“主上！”四人齐声请安，声音震得廊下铜铃轻晃。
王十三抬手示意，目光扫过众人：“往后不必多礼叫我大人即可。我还不知你们的底细——先自报姓名，擅长何种手段？”
双枪客跨步上前，腰间双枪随着动作碰撞出清鸣，他朗声道：“在下赤天星，江湖人称双枪客！这对‘惊雷贯日枪’刚猛无匹，近身缠斗枪影如电，远攻时枪出如龙，去年劫法场救兄弟，我双枪齐发，瞬间挑落三名刽子手，枪杆横扫，打翻一片衙役！”说着，他猛然抽枪，在空气中划出两道残影。
毒蝎子阴笑着踏出，袖中三根淬毒银针泛着幽绿光芒，“大人，我叫常太寒，江湖唤作毒蝎子！擅炼天下奇毒，这‘三阴夺魄针’淬着百虫之毒，见血封喉；袖中‘蚀骨焚心粉’顺风一撒，所过之处草木皆枯。”他指尖轻弹，银针擦着拐子耳畔飞过，扎入墙中，墙面瞬间泛起黑斑。
拐子拄着铁拐“当啷”点地，独眼闪过狠厉，“在下厉好，人送外号索命拐子！这‘幽冥煞魂拐’暗藏十八般机关，铁蒺藜、透骨钉、倒刺绳，近身横扫千军，远攻索命无形！”说罢，他按下杖首兽眼，一排银针“嗖”地射向远处廊柱，木屑纷飞。
最后，白发老头抚着拐杖上的夜明珠开口，声如破风箱：“老夫木风华，江湖称鬼手。这‘千机万象拐’可化百种形态，铜傀能飞天遁地，掌心藏着连弩、火铳、渔网。”他轻叩拐杖，袖中铜人“咔嗒”展开，化作三头六臂的模样，铜人掌心弹出强弩、锁链、铁网，组成凌厉杀阵。
王十三听得微微颔首，这四人各怀绝技，日后定是自己的得力臂膀。而后让铁铮拿五百两银子给陈宪，吩咐既然史波死了，这头役的位子迟早得有人坐，既然陈宪已经被收服，而且衙役中数陈宪他们陈家人数最多，选他最合适不过。
陈宪拿到钱后先去换成会票，就急匆匆赶到戚松的居所。彼时，戚松正坐在书房中，对着史波那五百两银子发愁，案头摊开的账簿上墨迹未干，铜香炉里的青烟袅袅升腾。
“戚先生！戚先生！”陈宪一脚踢开虚掩的雕花木门，未及行礼便将会票拍在檀木桌上，“您瞧这诚意！”
戚松慢条斯理放下狼毫，指尖轻叩账簿上的批注，折扇半掩着嘴角勾起的弧度：\"陈师傅这是什么意思？\"话音未落，折扇已轻轻扫过会票边缘。
陈宪慌忙作揖，额角沁出细汗：\"戚先生明鉴！史波那厮失踪后，兄弟们都盼着有个头头。只要您能助我坐上头役之位，我每月十五定备上纹银百两，带着陈姓兄弟给您立长生牌位！\"
戚松突然长叹一声，折扇重重拍在掌心：\"糊涂啊！俗话说食君之禄，忠君之事，岂能用公器谋私利？\"他踱步至窗边，望着庭院中摇曳的翠竹，声线却软了三分，\"只是你一片赤诚，实在不忍辜负。可这头役之位干系重大，李大人最是刚正不阿......\"
\"戚先生！\"陈宪扑通跪地，膝盖撞得青砖闷响，\"您在大人跟前说的话，比金科玉律还管用！只要您肯美言，兄弟们日后定把您当再生父母！\"他猛然抬头，眼中闪过狠色，\"日后谁跟您不对付，我第一个揍他！\"
戚松转身时已换上痛心疾首的表情，伸手虚扶：\"使不得使不得！你我皆是为朝廷效力......\"话未说完，指尖已轻巧勾走会票，藏进宽大衣袖，\"罢了，看在你忠心可鉴的份上，我便在大人面前试探一二。但你须谨记——\"他凑近陈宪耳畔，吐字如兰，\"莫要辜负这番苦心。\"
陈宪磕头如捣蒜，额头蹭得尘土飞扬：\"戚先生大恩，小人粉身碎骨难报！往后每月孝敬只多不少！\"
