落鹰涧营地的夜晚，第一次不再被绝望和饥饿的低语完全占据。空气中隐约飘荡着一丝久违的、属于真正食物的油脂香气，混合着牲畜圈里传来的鲜活气息，仿佛给这座濒死的堡垒注入了一缕微弱的生机。士兵们围着篝火，虽然分到的肉食少得可怜，但那一口实实在在的油腥，却比任何豪言壮语都更能抚慰人心。低声的交谈中，不再仅仅是抱怨，多了几分对明日、对未来的模糊期盼。
帅帐之内，灯火比往日明亮些许。霍云依旧躺在榻上，脸色依旧苍白如纸，深陷的眼窝如同干涸的泉眼。但若有经验丰富的医者在此，便能察觉，他那原本如同游丝般微弱的气息，似乎比前两日要稍微沉稳、悠长了一点点。不仅仅是汤药的功效，更是那一点点混入流食的肉糜，提供了身体最急需的能量。
冯坤肃立在榻边，正低声汇报着白日里发生的一切——贾仁义如何带着交易来的牛羊归来，营地如何因此爆发出久违的生气，以及士兵们精神状态肉眼可见的转变。他的语气中，带着一种连他自己都未曾察觉的、对李文渊能力的复杂叹服。
霍云闭着眼睛，静静地听着，枯槁的手指在锦被上无意识地微微蜷缩。他没有打断冯坤，只是那紧锁了不知多少时日的眉头，在昏黄的灯光下，似乎极其缓慢地、极其艰难地，松开了一丝微不足道的缝隙。
他的脑海中，不受控制地翻腾着自李文渊到来后发生的一切。
那场用污秽臭气击退苍狼旗精锐的、荒诞不经却又效果卓着的战斗……
那强行催生杂草苔藓、使其变为勉强可食之物的、近乎妖术的手段……
还有那台由赛鲁班捣鼓出来的、能将草根碾压成糊的古怪机器……
以及如今，这通过商人贾仁义，与草原部落进行的那游走在律法边缘、却实实在在换回了活命资源的交易……
一桩桩，一件件，无一不冲击着霍云固守了一生的信念和认知。为将者，当持重守正，倚仗兵法韬略、将士用命，堂堂正正与敌周旋。可这个李文渊，他的所作所为，哪一样符合“堂堂正正”？简直是旁门左道，离经叛道！
若在以往，霍云必会对此等行径嗤之以鼻，甚至厉声呵斥，军法处置。
然而……现实冰冷而残酷。
正是这些他鄙夷的“旁门左道”，保住了落鹰涧没有在第一次接触中被北蛮先锋击溃；正是这些他视为“妖术”的手段，在朝廷断粮的绝境下，硬生生为数千将士吊住了性命；正是这“离经叛道”的交易，带来了实实在在的牛羊，稳住了即将崩溃的军心！
他坚守的“正道”，在朝廷的抛弃和北蛮的刀锋面前，显得如此苍白无力。而李文渊的“邪路”，却一次次在绝境中劈出了生天。
一种前所未有的迷茫和动摇，如同毒藤，悄然缠绕上霍云那颗饱经风霜、却始终坚毅的心。他一生信奉的东西，似乎正在崩塌。而那个他最初极度不喜、甚至心怀戒备的年轻人，其形象在他心中变得无比复杂、模糊，却又带着一种令人不得不正视的、强悍的存在感。
是为了所谓的“正道”和尊严，坐视全军覆没？还是为了活下去，接纳这些看似不堪、却行之有效的手段？
这个问题的答案，在生死存亡面前，似乎不再那么难以抉择。
冯坤汇报完毕，帐内陷入一片寂静，只有油灯燃烧时发出的轻微噼啪声。
良久，霍云缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。那双曾经锐利如鹰隼的眸子，此刻布满了血丝，浑浊不堪，但深处却燃起了一点微弱却执拗的光。
“扶……扶我起来……”他的声音嘶哑干涩，如同破旧风箱拉动。
冯坤和亲卫都是一惊。“大帅，您身体虚弱，不可……”
“扶我起来！”霍云重复道，语气带着一种不容置疑的、属于主帅最后的威严。
冯坤不敢再劝，和亲卫一同小心翼翼地将霍云从榻上搀扶起来，让他靠着厚厚的垫子半坐。仅仅是这样一个简单的动作，就让他喘息了许久，额头上渗出了细密的冷汗。
但他坚持着，目光投向帐帘的方向，仿佛能穿透那厚重的毡布，看到营地另一端，那个年轻人的营帐。
“现在……是什么时辰了？”霍云喘着气问道。
“回大帅，已是子时三刻。”亲卫低声回答。
深夜了。
霍云沉默了片刻，仿佛在积蓄着最后一点力气。最终，他用尽全身的力气，对冯坤说道：“去……去请李巡阅使过来……就说……霍云……请教……”
“请教”二字从他口中说出，带着千钧之重，也意味着一种无声的、却是彻底的姿态转变。
冯坤浑身一震，难以置信地看着霍云。他明白这两个字意味着什么。这意味着，这位纵横北境几十年、功勋卓着的老将，终于放下了他所有的骄傲和成见，正式向那个他曾经鄙夷的、行事诡谲的年轻人，低下了头。
“是……大帅！”冯坤压下心中的惊涛骇浪，躬身领命，快步退出了帅帐。
夜色深沉，寒风呼啸。
李文渊的营帐内，油灯依旧亮着。他正在研究百晓生最新送来的、关于赤术大营动向的零星情报。听到冯坤带来的口信，他脸上并没有露出太多意外的神色，只是平静地点了点头。
“知道了，我这就过去。”
他整理了一下衣袍，神色如常地走出营帐，跟在冯坤身后，向着那座代表着落鹰涧最高权力的帅帐走去。
寒风卷起地上的沙尘，掠过他平静的脸庞。
他知道，这场深夜的拜访，将决定落鹰涧未来的走向。霍云的彻底改观，意味着他真正获得了这支军队的主导权，也意味着，他可以将一些更大胆的计划，提上日程了。
而代价是，他必须肩负起这数千人，乃至更多人存亡的责任。
他抬头望了一眼漆黑的、没有星辰的夜空，目光沉静如水，迈步踏入了帅帐。帐内，霍云那浑浊却带着一丝执拗的目光，正等待着他。