帐外风势未歇，帘角翻动间，一缕冷光斜切入内。李震撑在案上的手微微一颤，笔尖顿住，墨迹在纸上洇开一圈。
苏婉已立于榻前，手中银针未收，目光落在他指节上。那枚玉符仍被攥在掌心，边缘压得指腹发白。
“辰时将至。”她声音不高，“热气球若再迟，风向就要变了。”
李震没应声，只缓缓闭了下眼。额头渗出一层细汗，唇色泛青，呼吸短促而深重。他想抬手去拿地图，手臂却像灌了铅，刚动一下便坠了下来。
苏婉上前半步，指尖轻点他肩井穴，另一手迅速将银针刺入耳后。李震身体一僵，随即松弛些许。她低声说：“痛感封住一时，不能久撑。你若昏过去，我不会再叫醒你。”
话落，她转身走到角落药箱旁，取出一块暗褐色膏体，掰下一小块塞进他口中。“含着，别咽。”她说完，不再看他，只守在榻边，盯着他脉搏跳动的频率。
帐外脚步急促，李瑶掀帘而入，披风带进一阵寒气。“锅炉压力稳住了，气囊修补完成，蒸汽已充入七成。”她语速极快，“ technicians说再有半刻钟就能升空。”
“让他们立刻点火。”李震开口，嗓音沙哑如磨石，“传令李骁，炮队待命，不得擅自试射。”
“是。”李瑶点头，正要退出，却被苏婉叫住。
“带上这个。”苏婉递过一只小瓷瓶，“高空风烈，你体质偏弱，莫要受寒。”
李瑶接过，没多言，转身快步离去。
帐内重归寂静。李震靠在软榻上，眼皮沉重，意识却不敢松懈。他抬手摸向袖中传声筒——那是用铜管与共鸣腔制成的简易通讯器，一端连向热气球操控台，一端置于帅帐之内。
他轻轻吹了一口气，铜管嗡鸣微响。
“听得见吗？”他低问。
片刻，回应传来，断续却清晰：“……听……见……李瑶……已登艇……准备离地。”
李震闭目，手指搭在传声筒上，如同握着整支大军的命脉。
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热气球在东侧空地缓缓升起，蒸汽从底部喷口喷涌而出，推动巨囊脱离地面。李瑶站在吊篮中央，双手紧握操纵杆，目光扫过四周。
风自正东而来，云层稀薄，视野开阔。她举起折叠铜镜望远镜，镜片经空间系统改良，可调焦距与折射角度。她先对准江心寺，只见孤岛静卧江中，寺墙斑驳，林木掩映。
无异常。
她旋即转向东南方向，镜头缓缓移动。草棚连片，看似寻常驻军之所，但她注意到一处棚顶边缘，稻草铺设不均，露出一角麻布，颜色泛黄。
她调近焦距。
麻袋口微敞，几粒橙黄粉末洒落在地，反光刺眼。
硫磺。
她心头一紧，迅速掏出随身图纸，在东南三里处画下标记。随即抓起旗语杆，打出三短两长信号，又按下蒸汽哨鸣器两次——这是预设应急协议：发现敌方火攻储备。
地面指挥台立即响应。传令兵飞奔而出，直扑炮阵。
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李骁立于火炮阵前，披甲执旗，目光紧盯山谷入口。十门开花炮呈扇形展开，炮口仰起，炮手已就位。
哨鸣声传来，他猛地抬头，望向空中那一点红影。
旗语落下，他瞳孔一缩。
“东南三里，密林深处，藏有投石机！”他高声下令，“校准方位，最小试射单元，烟雾弹一枚！”
炮手迅速调整仰角，装填完毕。一声轰响，炮弹划破晨空，拖着白烟飞出，在林间炸开一团灰雾。
李瑶在高空紧盯落点，发现偏差约二十步。她立刻打出修正旗语：左移五度，俯角减半。
地面炮阵再次调整。
“放！”
十门火炮齐发，炮口焰光连闪，十颗开花弹呼啸而出，精准落入灰雾区域。
轰——！
林中火光冲天，六座投石机瞬间崩解，备用石弹接连引爆，碎石横飞。浓烟裹挟着硫磺燃烧的刺鼻气味，直冲云霄。
李骁嘴角微扬，手中令旗一收。“目标清除。”他沉声道，“传令各部，保持警戒，敌军必有后续动作。”
副将抱拳领命而去。
他并未放松，反而盯得更紧。山谷静谧，鸟雀惊飞，但他知道，这只是开始。
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帅帐内，李震听着传声筒中传来的炮击声，一声接一声，稳定而有力。
他知道，成了。
他缓缓吐出一口气，舌下参膏早已化尽，体内空荡如洗。眼前发黑，耳边嗡鸣不止，但他仍强撑着，手指始终未离传声筒。
“李瑶。”他低声唤。
“在。”回应很快。
“继续巡航，别只看江心寺。敌人既然敢设火攻，就不会只有一处埋伏。”
“明白。我已发现东南方向有车队移动痕迹，疑似后勤补给线，准备追踪。”
“小心。”他说完这句，喉头一甜，硬生生咽了回去。
苏婉察觉异样，立刻探手按住他腕脉。脉象浮乱，气血逆冲。她眉头紧锁，却不能再施针——同一穴位连续刺激会伤及经络。
她只能将手覆在他手背上，传递一丝温热。
“你还撑得住？”她问。
李震没答，只是抬起另一只手，轻轻拍了拍她的手背。
那一瞬，他的眼神清醒而坚定，仿佛疼痛从未存在。
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高空之上，寒风凛冽。李瑶裹紧披风，望远镜再度对准江面。
她忽然发现，江心寺后方水域，水纹异样。本该平静的江流，在某一区域形成微小漩涡，持续不断。
她调焦细看，发现水下隐约有金属结构，似桩基连接地道出口。
“机关不止在地窖……”她喃喃，“还在水底。”
她正欲记录，忽见远处山脊有尘土扬起。
骑兵。
人数不多，但行进路线隐蔽，贴着林缘疾驰，目标正是火炮阵地侧翼。
她立刻打出旗语：**敌骑迂回，速度极快，数量约五十，距我军左翼不足两里**。
传声筒中，李震的声音再度响起，虽虚弱却果断：“通知李骁，勿动主力，派两队弓弩手埋伏林口，放近了打。”
“是！”李瑶回应。
她放下旗语杆，转而握住操纵杆，准备降低高度，以便更清晰观察敌骑装备。
就在此时，吊篮轻微晃动。
她低头一看，脚下气囊连接处，一根铆钉正在松动，细微裂痕沿接缝蔓延。
若在高空破裂，后果不堪设想。
她没有慌乱，迅速从腰间取出一支金属胶管——空间储备的耐高温密封剂。她蹲下身，将胶体挤入裂缝，又用铜片加固。
风更大了。
热气球开始轻微倾斜。
她一手抓牢栏杆，一手继续作业，指节因用力泛白。
下方，李骁接到情报，立即下令：“左翼林区，埋伏两队弓弩，不得暴露。其余人，装弹待命。”
他站在炮阵最前方，目光如铁。
山谷静默，唯有风声掠过炮口，发出低沉呜咽。
李瑶终于封好裂缝，直起身，望远镜再度举起。
敌骑已逼近林口。
她打出最后一道旗语：**进入射程，三息内发箭**。
李骁看到信号，手中令旗缓缓扬起。
弓弦拉满，箭镞寒光闪烁。
敌骑踏入林间小道，马蹄踏碎枯叶。
李骁令旗猛然挥落——
箭雨倾泻而出。