待陈宪的脚步声消失在回廊尽头，戚松倚着门框慢条斯理擦拭折扇，望着会票上的印鉴轻笑出声：\"倒比史波那蠢货上道。\"他将两张银票叠好塞进暗格，铜镜映出他嘴角扭曲的弧度，与墙上\"廉洁奉公\"的匾额相映成趣。
不多时，戚松怀揣着算盘与文书，躬身推开李铭书房的门：\"晚生冒昧打扰，还请大人赎罪。\"
李铭搁下笔，揉着眉心抬眼：\"戚先生至此，可是史波有了消息？\"
戚松长叹一声，将文书摊在案头，青铜镇纸压着空白的出巡记录：\"实不相瞒，晚生派人寻遍三街六巷，连史波随身玉佩都未寻着。\"他指尖轻叩案几，望着李铭紧锁的眉峰续道，\"如今快班群龙无首，有不少人都闲的逛街了......\"
\"胡闹！\"李铭拍案而起，\"这些衙役没了头羊，当真是乱了章法！\"
戚松适时退后半步，躬身作惶恐状：\"晚生斗胆谏言，不如先让陈宪暂代头役之职？此人在快班干了八年，熟稔城内方方面面，且在快班中有些人脉......\"
\"陈宪？\"李铭摩挲着腰间的玉带，神色犹疑，\"他资历尚浅，能震慑住那帮老油条？\"
\"大人明鉴！\"戚松折扇轻点文书，烛光在\"明镜高悬\"四字上流转，\"晚生愿以幕友身份担保，陈宪若有差池，晚生甘当连坐之责。\"他压低声音，目光诚恳，\"且只是暂代之职，待史波有了下落，再行定夺也不迟。若七日之内仍无音讯，届时顺势扶正，既合规矩，又安人心。\"
李铭踱步至窗前，望着檐角沉默良久。快班涣散确是心腹大患，可仓促换将又恐生变故，李铭终于长叹出声：\"罢了，就依先生所言。但丑话说在前头，陈宪若有半点差池，即刻革职！\"
\"晚生定当严加督导！\"戚松退出书房后，折扇在掌心转出清脆的声响——那抹\"正大光明\"的字迹，在日光下泛着诡谲的光。
戚松手持一卷文书，迈着方步走到衙役们聚集的空地上，晨风吹动他青衫的下摆，发出沙沙轻响。
“全体同仁！”戚松的声音在晨雾中格外清亮。正忙着整理兵器、议论史波失踪之事的衙役们纷纷停下动作，整齐地列队站好，目光齐刷刷投向这位县太爷身边的红人。
戚松环视众人，故意停顿片刻，让期待与疑惑的情绪在空气中蔓延，才扬声道：“知县大人有重要委任让我宣布！”他展开文书，晨光落在纸页上，映出李铭的朱批，“因头役史波至今下落不明，快班事务不容耽搁。经大人深思熟虑，着令陈宪暂代快班头役之职！”
话音刚落，前院响起一片嗡嗡议论声。陈宪站在队列中，脸颊瞬间涨得通红，眼中闪烁着激动的光芒。他深吸一口气，迈步上前，在戚松面前单膝跪地：“多谢戚先生提携！多谢大人信重！陈某必当尽心竭力，整肃快班，若有疏失，甘受严惩！”
“起来吧。”戚松满意地点点头，折扇指向陈宪，高声道，“望你莫负大人所托。自此刻起，快班上下须听从陈代头役调遣，令行禁止，违者严惩不贷！”
衙役们齐声应道：“遵命！”
戚松扫视众人，补充道：“待史波有确切消息，再行定夺。这期间，谁敢阳奉阴违，别怪我到时候不留情面！”说罢，他将文书收入袖中，转身往县衙内走去，晨光为他的背影镀上一层金边。
陈宪望着戚松渐行渐远的背影，喉头滚动着咽下激动的唾沫。待周围衙役三三两两散去，他疾步追上已快踏入二门的戚松，抱拳躬身道：“戚先生留步！今夜戌时，小人在悦意来备了薄酒，还望您赏脸......”
