（旁白）：建安四年（公元199年）春末，许昌的青梅熟了，枝头缀满青黄的果子，像藏在绿叶里的暗器；寿春的河水枯了，河底的蚌壳被士兵挖得精光，露出干裂的泥地。一边是许昌城里曹操的“盛情”宴请，藏着试探的锋芒；一边是寿春城外袁术的穷途末路，透着覆灭的绝望。而吕子戎的脚步、关张的蛰伏、夏侯娟的出现，都在这乱世的棋盘上，悄悄挪动着棋子。
一、许都晨：许褚携刃邀玄德 子戎按腕显锋芒
天刚亮，左将军府的菜园里，刘备正弯腰给青菜浇水。晨露沾在他的衣袖上，泥土的气息混着青草香，让他暂时忘了许昌的压抑。
“刘备！丞相有请！”
一声粗喝打破了宁静。刘备抬头，见府门口站着一个身高八尺的壮汉——身披玄铁铠甲，腰悬环首刀，脸上带着几分凶气，正是曹操麾下的校尉许褚。他身后跟着四名甲士，手按刀柄，眼神锐利地扫过菜园，像是在监视猎物。
刘备心中一紧，却还是放下水壶，擦了擦手，笑道：“许褚校尉远道而来，不知丞相有何要事？”
“丞相在府中设了宴席，让我来请你过去。”许褚的声音像闷雷，往前迈了一步，铠甲摩擦的声音格外刺耳，“你最好识相点，别让我动手请你——丞相说了，今日你若不去，可别怪他不客气。”
这话里的威胁，连一旁的仆役都听出来了。刘备刚要开口，突然瞥见不远处的巷口，一个穿着粗布衣裳的商人（吕子戎）正挑着药材担子路过，目光却落在许褚身上。
就在许褚伸手要去拉刘备时，那商人突然快步上前，右手看似无意地按在许褚的手腕上——力道不大，却让许褚的手顿在半空，怎么也动不了。
“这位军爷，”吕子戎的声音平淡，却带着几分沉稳，“左将军是皇叔，也是丞相的贵客，您这么动手，怕是不妥吧？”
许褚愣了愣，低头看着按在自己腕上的手——那是一双布满老茧的手，指节分明，一看就是练过武的。他皱起眉头：“你是什么人？敢管老子的事！”他想用力甩开，却发现对方的手像铁钳一样，纹丝不动。
刘备连忙上前，笑着打圆场：“许褚校尉，这位是常山来的药商吕二，不懂规矩，您别见怪。丞相相邀，我自然要去，何须动手？”他又对吕子戎使了个眼色，“吕兄，多谢解围，不过这是我与丞相的事，你先去忙吧。”
吕子戎会意，缓缓松开手，对着许褚拱了拱手，挑起担子，慢慢走进巷口——转身时，他悄悄将童渊给的“汉室宗亲”玉佩露了一角，又飞快藏好。刘备看在眼里，心中一动：这商人的手劲、眼神，倒像极了当年在公孙瓒麾下见过的赵云，莫非他是……
许褚揉了揉手腕，盯着吕子戎的背影，又看了看刘备：“走吧，别让丞相等久了。”他没再动手，却还是跟在刘备身后，像个影子。
路上，刘备故意放慢脚步，想起今早刚起床时，曾在府门口见过这个叫“吕二”的药商——他当时正蹲在路边整理药材，抬头时，眼神里藏着几分警惕，还有一丝……期待？刘备心中疑窦丛生，却没再多想，眼下最重要的，是应对曹操的宴席。
二、丞相府：青梅煮酒论英雄 玄德失箸忆少年
曹操的丞相府里，庭院中摆着一张石桌，桌上放着一壶热酒、一盘青梅，还有两副碗筷。曹操穿着便服，坐在石凳上，见刘备来了，笑着起身：“玄德，你可算来了。今日天气好，想请你尝尝新酿的青梅酒，聊聊天下英雄。”
刘备躬身行礼：“丞相厚爱，臣愧不敢当。”
“坐。”曹操指了指对面的石凳，亲自给刘备倒了杯酒，“这酒是用今年的新青梅酿的，你尝尝。”
刘备端起酒杯，浅尝一口——酒劲不烈，却带着青梅的酸涩，像极了他如今的处境。
曹操喝了口酒，目光落在庭院中的柳树，缓缓道：“玄德，你早年颠沛流离，去过幽州、徐州、豫州，见过不少诸侯。你说说，这天下，谁能称得上英雄？”
刘备心中一凛——来了，曹操这是要试探他。他放下酒杯，故作沉吟：“袁绍四世三公，占据冀州，兵多将广，算得英雄吧？”
曹操笑了：“袁绍色厉内荏，见利忘义，算不上英雄。”
“那袁术呢？他在寿春称帝，也算一方诸侯。”
“袁术僭越称帝，民心尽失，如今粮尽兵散，不过是冢中枯骨，更算不上英雄。”
刘备又说：“刘表占据荆州，刘璋守着益州，他们算不算？”
