荆州，襄阳。
州牧府的大殿之内，气氛凝重。
一名风尘仆仆的使者跪在殿下，正是从寿春九死一生逃出来的心腹。
他涕泪横流，声音嘶哑。
“启禀荆州牧，我家主公危在旦夕！刘景十八万大军已兵临城下，寿春旦夕可破！”
“我家主公言，唇亡齿寒！若淮南不保，刘景下一个目标，必是荆州啊！”
使者一边哭嚎，一边指向殿外。
那里，十几辆大车上装满了金银珠宝、绫罗绸缎，珠光宝气几乎要晃瞎人的眼。
“这……这是我家主公的一片心意！只求州牧能念在同为汉室忠臣的情分上，出兵南阳，从背后给予刘景致命一击！”
高坐于主位之上的荆州牧刘表，看着那些财宝，喉结滚动了一下，眼中闪过一丝贪婪，但更多的是挥之不去的恐惧。
他还没开口，一个洪亮的声音便在大殿中炸响。
“主公！”
身材魁梧的蔡瑁猛然出列，他双目圆瞪，声如洪钟。
“此乃天赐良机，亦是我等最后的机会！”
他指着那使者，情绪激动地说道。
“袁公路所言不差！刘景吞并淮南之后，必然会挥师南下！”
“届时，我荆州将独自面对他的百万虎狼！与其坐以待毙，不如奋起一击！”
蔡瑁转过身，对着刘表慨然抱拳。
“末将愿亲率荆州八万精锐，即刻北上，攻取南阳！刘景主力尽在寿春，南阳必然空虚！”
“只要我等断其后路，寿春之围自解！届时联合袁术，南北夹击，或可一战而定乾坤！”
蔡瑁的话，让殿中以张允为首的主战派将领们纷纷附和，一时间群情激昂。
“说得好！跟刘景拼了！”
“没错，岂能束手待毙！”
就在这时，一声极不和谐的冷笑，清晰地传入了每个人的耳中。
“呵呵。”
以蒯越为首的文臣士族中，一人缓缓走出。
正是蒯良的兄长，蒯越。
他面带讥讽地看着蔡瑁，慢悠悠地说道。
“蔡将军好大的胆色，好壮的豪情。”
“越，只有一问。”
蒯越的眼神陡然变得锐利，如同两柄尖刀，直刺蔡瑁。
“不知蔡将军可能挡得住那吕奉先的百步一箭，还是能接得下燕人张飞的丈八蛇矛？”
此言一出，蔡瑁的脸色瞬间涨成了猪肝色。
吕布！张飞！
这两个名字，如同两座大山，压在所有荆州将领的心头。
蔡瑁嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
接住？
开什么玩笑！
他知道吕布一百五十步把刘表的侄子给爆了头，也听闻过张飞的万夫不当之勇。
自己冲上去，怕不是一个回合都走不了！
蒯越见他语塞，嘴角的讥讽更甚。
他转向刘表，长揖及地，条理清晰地分析道。
“主公，蔡将军之言，看似豪勇，实则乃取死之道！”
“其一，南阳留守虽兵力不多，但皆是跟随刘景百战余生的精锐。”
“其二，就算侥幸拿下了南阳，又能如何？”
蒯越的声音陡然提高。
“主公莫要忘了，刘景在司隶、并州、幽州、凉州尚有数十万大军未动！”
“我等一旦出兵，关中沮授、徐荣，并州关羽，必会挥师南下！”
“届时，我军深陷南阳泥潭，襄阳危矣！”
这番话，让殿内的温度都下降了几分。
是啊，他们只想着刘景在寿春的主力，却忘了那人还有多少后手没有动用！
蒯越没有停下，他继续抛出更致命的论点。
“其三，也是最重要的一点。刘景的‘均田妖法’，固然让我等士族利益受损。”
“但若主动交好，或可保全家族富贵。”
他看了一眼那些还在犹豫的世家代表，意味深长地说道。
“据闻，刘景在冀州推行以盐换地之策，用官盐份额换取溢出田地。其收益，反比盘剥佃农更加丰厚安稳。”
“诸位是想学冀州世家，换个活法，继续享受荣华富贵？”
“还是想像董卓治下的洛阳公卿一般，被屠戮满门？又或者学那袁术，落得个城破家亡，身死族灭的下场？”
蒯越的话语，如同一盆冰水，浇灭了蔡瑁等人刚刚燃起的战意。
蔡瑁被驳斥得体无完肤，他指着蒯越，气得浑身发抖。
“你……你这是在动摇军心！懦夫！彻头彻尾的懦夫！”
“我懦夫？”
蒯越冷笑一声，反唇相讥。
“总好过你这般无谋的蠢货，带着荆州数十万军民一起陪葬！”
“你！”
两派官员在殿上当即吵作一团，互相指责，几乎就要动手。
蔡瑁看着那些畏缩不前的文臣，再看看犹豫不决的刘表，心中怒火攻心，猛地发出一声咆哮。
“够了！”
刘表坐在主位上，听着两边的争吵，只觉得头痛欲裂。
他既怕刘景的雷霆之怒，又舍不得眼下的基业。
蔡瑁的豪言壮语让他心动，但蒯越的冷静分析更让他更加的担心。
尤其是蒯越提到的司隶、并州、幽州的几十万大军，那是一个让他想一想就喘不过气的数字。
更何况……
刘表的脑海里，浮现出前几日收到的，来自庐江的密报。
江东小霸王孙策，号称三万大军，何其嚣张！
结果呢？
被刘景麾下一个叫戏忠的军师，谈笑间就打得丢盔弃甲，心腹大将程普战死，连自己都差点回不来！
而那戏忠所率领的兵马，就在他荆州的东面！
想到这里，刘表只觉得一股寒意袭来。
他浑身打了个冷颤。
殿内的争吵，渐渐平息了。
所有人的目光，都汇聚到了他的身上。
刘表看着下方那名满怀希望的袁术使者，嘴唇动了动，最终化作一声长长的叹息。
他的声音不大，却透着一股深深的无力。
“回去吧。”
“非我不愿救，实乃力有不逮啊。”
使者脸上的希望，瞬间凝固，然后寸寸碎裂。
他不敢置信地看着刘表，嘴巴张了张，却发不出任何声音。
完了。
一切都完了。
使者失魂落魄地站起身，甚至忘了行礼，就那么踉踉跄跄地，如同行尸走肉一般，走出了大殿。
看着使者绝望的背影，刘表像是被抽干了全身的力气。
他瘫软地靠在宝座上，双目无神地望着殿顶的雕梁画栋。
他知道。
从他说出那句话开始，他就彻底放弃了与刘景争夺天下的可能。
剩下的，唯有听天由命。