北境的战报如同秋日的阴云，持续不断地飘向京城，却难得见一丝晴光。镇国公赵擎确如预期，以其老练沉稳的风格，依托云州坚城与险要地势，构筑起了一道看似固若金汤的防线。戎族骑兵数次冲击，皆被凭借工事与弓弩击退，未能越雷池一步。
然而，也仅止于此。
戎族似乎也无意强攻，转而利用其骑兵的机动优势，不断袭扰粮道，打击小股巡逻部队，蚕食周边村落。赵擎用兵持重，不愿分兵冒险，只严守关隘。战事就此陷入了令人焦灼的僵持。
僵持，意味着巨大的消耗。十万大军人吃马嚼，每日钱粮如流水般支出，加之冬季将至，御寒物资的需求更是紧迫。户部先前便以国库空虚为由主和，如今战事不顺，消耗日巨，质疑赵擎“畏战”、“贻误战机”的声音开始在朝堂上下悄然蔓延。
“陛下，北境战事已两月有余，耗银数百万两，却未见尺寸之功！长此以往，国库如何支撑？臣恐未待戎族退兵，我大靖自身先被拖垮啊！”朝堂上，又有官员旧调重弹。
皇帝看着案头堆积的请求增拨粮饷的奏章，眉头紧锁。他对赵擎的能力是信任的，但眼下的局面，确实非他所愿。胜利的曙光似乎遥遥无期，而朝廷内部的压力却在与日俱增。
北境的僵局，仿佛为京华某些暗处的势力提供了活动的屏障。
德妃所在的长春宫，近日似乎格外“忙碌”。借着北境战事吸引朝堂大部分注意力，一些隐秘的动作在加速进行。
首先发难的，是谢清晏大力推行的“双塾”。几名御史上书，弹劾“双塾”“混淆阴阳”、“败坏士林风气”，更有甚者，捕风捉影地污蔑其中有“聚众论政”、“非议朝局”之行。虽未明指谢清晏，但矛头所向，清晰无比。
几乎同时，江南沈家也接连遭遇麻烦。几家与沈家有竞争关系的商号突然联手压价，官府对沈家名下店铺、船队的盘查也骤然变得频繁而苛刻，甚至有几船紧要货物被以“涉嫌违规”为由扣留，造成不少损失。明眼人都看得出，这背后有官面上的力量在推动。
“德妃的手，伸得果然够长。”靖亲王府书房内，谢清晏看着沈知微通过秘密渠道送来的急信，神色平静。她早已预料到改革会触动保守势力的利益，沈家与她绑定的行为更会引来报复。
“她这是想断你臂膀，乱你阵脚。”萧逐渊伤势稍有好转，但脸色依旧不佳，他放下手中关于北境僵局的军报，眸色冷冽，“双塾之事，我可联络几位清流翰林出面辩驳，维系其名。但沈家商路关乎北境后勤暗线，不容有失。”
“不必劳烦王爷联络翰林。”谢清晏淡淡道，“双塾立足‘为国育才’，光明正大，些许非议，动摇不了根本。至于沈家之困……”她顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“或许，这正是我们将其产业进一步转入‘水下’，并构建更独立体系的契机。”
数日后，一件在京城并未引起太大轰动，却在底层与商界掀起波澜的事情发生了。经京兆尹府核准，以一名叫苏月见的孤女为首的三十名女子，依据大雍律中关于“户绝之家，女子可立户承产”以及“匠籍商户自理营生”的条款，成功分立“女户”，正式接管了位于京郊、原属于揽月商行名下的三座大型织坊，以及两条短途漕运线路的管理与经营权！
此举看似只是普通的产业过户，实则钻了律例的空子，巧妙地规避了“女子不得独立经商”的世俗限制。这些女子，多是谢清晏从“双塾”中选拔或救助的孤女、寡妇，她们以“女户”之身，组成了一支完全由女子掌控、运作的商团，直接听命于谢清晏。
“郡主……不，东家！”为首的苏月见，原本怯懦的眼神如今充满了光彩，她带着一众姐妹向谢清晏郑重行礼，“织坊与漕运，我等必尽心竭力，绝不辜负东家信任！”
谢清晏看着这群因获得独立身份与事业而焕发新生的女子，平静地点了点头：“好生经营，账目清晰，章程分明。日后，这便是你们安身立命、施展才华的根本。亦是……我们许多事的根基。”
大雍历史上第一支合法且成规模的“娘子商团”，就在这各方势力倾轧的缝隙中，于谢清晏手中悄然诞生。它们将如同根系，在看不见的地方，为她的理想与布局输送养分。
北境的僵局与京华的暗流，终于在朝堂上引发了新的波澜。
眼看年关将近，北境战事仍无突破，粮草消耗却已让户部叫苦不迭。一批中下层将领，尤其是部分曾在萧逐渊麾下效力、如今在北境或周边驻防的将校，联名上书兵部，言辞恳切地陈述前线将士的艰辛与破敌的迫切，并隐晦地提出“若得善攻伐、知兵事之帅才临机决断，或可打破僵局，早日克敌”。
虽然没有直接点名，但满朝文武都清楚，他们所指的“善攻伐、知兵事之帅才”是谁。
与此同时，几位原本中立的勋贵老臣，也在私下场合表达了类似的担忧，认为赵擎老成有余，进取不足，北境战事不宜久拖。
这些声音汇聚在一起，形成了一股不容忽视的暗流，开始冲击皇帝原本的决定。
御书房内，皇帝看着那封由数十名将领联名的奏疏副本，脸色晦暗不明。他看了一眼坐在下首，因“养病”而被召见的萧逐渊。
“皇弟，对于北境战事，近日朝中颇多议论，你怎么看？”皇帝的声音听不出情绪。
萧逐渊起身，恭敬行礼，声音平稳：“回陛下，赵老国公稳守云州，功不可没。戎族骑兵骁勇，擅野战，避其锋芒，倚坚城而守，亦是稳妥之策。至于破敌之机……臣远离前线，不敢妄言。”
他既未抱怨赵擎，也未毛遂自荐，将分寸拿捏得恰到好处。
皇帝盯着他看了片刻，缓缓道：“朕知你伤势未愈，但国事艰难……你且先回去，好生将养。北境之事，朕自有考量。”
萧逐渊躬身退下。他知道，种子已经播下，能否发芽，还需等待时机，以及……京中与江南的这盘棋，能否支撑起前线的变局。
局势，在僵持中孕育着新的风暴。