“啊——！！！” 中年男人发出一声凄厉到不似人声的惨嚎！
身体如同被抽去骨头的蛇，瞬间瘫软下去！剧痛让他浑身抽搐，豆大的汗珠和眼泪鼻涕瞬间糊了一脸！
他抱着那条以诡异角度扭曲的左腿，在地上痛苦地翻滚哀嚎：
“我的腿！我的腿断了！啊——！天杀的！你们这群天杀的畜生啊！我媳妇还等着药救命啊！你们断了我的腿，断了我的腿，让我怎么活啊！没天理啊！老天爷你开开眼啊！”
那撕心裂肺的哭嚎，混合着骨断筋折的惨状，在弥漫着药香的昏暗药铺里，显得格外刺耳和绝望。
柜台里的伙计抱着膀子冷笑，眼神冷漠如同看一条垂死的野狗。
那两个壮汉则如同门神般立在旁边，脸上没有丝毫怜悯，只有施暴后的残忍快意。
王十三就站在几步之外，静静地看着这一幕。他脸上没有任何表情，眼神平静得如同古井深潭。
但在他平静的目光深处，一丝冰冷的、足以冻结灵魂的杀意一闪而逝。他没有上前阻止，甚至没有多看一眼地上翻滚哀嚎的中年男人。
他微微侧头，对身边如同影子般的薛三更低声道：“去，告诉吴增银。回春堂药铺，白日行凶，打断求药病患腿骨，致其重伤残废，让他立刻带人，以‘扰乱市井、残害良民’之罪，将药铺所有涉案人等，全部锁拿归案！一个都不准漏！”
“是。”薛三更浑浊的眼中闪过一丝病态的兴奋，如同闻到血腥味的毒蛇。他身形一晃，悄无声息地退出了药铺，融入门外凛冽的寒风中。
王十三最后扫了一眼地上痛苦哀嚎、绝望哭诉的中年男人，又看了看那两个凶神恶煞的壮汉和柜台里一脸漠然的伙计。
他嘴角勾起一丝极其细微、冰冷到极致的弧度。随即，他不再停留，转身，步履从容地走出了回春堂的大门，仿佛只是路过看了一场微不足道的闹剧。
………………
一个时辰后。
黎城县衙大堂。
新任知县尚未到任，县丞吴增银暂代县务。他高坐堂上，脸色虽麻木，但声音却异常严厉，带着不容置疑的官威。
堂下，回春堂的伙计、两个打人壮汉，以及一个被临时从内院“请”出来、穿着绸褂、一脸惊惶的药铺掌柜（实际是韩苍摆在明面上的傀儡），都被衙役按着跪在地上。
那被打断腿的中年男人被抬上大堂，断腿处简单包扎，依旧疼得脸色惨白，冷汗淋漓，但眼中却燃烧着刻骨的仇恨。
吴增银一拍惊堂木，声音冰冷：
“经查！城隍庙后街‘回春堂’药铺，伙计张二狗，坐地起价，欺压良善，言语刻薄，引发争端！更兼伙同店内打手王五、赵六，当街行凶，恶意重伤求药病患启大柱，致其左腿骨折，终身残废！其行径恶劣，令人发指！严重扰乱市井秩序，败坏黎城民风！本官依《大明律·刑律·斗殴》及《市廛》条例，判决如下！”
他声音陡然拔高，带着雷霆之怒：
“一！主犯张二狗！身为药铺伙计，不思诚信经营，反恶意抬价，言语挑衅，乃祸乱之源！杖一百！徒三年！附加笞刑，再杖八十！以儆效尤！”
（杖一百加笞八十，几乎是要命的刑罚！）
“二！从犯王五、赵六！身为打手，凶残成性，目无法纪！当街行凶，致人重伤残疾！罪加一等！杖九十！徒二年半！发配大同边镇充军！遇赦不赦！”
（发配边疆充军，九死一生！）
“三！药铺掌柜棋露！身为掌柜，驭下不严，纵容恶仆行凶！虽未亲自动手，然难辞其咎！杖八十！罚银十两！充作启大柱汤药之资！”
