他的目光缓缓扫过“聚宝金王”那冰冷噬人的光芒：
“报它三成！天经地义！户部下来查，也得认这个理！余下的……”
他指尖在狗头金上猛地一按：
“按七成之数开仓！赈济？呵！发给那些叫花子糊口就是了！这三成的‘漂没’，给本官把账目做得天衣无缝！一斗一升，都要算清楚明白！”
“可…可是少爷！”徐福声音抖得更厉害，“外面……外面快饿死人了……这三成再扣下去……”
“糊涂！”徐世宁猛地转身，眼中寒光如电，“死人是常事！朝廷拨这点米本就是杯水车薪，哄闹几声罢了，怕什么？饿死一百个泥腿子，也比不上损了本官这‘聚宝金王’聚财的威势！这叫‘常理’！懂吗？！”他训斥徐福，仿佛在训诫一个不懂事的下人：
“这是老天爷给官场的生财大道！不‘漂没’，才真真辜负了此等‘聚宝’天降的神物！”
“聚宝金王”静静踞坐，血翡眼珠幽深如渊，巨口中的狗头金闪烁着冰冷的光泽，仿佛吸饱了门外饿殍残余的生机。
县衙那对曾缠着褪色红绸的石狮子脚下，早已成了人间炼狱的入口。
积雪被无数次踩踏碾压，融化成污黑粘稠的冰泥。石阶上下，层层叠叠堆积的冻僵躯壳，散发出混杂着粪便、血腥和深度腐败的恶臭，连大雪都无法掩盖。
新的尸骸不断覆盖在旧的上面，形成了令人心悸的“尸阶”。
一声巨响，价值连城的青花缠枝莲纹盖碗在县衙大堂光洁的地砖上炸开粉碎，滚烫的茶水混合着碎瓷片四溅开来。
几名端茶递水的小厮吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地，大气不敢出。
“废物！统统都是废物！”徐世宁英俊的脸上此刻狰狞扭曲，双眼因极度愤怒而布满血丝。
他从那张象征屯留县最高权力的太师椅上暴起，胸膛剧烈起伏，指着跪了一地的心腹手下咆哮：“三天！整整三天！本官要的十万两呢？那林源呢？他脖子上顶的是颗榆木疙瘩吗？！”
县丞白恭深深埋着头，身体微微发颤，声音却带着一如既往的恭敬和一丝难以察觉的、早已准备好的麻木：“回…回县尊大人，德义信那头…传过话来，说…说商号银根近日周转确有困难，一时难以凑足十万两巨款…恳请大人宽限…宽限几日…”
“放屁！”徐世宁一脚踹翻身旁的花几，名贵的紫砂盆应声碎裂。
“宽限几日？他林源当本官是三岁孩童吗！他那‘德义信’日进斗金，盐铁粮行囤积如山！分明是藐视本官，藐视朝廷命官！”
他的目光扫过站在身后如铁塔般纹丝不动的“八剑童”之首童天养，八人的存在给了他十足的底气。
但这份底气此刻却像火上浇油，更让他觉得林源不识抬举的羞辱感深入骨髓。
“看看人家胡广财！”徐世宁指着堂内另一个角落案几上供奉的“聚宝金王”，在烛光下熠熠生辉，映衬着他那尊小了两倍多的金蟾黯然失色。
“一个外来行商，都懂得孝敬本官，献上此等珍宝！他林源坐拥一县财富，就给我拿些破烂搪塞？比之胡掌柜，真乃云泥之别！”
徐世宁越想越恨，牙齿咬得咯咯作响。胡广财那谦卑的笑容和金蟾的光彩，此刻都成了照向他无能的镜子，更衬得林源“吝啬”的可恨。
“林源…很好，很好…”徐世宁眼中凶光闪烁，他狞笑着，声音仿佛淬了冰，“既然他如此不识抬举，那本官就让他明白明白，在这屯留县，谁才是天！”