“刘表优柔寡断，刘璋懦弱无能，都不是英雄。”曹操放下酒杯，目光锐利地盯着刘备，“玄德，天下英雄，唯使君与操耳！”
“轰隆！”
一声惊雷突然炸响，天空瞬间暗了下来。刘备心中一惊，手里的酒杯“当啷”掉在地上，筷子也滚到了石桌下——他想起今早见过的那个“吕二”，想起刚才巷口他露的玉佩，又想起曹操的话，心跳得飞快。
曹操看着他，嘴角勾起一抹冷笑：“玄德，不过一声雷，你怎么吓成这样？”
刘备连忙弯腰去捡筷子，脸上挤出笑容：“丞相见笑了，我从小就怕打雷，刚才一时失态。”他捡起筷子，指尖还在发抖——刚才那一瞬间，他恍惚间觉得，曹操说的“英雄”，不仅是他，还有那个藏在暗处的“吕二”，那个眼神像赵云的少年。
曹操盯着他看了半晌，见他神色慌张，不似作伪，终是叹了口气：“罢了，打雷而已，不必在意。来，再喝一杯。”
两人又喝了几杯，曹操没再提“英雄”的事，反而聊起了许昌的收成、菜园的青菜。刘备一一应答，心中却始终记着“吕二”的事——他敢肯定，那个药商，绝不是普通人。
宴席散后，刘备刚走出丞相府，就见“吕二”挑着担子，在不远处的街角等着。见刘备出来，他对着刘备微微点头，然后挑着担子，慢慢往客栈的方向走——像是在指引，又像是在确认。
刘备心中有了决断：今晚，他要去会会这个“吕二”。
三、许都侧：云长练刀显忠义 翼德郊野遇娟女
左将军府的演武场上，青龙偃月刀的寒光划破空气，带着呼啸的风声。
关羽赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满汗珠，每一刀劈出，都带着千钧之力——“力劈华山”“横扫千军”，招式刚猛，却又透着几分沉稳。他知道，刘备去丞相府赴宴，吉凶未卜，他能做的，就是练好刀，等兄长回来，若有变故，他的刀能护兄长周全。
巷口的阴影里，吕子戎站在那里，看着演武场上的关羽，眼中满是敬佩——他早年在曹营时，曾听过关羽“温酒斩华雄”的故事，今日见他练刀，才知传言不虚。那青龙偃月刀重八十二斤，关羽却使得举重若轻，每一刀都藏着忠义之气，绝非寻常武将可比。
“好刀法！”吕子戎在心里暗赞，却没上前——他知道，现在还不是暴露身份的时候，刘备刚从丞相府回来，府外定有曹操的眼线，他若贸然接触，只会给刘备惹麻烦。他看了一眼演武场上的关羽，悄悄转身，回了客栈。
而张飞，因为早上许褚的无礼，心中憋了一肚子火，在府里待不住，便牵了匹战马，出了许昌城，往郊外的树林跑去。
“这破日子，真憋屈！”张飞拍着马脖子，嘴里骂骂咧咧，“曹操这奸贼，天天盯着兄长，若不是兄长拦着，我早一矛戳死他了！”
他骑着马，跑了半个时辰，来到一片桃林——此时桃花已谢，枝头结满了小青桃。他翻身下马，靠在桃树上，正想喘口气，突然听到不远处传来女子的哭声。
“谁在哭？”张飞皱起眉头，顺着哭声走去，见一个穿着淡绿色衣裙的少女，正蹲在地上，对着一只受伤的小兔子抹眼泪。那少女约莫十六七岁，眉清目秀，皮肤白皙，虽在哭，却透着几分灵动。
张飞愣了愣——他这辈子见的不是士兵就是武将，很少见这么娇弱的女子。他放轻脚步，走到少女身边，声音放软了些：“姑娘，你怎么了？”
少女抬头，见是个身高八尺、满脸胡须的壮汉，吓了一跳，连忙往后缩了缩，却还是指着小兔子：“它……它的腿断了，我想救它，却不知道怎么弄。”
张飞低头，见小兔子的后腿流着血，正瑟瑟发抖。他蹲下身，小心翼翼地抱起小兔子，从怀里掏出一块干净的布条（是他画画时用的），轻轻缠住小兔子的腿：“别怕，我给它包扎好，过几天就好了。”
他的动作很轻，一点也不像个粗犷的武将。少女看在眼里，渐渐不害怕了，小声问道：“多谢壮士。我叫夏侯娟，家在附近的夏侯村，你呢？”
“我叫张飞，字翼德。”张飞挠了挠头，有些不好意思——他还是第一次跟陌生女子这么说话。
“张壮士，你是许昌城里的人吗？”夏侯娟眨了眨眼，“我听村里的人说，许昌城里有很多大官，还有左将军刘备，是真的吗？”