“退堂！”
惊堂木重重落下！
衙役如狼似虎扑上，拖着面无人色、瘫软如泥的伙计张二狗和两个壮汉下去行刑。很快，后衙便传来沉闷如雷的杖击声和凄厉到不似人声的惨嚎！那药铺老板钱贵也被拖下去领杖，惨叫声同样刺耳。
启大柱被抬下大堂时，眼中含泪，对着堂上连连叩头，嘶声道：“谢青天大老爷做主！谢青天大老爷！”
吴增银面无表情地起身退堂。
………………
黎城县衙后堂。
王十三听完薛三更的复述，端起桌上的粗瓷茶盏，轻轻呷了一口冷茶。茶水温凉，带着一丝苦涩。
“杖一百，加笞八十，那伙计活不过今晚了。”薛三更嘶哑的声音带着一丝阴冷的肯定，“王五赵六发配充军，半路上，老奴的‘半天倒’也该发作了。”
王十三放下茶盏，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。寒风依旧凛冽。
他借吴增银的手，用最“光明正大”的官府律法，以雷霆手段，将回春堂明面上的爪牙彻底拔除！手段酷烈，不留余地！
这既是惩戒，也是警告！
更是打草惊蛇！
药铺的明桩被扫平，暗桩必然惊动！
那个藏在“回春堂”深处的“东翁”韩苍，还能坐得住吗？
他精心编织的网，被王十三用最粗暴的方式撕开了一道血淋淋的口子！
王十三嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
蛇，已经被彻底惊动。
接下来，该是毒蛇亮出獠牙，或者仓皇逃窜的时候了。
这盘棋，终于要进入最后的搏杀。
夜，黎城县衙后堂。
烛火摇曳，吴增银端坐主位，冯海风垂手肃立，姿态恭敬得近乎谦卑。
主簿渠元飞佝偻着腰低声汇报，典史乔俊按刀侍立。
整个后堂弥漫着一种无形的控制感，吴增银虽表情木然，却俨然是此地的核心。
帘子一挑，韩苍步入。他深青福字袍外罩墨狐裘，脸上挂着温谦笑容，目光却如鹰隼般瞬间扫过全场，尤其冯海风那恭敬姿态和吴增银的坐势。
“深夜叨扰，吴大人恕罪。”韩苍拱手，声音温润，“回春堂之事，韩某身为东主，管教不严，惊扰大人治下，惶恐万分。特来赔罪，看看能否……略尽心力弥补？” 他姿态极低，眼神却在吴增银脸上逡巡。
吴增银眼皮微抬，声音平板：“事已依律处置。韩族长有心了。”他话锋平淡却隐含官威：“深夜造访，韩族长不止为赔罪吧？”
韩苍心中冷笑！狐狸尾巴！这吴增银，平日装清官，如今冯海风这等无赖都被你收服，主簿典史如臂使指！分明是你要借铁矿之机狮子大开口！
他笑容更谦和：“吴大人明察。赔罪是真，交谊也是真心。”目光瞟向冯海风，“黎城水陆通达，韩某深知若无大人这般持正守法的父母官，寸步难行。”
他压低声音，带着暗示：“铁矿本是利国利民，奈何章柴两村锱铢必较，烦扰大人。韩某在刘百户处尚能说上几句，若大人有意，愿从中斡旋，请刘百户多出力，早日了结此事，也为大人分忧。”
这话意在点明铁矿可分利，且有卫所人脉可借力。
吴增银面无表情，手指捻着书页。
韩苍暗骂贪心，脸上笑容不变：“另闻大人为县库周转、冬日赈济忧劳。暴记当铺愿捐银五千两，以助衙署公用及安顿黎民。”