他猛地坐回太师椅，抓过笔墨，铺开上好的宣纸，蘸饱浓墨，龙飞凤舞地写下一道措辞严厉的“催捐令”，末尾盖上了鲜红的屯留县正堂大印。他用力一拍桌案，对跪着的县丞白恭厉声道：
“白恭！你亲自去！拿着本官的催捐令，带上壮班衙役，立刻给我将那林源锁拿到堂！他不是‘周转困难’吗？本官这县狱宽敞得很，正好让他在里面好好‘周转’！告诉他，见不到十万雪花银，他就别想重见天日！”
“是…是…卑职即刻去办…”白恭颤抖着双手接过那张仿佛带着冰碴的“催捐令”，弓着腰，一步一步倒退着出了二堂，消失在回廊尽头。
看着白恭“惶恐”退下的背影，徐世宁脸上露出一丝残忍而得意的笑容。有了这道“催捐令”和衙役铁链，林源就算再有手段，也难逃这天罗地网！他不信这次林源还能翻出天去！
“德义信”商号后堂。烛火通明，檀香袅袅。
林源正悠然自得地品着一盏上好的雨前龙井。方才县丞白恭已经将那份“催捐令”的内容和徐世宁的震怒一字不差地复述完毕，如同转述一段别人的趣闻。
“呵，‘周转困难’…‘锁拿归案’…”林源放下茶盏，瘦削的脸上没有任何意外，那双沉静的眼眸深处，甚至掠过一丝不易察觉的嘲讽。他轻轻敲了敲桌面，仿佛在演奏一个无声的乐章。
“果然年轻气盛，沉不住气。”林源摇摇头，语气平淡得像在评价天气，“看来胡掌柜那尊‘聚宝金王’，真是戳到这位县太爷的心肝肺了。”
那个平日里沉默寡言、算盘打得噼啪响的主簿吴庸一直恭立在一旁，此刻嘴角微微下撇，接话道：“林东家，徐大人这道‘催捐令’，名目上倒是严整，可这手尾…怕是不甚干净。依《大明律》并户部《则例》，地方官府急征巨款，需详述用途，报请上宪核准方可执行。此令…似有不循章法之嫌？”
林源端起茶杯，吹开浮沫，浅浅呷了一口，才道：“吴主簿看得明白。咱们这位徐大人，恐怕是被他父亲保护得太好，只顾着让‘八剑童’挡掉明刀明枪，却不知这官场之中的潜流暗涌，最是致命。他以为盖了县尊大印就是圣旨？可笑。”
他站起身，踱到窗边：“按我朝规矩，催缴税捐，自有程序。即便是急征，账簿、文书、签押……哪一环节不都得走咱们县衙几位的手？他这道仓促写就、漏洞百出的手令，连个经办流程都没交代清楚，就想锁拿一县之绅商魁首？”
林源转身，脸上带着一种笃定的从容：“吴主簿，烦劳你亲自跑一趟衙门。将商号近年‘应付税项’、‘地方捐输’、‘往来账款’……所有名目的账簿副本，特别是能佐证咱们确实‘周转困难’的部分，拣那最厚、字最密的几本，不，将所有库房里积压的陈年旧账、未厘清的杂项文书，统统打包！”
吴庸眼神微动，嘴角那丝弧度更明显了：“明白，林东家。保证将账目给白县丞他们准备妥帖。徐大人要查‘周转困难’，那咱们定要让他查个‘清清楚楚’、‘明明白白’，务必让他……‘一目了然’。” 他特意加重了最后几个字。
林源无声地笑了笑，眼中精光一闪，又慢悠悠补充道：“哦，对了，顺带将我书房里那份关于上月县衙修缮，因库银不足拖欠匠人款项尚未核销的卷宗也带上。咱们徐大人心系公务，正好提醒他先补了这亏空，免得让匠人们断了生计，有损知县大人的仁德清誉嘛。”