张飞听到“刘备”两个字，眼睛一亮：“当然是真的！刘备是我兄长，他可是中山靖王之后，如今的皇叔！”他越说越激动，把刘备种菜的事、关羽练刀的事，都跟夏侯娟说了，只是没提曹操的监视。
夏侯娟听得入了迷，眼中满是崇拜：“原来左将军这么厉害！我还以为大官都像村里说的那样，只会欺负人呢。”
夕阳西下，张飞把包扎好的小兔子递给夏侯娟：“我该回去了，不然兄长该担心了。你以后要是遇到麻烦，就去许昌城里的左将军府找我，我叫张飞。”
夏侯娟点点头，看着张飞骑马离去的背影，小声道：“张飞……真是个好人。”
而张飞，骑着马往回走，心里的憋屈一扫而空——他想起夏侯娟的样子，突然有了个念头：回去后，要把她画下来，画她蹲在桃树下，抱着小兔子的模样。
四、寿春绝：公路投绍遭拦截 求蜜不得吐鲜血
同一时间，寿春城外的官道上，袁术的大军像一条溃败的长蛇，缓缓向前挪动。
士兵们面黄肌瘦，有的拄着长矛当拐杖，有的连铠甲都脱了，扔在路边——军中早已断粮三日，一开始还能挖河蚌、剥树皮，后来河蚌挖完了，树皮剥光了，竟出现了人吃人的惨状。
“陛下，前面就是下邳了，过了下邳，就能到冀州，投靠袁绍殿下了。”谋士阎象骑着一匹瘦马，凑到袁术的马车旁，声音沙哑。
袁术躺在马车里，盖着厚厚的锦被，却还是觉得冷。他自从在寿春称帝后，就没吃过一天苦，如今却要忍受饥饿、寒冷，还有士兵们的抱怨，心中满是烦躁：“知道了。让士兵们快点走，别磨磨蹭蹭的。”
可士兵们哪里走得动？刚走了三里路，就见前方尘土飞扬，一支军队拦在了官道上——为首的将领，正是刘备，身后跟着关羽、张飞（此时张飞已从郊外赶回，随刘备出征）。
“袁术！你僭越称帝，背叛汉室，今日我奉曹公之命，特来擒你！”刘备的声音响彻官道，带着几分威严。
袁术的士兵们见状，纷纷往后退——他们早就不想打了，如今见是刘备拦路，更是没了斗志。
袁术又惊又怒，掀开马车帘子，指着刘备大骂：“刘备！你这织席贩履之徒，也敢拦我的路！我与你往日无冤近日无仇，你若放我过去，我日后必谢你！”
“往日无冤？”刘备冷笑，“你偷袭徐州，害我家眷被俘，这叫无冤？你僭越称帝，害天下百姓受苦，这叫无仇？今日我若放你过去，便是对汉室不忠，对百姓不义！”
他回头对关羽道：“二弟，传令下去，谁敢反抗，格杀勿论！”
关羽应了一声，青龙偃月刀一举，士兵们纷纷举起兵器，对着袁术的大军。
阎象知道大势已去，连忙对袁术道：“陛下，我们打不过，还是退回寿春，再做打算吧！”
袁术看着刘备军严阵以待的样子，又看了看自己身后溃不成军的士兵，终是叹了口气：“撤……撤回寿春。”
大军退回寿春时，已是深夜。袁术回到宫中（其实就是原来的太守府），口渴得厉害，对着侍从大喊：“快！给我拿杯蜂蜜水来！”
侍从跪在地上，头也不敢抬：“陛下……粮库早就空了，别说蜂蜜了，连米都没有了。厨房里……厨房里只剩血水了（指人血）。”
“什么？！”袁术猛地坐起来，气得浑身发抖，“我乃天子！竟连一杯蜂蜜水都喝不上？！”他想起自己称帝时的风光——宫殿里摆满了珍馐美味，侍从们前呼后拥，如今却落得这般境地，一股气血涌上心头。
“噗——”
袁术一口鲜血喷出，溅在锦被上，像一朵妖艳的花。他倒在榻上，眼神涣散，嘴里喃喃自语：“我怎么会落到这般田地……我是天子……我是天子……”
阎象等人连忙上前，却见袁术已经昏了过去。他们看着榻上的袁术，又看了看宫外饥寒交迫的士兵，都知道——寿春，撑不了多久了；袁术的“仲家”，也快完了。
（旁白）：许昌的青梅酒还在石桌上温着，寿春的血水却已染红了袁术的锦被；刘备在丞相府的试探中侥幸脱身，却又在寿春的拦截中埋下了离开许昌的伏笔；吕子戎的玉佩、夏侯娟的笑脸、关羽的刀、张飞的画，都在这乱世的缝隙里，悄悄生长着新的故事。
曹操会不会发现吕子戎的身份？刘备何时会与吕子戎相认？张飞的画能不能画成？袁术的吐血，又会给刘备带来怎样的机会？这些疑问，都将在接下来的“衣带诏密谋”“刘备请命伐袁术”“关羽千里走单骑”中，一一揭晓。乱世的风，从来不会停，而英雄的路，也从来不会好走。