露台上那句“我欠你一次”，像一颗投入心湖的石子，在温窈心里漾开了持续数日的涟漪。它轻描淡写，却重若千钧，彻底搅乱了她好不容易建立起来的、将沈砚清单纯视为“苛刻上司”的心理防线。
慈善晚宴圆满成功，温窈作为幕后功臣之一，受到了公司内部的通报表扬。连一向挑剔的几位高管，看她的眼神也多了几分真正的认可。然而，这些外在的肯定，都比不上沈砚清那句近乎承诺的话，更让她心绪不宁。
他开始兑现他的“亏欠”，方式却依旧别扭得令人费解。
他不再像过去那样，在她提交的报告上吹毛求疵地挑刺，而是直接指出核心问题，甚至偶尔会提点一两句关键思路，虽然语气依旧冷淡得像在讨论天气。他派给她的项目，难度依旧很高，但会提前给予更清晰的权限，让她能更顺畅地调动资源。当她因项目需要加班至深夜时，总裁办公室的灯也总会亮着，直到她离开后才会熄灭。有一次，她无意中听到Lily姐吩咐食堂，每晚为加班员工提供宵夜，品类丰富，且特意备注“少油清淡”——完全契合她脆弱的胃。
这些细微的变化，像无声的春雨，悄然渗透。温窈能感觉到一种小心翼翼的、试图弥补什么的姿态，但这姿态被他用坚硬的铠甲包裹着，生怕流露出一丝柔软。
她口袋里的那把黄铜钥匙，也因此变得更加烫手。每当独自一人时，她总会忍不住摩挲它冰凉的齿痕。打开那个盒子的冲动，与日俱增。她渴望知道更多，渴望验证那个荒谬的猜想——他这些行为背后，是否真的藏着那份跨越了十六年的、扭曲而执着的关注？
然而，露台那晚他离去时略显仓促的背影，和之后这种种别扭的“补偿”，又像一道无形的枷锁，捆住了她的手。窥探一个正在试图对你释放（哪怕是别扭的）善意的人最深的秘密，这种行为本身，让她感到一种近乎背叛的羞愧。
两种情绪在她内心激烈交战，让她在面对沈砚清时，变得更加复杂和沉默。
这天，一个重要客户临时到访，对方是出了名的难缠，对合作方案吹毛求疵。沈砚清亲自出面接待，温窈作为项目助理陪同。会议室内，气氛凝重。
客户方的负责人，一位姓赵的中年男人，言辞尖锐，几次三番质疑沈氏方案的可行性，甚至隐隐带有个人攻击的意味。沈砚清面沉如水，应对得体，但温窈能感觉到他周身散发的低气压。
在讨论到一个技术细节时，赵总将矛头突然转向了正在做记录的温窈：“温助理是吧？这个数据模型是你负责核对的？我看这里面的假设根本站不住脚！你们沈氏现在招人，都不看专业能力的吗？”
这话已经相当不客气，近乎羞辱。会议室里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在温窈身上。
温窈的脸瞬间涨红，血液冲上头顶。她握紧了笔，正要开口辩解，沈砚清却先她一步，声音不高，却带着不容置疑的冷硬：
“赵总，”他打断对方，目光锐利如刀，“技术层面的讨论，可以就事论事。温助理的专业能力，由我亲自把关。如果您对方案有疑问，可以直接向我提，不必迁怒于我的下属。”
他语气平静，却字字铿锵，维护之意显而易见。他没有咆哮，没有动怒，但那种基于实力和地位的绝对自信，形成了一道无形的屏障，将温窈护在了身后。
赵总显然没料到沈砚清会为了一个助理如此直接地驳他面子，脸色变了几变，最终讪讪地哼了一声，没再继续纠缠。
温窈怔怔地看着沈砚清冷硬的侧脸，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩又滚烫。他甚至在称呼上，用了“我的下属”，而不是公事公办的“温助理”。这种微妙的归属感，比任何直接的夸赞都更让她震动。
会议结束后，客户一行人被送走。温窈跟在沈砚清身后回到总裁办公室区域，心情依旧难以平复。
沈砚清走到办公室门口，脚步顿住，却没有立刻进去。他背对着她，沉默了几秒，忽然开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫：“刚才的事，不用放在心上。”
温窈抬起头，看着他的背影，喉咙有些发紧：“谢谢沈总。”
沈砚清转过身，目光落在她脸上，那双深邃的眼眸里情绪复杂，似乎想说什么，但最终只是挥了挥手：“去忙吧。”
温窈点点头，转身走向自己的工位。就在她坐下，准备打开电脑时，内线电话响了。是沈砚清。
“温助理，”他的声音透过听筒传来，恢复了平日的冷静，“下周一，你跟我去一趟S市，参加人工智能峰会。相关背景资料，稍后发你邮箱。准备一下。”
S市的人工智能峰会？那是业内顶尖的盛会，参会者都是行业巨擘和技术领袖。带她一起去？这不再是简单的项目跟进，而是更核心的行业交流和战略层面的接触！
这是一个信号，一个比“我欠你一次”更明确的信号——他开始真正将她纳入他的视野圈，给予她接触更高层次平台的机会。
“是，沈总。我会做好准备。”温窈压下心中的激动，努力让自己的声音保持平稳。
挂断电话，温窈坐在工位上，久久无法平静。她下意识地伸手进口袋，再次触摸到那把冰凉的钥匙。
诱惑依旧存在，那个藏着过往秘密的盒子，像暗夜中的灯塔，散发着致命的吸引力。她想知道，他为何记得她胃痛的缘由，为何会有那些照片，为何会用那种笨拙的方式与她纠缠十六年。
但此刻，另一种更强大的力量占据了上风——是他此刻别扭却真实的维护，是他给予的信任和机会。这是一种建立在“现在”和“未来”基础上的、正在缓慢构建的关系，脆弱，却充满生机。
如果她现在用这把钥匙打开那个盒子，窥探那些属于“过去”的、可能并不光彩的秘密，会不会像用力撕开一个正在愈合的伤口，让一切再次鲜血淋漓，让刚刚建立起来的、微妙的平衡彻底崩塌？
她想起他露台上那句“我欠你一次”，想起他会议室里毫不犹豫的维护，想起他此刻给予的同行机会。
温窈缓缓地将手从口袋里抽了出来，钥匙留在了黑暗里。
她打开电脑，点开邮箱，开始专注地阅读沈砚清发来的峰会资料。屏幕的光映在她脸上，眼神坚定而清明。
这一次，她选择不去打开那个潘多拉魔盒。
她选择，给现在一个机会。也给那个别扭地、用他自己的方式试图“偿还”和靠近的沈砚清，一个机会。
至于那个盒子的秘密，就让它暂时留在黑暗里吧。或许，当时机成熟，当信任足够坚固，它会由该开启的人，亲自为她打开。
而此刻，她更愿意相信，他们之间，可以有另一种可能，一种不同于过去十六年纠缠的、面向未来的可能。
这个决定，让她感到一种前所未有的轻松和力量。她开始认真研读资料，为即将到来的S市之行做准备，内心充满了期待。
她不知道的是，总裁办公室内，沈砚清站在窗前，看着楼下渐渐亮起的万家灯火，手机屏幕亮着，上面是两张飞往S市的头等舱机票订单。他指尖在屏幕上轻轻摩挲，眼中闪过一丝连自己都未曾察觉的、微弱的期许。