夜渐深。
屯留县衙后堂书房内，烛影摇曳。徐世宁枯坐在太师椅上，烦躁不安。
“人呢？白恭呢？衙役呢？”他对着门外咆哮，“一个时辰了！抓个林源有这么难吗？！”
窗外寒风呜咽，无人回应他的怒火。只有肃立在他身后的“八剑童”如磐石般沉默，他们的身影在烛光下拉长，投射在墙壁上，像一幅凝固的剪影。
八剑童之首的童天养眉头几不可查地蹙了一下，他的心就隐隐有些不安。那县丞白恭转身的刹那，眼神中一闪而过的东西，绝非一个被上官吓得魂不附体的下属应有的神色。
就在徐世宁暴怒地抓起另一只茶杯，作势要砸向跪地的小厮时，门外终于传来了动静。
然而，进来的不是锁着林源的白恭和衙役。
门开了，县丞白恭、主簿吴庸、还有典史段飞龙鱼贯而入。
三人的脸色在昏黄的烛光下显得有些模糊不清，恭敬的姿态依旧，唯独不见林源的身影。
白恭深深一揖，嗓音带着一丝疲惫和一种奇异的平静：“禀县尊大人，卑职等奉命捉拿林源。”
“人呢？！”徐世宁蹭地站起来，死死盯着他。
吴庸上前一步，双手将一个分量极重的巨大包裹放在地上，发出沉闷的响声。
他小心翼翼地解开包裹皮，露出里面堆积如山的账簿册籍，每一本都厚得惊人，纸张泛黄，边缘卷曲。
“回大人，”吴庸的声音四平八稳，甚至带着一种“终于完成使命”的释然，“林源本人…并未见着。据其家人称，林源因急务已于出城，前去州府接洽一笔紧急货物，归期未定。卑职等扑了空。不过…”
他指了指地上那座“书山”，语气越发“诚恳”：“林源虽然人不在，却留下了口信，称绝不敢忘县尊钧命。县尊大人要核查‘德义信’银根周转详情，以正视听，便遣人将商号历年涉及各项捐输、税赋、往来、库存之账册副本尽数呈上，共计八十二册九十七卷，请县尊大人费神审阅，详加勘察。林源还说，待他从州府归来，自当亲赴大堂向大人回禀清楚，并请大人按账查核后，‘明示’所需十万两该从何处支取，他必尽快‘调拨’。”
一本厚重的、页面发黄的旧账册，不知为何从顶上滑落，摊开的册页上，密密麻麻、犹如蚁爬的数字符号，在烛光下刺得徐世宁眼睛生疼。
那本账册的角落，还沾染着几滴干涸的、不易察觉的暗红——似乎是上一次某个倒霉的库吏被催缴逼得无法结算时，急火攻心咳血留下的印记。
徐世宁只觉得一股腥甜猛地涌上喉咙。
“噗——！”
一口鲜血再也压制不住，如箭般喷在了书案上那份空白的宣旨卷轴之上。
殷红的血液迅速洇开，像一朵狰狞的毒花，印在象征着权力和命令的白纸上，触目惊心。
“他！林源……他……”徐世宁身体晃了晃，眼前阵阵发黑，伸手指着那座账簿堆成的堡垒，喉咙里嗬嗬作响，后面侮辱的话却因气塞而无法连贯说出。
羞辱、愤怒、无力感……还有被彻底无视的暴怒，瞬间将他吞噬。
白恭、吴庸、段飞龙三人依旧深深低着头，肩膀的线条却显得异常僵硬，似乎在极力压抑着什么。
整个后堂死寂一片，只有徐世宁粗重的喘息声和烛芯燃烧偶尔发出轻微的噼啪声。
