赤离山，明月教总坛。
与中原建筑的飞檐斗拱、含蓄内敛截然不同，明月教的宫殿依偎在雪山脚下，大量使用粗犷的巨石和原木，风格雄浑奔放。宫殿外墙涂抹着暗红色的矿土，绘有日月星辰与苍狼图腾，在终年不化的积雪映衬下，显得格外醒目，带着一种塞外民族特有的原始与野性。
此刻，位于山腰的“圣火殿”内，气氛如同殿外呼啸的寒风，冰冷而紧绷。
巨大的穹顶下，大殿中央燃烧着一簇永不熄灭的篝火，跳动的火焰将围坐其旁的数道身影拉长，扭曲地投射在绘满壁画的石墙上。空气中弥漫着淡淡的酥油与檀香混合的气息，却压不住那无形的剑拔弩张。
明月教教主，萧战，端坐在上首的狼皮大椅上。他年约五旬，身材极为高大魁梧，即便坐着，也给人一种山岳般的压迫感。古铜色的脸庞上刻满了风霜与威严，一双鹰隼般的眼眸开合之间精光四射，顾盼自雄。他身披一件象征教主身份的玄黑色狼裘，更添几分霸气与桀骜。
而站在他对面，与之针锋相对的，正是他的独女，明月教圣女——萧月如。
她今日穿着一身火红色的劲装，领口与袖口缀着雪白的狐裘，将她本就明艳张扬的容颜衬托得更加灼灼逼人。如瀑的青丝编成数条精致的发辫，束在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。她的眼神，不再是最初那个单纯追逐爱情、热情如火的少女，而是沉淀了塞外的风沙与生死历练，多了几分沉稳、坚毅与洞悉世事的锐利。
“父王，”萧月如的声音清越，带着不容置疑的坚决，“中原传来的消息已经确认，清军破关，锦州沦陷，兵锋直指山海关！这是千载难逢的机会！我明月教不应坐守塞外，应当即刻南下，与中原武林联手，共抗清虏！”
“联手？”萧战冷哼一声，声如洪钟，震得篝火都微微一晃，“与那些虚伪懦弱的中原人联手？月如，你忘了当年中原那些所谓的名门正派，是如何排斥、打压我圣教的吗？非我族类，其心必异！他们内战内行，外战外行，如今被清军打得抱头鼠窜，想起我们来了？让我们去给他们当马前卒？笑话！”
一名脸上带着刀疤、身形壮硕的长老立刻附和道：“教主所言极是！圣女，中原人狡诈不可信。让他们和清狗互相消耗，两败俱伤，正是我圣教坐收渔利，甚至趁机重返中原的大好时机！”
“重返中原？”萧月如目光锐利地看向那长老，“巴图长老，你以为清军占据中原后，会容得下我们这些‘异族’在侧卧榻酣睡吗？他们的野心，是整个天下！唇亡齿寒的道理，三岁孩童都懂！等到中原尽失，我明月教孤悬塞外，又能支撑几时？”
她转而看向萧战，语气放缓，却更加恳切：“父王，这不是在为中原人打仗，这是在为我们明月教自己的生存而战！与中原武林合作，是互利共赢。我们可以提供关外的情报、战马，甚至可以牵制清军的侧翼。而中原武林的人力、物力，以及他们对地形的熟悉，都是我们急需的。”
萧战沉着脸，手指无意识地敲击着狼皮椅的扶手，并未立刻反驳。他并非看不清局势，只是固有的偏见和对中原武林的深深不信任，让他难以决断。
另一位年纪稍长、面容精明的长老，乌恩其，缓缓开口道：“圣女深谋远虑，老朽佩服。只是，合作需要诚意，也需要实力。如今中原群龙无首，一盘散沙，我们与谁合作？谁能代表中原武林？若只是一群乌合之众，我教贸然加入，岂非自陷泥潭？”
萧月如似乎早已料到有此一问，她深吸一口气，朗声道：“乌恩其长老问到了关键。如今中原武林，虽门派林立，但已有有识之士开始整合力量。据我所知，‘素手医仙’林清音，已执掌前朝遗留的潜龙阁，以其仁心医术和智慧，正在汇聚各方抗清力量。此女我曾与之并肩作战，其胸怀、能力，绝非池中之物，值得信赖！”
“林清音？”萧战眉头一皱，对这个名字似乎有些印象，但更多的是陌生和怀疑，“一个女娃娃？能成什么气候？”
