雨没有停歇的迹象，反而下得更大了。密集的雨点砸在省委一号车宽大的车窗上，被雨刮器迅速扫开，窗外的一切——街道、车辆、行人——都扭曲、变形，如同浸了水的油画，只剩下模糊的色块和流动的光晕。祁同伟靠在后座，闭目养神，脸上看不出丝毫波澜。只有偶尔掠过眼睑的细微颤动，暗示着他内心并非全然平静。
车子没有开往市委大院的家，也没有去任何公开的场所，而是驶入了城西一个不显眼的院子。院门是自动感应的，在车灯扫过后悄无声息地滑开，又迅速闭合。这里是“老地方”，一个只有极少数核心成员才知道的隐秘据点，主要用于处理一些绝不能见光的事务。院子很深，里面是几栋外表朴素的独立小楼，绿树掩映，戒备森严却不露痕迹。
祁同伟径直走进最里面那栋小楼。一楼是个布置简洁的会客室，程度已经等在那里了。他穿着一身便装，没有打伞，肩头被雨水打湿了一片，见到祁同伟进来，立刻站起身，恭敬地喊了一声：“祁书记。”
祁同伟摆了摆手，示意他坐下，自己则走到主位的沙发坐下，立刻有人无声地送上热茶，然后又悄无声息地退了出去。房间里只剩下他们两人。
“说吧，‘翠湖居’那边，具体什么情况？”祁同伟端起茶杯，吹了吹浮沫，语气平淡，听不出喜怒。
程度身体微微前倾，语调清晰而克制：“高女士的情绪确实不太稳定。老刀汇报，她最近失眠很严重，食欲也不好，医生开的安神药似乎效果有限。今天下午，她直接提出要见您，态度……比较坚决。” 程度复述了高小琴的原话，包括那句“快要窒息了”和“只想呼吸一口自由的空气”，没有添油加醋，但也没有遗漏任何关键的情绪表达。
祁同伟静静地听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁。高小琴的反应，在他的预料之中。没有人能长期忍受那种近乎真空的囚禁。他当初做出这个安排，本身就是一种两难之下的妥协：既不能放虎归山，又无法狠心做绝。
“你怎么看？”祁同伟没有直接表态，而是把问题抛给了程度。这是他惯用的方式，既是对下属的考验，也能从对方的回答中获取更多信息。
程度沉吟了一下，显然对此早有思考：“祁书记，高女士是个聪明人，但也容易感情用事。长期封闭，确实有可能导致她做出不理智的行为。虽然安保万无一失，但……夜长梦多。不过，如果轻易放她离开，哪怕是送到国外，风险同样不可控。她现在承诺得好，但人是会变的，尤其是在脱离了有效掌控之后。”
程度的分析很客观，点出了核心矛盾。祁同伟点了点头，示意他继续。
程度顿了顿，话锋似乎有了一丝极其细微的转折，声音也压低了一些：“所以，我们在考虑高女士去留这个问题的时候，或许……眼光可以放得更宽一些。不仅要考虑她本身，还要考虑，这件事是否能让我们的处境更加……稳固。”
祁同伟抬眼看了程度一眼，目光锐利如刀：“什么意思？说清楚。”
程度似乎下定了决心，从随身携带的公文包里，取出一个普通的牛皮纸档案袋，并没有直接递给祁同伟，而是双手拿着，放在身前的茶几上，语气带着一种刻意的谨慎：“祁书记，在跟进山水集团和之前一些历史遗留问题的后续处理时，我们的人……无意中接触到一些比较敏感的材料。是关于……高育良高书记早年的一些情况。”
房间里空气瞬间凝滞了。只有窗外的雨声，淅淅沥沥，永无止境般敲打着窗户。
祁同伟的身体几不可查地绷紧了一瞬，他盯着那个看似轻飘飘的档案袋，仿佛那是什么噬人的猛兽。他没有立刻去碰，而是缓缓靠回沙发背，目光重新落在程度的脸上，那目光深沉得让人心悸。
“程度，”祁同伟的声音不高，却带着千钧的重量，每个字都敲在程度的心上，“你应该很清楚，我们现在的一切，是建立在什么基础之上的。同舟共济，才能渡过惊涛骇浪。有些线，一旦跨过去，就再也回不了头了。”
程度的额头微微见汗，但他并没有退缩，而是迎着祁同伟的目光，语气更加恳切：“祁书记，我明白！我程度对您、对高书记的忠心，天地可鉴！正是因为忠心，我才觉得，有些东西，必须掌握在您的手里，而不是留在不可控的角落！这绝不是对高书记不敬，恰恰是为了确保大局的稳定，确保我们这条船，永远不会因为任何意想不到的风浪而倾覆！”