就在这时，一阵极其轻微、几乎微不可闻的脚步声自身后传来。那是“八剑童”之一的童天鳞惯于垫步前行的声响。只有童天养感受到了同伴的移动轨迹——童天鳞悄无声息地挪到了书房一根粗大梁柱的阴影之下，这个位置，恰好能同时看到窗外庭院的动静和书房内所有人的后背要害。
“大人，您要保重身体啊！”白恭适时地抬起头，脸上写满了“关切”。
徐世宁猛地喘了几口粗气，一把抹掉嘴角的血迹，眼中只剩下疯狂的戾气。所有的理智和伪装在这一刻崩塌殆尽。
“好！好一个林源！好一个‘归来亲赴回禀’！”他发出一声野兽般的低吼，猛地转身，抽出身旁童天养捧在怀中那柄尚未出鞘的长剑！寒光乍现，剑锋直指门口，仿佛要将那无形的林源千刀万剐。
“本官要他回不来！要他从这世上消失！”徐世宁的脸扭曲得如同恶鬼，对着空气咆哮，声音嘶哑破裂，“杀了他！天养！本官命令你们——八剑童！今夜就动身！找到他！杀了他！提他的头来见！”
咆哮声在死寂的书房内炸开，带着浓烈的血腥味。
一直如同铁石般沉默的童天养，瞳孔在烛光的阴影中骤然收缩如针。
他并非畏惧杀人，八剑童手上染的血并不少。但此刻，徐世宁这完全丧失理智、公然指使护卫刺杀治下士绅魁首的行为，已经超出了他们护卫职责的底线。
更关键的是，执行这个命令需要离开护卫的核心目标——徐世宁本人。
童天养的目光锐利如电，飞快地扫过跪在地上的三人：白恭低头，眼神却飞快地瞥了一眼吴庸；吴庸眼观鼻鼻观心，似乎毫不关心；而典史段飞龙，那个向来孔武有力的汉子，跪姿看似恭敬，但那双紧按在膝头的、布满老茧的大手，指节竟因用力过度而微微发白。
一瞬间，童天养心头警兆狂鸣——这看似恭敬顺从的县衙三巨头，根本就是三道等待猎物松懈的暗刺！
尤其是那个段飞龙，身上散发的分明是江湖搏杀的血腥煞气！留徐世宁一人在此？
“大人！”童天养上前一步，声音沉稳却带着不容抗拒的力量，不是劝解，而是提醒，“此事非同小可！执行此事，属下八人需尽出，此地若有不虞……
徐世宁的暴怒在书房中掀起狂暴的气浪：“都是废物！这里是县衙，怕什么宵小？！林源必须死！立刻！马上！都给本县滚去杀了他！”
童天养面沉似水，目光如剃刀般刮过地上伏着的县丞白恭、主簿吴庸、典史段飞龙。段飞龙紧绷身躯下的煞气，白恭那深埋眼底的一丝异样，无不印证着他的担忧——这县衙是陷阱！倾巢而出就是送徐世宁入死局！
他猛地抱拳，声音斩钉截铁，硬生生压下徐世宁的咆哮：
“大人安危至上！属下遵命！必提林源狗头来献！”
随即转身，点兵：
“童天鳞、童天根、童天佑、童天赐、童天意！随我，目标林源，格杀勿论！
“童天心、童天虹！” 童天养目光如炬，锁在最为冷静沉着的两人身上，
“不惜一切，护大人周全！半步不得离身！若大人少了一根头发……” 他未尽之言中的凛冽杀意让两人心头一凛，同时应道：“是，大哥！” 童天心如鬼影滑至徐世宁书案左侧，左手按剑，右手袖中暗器蓄势待发，气息如深渊古井。
童天虹则如一座山岳，悄无声息地占据了书案右侧通往内室的要道，手中长剑微鸣，剑尖斜指地面，气场含而不露。
童天养稍感安心，这二人剑术最精，配合最妙，联手足以应对突发。他一挥手：
