂当众宣布任命。”
赵德一怔：“现在就定？”
“越快越好。”李震回头，“让他们看看，什么叫唯才是举。”
午时，政事堂外摆开九张长桌，每张桌上放着一份委任状、一方砚台、一支新笔。九名寒门士子按序站立，衣袍洗得发白，但浆洗整齐。有人手指微微发抖，有人紧盯自己鞋尖，不敢抬头。
李震立于阶上，身后站着赵德。他没有多言，只将名单展开，逐一念出名字与职位。
“陈文远，户部观政郎，试职三月。”
“林知节，刑部观政郎，试职三月。”
……
每念一人，便有一名礼官上前，递上委任状。接过之人双手颤抖，有的险些掉落，急忙扶住。
念到最后一位时，李震顿了顿，看向人群最末那个年轻人。他年纪最小，约莫二十出头，眉宇间有股倔劲。
“周承安，工部观政郎，试职三月。”
那人上前一步，接过文书，忽然跪下：“大人若信我一日，我必效忠一生。”
李震扶他起来：“我不需要效忠，只需要做事。你们不是来当奴才的，是来治国的。”
四周寂静。几名老吏站在廊下，脸色阴晴不定。
赵德低声提醒：“要不要让他们签个名册，以防日后反悔？”
“不必。”李震摇头，“真心做事的，不会走；想投机的，留也留不住。”
仪式结束，众人退去。李震坐回案后，翻开一本新册子——这是李瑶昨日送来的待查官员名录，密密麻麻上百人名，旁边标注着涉案程度与资产线索。
“下一步，就是查抄了。”他自语。
赵德站在一旁，正要开口，忽听外面一阵骚动。一名小吏慌忙跑进来，脸色发白。
“大人！东华门外第三棵槐树下……有人挖出个陶罐，里面全是密信！署名全是‘执灯者’！”
李震缓缓合上册子，目光落在窗外。
风掀起一角帘幕，露出半片青天。