马车碾过枯黄的草梗，在无垠的塞外草原上留下两道浅浅的辙痕，向着北方缓缓而行。离开了赤月谷那被岩壁包裹的压抑，天地骤然开阔。天空是一种洗练过的、近乎透明的蓝，几缕薄云如同撕扯开的棉絮，悬浮在高远的天际。风是这里永恒的主人，带着青草与泥土的原始气息，毫无阻碍地掠过大地，吹得车帘不时拂动，也带来远方雪山之巅的寒意。
车内，气氛却并不如外界那般开阔明朗。
沈墨盘膝坐在铺着厚毯的座位上，闭目调息。他的脸色依旧苍白，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与一丝若有若无的晦暗。体内，那新生的、更加精纯的内力正在缓慢流淌，温养着受损的经脉，但每一次内息运转至心脉附近时，都能清晰地感受到那缕潜藏的、如同冰锥般阴寒的心魔根种。它并未躁动，只是静静蛰伏，却无时无刻不在提醒着他之前的失控与眼前的脆弱。他必须耗费比以往多出数倍的心神，小心翼翼地引导内力，避免任何可能刺激到这隐患的波动。
林清音坐在他对面，手中捧着一本药王谷的医书，目光却并未落在书页上，而是带着难以掩饰的担忧，久久停留在沈墨脸上。她能看出他调息时的艰难，那偶尔微微蹙起的眉头，紧抿的唇线，都显示着他正与体内的恶魔进行着无声的搏斗。她很想做些什么，却深知心魔之患，非药石能解，只能这样静静地守着，在他需要的时候，递上一杯温水，或是一句无声的陪伴。
沙赫蜷缩在林清音身侧的软垫里，身上盖着厚厚的毛毯，大部分时间都在沉睡。他透支的元气远非一日能够恢复，胸口那点“圣痕”也光芒内敛，仿佛也随之陷入了休眠。只有在偶尔马车颠簸时，他才会不安地动一下，喃喃呓语着模糊的音节，仿佛在梦中依旧追寻着那面沉入赤色能量池的明月镜。
晌午时分，马车在一处背风的小土坡后停下暂歇。
林清音扶着沈墨下车走动，活动一下僵硬的筋骨。塞外的阳光明亮而刺眼，落在身上却带着一股清冷的味道。沈墨脚步仍有些虚浮，但他拒绝了林清音更多的搀扶，坚持自己行走，只是那挺直的背脊，比往日少了几分锐利，多了几分重伤初愈后的隐忍。
“感觉好些了吗？”林清音跟在他身侧，轻声问道。她递过水囊，指尖在不经意间触碰到他的手背。
沈墨接过水囊，指尖传来的微凉让他心神微微一荡，那冰封的心湖似乎被投入了一颗小小的石子。他侧头看她，阳光为她细腻的侧脸镀上了一层柔和的光晕，几缕发丝被风吹拂，轻扫过她白皙的颈项。一种混杂着感激、愧疚与某种更深沉情愫的情绪在他胸中涌动。他想起失控时她那绝望的呼唤，想起醒来时她带泪的惊喜，想起这一路她无声的守护。
“好多了。”他低声回应，声音比平时柔和许多。他看着她被风吹得有些发红的脸颊和鼻尖，下意识地伸出手，想为她拢一拢被风吹乱的鬓发。
然而，就在他的指尖即将触碰到她发丝的瞬间，体内那缕心魔根种仿佛被这温柔的意念刺激，猛地悸动了一下！一股冰冷的、带着毁灭意味的戾气毫无征兆地窜起，让他伸出的手骤然僵在半空，指尖甚至不受控制地微微颤抖起来。
林清音察觉到了他的异样，看着他瞬间紧绷的神色和僵住的手，眼中闪过一丝了然与心痛。她非但没有后退，反而主动向前微微倾身，用自己的脸颊，轻轻贴在了他僵硬的、微颤的指尖上。
微凉的肌肤相触，带着她身上淡淡的药草清香。
沈墨浑身剧震，那窜起的戾气仿佛被这温柔的碰触瞬间浇灭，僵住的手指在那细腻温暖的触感中慢慢软化。他能清晰地感受到她肌肤的温度，能闻到她发间的清香，更能感受到她毫无保留的信任与接纳。
“没关系，”林清音抬起眼眸，清澈的眼底映着他的倒影，声音轻柔却坚定，“慢慢来，我会一直在这里。”
一股巨大的暖流冲垮了沈墨心头的冰寒，他反手轻轻握住了她贴在自己指尖的手，力道轻柔，却带着一种不容置疑的珍视。两人站在空旷的草原上，身影被午后的阳光拉长，彼此依靠，无声胜有声。
短暂的休息后，马车继续前行。