“走！”
六道黑影像融入夜色般从门口射出，快如惊鸿，直奔预判中的林源藏匿点。
书房内烛火摇曳，短暂死寂。地上白恭三人纹丝不动，徐世宁喘着粗气。
“动手。”
一个冰冷平静的声音如同鬼魅般从书房最内侧的角落阴影中传出。
林源仿佛褪去了黑暗的袍子，从虚空中凝实身形，眼神淡漠如冰。
在他身后一步，数道令人不寒而栗的身影如墨滴入水般化现：毒蝎子常太寒、 张愿（袖口绿蝶翅粉微光闪烁，甜腻毒香弥漫、 楚铁雄（铁链缝隙毒蚁爬行，发出令人头皮发麻的窸窣声、 赵虎臣、陈姣儿、铜飞、铜翔、铜展以及堵住所有出口、神色木然的五十余衙役！ 如同无声的傀儡墙。
同时！
跪伏的典史段飞龙发出一声非人咆哮，浑身肌肉虬结鼓胀，轰然暴起！
目标却不是林源，而是距离他最近的书架！他双手如钢爪狠狠插入书架木质中，发出一声怒吼，如同蛮熊撼树，将整个沉重的书架生生掀起砸向童天虹！
“护大人！”童天虹厉喝！剑光暴涨！“星河倒卷！” 璀璨剑幕精准迎向砸来的书架！剑气纵横，硬木书架瞬间被绞得粉碎，木屑纷飞如瀑！
童天心动的更快！在林源开口第一个音节的瞬间，他手中长剑已化作一道无坚不摧的银龙！
“青萍分水！” 剑尖直刺林源咽喉！速度之快，剑气之锐，仿佛要将空间切开！擒贼先擒王！他知道只有瞬间制住或重创林源，才能化解这绝杀之局！
然而，林源早就躲得远远的！同时，他身后的赵虎臣低吼着迎上，淬毒短刃带着腥风磕向童天心的长剑！火星四溅！剧毒侵蚀剑身竟发出“滋滋”轻响！
童天心剑招被阻，旧力已尽！
“小辈狂妄！”常太寒尖啸一声，枯爪如电，幽蓝指风直插童天心腰肋空门！快！毒！狠！正是毒蝎蛰刺！
“滚开！”童天心回剑不及，左袖一甩，三支破罡钢刺成品字形射向常太寒面门，同时旋身急退！但常太寒竟不闪不避，任由钢刺射穿身前空气，一个闪身，真身已鬼魅般滑至侧后！爪风贴腰掠过！
“嗤啦！” 锐器撕裂布帛！鲜血飞溅！童天心闷哼一声，腰间已留下三道深可见骨、边缘瞬间发黑的爪痕！阴冷剧毒疯狂窜向心脉！他眼前一黑，强催内力镇压，动作顿时滞涩三分！
另一边，童天虹刚劈碎书架，毒雾已至！张愿袖中毒蝶翩翩，五彩毒粉如同致命的花雨当头洒下！
“屏息！”童天虹暴喝，剑气卷起狂风试图吹散！但楚铁雄的铁链带着沉闷呼啸和刺耳的窸窣声砸向他的剑网！毒蚁如影随形！
铜家三兄弟的黑袍骤然掀起！无数色彩斑斓、大小不一的毒蜘蛛如同决堤洪流，喷涌向童天虹下三路！腥风扑鼻！
童天虹腹背受敌！他悍勇绝伦！长剑舞动如轮，“风卷残云”将剑光催至极致！毒蚁铁链被磕开！无数靠近的蜘蛛被剑气搅碎！但仓促之下无法全避！
噗噗噗！
几点绿色翅粉落在他持剑的手背，瞬间灼痛麻痹！一只有拇指粗的赤红狼蛛避过剑锋，狠狠咬中他的小腿！钻心剧痛和麻痹感让他剑势一乱！
常太寒一招重创童天心，三角眼毒光一闪！
噗噗噗！
三只乌黑的钢针毒蝎自袖口射出！如同跗骨之蛆直扑摇晃的童天心！
童天心强忍毒伤，剑光回旋格挡！
当！当！磕飞两只！
第三只却诡异划出一道弧线，绕过剑影，狠狠钉入他持剑的右肩关节！