“守墓人……”
这个词在寂静的古老洞窟中回荡，带着一种穿越万古的沉重与沧桑。
彦卿看着眼前那三位如同从历史画卷中走出的灰袍人，以及他们身后那些在长明灯下沉睡的同伴，心中的震撼无以复加。
他原本以为百年后罗浮仙舟的灾难始于星核躁动、步离人入侵，却万万没想到，在这仙舟的最深处，还隐藏着如此古老而神秘的守护者。
慕容晴强忍着身体的伤痛和精神的疲惫，上前一步，行了一个仙舟联盟通用的、表示尊敬和无敌意的古老礼节：“尊敬的守墓人，我们是来自曜青仙舟的战士，为收复罗浮、解救同胞而来。无意冒犯圣地，只因外界战火肆虐，不得已逃入此地避难。”
为首的那位苍老守墓人，目光如同能够洞穿灵魂，缓缓扫过彦卿一行人。他的视线在彦卿身上那尚未完全平息的暗金色流光上停留了一瞬，又在云璃背后那柄古朴的“老铁”巨剑上掠过，古井无波的眼中似乎泛起了一丝极其微弱的涟漪。
“曜青……仙舟……”老者沙哑地重复着这个词，仿佛在咀嚼着一段遥远的记忆，“星海漂泊的舟楫们，仍未放弃这片……被诅咒的故土么？”
他的话语带着一种难以言喻的悲悯和……一丝淡淡的疏离感。
“诅咒？”彦卿捕捉到了这个词，忍不住开口，“您是指星核的躁动？或者步离人？”
老者缓缓摇头，手中的金属长杖轻轻顿地，发出沉闷的回响：“那些，不过是表象，是病灶发作时的脓疮与高热。真正的‘诅咒’，深植于罗浮仙舟的根基，源于一个……早已被遗忘的古老盟约，以及一次……对宇宙本源力量的僭越。”
他抬起枯瘦的手指，指向洞窟中央那些肃穆的方尖碑：“我们守护于此，并非为了某位帝王或将相，而是为了看守那段被尘封的历史，看守那个……带来辉煌，也带来【终末】的‘源头’。”
“源头？”慕容晴敏锐地追问，“您是指……星核？”
“星核……”老者重复着，嘴角似乎勾起一丝苦涩的弧度，“【万界之癌】，那是后世赋予它的名字。在最初的盟约中，它被称作——‘初诞者的心跳’。”
初诞者的心跳？
这个称呼听上去带着一种原始而神圣的意味，让彦卿等人心神剧震。
那传说中能够通过干扰虚数能量流向侵染不同世界，以类似癌细胞的形式在宇宙中扩散的危险的东西，也能配得上如此圣洁的名字吗？
“请前辈明示！”彦卿压下心中的惊涛骇浪，郑重请求。他意识到，他们可能即将触及罗浮一切灾难的最核心秘密。
老者沉默了片刻，仿佛在组织跨越了漫长岁月的语言。恍若幽蓝色的长明灯火焰在他深邃的眼中跳跃。
“在联盟尚未成型，仙舟亦非今日之貌的蒙昧纪元，我们的先祖，与一群自称‘观星者’的神秘存在，立下盟约。”老者的声音低沉而悠远，将众人带入那段被遗忘的时光，“‘观星者’赠予了先祖一颗‘种子’，一颗蕴含着无限可能与生命源力的‘心跳’。”
“凭借它，我们的文明得以飞跃，铸就了横渡星海的仙舟，拥有了近乎神迹的科技与力量。罗浮仙舟，便是最初承载这颗‘心跳’的舟楫之一。”
如果此人所言不虚，这是彦卿从未听过的关于仙舟的历史。
据彦卿了解， 在那古老的神话时代里，数艘仙舟受命起航星海寻求长生灵药，求药之舟豪掷光阴岁月，消磨身躯意志，才终于盼得【丰饶】星神药师的赐福。
然而能够赐予长生的果实却只带来四海萧条，黎庶涂炭。
