崇祯十一年五月初一，西安城的晨光带着初夏的暖意，却被渭水上来的风卷去大半。河面早已没了冰碴，浑浊的河水裹着上游冲下来的碎木，滚滚向东流 —— 这时节渡渭水最是凶险，水流急、暗礁多，寻常渡船得选正午风平的时候才敢撑篙，若是领兵强渡，稍有不慎就会折损在河里。
崇祯凭栏而立，玄色常服的领口松着，露出里面素色的中衣。他望着对岸陈仓方向，闯军大营的炊烟在风里扯成了长丝，营帐间隐约可见的渡船正泊在岸边，显然李自成也在盯着河面，却没敢贸然动兵 —— 毕竟这渭水，成了两军之间最棘手的天险。
“陛下，日头快上三竿了，您早饭还没吃，要不要传小厨房备些热粥？” 王承恩捧着食盒跟在身后，食盒里的粥还冒着热气，却被风一吹，很快就凉了几分，“孙大人方才还派人来问，今日议事的时辰要不要往后推推，等风小些再开。”
崇祯没回头，只抬手按住栏杆上的木纹，指尖触到阳光晒暖的青砖，却仍觉得心里沉得慌：“不用推。你看这渭水，昨日朕让人探过，中游最深的地方能没过马头，暗礁藏在水下，连老船工都得凭着经验绕着走。岳承嗣要领兵渡水，就算闯军不拦，这河也得吞了他不少兵。”
王承恩顺着陛下的目光望向河面，浑浊的水流翻着浪花，确实让人心里发怵：“可岳将军性子急，昨日还在跟吴魁将军争论渡水的法子，说要编竹筏子，趁夜暗渡。”
“夜暗渡？” 崇祯轻轻重复了一遍，语气里添了几分怅然，“他倒是敢想，可夜里水更急，竹筏子一碰暗礁就散，到时候兵士们连呼救都来不及。”
就在这时，远处传来甲胄碰撞的 “铿锵” 声，比往日更急些，像是赶路时脚步没稳住。崇祯不用回头，也知道是岳承嗣来了 —— 除了他，没人会把甲胄穿得这么急，连护腰的带子都没系紧。
“臣岳承嗣，参见陛下！” 岳承嗣的声音带着几分喘，显然是从校场一路跑过来的，他单膝跪地，银甲上还沾着汗，“臣刚在西校场试过竹筏子，十只筏子能稳过八只，只要选好水道，夜里暗渡陈仓，定能打闯贼一个措手不及！”
崇祯缓缓转过身，见他额角的汗顺着脸颊往下淌，却没顾得上擦，眼底亮得像燃着的火。他伸手虚扶：“起来吧，先歇口气。你这急脾气，跟这渭水似的，半点不饶人。”
岳承嗣起身，往前一步，手里还攥着张画得潦草的水道图：“陛下，臣真的试过了！这是昨日老船工画的水道，避开了中游的暗礁，只要咱们夜里二更出发，三更就能到对岸，闯贼定想不到咱们敢这个时候渡水！” 他指着图上的标记，声音更急了，“而且臣打探到，李自成近来在闯军里推分地，青甘陕的流民军都快拧成团了，再等半个月，河面风小了，他们说不定就要先渡水来攻西安！”
崇祯看着他手里的水道图，指尖轻轻点了点图上的暗礁标记：“你只想着打闯贼一个措手不及，可曾想过，若后金兵趁你渡水时，从巩昌偷袭西安怎么办？孙传庭手里的兵，要守粮仓、护百姓，根本挡不住后金的骑兵。到时候你在对岸被闯军缠住，西安城破，你就算打赢了，又能回哪去？”
“陛下！臣早有安排！” 岳承嗣立刻道，“臣让吴魁将军率五千兵马守巩昌要道，再让归陕营的弟兄守西安城门，只要臣十日之内破了陈仓，定能回师援救！”
