城头的欢呼还未散尽，血腥味与魔气的余韵仍在空气中缠绕。张天石扶着苏清月站稳，指尖触到她后背的温热血迹时，眉峰骤然拧紧。苏清月却先抬手按住他的手腕，声音虽弱却稳：“我没事，只是灵力反噬，服一粒愈星膏就好。”她说着从袖中摸出瓷瓶，倒出一枚莹白的丹药吞服，眉心的倦色才稍稍褪去。
林婉儿的星蜂们此刻正低空盘旋，金光掠过之处，城头上残留的黑色魔气如积雪遇阳般消融。她蹲下身，指尖轻触一只翅膀沾了魔尘的星蜂，星蜂嗡鸣着蹭了蹭她的指腹，金光流转间，魔尘便消散无踪。“它们好像更能扛魔气了。”林婉儿抬头看向张天石，眼底带着一丝惊喜，“刚才天魔爆炸时，好多星蜂都被魔气扫中，竟然没像以前那样坠落。”
赵炎拄着焚天斧站起身，斧刃上的火焰还在微微跳动，将他脸上的血污映得格外狰狞。他啐了一口带血的唾沫，目光落在城头中央那柄黑色长剑上：“娘的，那厮炸得倒干净，就留了这么个破玩意儿。玄机子长老，这剑是不是有古怪？”
玄机子早已踱步到魔剑旁，枯瘦的手指悬在剑脊上方，却迟迟不触碰。他手中的罗盘指针仍在微颤，指针尖端凝聚着一丝极淡的黑气，仿佛被剑上的魔纹吸扯着。“这不是普通的魔器。”玄机子声音低沉，“你们看剑身上的纹路——”
众人凑近看去，只见那黑色长剑的剑脊上，刻着与天魔之前身上相同的扭曲纹路，只是此刻这些纹路正缓缓蠕动，像是活物般，每一次蠕动，都有极细微的魔气从纹路中渗出，却又被周围残留的星力压制回去。秦渊大长老蹲下身，用星纹法杖的杖尖轻轻点了点剑刃，法杖顶端的星晶瞬间亮起一道蓝光，与魔剑的黑气碰撞，发出“滋啦”的轻响。
“是‘噬星魔纹’。”秦渊的脸色比之前更沉，“传说中能吞噬星力的魔纹，当年上古修士封印天魔时，就是用星髓晶克制了这种魔纹。如今这剑上的魔纹还在动，说明天魔的残魂可能附着在上面——他根本没走远。”
张天石握住光剑，掌心的星髓晶金光暴涨，朝着魔剑遥遥一指。剑身上的魔纹顿时剧烈扭动，发出刺耳的尖啸，像是在抗拒星力的压制。“得把这剑封起来。”他沉声道，“要是让残魂借着魔剑吸够星力，天魔用不了多久就能复原。”
“我来布置封魔阵。”玄机子从怀中取出八枚刻满星纹的玉符，“星枢塔地下有个封印室，是上古留下的，用星核配合玉符，能暂时困住这剑。只是……”他顿了顿，目光扫过众人，“封印需要人守着，魔纹一旦感应到活物的气息，就会变得格外躁动，守阵的人得时刻用星力压制，怕是会耗损极大。”
“我来守。”张天石立刻开口。苏清月却拉住他的胳膊，轻声道：“你刚和天魔交手，体内也沾了魔气，要是再耗损灵力，容易引发旧伤。让我来吧，我的净星丹能净化魔气，守阵时正好能顺便炼化体内的反噬。”
张天石还想争执，苏清月却已经接过玄机子手中的玉符，指尖灵力流转，玉符上的星纹便与她的灵力呼应起来。“放心，我不会硬撑。”她抬头看他，眼底的坚定让张天石无法拒绝。
就在这时，城楼下传来一阵急促的脚步声，周烈带着两名浑身是尘的修士快步走上城头。那两名修士衣袍破烂，腰间别着的令牌上刻着“流云城”三个字，正是秦渊之前派出去的信使之一。
“大长老！张大人！”为首的信使跪倒在地，声音带着哭腔，“流云城……流云城没了！我们赶到时，城里已经被魔物踏平，只剩下几百个幸存者，躲在城外的断星谷里！”
秦渊身子一震，扶住城墙才稳住身形：“其他城池呢？风澜城、落霞城呢？”