他深吸一口气，继续解释道：“这些材料，来源很杂，有些是当年赵立春时期留下的人事档案碎片，有些是……是吴老师那件事的一些边缘旁证，还有一些是早年与高书记有过交集、后来失意之人的零星回忆。单独看，可能都算不上什么铁证，但如果有人……我是说如果，有人居心叵测，将它们串联、加工，再结合现在的一些情况，可能会对高书记的声誉……产生一些不好的影响。”
程度的话说得很艺术。他没有说高育良有什么确凿的把柄，而是强调“材料”的“潜在风险”，以及“掌握”这些材料的“必要性”。其核心目的，是向祁同伟递上一把或许永远也不会使用的、但足以制约高育良的钥匙。
祁同伟的内心，掀起了惊涛骇浪。程度这一手，完全出乎他的意料。他当然知道高育良并非完美无瑕，早年与赵立春的交往、吴惠芬老师那段讳莫如深的往事，都是经不起深究的灰色地带。但他从未想过，要去主动挖掘、甚至掌控这些。他和高育良的关系，是师徒，是政治同盟，是一荣俱荣、一损俱损的捆绑。动高育良，就是动摇他自己的根基！
然而，程度的提议，又像魔鬼的低语，充满诱惑。权力顶峰的本质是孤独，是制衡。高育良的身体状况江河日下，思想也越来越趋向于保守和“理想化”，与祁同伟务实乃至强硬的作风，已经出现了细微的裂痕。谁能保证，将来不会出现更大的分歧？届时，手里多一张牌，就多一分主动。
更重要的是，程度此举本身，就是一种信号。这个最隐秘、最得力的干将，似乎已经在为“后高育良时代”做打算了。他是在表忠心，也是在试探祁同伟的野心边界。
祁同伟久久没有说话。他起身，走到窗前，看着窗外被暴雨蹂躏的庭院。雨水在地上汇成浊流，奔向未知的下水道。他的背影挺拔而孤独，仿佛承载着整个汉东的重量。
他想起了多年前，在汉东大学的校园里，高育良如何赏识他这个寒门学子，如何悉心栽培；想起了在政法系的课堂上，高老师侃侃而谈法学哲理，风采照人；想起了在一次次政治风波中，师徒二人如何携手并肩，一步步走到今天……
但他也想起了不久前那次环保事件的处理，高育良的“怀柔”与自己的“果断”形成的对比，以及事后高育良那句意味深长的提醒。他想起了高育良病倒后，自己代理主持工作时，那种大权在握、无人掣肘的感觉……
忠诚与野心，情义与利弊，过去与未来，在他脑中激烈交锋。
终于，他转过身，脸上已经恢复了惯常的冷静，甚至带着一丝不容置疑的威严。他没有去看那个档案袋，而是盯着程度，一字一顿地说：
“程度，你记住我今天说的话。高育良书记，是我的老师，是我们汉东班子的班长，是定海神针！没有他，就没有汉东今天稳定的大局，也没有我祁同伟的今天！”
他的声音不高，却带着金石之音，敲打在程度的耳膜上：“关于高书记的任何所谓‘材料’，不管它们是什么，从哪里来，都到此为止。你亲自负责，把所有相关的痕迹，清理干净。我不希望再听到、再看到任何关于这件事的一个字！明白吗？”
程度的脸色微微一白，但立刻低头应道：“是！祁书记，我明白了！我立刻去办，保证处理得干干净净！”
“至于高小琴的事，”祁同伟的语气缓和了一些，但依旧带着决断，“我自有考量。你的任务是，在她的事情最终决定之前，确保‘翠湖居’绝对平静，不能出任何纰漏。”
“是！请您放心！”程度肃然应答。
祁同伟挥了挥手：“去吧。以后，把心思都用在正道上。”
程度不再多言，拿起那个档案袋，躬身退出了房间，背影很快消失在走廊的拐角。
房间里又只剩下祁同伟一人。他缓缓坐回沙发，端起那杯已经微凉的茶，却没有喝。刚才那番义正辞严的话，是说给程度听的，又何尝不是说给他自己听的？
他成功压制了程度的危险试探，维护了与高育良同盟的表面稳固。但他知道，有些种子，一旦被提及，就已经种下。程度的忠诚，或许依旧可靠，但这忠诚里，已经掺杂了基于利益计算的投机。而他自己心中那关于权力制衡的魔鬼，也已经被唤醒，只是被强行按捺下去。
他看了一眼窗外依旧滂沱的大雨。汉东的这盘棋，越是到了收官阶段，越是不能有丝毫行差踏错。高小琴的请求，程度的“后手”……这些都是棋盘上突然出现的变数。他需要时间，需要绝对的冷静，来权衡这一切。
杯中的茶水已冷，他却没有唤人更换。那冰冷的触感，从指尖慢慢传到心里，让他保持着一种近乎残酷的清醒。前路，依旧迷雾重重。