芒种时节的通州特区，东边的千亩麦田翻着金浪，麦穗沉甸甸地垂着，风一吹就发出 “沙沙” 的声响。十几个农民握着镰刀，正忙着收割，金黄的麦粒落在竹筐里，堆得像小山一样 —— 这是特区开荒种麦的第一季收成，亩产比预期还高两成，不仅够全国连锁包子铺用，还余下不少能卖给百姓，连赵掌柜的粮业合作社都忙得脚不沾地。
“陛下，今年的小麦收成好得很！” 赵掌柜的捧着一碗新磨的面粉，兴冲冲地跑进管理处，“这面粉又白又细，蒸出来的包子比以前还香！现在全国的连锁包子铺，再也不用愁面粉了，连保定、济南的分店，都能隔天收到新面粉！”
林风接过面粉，指尖捻了捻，细腻的粉末从指缝滑落，笑着说：“这只是开始，明年咱们再扩种五百亩，再种上棉花、大豆，让连锁裁缝铺的布料、豆浆铺的黄豆，也都能自己供应，彻底摆脱豪强的控制。”
小李子站在旁边，手里捧着厚厚的《连锁分店名录》，脸上笑开了花：“陛下，您快看看！这半年来，咱们的连锁铺开遍了全国，算上刚开业的苏州包子铺、杭州裁缝铺，一共五十家分店了！”
他翻开名录，指着上面的条目念：“包子铺二十三家，分布在顺义、青州、保定、济南、苏州；裁缝铺十七家，济南、杭州、扬州、荆州都有；还有十家连锁粮铺，五家连锁布庄，连偏远的襄阳都开了一家粮铺分店！”
林风接过名录，一页页翻看 —— 上面不仅记着分店地址，还有每月的营收、管理费，甚至百姓的评价。有一条写着 “保定包子铺，月卖包子三万个，百姓评‘便宜好吃，天天来买’”；还有一条 “杭州裁缝铺，月做衣服五百件，百姓评‘尺码合身，比本地铺规矩’”，字里行间满是烟火气。
“管理费收得怎么样？” 林风抬头问 —— 这是他最关心的，连锁不仅要方便百姓，还要充实国库。
没等小李子回答，户部尚书李大人就提着账本匆匆赶来，脸上的笑容藏都藏不住，刚进门就喊：“陛下！好消息！这个月连锁分店的管理费，足足有一万两白银！比上个月还多两千两！”
他把账本摊开，指着上面的数字：“包子铺每家每月五两，二十三家就是一百一十五两；裁缝铺每家每月八两，十七家就是一百三十六两；粮铺、布庄每家每月十两，十五家就是一百五十两 —— 加起来每月固定管理费四百零一两，再加上市场摊位费、加盟许可费，这个月正好一万两！”
“一万两！” 林风也有些惊喜 —— 半年前特区首月管理费才五千两，现在全国分店加起来，居然翻了一倍。
李大人激动得手都在抖，拨着算盘：“陛下，您算算，一年就是十二万两！再加上特区其他商户的税收，今年国库至少能多收二十万两！照这个速度，再过两年，咱们不仅能把之前欠的俸禄补上，还能修水渠、建学校，再也不用愁没钱了！”
“这才刚开始。” 林风笑着合上账本，“等明年咱们再开五十家分店，加上新搞的连锁茶馆、连锁客栈，管理费肯定能翻番。到时候，咱们还要把连锁模式推广到盐、铁这些刚需品，让百姓买啥都方便、便宜，国库也能越来越满。”
小李子凑过来说：“陛下，昨天苏州来的商人还说，想在当地开连锁茶馆，卖特区的花茶，还想搞‘茶点套餐’，跟包子铺的套餐一样，百姓肯定喜欢！”
“准了！” 林风点头，“让管理处派个有经验的学员去指导，教他们按规范做，保证茶叶质量、价格统一，别砸了连锁的招牌。”
正说着，苏晴走了进来，手里拿着一份各地督查报告：“陛下，各地分店都按规范运营，没发现乱涨价、掺假的情况；之前王嵩派去搞破坏的豪强，有的被抓了，有的不敢再动，现在连锁的名声越来越好，还有不少商人想加盟。”
林风点点头，心里松了口气 —— 从包子铺到裁缝铺，从特区到全国，连锁模式终于站稳了脚跟。可他也知道，王嵩不会善罢甘休 —— 这半年来，王嵩没少搞小动作，放蝗虫、堵水渠、仿冒店铺，虽都被化解，却像根刺，时刻提醒着他，危险还没过去。