“风澜城还在守着，但魔物太多，城防已经快破了！”另一名信使急忙补充，“落霞城的修士们组成了义军，在城西的黑石关抵抗，他们派我们带话，说知道星枢城修复了星穹阵，想请张大人和各位长老派援兵过去——他们撑不了十天了！”
张天石的拳头猛地攥紧，光剑上的金光骤然亮起。东域的城池接连告急，星枢城刚打完一场硬仗，士兵们虽士气高涨，却也伤亡不小，此刻分兵援救，无异于拆东墙补西。
玄机子走到他身边，压低声音道：“不能不救。风澜城和落霞城是东域的门户，一旦失守，魔物就能从两侧包抄星枢城，到时候我们腹背受敌，更难抵挡。只是……”他看向秦渊，“我们派出去的信使，只回来了这两位？”
秦渊摇头，脸色凝重：“还有三队去了北域和南域，按理说也该到了。难道……”
“或许是被魔物截杀了。”苏清月轻声道，“天魔既然能派魔影刺客来偷星核，肯定也料到我们会联系其他域的修士，在路上设伏也不奇怪。”
林婉儿突然“呀”了一声，指着城外的天空：“你们看！星蜂好像发现了什么！”
众人抬头，只见原本盘旋在城头的星蜂群突然朝着西南方向飞去，金光在空中连成一道长线，像是在追踪什么。林婉儿闭上眼，指尖与星蜂的意识相连，片刻后睁开眼，脸色发白：“是魔气！很淡，但一直在移动，朝着断星谷的方向——好像是……追踪信使来的！”
“是天魔的眼线！”赵炎立刻举起焚天斧，“我去追！敢跟着信使来，老子劈了它！”
“别去。”张天石拉住他，“断星谷有流云城的幸存者，那魔物说不定是去探路的，你贸然追过去，反而会暴露幸存者的位置。让星蜂跟着就好，婉儿，让星蜂别打草惊蛇，只需要盯着它的踪迹。”
林婉儿点头，指尖轻点，空中的星蜂群立刻放慢速度，远远跟在那道淡黑色的魔气后方，金光也收敛了许多。
此时，玄机子突然想起什么，快步走到秦渊身边，低声说了几句。秦渊的眼睛猛地睁大，随即转身对张天石道：“天石，你跟我来一趟星枢塔的密室，有件事，或许该告诉你了。”
张天石心中疑惑，却还是跟着秦渊和玄机子下了城头，朝着星枢塔走去。苏清月则带着林婉儿和赵炎，将那柄魔剑运往地下封印室，赵炎一路上都在碎碎念，说要把剑熔了喂焚天斧，惹得林婉儿忍不住笑他“斧子还能吃醋”。
星枢塔的密室在顶层之下，需要用秦渊的长老令牌才能打开。石门缓缓开启，密室中没有烛火，却因中央摆放的一块半人高的星髓晶而亮着淡金色的光。晶石旁，放着一个布满灰尘的青铜匣子。
秦渊走到青铜匣子前，拂去上面的灰尘，匣子上刻着的星图便显露出来——那星图与星穹阵的布局一模一样，只是在星图的中央，多了一个空缺的位置。“这是上古留下的‘星核图谱’。”秦渊打开匣子，里面放着一卷泛黄的兽皮卷，“你之前修复星穹阵，用了八颗星核，对吗？”
张天石点头：“是，八颗星核分置八个方位，才能激活星穹阵。”
“但图谱上，原本该有九颗星核。”玄机子指着星图中央的空缺，“第九颗星核，名为‘镇枢核’，是星穹阵的核心中的核心，也是打开——或者说，封印黑暗之门的关键。当年上古修士封印天魔时，就是用九颗星核布下‘九枢封魔阵’，才将天魔困在黑暗之门后。后来星核散落，镇枢核就遗失了。”
张天石瞳孔骤缩：“你的意思是，我们之前修复的星穹阵，根本不是完整的？”
“是残缺的。”秦渊叹了口气，“当年星枢城遭遇魔袭，老城主带着镇枢核外出寻找其他星核，从此杳无音讯。这些年我们一直在找，却连一点线索都没有。直到刚才看到天魔的魔剑，我才想起——图谱上记载，镇枢核能克制噬星魔纹，若是能找到它，不仅能让星穹阵变得真正无懈可击，还能彻底封印天魔的残魂，让他再也无法复原。”
