孙芸的刁难被暂时化解，但苏婉心中的弦绷得更紧了。经阁这潭水，远比她想象的要深。表面的平静下，不知藏着多少双眼睛。她必须更快地提升自己的价值，才能在这旋涡中立足。
而那份意外得来的兽皮卷轴，成了她最大的依仗和希望。
接下来的日子，苏婉的生活变成了两点一线：白天在经阁小院，一丝不苟地整理那些看似无用的旧籍，将自己伪装成一个安静本分、甚至有些木讷的杂役；晚上回到狭小的住处，则点亮油灯，如饥似渴地研读、揣摩那卷兽皮秘典上的古老智慧。
卷轴上的许多食材和手法确实已不适用，但其核心的“调和”理念与对食材灵性深入骨髓的理解，却让她受益匪浅。她开始尝试将一些简单的原理融入自己的认知体系中。
例如，卷轴中提到一种“阴阳相济”的调和法，并非指简单的寒热搭配，而是强调食材内在灵力的属性冲突与转化。她联想到自己之前处理雷纹鱼时，用酸性野果汁中和其残留的雷电躁气，正是暗合此理，只是当时懵懂，如今方知奥妙。
她不敢在住处进行任何实质性的烹饪试验，那太过冒险。但她开始在脑海中反复推演、模拟。根据卷轴的指引，她重新审视经阁藏书（尤其是那些杂学类）中关于各种低阶灵植、妖兽的记载，尝试在理论上进行新的配伍组合。
机会终于悄然来临。
这日，她在一本残破的《南荒风物志》中，看到一种名为“金线蕨”的蕨类植物插图，旁边注解寥寥，只提及其味苦涩，罕有用途。但苏婉却注意到，插图中描绘的蕨菜嫩芽上，有着极其细微的金色脉络。
兽皮卷轴的残篇中，恰好有一处模糊提及，某种蕴含微薄“庚金之气”的蕨类，其苦涩之味乃金气外显，若以特定土系灵泉浸泡，辅以温和火候煨制，可化苦涩为甘醇，并能微弱滋养肺腑经脉。
金线蕨？庚金之气？土系灵泉？
一个大胆的想法在她脑中成型。后山是没有土系灵泉，但经阁内，韩长老静修之所附近，就有一眼品质不错的“厚土灵泉”，这是连杂役都知道的事情。而金线蕨，她在后山外围似乎见过类似的！
她按捺住激动，次日抽空悄悄去确认了一下，果然找到了几丛符合描述的金线蕨。她小心翼翼地采集了少量最嫩的芽尖。
现在，只缺一个合理的、能接触到厚土灵泉的机会。
也许是她的专注和“安分”起到了作用，也许是韩长老那边的“需求”变得更加迫切。几天后，老刘头再次出现在小院，这次，他看向苏婉的眼神少了几分随意，多了几分难以言喻的打量。
“丫头，”老刘头压低了声音，“韩长老近日……胃口似乎又不佳，丹堂送来的药膳，动都没动。”
他只说了这么一句，便像完成任务般，转身慢悠悠地走了。
苏婉心中却如同明镜一般！
这不是抱怨，这是提示，甚至是……点餐！只是方式比云衍仙尊更加隐晦！
韩长老的“胃口不佳”，恐怕还是与神识之伤有关，导致心绪不宁，厌弃饮食。丹堂的药膳或许没问题，但那股浓重的药味和千篇一律的做法，对于一个心神受损的人来说，本身就是一种刺激。
而她苏婉的价值，就在于能做出“不一样”的东西。
金线蕨的计划，正好可以派上用场！这不仅仅是一道菜，更是她运用新学知识的一次实践，是向韩长老展示她“潜力”的机会！
但如何取水？直接去取肯定不行。
她想到了孙芸。作为内门杂役，孙芸是有资格去特定区域打水的。