“使不得使不得。”戚松摇着折扇转身，“晚间要替大人理些公务，实在抽不开身。”
陈宪脸上闪过一丝失落，随即猛然伸手探入怀中。他佯装整理衣襟，将银锭迅速塞进戚松袖中：“那是小人不识趣了！这点心意权当孝敬戚先生笔墨钱，还望您别嫌弃！”话落不等戚松推辞，脚底抹油似的往衙门外跑，短靴踏得青石板咚咚作响。
戚松捏着袖中硬物，望着陈宪狼狈却欢快的背影，嘴角勾起一抹讥讽的笑。指腹摩挲着银锭上凸起的纹路，他喃喃自语：“倒比史波机灵三分。”转身时，袖中另一叠会票与新得的银锭相碰，发出细碎的声响，惊飞了廊下栖息的灰雀。
陈宪跌跌撞撞跑到衙门外，摸着空荡荡的袖兜却笑出了声。他扯了扯粗布衣襟，转头便朝悦意来酒楼奔去，短靴底的铁钉在青石板上敲出急切的节奏。
“掌柜的！”陈宪一脚踹开雕花木门，惊得堂内食客纷纷侧目，他从怀中掏出二十两银子拍在柜台上，“今晚我包场，闲杂人等一概不许进！”
掌柜的望着白花花的银子眉开眼笑，点头应下，出了酒楼，陈宪抹了把额头的汗，直奔壮班。满江凌正靠在廊柱上擦刀，见他来便挑眉：“哟，陈代头役这是——”
“江凌兄！”陈宪抱拳打断，“今晚戌时，悦意来酒楼，务必赏脸。咱兄弟几个好好喝一场！”满江凌回道一定一定。
离开壮班，陈宪又拐进皂班。蔡知至正哼着小曲，见他进门便冷笑：“新官上任三把火，陈代头役这是要烧到我这儿了？”
“蔡老哥说的哪里话！”陈宪赔着笑，“今晚我做东，悦意来酒楼，务必赏脸！”他目光扫过屋内几个皂班衙役，“当然，也把兄弟们都带上！”之后陈宪又去了六房、架阁库、承发房、县狱，邀请了他们后，又叫上了库吏、仓吏等人。
回到快班，陈宪站在屋檐下吹响口哨。片刻间，十几个陈姓衙役从各个角落冒出来，领头的陈二柱搓着手问：“堂哥，找我们啥事？”
“都给我听好了，今晚都给我听好了！到了悦意来，可劲儿给满江凌、蔡知至那帮人灌酒，往死里灌！但你们记住——”他目光如鹰隼般扫过众人，“自己别喝多，你们也别多问，事后我自会交代。”
陈二柱咽了咽口水，挠头道：“堂哥，这......是不是太得罪人了？”
“少废话！”陈宪一把揪住他衣领，“想跟着我吃香喝辣，就按我说的办！”他松开手，整了整衣襟，“都回去准备，今晚只许成功，不许失败！”
陈宪打发走陈姓兄弟后，转身便往铁家镖行疾行。朱漆招牌下的铜铃随着凉风叮咚作响，武师们正在院中演练刀法，刀光与天边的阳光交相辉映。
“铁掌柜！铁掌柜！”陈宪一把推开雕花木门，粗重的喘息声惊飞了梁上的燕子。
铁铮正倚在太师椅上擦拭大刀，闻言抬眼：“陈师傅这火烧眉毛的样子，莫不是遇上什么硬茬了？”
陈宪急声道：“劳烦铁掌柜给王大人带个话，就说今晚我在悦意来请县衙的吏役吃饭，让他带人来抓人！”
铁铮一路快马加鞭赶到余吾巡检司，此时王十三正倚在太师椅上，慢条斯理地品着茶，见铁铮匆匆赶来，挑眉问道：“这么着急，可是有什么要紧事？”
铁铮单膝跪地，沉声道：“大人，陈宪那小子今晚在悦意来摆酒，想让您带人去抓满江凌和蔡知至他们，逼他们认主。”