直到【巡猎】星神岚从深渊归来，以引力为弦、辰矢满弓，一击斫断建木，才断绝「丰饶」之孽。
仙舟断离迷航之后，受【巡猎】指引成立联盟，组织起强盛的云骑军队。联盟以丰饶孽物为航标，以断绝不死污染为己任，巡疆无垠星野。
而老者所说的历史似乎来自更加更加久远的时代。
“盟约是有代价的。”老者的语气转为沉重，“‘初诞者的心跳’并非温顺的绵羊，它是宇宙法则的具现，是生命与毁灭的双生体。过度汲取其力量，必将引动其沉寂的另一面——‘终末的回响’。先祖们在辉煌中逐渐迷失，试图完全掌控这颗‘心跳’，将其与仙舟彻底融合，以期获得永恒……”
他顿了顿，眼中流露出深切的悲哀：“他们成功了，也失败了。融合的那一刻，‘终末的回响’被彻底唤醒。它不是外敌，而是从他们脚下的土地，那一搜搜仙舟内部滋生的阴影，是属于‘心跳’的另一半。辉煌的文明顷刻间步入黄昏，无尽的混乱与畸变吞噬了一切。那，便是第一次‘葬星纪’。”
葬星纪！彦卿现在信了。因为这三个字他曾在古籍上看到过，联盟历史中语焉不详的黑暗时代，竟然源于此！
“那场灾难几乎摧毁了一切。”老者继续道，“幸存下来的先贤们，在付出了无法想象的代价后，终于将躁动的‘心跳’种子与其‘回响’暂时分离并封印。‘心跳’的核心被置于‘寰宇之庭’深处，以复杂的仪式和结构进行安抚和限制，而那颗种子的'心跳'太过剧烈，直到被封印之前的所有波动都扩散了出去，那些散播出去的小种子，便是你们所熟知的‘星核’。”
“而那股被分离出来的、纯粹的‘终末回响’……则被放逐到了概念的边缘，但它从未真正消失，如同跗骨之蛆，时刻寻找着回归与复仇的机会。”
“难道说…”彦卿瞬间明白了，“这之后，仙舟先辈们才开始了寻求长生灵药的旅途…”
似是知道彦卿所想，老者点头：“百年前，在星海巡航的吾等突然失去了与联盟之间的感应，那之后大概又过了二十年，彼时距离吾等最近的罗浮仙舟发生星核异变。”
“为了不让那最坏的情况发生，吾等燃烧了魔阴身竭力封印了即将自罗浮仙舟升起的【终末】阴影。”
洞窟内一片死寂，只有老者沙哑的声音和长明灯火焰燃烧的细微噼啪声。这段被揭露的古老秘辛，如同沉重的枷锁，套在了每个人的心上。
“那步离人呢？他们为何会出现在这里？难道是为了来【终末】阴影？”慕容晴问道。
“贪婪的鬣狗，总是循着垂死巨兽的气息而来。”老者语气中带着一丝不屑，“‘心跳’躁动，‘回响’显现，罗浮散发出的能量波动，对于步离人这种对能量极其敏感的种族而言，如同黑暗中的灯塔。他们渴望掠夺‘心跳’的力量，或者至少，分一杯羹。他们的到来，加速了平衡的崩坏。”
“可那枚'心跳'的种子不是在一个叫寰宇之庭的地方吗？”彦卿问出了心中最大的疑惑，“步离人在这里顶多只能获得星核啊？难道说？”
彦卿说着说着自己就明白了，星核是那枚“心跳”种子的分身，如果说能够彻底掌握一个分身，那么就有了掌握本体的机会。
“我们……该如何阻止这一切？”彦卿看着老者，问出了最关键的问题。知道了灾难的根源，更需要解决的办法。
老者的目光再次落在彦卿身上，那双古井般的眼睛仿佛要看穿他体内的“寂灭星尘”。