他拍了拍手。两名随从抬入一口红木箱及一个锦盒。箱中是码放整齐的雪花官银足千两，锦盒内是金玉首饰与浑圆珍珠。
“区区心意，请大人及诸位勿嫌菲薄。”韩苍笑容可掬。
渠元飞、乔俊毫无表情，微微躬身。冯海风更是眼观鼻，鼻观心。
吴增银放下书卷，起身踱至白银前，拿起一锭掂量，空洞眼神里似有一丝“满足”。他看向韩苍，声音平板却不容置疑：“铁矿之事，本官自有定夺。章柴两村，本官已安置妥帖。卫所军务，重在戍边安民。铁矿开采，自有地方督办。刘百户不必费心了。”这话直接掐断了卫所伸向铁矿的手！
韩苍笑容一僵，瞬间恢复谦卑：“是是是！大人明断！卫所职责确在守土！韩某定转告刘百户安守本分！”铁矿这条明线彻底断了！虽肉痛，但他心中更笃定：吴增银如此贪婪霸道，无非是要独吞铁矿！为了稳住这伪君子，不再深挖药铺和其背后的铁矿图谋，他必须大出血！
吴增银点点头，似表“满意”：“韩族长明理。铁矿之事，就此定下。至于药铺，”他语带敲打，“此次闹出人命，影响极坏。本官已严惩，望你好自为之。若再生事端，休怪本官无情！”
“大人放心！”韩苍立刻作揖，斩钉截铁，“韩某回去必严查整饬！绝无下例！今日那掌柜，必严惩不贷！定给大人交代！”
“嗯。”吴增银挥手，“夜深，韩族长请回吧。捐输之物，本官代收下了。”
“不敢！能为大人分忧，韩某之幸！”韩苍连连拱手，堆满谦卑，心中却如释重负——铁矿虽失，但总算用巨额白银暂时堵住了这个贪婪县丞的嘴！只要他不再盯着药铺和自己……
他躬身退下，身影消失在县衙寒夜中。
………………
后堂帘幕后。
王十三如同暗影中的雕塑，静观了全程。他眼神锐利如刀，洞察着韩苍笑容下的肉痛与隐忍。
“五千两白银，外加厚礼。”王十三的声音低沉，带着洞悉的冷意，“韩苍这条老狐狸，为了保住铁矿这条线，向吴增银低头服软，真舍得下血本！看来，这铁矿图谋的利益比他想象中还大得多！”
薛三更无声近前，浑浊老眼闪着幽光：“主上，韩苍已去。药铺那边，密道入口已确认。何时……”
“不急。”王十三抬手，目光穿透夜色，“蛇惊了，但未露要害。铁矿才是韩苍此刻最看重的骨头。让他继续啃着这根骨头等他以为一切风平浪静，将全副心思都投在铁矿上时。” 他嘴角勾起冰冷的弧度，“才是掀开药铺盖子，看看下面到底藏了什么东西的最好时机。”
他凝视着韩苍消失的方向。
铁矿之下，药铺之中。
韩苍如此不惜代价要护住的，究竟是什么样的秘密？这黎城的水，比他预想的更深也更浑。
清晨，黎城。
寒风依旧凛冽，吹得县衙门口新挂的红灯笼摇摇晃晃。一个衙役捧着个沉甸甸的布包，匆匆赶至城东启大柱，租住的破败土房。章大柱正疼得脸色煞白，在炕上辗转反侧，婆娘在一旁抹泪。
“启大柱！吴县丞体恤你无辜受害，特命我送来纹银一百两！充作你汤药及日后生计之资！望你安心养伤！县衙必会为你做主！”衙役将布包重重放在炕沿。
白花花的银子滚出来，在昏暗的屋内折射着微光。启大柱夫妇惊呆了！一百两？！这是他们几辈子都挣不来的钱啊！
“青天大老爷！吴青天大老爷！您就是我们全家的再生父母啊！呜呜呜……”启大柱挣扎着要从炕上爬起磕头，被他媳妇死死按住，两人抱头痛哭。这绝境中的一笔巨款，瞬间让他们看到了活下去的希望！对吴增银的感激涕零，刻骨铭心！