下午，苏婉寻了个机会，带着一小包她精心制作的、加入了少量有助平心静气草药的“莲心糕”，找到了孙芸。
“孙师姐，”苏婉态度恭敬，“前日多谢师姐宽宏。这是我新做的糕点，比之前的更清淡些，师姐尝尝。”
孙芸瞥了她一眼，经过上次的事，她对苏婉的观感复杂了些，至少觉得这外门弟子识趣，不惹麻烦。她接过糕点，嗯了一声。
苏婉趁机道：“师姐，我今日整理书籍时，看到一本古方杂录，上面记载用厚土灵泉浸泡一种野蕨，文火慢炖，有安神之效。弟子想着韩长老近日辛劳，便冒昧采了些蕨菜嫩芽，想尝试一下……不知师姐方便时，能否帮我取一小壶厚土灵泉？若是不便，就当弟子没说。”
她的话半真半假，将目的藏在“尝试古方”、“为长老分忧”的由头之下，姿态放得极低，不给孙芸任何被冒犯的感觉。
孙芸拿着糕点，沉吟了一下。取点泉水对她来说是小事，若能因此让韩长老胃口好转，她在上面面前也能得点好印象。而且苏婉这次明显比上次更“上道”。
“嗯……厚土泉那边看守不严，我明日当值时帮你带一壶。”孙芸最终点了点头，“不过丑话说在前头，若是做得不好，可别扯上我。”
“师姐放心，弟子明白！”苏婉连忙道谢。
第二天，孙芸果然带来了一小壶沉甸甸、泛着土黄色光晕的灵泉。
苏婉强压喜悦，回到住处，立刻开始了第一次基于兽皮卷轴理论的实践。
她将金线蕨嫩芽投入厚土灵泉中浸泡，按照卷轴上模糊提示的时间，观察着蕨菜的变化。果然，浸泡后，嫩芽上的金色脉络似乎更加明显，而水的颜色也微微泛黄，蕴含的土系灵气与蕨菜本身微弱的金气开始缓慢交融。
接着，她用小陶罐，以最小的文火，慢慢煨炖。没有加入任何多余的调料，只放了一小片姜和几粒盐，最大限度地保留食材的本味和灵性调和的过程。
随着时间的推移，一股奇异的香气从陶罐中弥漫出来。不再是普通蕨菜的青涩味，也不是浓重的土腥味，而是一种难以言喻的、带着土壤芬芳和淡淡甘醇的香气，闻之令人心生宁静。
煨炖了整整两个时辰，直到蕨菜变得软糯，汤汁收浓，呈现出一种清澈的淡金黄色。
苏婉尝了一小口，眼眸顿时亮起！
成功了！苦涩尽去，只余满口甘醇鲜香，一股温和的、带着大地气息的暖流缓缓扩散，确实有安抚心神之效！虽然效果微弱，远不及紫纹缬草果，但这证明卷轴的理论是正确的！她走在一条充满无限可能的道路上！
她将炖好的“安神蕨羹”小心盛入碗中，再次通过老刘头，送到了韩长老的静室。
这一次，她心中多了几分底气。
静室内，韩长老看着眼前这碗色泽奇特、香气也与往日截然不同的羹汤，眼中闪过一丝讶异。他舀起一勺送入口中，细细品味。
良久，他放下勺子，脸上看不出喜怒，只是对侍立在一旁的老刘头淡淡吩咐了一句：
“告诉那丫头，蕨菜……火候过了半分，金气未完全化入土性。下次，用晨露初收时的芽尖。”
老刘头懵懂地应下，传话给苏婉。
苏婉听到这看似挑剔的点评，非但没有沮丧，反而心中狂喜！
韩长老不仅喝了，还给出了如此精准的品评！这说明他完全看出了这道羹的门道，甚至指点出了不足！“下次”——这意味着，还有下次！
一种无声的默契，在这看似苛刻的点评中，悄然建立。
她不再只是一个偶然献上方子的外门弟子，而是一个值得他“指点”的、有潜力的苗子。
苏婉知道，她在经阁的第一步，真正迈出去了。