“你所承载的力量……很奇特。【繁育】与【巡猎】，这两条截然相反的命途也有共通的地方吗？它并非源于‘心跳’的生机，也非‘回响’的死寂，更像是一种……凌驾于其上的‘裁判’？或者说……‘归零’？”老者的语气带着一丝不确定和探究，“这股力量，或许是一个变数。但现在的你，还太弱小，无法真正理解和使用它的本质。”
他又看向慕容晴：“而你们带来的关于‘星核稳定锚点’的信息……那确实是先贤们留下的后手之一。强制过载锚点，并非为了引爆，而是在最终关头，以牺牲部分结构为代价，强行将星核再次分割、封印，甚至……将其一部分力量导向【虚无】，争取最后的喘息之机。”
老者笑着说：“只要成功，以罗浮仙舟为例，他日再有星核危机爆发，罗浮仙舟本身就是一个巨大的疫苗。若是所有仙舟都成功具备免疫万界之癌的能力，仙舟联盟将是星海世界里对抗星核爆发的绝强助力。但这需要钥匙，需要权限，更需要……在‘寰宇之庭’核心才能启动。”
钥匙？权限？核心？每一个词都代表着难以逾越的障碍。
“我们可以帮助你们！”彦卿急切地说道，“曜青舰队就在外面！我们可以联手！”
老者缓缓摇头，脸上露出一丝疲惫的笑容：“外面的战争……孩子们，那只是冰山之上的喧嚣。真正的战场，在‘寰宇之庭’，在‘心跳’与‘回响’的纠缠之间。我们已经燃烧了魔阴身，受到【丰饶】的限制，要么罗浮蜕变，要么到封印爆发的最后一刻。”
他顿了顿，目光扫过幸存下来的寥寥数人：“你们……是这些年来，第一批踏入此地的‘外界’生灵。你们的到来，本身或许就是一种征兆。带着你们所知的一切，活下去。如果可能……找到进入‘寰宇之庭’的方法，找到启动‘锚点’的钥匙。那或许是……唯一能暂时打破这绝望循环的机会。”
就在这时，整个洞窟再次剧烈震动起来！比之前更加猛烈！上方的岩壁开始龟裂，灰尘簌簌落下，连那些幽蓝色的长明灯火焰都开始明灭不定！
“不好！上面的战斗波及到深层结构了！”慕容晴惊呼。
老者叹息一声：“此地亦非绝对安全了。孩子们，走吧。沿着这条隧道继续向下，可以通往一条更古老的、几乎被遗忘的废弃能源管道，或许能带你们远离最激烈的战场中心。记住，活下去，将真相带出去！”
他挥动长杖，洞窟一侧的岩壁发出低沉的摩擦声，缓缓打开了一道之前未曾发现的暗门，门后是更加深邃黑暗的通道。
“不用担心我们。”老者笑着说，“就算这里坍塌了，我们也不会有事。毕竟严格意义上来说，你们见到的我们只是一种【裂界残响】。】
没有时间犹豫了。彦卿深深看了一眼这些古老的守墓人，抱拳行礼：“多谢先辈指点！仙舟后人…定不负期望，夺回罗浮！”
他转身，带着幸存的人员，毫不犹豫地冲入了那条新的通道。
在他们身后，暗门缓缓闭合，将那片承载着古老盟约与悲伤历史的洞窟，以及那些沉默的守墓人，重新隔绝于永恒的黑暗与守护之中。
新的通道更加崎岖难行，但暂时没有了崩塌的危险。彦卿的心中却如同压着万钧巨石。古老盟约、初诞者心跳、终末回响、守墓人……这些信息颠覆了他对罗浮、对联盟、甚至对力量的认知。
他知道，他们的任务已经彻底改变。不再是简单的侦察或建立前哨，而是要在危险的夹缝中，寻找那渺茫的、能够启动“星核稳定锚点”的钥匙，闯入那最核心的禁区“寰宇之庭”，去进行一场可能决定罗浮乃至更多仙舟命运的豪赌。