………………
上午，县衙门口。
一辆略显破旧但透着威严的蓝呢官轿在数名精悍护院的簇拥下，停在了县衙门前。帘子掀开，一位年约四十许、面容清癯、蓄着三缕长须、穿着簇新官袍的中年官员缓步走下轿子。
他面色严肃，眼神锐利，隐隐带着一丝新官上任的审视与自负。正是新任黎城知县——霍鸿志！
衙役通报，吴增银带着冯海风、渠元飞、乔俊等人慌忙出迎。
“下官黎城县丞吴增银，率县衙僚属，恭迎霍大人！”吴增银躬身行礼。
霍鸿志矜持地颔首，目光锐利地扫过众人，尤其在冯海风那江湖气十足的脸上停留了一瞬，眉头不易察觉地微皱了一下。
就在此时！
韩苍的老仆——一个须发皆白、穿着暴家仆役统一灰布棉袄、神情恭谨的老者——挎着一个食盒，正低着头，打算从侧门悄然进入县衙后院。
他奉韩苍之命，来寻吴增银，表面是“送些点心感谢大人”，实则是要传达韩苍对铁矿的进一步“诚意”：声称铁牛沟发现有地质不稳之处，为保安全，韩苍愿出资加固矿洞并全权负责修复，期间章柴两村矿工误工费用，韩苍愿全额补偿！以此名义，将铁矿暂时控制在自己手中，等待风头过去再行开采（实际是暗中寻宝）。
这老仆眼看就要消失在侧门。
“站住！”霍鸿志那如同鹰隼般的目光瞬间锁定了他！声音不大，却带着不容置疑的威严，“什么人？鬼鬼祟祟！此地乃县衙重地，岂容闲杂随意出入？抓起来问话！”
霍鸿志带来的几名护院都是精挑细选的，闻令如狼似虎扑上！
“大人！小的是是暴记当铺的。”老仆慌忙解释。
“当铺的人？”霍鸿志眼神更加锐利，“当铺的人大清早给县衙送食盒？里面是什么？！”
护院劈手夺过食盒打开！里面是几样精致的点心和温热的参汤，并无异常。
“大人，我家主人韩族长，感念吴县丞处置药铺之事公允，特遣小的送些茶点。”老仆额头冒汗。
“感念公允？”霍鸿志转向一脸木然的吴增银：“吴县丞，这暴记当铺的人，往日也常如此随意进出县衙后院？”
吴增银茫然地张了张嘴，还未及回答。
老仆急中生智，抱着肚子哀叫起来：“哎呦，哎哟！小的……小的突然肚子疼得厉害，怕是路上受寒，要去方便一下……” 说罢就想佝偻着身子开溜。
“肚子疼？”霍鸿志眼中寒光一闪，挥手止住护院拦阻，却对身边一个精壮护院使了个眼色。“本官看你这脸色不像作伪。阿福，带这位老丈去后面偏僻点的驿站茅房‘方便’，好生‘照顾’！别让老丈跌着碰着！”
那名叫阿福的护院眼神一厉，狞笑着上前，不由分说架住老仆的胳膊：“老人家，这边请！”
老仆脸色瞬间惨白如纸！他知道坏了！这位新知县刚来就如此雷厉风行、毫不留情！这是存心要拿他开刀立威！他想挣扎，却感觉架着他的手臂如同铁钳！他被半拖半架地带离县衙，朝着县衙后面不远一处僻静荒废的驿站而去！
………………
驿站破败的后院。
“说！韩苍让你来找吴增银做什么？！”阿福揪着老仆的头发，将他的脸狠狠按在冰冷的雪泥地里！
“哎呦……大爷饶命……真的是……是送茶点……”老仆哀嚎。
砰！ 一只穿着硬底皮靴的大脚狠狠跺在老仆的背上！