果然，当天下午，督查队就传来消息：王嵩最近频繁出入二皇子的府邸，两人常常关在密室里，不知道在密谋什么。
“二皇子？” 林风皱起眉 —— 二皇子是先帝的次子，一直觊觎皇位，之前因为母妃失势，才收敛了锋芒，现在跟王嵩勾结，怕是想借连锁的事做文章，甚至夺权。
苏晴的脸色也凝重起来：“臣女查到，二皇子最近跟几个地方节度使联系密切，还私藏了不少兵器，怕是想联合豪强、节度使，一起搞事，不仅要搞垮连锁，还要针对陛下您。”
林风沉默了片刻，手指轻轻敲着案面 —— 之前王嵩只是联合豪强搞商业破坏，现在扯上二皇子，就成了权力斗争，危险程度翻了十倍。
“密切盯着二皇子和王嵩的动向。” 林风眼神坚定，“让督查队的人乔装成仆人，混入二皇子府，摸清他们的计划；另外，让禁军加强京城、特区的巡逻，尤其是麦田、粮仓这些关键地方，别让他们有机可乘。”
“臣女遵旨！” 苏晴躬身应下，转身匆匆离开。
而此时的二皇子府密室里，烛火摇曳，王嵩和二皇子相对而坐，桌上摆着一张全国地图，上面用红笔圈着连锁分店、麦田的位置。
“殿下，林风的连锁越来越火，再这么下去，国库满了，他的威信也高了，咱们就再也没机会了！” 王嵩压低声音，语气带着急切，“现在各地节度使都不满林风的政策，觉得他抢了豪强的利益，只要殿下振臂一呼，他们肯定会响应！”
二皇子手指敲着地图，眼神阴狠：“本王当然知道！可林风有禁军护着，还有百姓支持，硬来不行。你有什么好法子？”
“臣有一计。” 王嵩凑近，小声说，“下个月是先帝的忌日，林风肯定会去皇陵祭拜。咱们可以让节度使假装‘进京护驾’，实则带兵围住皇陵；再让豪强去各地连锁分店闹事，放火烧铺，制造混乱；最后，咱们在京城散布谣言，说‘林风要谋反，先帝显灵警示’，让百姓恐慌 —— 到时候，殿下再以‘清君侧’的名义，拿下林风，登基称帝！”
二皇子眼睛一亮，拍着桌子：“好！就这么办！你赶紧去联系节度使、豪强，本王在府里准备兵器、粮草，咱们下个月就动手！”
“殿下英明！” 王嵩躬身行礼，眼里满是谄媚 —— 他知道，只要二皇子登基，他就是开国功臣，到时候不仅能搞垮林风，还能掌控朝政，再也不用怕连锁模式了。
两人又密谋了半个时辰，王嵩才悄悄离开二皇子府，钻进马车，直奔城外的豪强庄园 —— 他要尽快联系各地势力，确保下个月的计划万无一失。
而此时的特区，麦田里的农民还在忙着晒麦粒，连锁包子铺的蒸笼还在冒热气，裁缝铺的师傅还在按尺码表做衣服，百姓们提着套餐、新衣服，脸上满是笑容，没人知道一场针对林风、针对连锁的惊天阴谋，正在暗中酝酿。
林风站在管理处的窗前，看着外面热闹的交易区，心里清楚 —— 接下来的一个月，将是最关键的时刻。王嵩联合二皇子，动用节度使、豪强，这是他登基以来最大的危机。可他不会退缩 —— 为了百姓能继续享受连锁的便利，为了国库能继续充实，为了大炎的安稳，他必须粉碎这个阴谋。
小李子端来一杯热茶，小声说：“陛下，别太担心，有禁军、有督查队，还有百姓支持，咱们肯定能赢。”
林风接过热茶，指尖传来暖意：“是啊，有百姓支持，咱们就不怕。只要连锁能继续开下去，百姓能过上好日子，再大的阴谋，也挡不住民心所向。”
当天傍晚，夕阳把特区的麦田染成金色，连锁分店的招牌在余晖中格外醒目。保定的马老板正给分店送新面粉，杭州的孙掌柜正给百姓量新衣服，苏州的商人正忙着装修连锁茶馆 —— 一场围绕权力、围绕连锁的生死较量，即将在一个月后展开。林风握紧拳头，心里只有一个念头：无论前路多险，他都要守护好这来之不易的连锁事业，守护好大炎的百姓，守护好这烟火气十足的太平日子。