星火微光，能否在这片被诅咒的故土上，燃起一丝希望？
暗门在身后沉重地闭合，将守墓人那肃穆的洞窟与幽蓝的长明灯彻底隔绝。最后一丝微弱的光线消失，取而代之的是战术手电光柱在绝对黑暗中划出的苍白轨迹。
空气中弥漫着浓重的、陈年金属与尘埃混合的气味，远比“幽墟”更加古老，更加死寂。
这条被守墓人指引的废弃能源管道，仿佛是一条被时间遗忘的血管，深埋在罗浮的“骨骼”深处。
管道直径巨大，足以让小型舰船通过，但此刻内部空旷而破败。管壁上覆盖着厚厚的、如同黑色棉絮般的积尘，脚下是松软的、不知沉积了多少年的金属氧化物粉末，每一步都会带起一片呛人的尘雾。
巨大的、早已停止运转的能量导管如同僵死的巨蟒，盘踞在管道两侧，其上偶尔闪烁的、极其微弱的应急指示灯，如同垂死生物最后的脉搏，更添几分诡异。
寂静是这里的主旋律，只有他们一行人沉重的呼吸声、脚步声，以及衣物摩擦管壁的沙沙声，在这空旷的空间中被无限放大，显得格外清晰，也格外令人心慌。
“能量读数极低，几乎背景化。生命信号……无。物理结构……相对稳定，但部分区域有严重锈蚀和结构性损伤，需要小心。”慕容晴一边操作着刚刚重启、但功能受限的便携探测器，一边低声汇报，她的声音在这死寂中显得异常突兀。
彦卿点了点头，目光警惕地扫视着前方无尽的黑暗。他体内的“寂灭星尘”之力，在进入这条管道后，似乎变得更加沉寂，不再像之前那样躁动，反而如同陷入了某种思考，流转缓慢而深沉。
守墓人老者那句“凌驾于其上的裁判”或“归零”的评价，让他对自己这份力量的来源和本质，产生了更深的疑惑与……一丝隐隐的不安。
不安？按照那位名叫罗刹的医者所言，那份危险的【繁育】之力已经不在体内了，寂灭星尘是完全属于彦卿自己的可控的力量，可为何自己仍会有不安的感觉？
云璃依旧走在队伍相对靠前的位置，沉默得像一块石头。她的“老铁”巨剑背在身后，剑鞘古朴无华，与这古老的环境似乎融为一体。只有在她偶尔停下，侧耳倾听，或者目光锐利地扫过某个看似普通的管壁裂缝时，才能感受到她那非同寻常的警觉。
队伍在沉默中前行了不知多久，时间在这里失去了意义。
“停下，休息十分钟。”彦卿看着队员们苍白的脸色和踉跄的步伐，不得不下令。他知道，再这样走下去，不用敌人动手，他们自己就会先垮掉。
众人靠着冰冷的管壁坐下，拿出所剩无几的浓缩营养剂和清水，默默地补充体力。没有人说话，压抑的气氛几乎要凝结成冰。
慕容晴抓紧时间，试图从那些从能源枢纽带出来的、尚未完全损坏的数据存储器中，提取更多关于“星核稳定锚点”和“寰宇之庭”的信息。屏幕的微光映照着她紧锁的眉头。
“有发现吗？”彦卿走到她身边坐下，声音沙哑。
慕容晴摇了摇头，又点了点头，神色复杂：“数据损坏太严重了，关于‘锚点’的具体位置和启动方式，依旧是一片空白。但是……我找到了一些零散的、关于‘寰宇之庭’内部结构的碎片信息，还有……一些被多次加密的、指向‘钥匙’保管地的模糊坐标。”
“钥匙？”彦卿精神一振。
“嗯，根据碎片信息推测，启动‘强制过载协议’需要至少两把‘钥匙’。一把，可能由罗浮的将军或其指定的继承者保管；另一把……似乎与工造司的某个古老派系，‘天工秘匠’有关。”慕容晴指着屏幕上几行断断续续的代码，“但具体在哪里，完全没有头绪。”