王十三摩挲着手中的茶盏，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“有意思，这陈宪倒是有点胆子。”他放下茶盏，眼神瞬间变得狠厉，“去通知拐子他们，今晚带人把悦意来围了。记住，一个都别放走！”
“是！”铁铮领命而去，直奔拐子的地盘。“拐子哥，王大人有令，今晚带人去悦意来酒楼抓人。”
拐子闻言淡淡的回了一句：“放心。”
到了夜间的悦意来， 酒过三巡，满江凌歪斜着身子瘫在宽椅里，短靴早不知踢到哪个角落，通红的脸贴着油腻的桌布，还大着舌头嚷着：“陈代头役！再来三大碗！老子......老子还能喝！”陈二柱踩着长凳跨上桌案，粗粝的手掌攥着酒坛瓶颈，坛口倾斜间酒水如银练般倾泻而下：“江凌哥这酒量，咱们整个县城都找不出第二个！这碗见底，才配得上您壮班头的威风！”酒水溅得满江凌前襟尽湿，浸透的衣服黏在胸口，他却猛地仰头，喉结剧烈滚动，将混着菜渣的烈酒一饮而尽，喝完还不忘用袖口狠狠抹了把嘴。
蔡知至刚撑着桌沿摇晃起身，四个陈姓衙役立刻如饿狼般扑上来。“蔡老哥的兄弟都是铁打的汉子！”满脸横肉的陈五扯开破锣嗓子，臭烘烘的汗味混着酒气扑面而来，他一把搂住对方肩膀，另一只手死死卡住对方下颌，“来！尝尝这二十年的女儿红，喝了就是过命的交情！”那人奋力挣扎，酒碗“啪”地摔在青砖上，陈二柱早又抄起一坛酒，用牙咬开泥封，坛口直接怼在对方嘴边：“敬酒不吃吃罚酒？灌！”琥珀色的酒水顺着那人呛咳的嘴角、脖颈，全浸湿了前襟。
陈宪端着空酒杯在席间游走，他余光瞥见蔡知至突然攥紧酒杯，浑浊的眼神闪过一丝清明，立刻朝角落陈开使了个眼色。两个少年猛地扑到蔡知至桌上，十六岁的陈前死死箍住对方胳膊，陈陆则从袖中掏出包着碎冰的帕子，混着烈酒强行灌进蔡知至嘴里。碎冰划破老吏的牙龈，血水混着酒水顺着花白胡须滴落，他剧烈咳嗽着捶打桌面，却被此起彼伏的哄笑声彻底淹没。
酒气蒸腾的悦意来酒楼内，满江凌瘫在油腻的桌案上，嘴角还挂着涎水，蔡知至早已喝的烂醉，此起彼伏的呼噜声混着呕吐物的酸臭，陈宪攥着半杯凉茶站在二楼回廊。
梆子声惊破夜幕，几盏猩红的灯笼刺破黑暗。王十三身着玄色织锦大氅，身后跟着双枪客赤天星、毒蝎子常太寒、索命拐子厉好、鬼手木风华四人，靴底踏碎满地月光，径直踏入酒楼。
“陈宪，好手段。”王十三抚掌大笑，声如洪钟震得梁间灰尘簌簌而落。紧接着王十三对众人施展了忠心术。然后，王十三当机立断带领拐子等人赶往县衙外排房，屋内鼾声震天，几个衙役横七竖八地躺在草席上，腰间的水火棍随意扔在墙角。\"都起床！\"厉好抡起铁拐砸在梁柱上，木屑飞溅间，众人被惊得弹坐而起。
王十三踩着满地草屑踱步，“兄弟们，穿衣衣服，随我攻击县衙”。
木风华贴着斑驳的青砖墙疾行，他仰头望着一丈高的县衙外墙，足尖在砖缝借力，身形如夜枭般腾空而起。墙头上的铜铃刚晃出半声嗡鸣，便被他扣在掌心，指节轻转，铃舌应声而断。