“十日？” 崇祯低声念着，忽然抬头望向城内，声音轻得像叹，“昨日朕去西城的小村庄，见张老汉在补屋顶，说等收了夏粮，就给孙子娶媳妇；李妇人在缝布衫，说要送儿子去私塾认几个字 —— 这日子，刚有几分盼头，你要朕拿这些去赌？” 他顿了顿，忽然念起诗来，字句里裹着沉郁：“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。烽火连三月，家书抵万金。白头搔更短，浑欲不胜簪。”
杜甫的《春望》让岳承嗣愣了愣，他看着崇祯眼底的怅然，喉结动了动：“陛下，臣知道您顾念百姓，可正是为了护着这些盼头，才更要打！若等闯贼与后金联手，咱们连赌的机会都没有了！臣愿立军令状，十日之内破不了陈仓，臣甘受军法！”
“军令状？” 崇祯的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒意，“你觉得朕要的是你的命？你麾下一万四千人，哪个不是爹娘生养的？你一句‘军法’，能换回来他们的命？能换回来百姓的安稳？”
岳承嗣被说得脸色涨红，胸膛剧烈起伏：“陛下！这不是赌！是破局！您若不愿下旨，臣今日就率叶家军强渡渭水，就算战死，也比坐以待毙强！”
“放肆！” 崇祯猛地一拍栏杆，指节都拍得发白，“朕是大明的皇帝！西安的战与和，朕说了算！你敢抗旨？”
这话刚落，城头两侧的文武官员都围了过来 —— 孙传庭刚从粮仓赶来，还带着粮袋上的麦麸；吴魁握着佩剑，甲胄上还沾着校场的尘土；连几个文臣都跑得气喘吁吁，显然是听到了争执声。
“陛下息怒！” 孙传庭率先跪地，声音急切，“岳将军也是心急护城，并非有意抗旨，求陛下饶过他这一次！”
“陛下！” 吴魁也跟着跪下，佩剑 “当啷” 一声落在砖上，“岳将军是西安的屏障，若真罚了他，将士们会心寒的！求陛下三思！”
文武官员们纷纷跪地，黑压压一片，连王承恩都跟着屈膝，低声劝：“陛下，众臣说得是，您消消气，有话慢慢说。”
岳承嗣看着跪地的同僚，眼眶泛红，却仍梗着脖子：“不用劝！臣说的都是实话！陛下若不愿战，就算杀了臣，臣也认！”
“好！好一个‘认’！” 崇祯气得声音发颤，指着锦衣卫厉声道，“来人！岳承嗣以下犯上，辱骂君父，拖下去重打五十鞭！谁再敢求情，一同治罪！”
锦衣卫不敢迟疑，立刻上前架住岳承嗣。岳承嗣挣扎着，银甲在青砖上划出刺耳的声响，他望着崇祯，眼中满是失望：“陛下！您会后悔的！我叶家军跟错了主！”
崇祯背过身，没再看他，只挥了挥手。鞭子 “啪” 的一声落在皮肉上，岳承嗣闷哼一声，却没再喊冤。文武官员们不敢再劝，只能低着头，听着鞭子声在城头回荡，一声声，像抽在每个人心上。
五十鞭打完，岳承嗣早已没了力气，银甲上沾着血，昏昏沉沉的。崇祯看着被抬过来的他，声音冷得像渭水的风：“让亲兵送他回帅帐养伤，没有朕的旨意，不许任何人探视。”
亲兵连忙上前，小心翼翼地抬着岳承嗣往城下走。文武官员们慢慢起身，看着陛下紧绷的背影，没人敢说话 —— 风还在刮，渭水的浪声隐约传来，城头的气氛沉得像要下雨。
崇祯缓缓转过身，目光扫过众臣，声音里没了怒意，只剩沉沉的坚定：“都散了吧，各司其职。西安城的安稳，比什么都重要。”
众臣躬身退下，王承恩看着陛下指尖的颤抖，忽然明白 —— 这五十鞭，打在岳承嗣身上，也疼在陛下心里。可这苦肉计，若不演得这么真，怎么骗得过陈仓的李自成，怎么让那凶险的渭水，真正变成破局的契机？