慕容晴看了看彦卿：“罗浮将军…就是那个与你同名的罗浮剑首，据说已经牺牲了，不知道另一位剑首，也就是素裳是否知道这钥匙的信息。而‘天工秘匠’……这个派系据说在第一次葬星纪后就逐渐式微，近乎失传了。”
彦卿点头，天工秘匠，在这之前连他都没听过这个词。
线索中断，希望依旧渺茫。
就在这时，一直闭目感知着四周的云璃，忽然睁开了眼睛，眼眸在黑暗中闪过一丝锐光。
“有东西……在靠近。”她的声音很轻，却让所有人瞬间绷紧了神经。
众人立刻熄灭了手电光，紧握武器，屏住呼吸，融入管壁的阴影之中。
黑暗中，传来了一种细微的、如同无数细小爪子刮擦金属的声音，由远及近，越来越清晰。还夹杂着一种低沉的、仿佛来自地底深处的、充满了饥饿感的嘶嘶声。
不是步离人，是一种全新的，未知的威胁！
声音越来越近，仿佛就在他们藏身之处的管壁另一侧！甚至能闻到一股淡淡的、如同硫磺混合着腐烂有机物的刺鼻气味。
彦卿握紧了剑，寂灭星尘在体内悄然流转，准备应对随时可能爆发的袭击。慕容晴紧张地捂住了口鼻，云璃则微微弓起身子，像一只蓄势待发的灵猫。
然而，那声音和气味在达到一个顶点后，并没有突破管壁，而是……缓缓地远去了。仿佛那个未知的存在，只是恰好从他们附近经过，并未发现他们的存在。
直到那声音彻底消失在管道的深处，众人才敢缓缓松了口气，冷汗已经浸湿了后背。
“刚才……那是什么？”一名士兵心有余悸地低声问道。
没有人能回答。这条古老的管道，似乎并不仅仅是安全的避难所，它也隐藏着属于自己的、不为人知的危险。
短暂的休息无法驱散疲惫，反而让身体更加清晰地感受到环境的严酷和前途的未卜。彦卿知道，他们不能永远躲在这条管道里。
守墓人的指引只是给了他们一个暂时的喘息之机，真正的道路，仍然需要他们自己去开拓。
“我们还有多少口粮和能源？”彦卿问道。
慕容晴检查了一下：“按照最低消耗标准，口粮还能支撑五天。武器能量和探测器能源……不到百分之四十。”
五天。他们必须在五天内，找到离开这条管道的方法，否则，即便不遇到敌人，他们也将在黑暗和饥饿中慢慢消亡。
“我们不能坐以待毙。”彦卿站起身，目光扫过每一张疲惫而茫然的脸，“仙舟先辈告诉我们，沿着这条管道向下，或许能远离战场中心。但我们不能只是逃离。我们必须主动去寻找生机，去寻找完成任务的契机。”
他深吸一口气，做出了一个艰难的决定：“我决定，改变路线。不再一味向下。我们要寻找通往更高层、更靠近罗浮核心区域的支路或出口。慕容，你继续尝试破解数据，寻找任何可能的线索。我去前方侦察，寻找可行的路径。”
这是一个冒险的决定。向上，意味着可能再次接近步离人、甚至镜流的活动区域，危险系数倍增。但向下，或许只是延缓死亡，而无法改变结局。
绝境之中，唯有向死而生。
慕容晴看着彦卿坚定的眼神，点了点头：“明白。我会尽力。”她明白，这是目前唯一可能破局的方向。
云璃没有言语，只是默默地调整了一下“老铁”的位置：“我会负责整体队伍的安全。你侦查时别离开我们太远。”
手电光重新亮起，照亮前方未知的黑暗。废弃的能源管道如同巨兽的肠道，蜿蜒曲折，深不见底。