“咔嚓！”肋骨折断的声音清晰可闻！
“嗷——！”老仆发出撕心裂肺的惨叫！
“不说？下一脚踩断你的脖子！”阿福的声音如同来自九幽地狱。
在剧痛和死亡的巨大恐惧下，老仆的心理防线彻底崩溃！
“我说！我说！！”他涕泪横流，嘶声嚎叫，“是……是老爷！老爷让小的给吴县丞带话……铁……铁牛沟的矿……矿洞可能不稳……老爷……老爷说他愿意……愿意自己掏钱……把矿洞加固修好……免得……免得再塌了害人……这段日子矿工不能下井……工钱……老爷也愿意……愿意赔给他们……”
他断断续续、语无伦次地将韩苍的意图和盘托出，极力撇清自己：“真的……小的一字不漏……老爷就是……就是想做点好事……没有别的意思啊大爷！饶命啊！”
阿福眼神阴鸷，如同毒蛇般锁定老仆恐惧的眼睛：“哼！无利不起早！韩苍一个商人，无缘无故掏这么大一笔钱出来做善事？糊弄鬼呢？这矿里，到底有什么猫腻？！”
“小……小的不知……真不知啊！”老仆吓得魂飞魄散，“老爷……老爷没说过别的了！真的！老爷只说是为了稳妥……不想再出事……”
阿福又狠狠折磨了他一番，见实在榨不出更多信息，才一把将如同烂泥般的老仆丢在地上。
………………
一个时辰后。县衙后堂。
阿福将老仆的供词详细禀报给霍鸿志。
“哦？”霍鸿志抚着胡须，眼中闪烁着精明算计的光芒，“愿意自掏腰包加固矿洞，还包赔停工损失？韩苍……你好大的手笔，好‘深厚’的善心啊！”
他嘴角勾起一丝冰冷的讽笑，“铁牛沟那铁矿，本官在接任前就查阅过卷宗。规模不大，矿质平平，利润有限。韩苍如此不惜血本、近乎倒贴地要把这事儿揽下来……呵呵，‘此地无银三百两’！这矿里，必有文章！”
他霍然起身：“阿福！把那个老东西带进来！”
浑身是血、气息奄奄的老仆被拖了进来，像死狗一样丢在霍鸿志面前。
“你，”霍鸿志的声音带着不容置疑的威严，“回去告诉韩苍！就说本县霍鸿志，新任黎城知县，有要事相商！今日，嗯，午饭后一个时辰，本官在县衙后堂，恭候他大驾光临！叫他务必前来！否则……” 他顿了顿，目光如刀般剐过老仆，“否则，本官就亲自去‘拜访’他暴记当铺！好好‘谈谈’今日这桩‘善行’！”
“是……是……小的一定把话带到……”老仆如蒙大赦，忍着剧痛，连滚爬爬地逃离了如同地狱般的县衙。
………………
暴记当铺。密室。
韩苍面无表情地听着心腹护卫低声复述着老仆回来后哭诉的一切（霍鸿志如何截获、拷打、最后让他带话）。
听完后，他眼神骤然变得无比阴鸷！那股儒雅谦和的气息消失殆尽，只剩下冰冷的杀意！他猛地抓起手边的一个茶杯，狠狠摔在地上！
“废物！”
茶杯粉碎！瓷片四溅！
老仆吓得浑身一哆嗦，匍匐在地，瑟瑟发抖。
韩苍看都没看他一眼，对身边的心腹护卫（一直沉默如铁石的那个）只使了一个极其细微的眼色。
护卫心领神会，如同鬼魅般上前一步，手指在老仆后颈处极其隐蔽地一按！
“呃……”老仆喉咙里发出一声极其短促的闷哼，眼神瞬间涣散，身体软软地瘫倒在地，再无声息。密室中只剩下沉重的呼吸声和浓烈的血腥味（老仆被拷打的伤处裂开）。
韩苍眼皮都没抬一下，仿佛只是碾死了一只苍蝇。
现在，麻烦大了！