墙内是堆放杂物的西跨院，更夫的梆子声从谯楼方向遥遥传来。木风华贴着阴影掠过回廊，靴底几乎不沾地。转角处的门子正倚着门框打盹，怀中还抱着未及上交的钥匙串，钥匙相互碰撞，发出微弱的叮啷。
\"得罪了。\"木风华的声音裹着阴笑落在门子耳畔，五指如毒蛇般缠住对方脖颈。不等门子惊叫，掌根已重重击在后脑，闷哼声被他另一只手死死捂住。门子瘫软倒地时，腰间钥匙已滑入木风华袖中。
厚重的朱漆大门在轴轮转动声中缓缓开启，月光顺着门缝流淌而入，照亮王十三嘴角的狞笑。\"不愧是鬼手。\"他抬手示意，赤天星、厉好率先涌入，身后衙役举着火把，将门洞映得恍若血口。
门轴突然发出刺耳的吱呀——有衙役不慎踢倒门前的石礅。谯楼上的梆子声戛然而止，更夫探出头的瞬间，木风华甩出三枚铜钱。破空声中，铜钱精准钉入对方大穴，更夫连人带梆子栽倒在楼内，惊起一片扑棱棱的鸦鸣。
王十三刚跨过门槛，暗处突然窜出七八名家仆，手中火把交错挥舞，映得他们脸上泛起凶光。为首的壮汉抡起粗重的铁链，铁环撞击声如惊雷炸响，“护好老爷！”铁链带着风声直取王十三面门。
赤天星双枪划出蓝芒，枪尖精准勾住铁链，猛力一扯。壮汉踉跄着往前栽倒，却在跌倒瞬间从腰间甩出暗藏的流星锤。厉好冷哼一声，铁拐横扫如黑蟒出洞，“轰”地砸在流星锤的钢索上，火星四溅中，钢索应声断裂。
王十三负手立在阶前，看着家仆们拼死抵抗，嘴角笑意更浓。“不过是些土鸡瓦狗。”他话音未落，一名家仆突然从廊下飞身扑来，怀中竟抱着捆满炸药的木匣。“老爷快走！”那人嘶吼着扯动引线，火光在夜色中骤然亮起。
“雕虫小技！”赤天星双枪齐发，子弹穿透木匣。爆炸轰然响起，气浪掀翻屋檐瓦片，硝烟中，王十三衣袍猎猎作响，毫发无损。他低头看着脚下焦黑的尸体，靴底碾过还在冒烟的碎木，抬眼望向正厅方向，“李铭，知县当得不称职啊！”
典史的房门前，烛火突然剧烈摇晃。门内传来刀剑相击声，片刻后戛然而止。木风华推门而出，袖口滴落的血珠在青砖上晕开：\"这老东西倒有些功夫。\"只见典史半跪在地，肩头不断地流血。
知县李铭被拖拽着跌坐在地，他望着王十三怒目圆睁：\"王巡检！你这是造反！\"王十三蹲下身，指尖挑起他的下巴：\"李大人，我也不想的，谁让戚松作恶太多，而他又是你的人。\"
主簿吴庸瘫软如泥，县丞白恭抖得牙齿打战，唯有幕友戚松跪地求饶：“十三爷！我...我愿出一千两银子，只求留条活路！”
“戚先生这是在打发叫花子？”王十三冷笑一声，火星溅上他的衣摆，“你以为钱能买命？当我不知你这些年吞了多少银子？”
戚松脸色瞬间惨白，额角青筋暴起，突然扑上前抓住王十三的衣摆，涕泪横流：“十三爷！我愿把所有身家都双手奉上！城西我藏着西域进贡的夜明珠，还有五十顷良田的地契，全都归您！”他声音愈发急切，指甲深深掐进王十三的衣袍，“还有我的侍妾翠娘，她年方二八，弹得一手好琵琶，最擅...”