然而，这份短暂的宁静并未持续太久。当夕阳开始西沉，将草原染成一片瑰丽而苍凉的金红色时，负责驾车的明月教车夫，一位经验丰富的老草原，忽然“吁”了一声，勒紧了缰绳，马车缓缓停下。
“怎么了？”林清音探出头问道。
老车夫眉头紧锁，指着左前方一片看似平静的草甸，低声道：“林姑娘，你看那里的草……倒伏的方向不太对劲，像是被不少人马刻意践踏过，又粗略掩饰了一下。还有……”他鼻子用力嗅了嗅空气，“风里有股子很淡的血腥味，虽然散了，但瞒不过老驼子我这鼻子。”
沈墨也睁开了眼睛，眸光锐利地望向车夫所指的方向。他虽然内力未复，但多年江湖历练出的警觉仍在。
就在这时，一直沉睡的沙赫忽然不安地扭动起来，小手紧紧抓住胸口的衣襟，闭着眼睛喃喃道：“……黑黑的……讨厌……味道……”
林清音心中一紧，立刻回到车内，轻轻抱住沙赫：“沙赫，怎么了？做噩梦了吗？”
沙赫没有醒，但小脸上却浮现出痛苦和排斥的神情，仿佛在梦中感受到了某种令他极度不适的气息。
沈墨沉吟片刻，对车夫道：“能绕开吗？”
老车夫摇了摇头：“这一带地势平坦，若要大范围绕行，至少要多耗两三日路程，而且也不确定其他路线是否安全。”
就在这时，一阵急促杂乱的马蹄声由远及近！只见侧后方烟尘扬起，一小队约莫七八骑的人马，正朝着他们这个方向狼狈奔来！那些人衣着褴褛，身上带着血迹，脸上写满了惊恐，似乎正在逃命。看其装扮，像是草原上常见的游牧小部落的牧民。
而在他们身后不远处的烟尘中，隐约可见数十名黑衣骑士，如同跗骨之蛆，紧追不舍！那些黑衣骑士动作整齐划一，沉默得可怕，只有马蹄踏碎草皮的声音如同催命的鼓点！
“是马贼？不像……”老车夫脸色一变，“那些黑衣人的打扮……倒像是……”
他的话未说完，那队逃命的牧民已经冲到了近处，也发现了沈墨他们的马车。为首一名满脸血污的壮汉用尽力气嘶喊道：“快跑！是‘黑狼盗’！他们……他们见人就杀！一个不留！”
黑狼盗？沈墨与林清音对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。他们在白狼川时便听过这个名字，是塞外一股势力不小、以凶残着称的马匪。
然而，沈墨的目光却越过了那些惊慌失措的牧民，死死盯住了后面那些沉默追击的黑衣骑士。他们的动作，他们的气息……隐隐给他一种熟悉的感觉。
就在这电光火石之间，那队黑衣骑士已然追至！他们甚至没有理会那些逃窜的牧民，为首一人目光冰冷地扫过沈墨他们的马车，尤其是在看到马车辕上那个不甚起眼的明月教标记时，眼中闪过一丝异色。
他猛地举起手，做了一个手势。
下一刻，数十名黑衣骑士如同得到指令的狼群，瞬间分成两股，一股继续追杀那些牧民，另一股则毫不犹豫地朝着马车包抄过来！刀锋在夕阳下反射出冰冷的光泽，杀气凛然！
他们的目标，赫然就是这辆马车！
“保护好车里！”沈墨低喝一声，强提一口真气，伸手便要去抓放在身旁的软剑。尽管内力未复，心魔隐患未除，但危机关头，他别无选择。
林清音也立刻将沙赫护在身后，手中扣住了银针和药粉，脸色发白，却眼神坚定。
老车夫更是怒吼一声，抽出随身的弯刀，准备拼死一搏。
然而，就在冲突一触即发之际，那些包抄过来的黑衣骑士，在距离马车尚有十余丈时，却突然齐齐勒马！动作整齐得令人心惊。
为首那名骑士，兜帽下的阴影掩盖了他的面容，只有一双毫无感情的眼睛，透过距离，冷冷地落在沈墨脸上。他似乎认出了沈墨，又似乎是在确认着什么。
他没有说话，只是抬起手，指向北方——那是呼延王帐的方向。然后，他猛地一挥手！
所有黑衣骑士如同来时一般突兀，调转马头，毫不犹豫地撤离，汇入另一股追杀牧民的队伍，很快便消失在苍茫的暮色与滚滚烟尘之中，只留下满地狼藉和浓郁的血腥气息。
来得突然，去得更是诡异。
马车周围，陷入了一片死寂。只有风依旧在吹，带着刺鼻的血腥味，和那指向北方的、充满不祥意味的手势，沉甸甸地压在每个人心头。