“父王！”萧月如语气带着一丝不易察觉的激动，“您莫要小瞧了她！她……” 她顿了一下，脑海中瞬间闪过沈墨的身影，那个让她痴恋、也让她成长的男人，他的心始终系于那个江南女子身上。一丝复杂的情绪——有释然，有淡淡的酸楚，更有一种超越儿女私情的敬佩——涌上心头，她斩钉截铁道：“她值得！至少，比那些坐而论道、临危退缩的所谓掌门、家主，更值得信赖百倍！”
她目光灼灼地扫视全场，声音陡然提高，带着圣女不容置疑的威严：“我意已决！若教中无人敢往，我萧月如，愿亲率我麾下‘月影卫’，南下驰援！以我明月教圣女之名，与中原英豪，共抗外侮！”
“胡闹！”萧战猛地一拍扶手，霍然起身，强大的气势如同风暴般席卷整个圣火殿，“没有我的命令，我看谁敢踏出圣教一步！月如，你是我唯一的女儿，是圣教的未来！我绝不允许你去中原冒险！”
“父王！”萧月如毫不退缩地迎向父亲的目光，眼中闪烁着倔强与决绝，“我是您的女儿，更是明月教的圣女！守护圣教，不只是在赤离山上！若因固步自封而致圣教陷入危难，那才是最大的不忠不孝！”
父女二人，隔着跳跃的篝火，目光在空中激烈碰撞，谁也不肯退让。殿内的长老们屏息静气，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
就在这僵持不下之际，萧月如忽然做出了一个让所有人意想不到的动作。
她猛地抽出腰间那柄装饰华美、锋利无比的弯刀“新月”！刀光如雪，映照着篝火，划出一道凄艳的弧线！
“圣女！”
“月如！”
惊呼声四起！萧战更是瞳孔一缩，以为女儿要以死相逼！
然而，萧月如手腕一转，刀锋并未指向自己，而是猛地挥向身旁一名侍立弟子捧着的、用于祭祀的牛头骷髅！
“咔嚓！”
刀光一闪而过！
坚硬的牛头骷髅，被精准地从中一劈为二，断面光滑如镜！
萧月如持刀而立，红衣猎猎，眼神冰冷而决然，声音清晰地响彻大殿：
“我萧月如今日在此立誓，若南下抗清，有违此心，或致使圣教蒙受无谓损失，便如此颅，身首异处，神魂俱灭！”
她目光转向萧战，语气低沉却带着撼动人心的力量：“父王，请相信女儿的判断！这不是任性，这是圣女的责任！若您执意不允……女儿只好……自行其是！”
看着女儿那酷似其母的倔强眉眼，以及那斩断牛颅、毫不拖泥带水的决绝，萧战满腔的怒火与霸道，竟一点点消散，化为一种复杂的情绪——有无奈，有担忧，但更多的，是一种看着雏鹰终于展翅、即将搏击长空的感慨与……一丝骄傲。
他沉默了许久，久到篝火的噼啪声都显得格外清晰。
最终，他重重地坐回狼皮椅中，仿佛一瞬间苍老了几分，挥了挥手，声音带着疲惫与一丝不易察觉的妥协：
“罢了……罢了！你长大了，翅膀硬了……”
他抬起头，眼神锐利如刀：“乌恩其！”
“老奴在！”乌恩其长老躬身。
“由你辅佐圣女，点齐一千‘苍狼骑’，五百‘月影卫’，携带足够辎重，三日后……南下！”
“是！”乌恩其大声应道。
萧战最后看向女儿，语气森然：“记住你的誓言！若有差池，无需清狗动手，为父亲自去取你项上人头！”
萧月如心中一块大石落地，她知道，父亲这是同意了。她收起弯刀，单膝跪地，行了一个最庄重的教礼：“女儿，遵命！定不负父王与圣教所托！”
决议已定，众人开始散去准备。萧月如站在圣火殿门口，望着南方连绵的雪山，心中思绪万千。她知道，此去中原，必将面对无数艰难险阻，甚至可能再次遇到那个让她心绪难平的人。
就在这时，她的贴身侍女匆匆走来，低声禀报：“圣女，刚刚收到从中原潜龙阁传来的飞鸽密信，是林清音林阁主亲笔，信中提到……提及沈公子似乎在塞外现身，独自清剿了不少清军哨探与马贼，但状态似乎……不甚安稳。”
沈墨……
萧月如的心猛地一跳，握着刀柄的手下意识地收紧。
他果然在北方。状态不安稳？是了，他那样的人，总是把所有的痛苦都埋在心里独自承受。
她深吸一口冰冷的空气，强行压下翻涌的心潮，目光变得更加坚定。
此行，是为了大义，为了圣教，也为了……与过去的自己，做一个彻底的了断。