玄机子展开兽皮卷，上面用上古文字写着几行字，他逐一翻译道：“‘镇枢核藏于陨星之地，伴星髓而生，遇魔则亮，遇星则安’。陨星之地……东域只有一处符合，就是流云城附近的断星谷。”
“断星谷？”张天石立刻想起刚才信使说的，流云城的幸存者就躲在断星谷，“难道镇枢核就在断星谷？”
“很有可能。”玄机子点头，“天魔派魔物去断星谷，恐怕不只是追踪幸存者，更是为了找镇枢核。他肯定也知道，只要拿到镇枢核，就能彻底破坏星穹阵，打开黑暗之门。”
张天石握紧拳头，心中已有了决断：“我去断星谷。一来接应幸存者，二来找镇枢核。星枢城这边，就拜托两位长老了。”
“你一个人去太危险。”秦渊立刻反对，“断星谷现在肯定布满了魔物，而且天魔的残魂还在，万一他感应到镇枢核的气息，亲自过去……”
“我跟他去！”门外突然传来一个声音，苏清月推门走进来，身后跟着赵炎和林婉儿。显然，他们安置好魔剑后，就立刻赶了过来，正好听到了几人的对话。
苏清月走到张天石身边，手中的瓷瓶轻轻一晃，里面的丹药发出清脆的碰撞声：“我炼的清魔丹和愈星膏，正好能派上用场。而且我的净星术能感应星核的气息，找镇枢核会更方便。”
赵炎拍了拍焚天斧，哈哈大笑：“老子的斧子也该再沾点魔物的血了！守城有周烈那小子在，没问题。再说，有我在，谁也别想伤着你们！”
林婉儿也举起手，袖中的星蜂们嗡鸣着探出头：“星蜂能探路，还能挡魔气，带上它们准没错。”
张天石看着身边的三人，心中暖流涌动。从最初在落霞城相遇，到如今并肩对抗天魔，他们早已不是简单的同伴，而是可以将后背交给彼此的生死兄弟。他转头看向秦渊和玄机子，目光坚定：“我们四个一起去，速去速回。星枢城的防御，就劳烦两位长老加强，尤其是地下封印室的魔剑，绝不能出任何差错。”
秦渊见他们态度坚决，知道再劝也无用，便从怀中取出一枚星纹令牌递给张天石：“这是长老令，拿着它，到了断星谷，流云城的幸存者会认令牌。另外，我已经让炼丹房准备了足够的丹药和伤药，你们现在就出发，趁着天魔的残魂还没反应过来。”
玄机子则将罗盘递给林婉儿：“这罗盘能感应魔气，比星蜂更敏锐，你们拿着，路上也好提前避开魔物群。记住，镇枢核遇魔则亮，若是在谷中看到突然亮起的金光，那就是它的位置。”
四人点头应下，转身快步走出密室。星枢城的城门早已打开，周烈带着一队士兵守在城门口，见他们出来，立刻上前：“张大人，需要我派些士兵跟着吗？”
“不用。”张天石摇头，“守城更需要人手。我们四个去就够了。”他翻身上马，苏清月、赵炎和林婉儿也各自骑上备好的马匹，四匹马踏着晨雾，朝着断星谷的方向疾驰而去。
城头上，秦渊和玄机子望着他们的背影，直到消失在远方的山林中。玄机子手中的罗盘指针，此刻正朝着断星谷的方向，微微颤动着。
“希望他们能顺利找到镇枢核。”秦渊轻声道。
玄机子却望着天际，眉头紧锁：“我总觉得，这次断星谷之行，不会那么简单。天魔的残魂，恐怕比我们想的，要醒得更快。”
话音刚落，地下封印室的方向突然传来一阵沉闷的震动，紧接着，一道黑色的魔气从星枢塔的底部冲天而起，虽只一瞬便消散，却让整个星枢城的星力都剧烈波动起来。
秦渊脸色骤变：“不好！魔剑出事了！”