楼船穿过一片弥漫着稀薄水雾的狭窄水道，眼前豁然开朗。
明月教总坛，并非坐落于单一岛屿，而是依凭一片错落有致、星罗棋布的群岛而建。主岛巍然耸立于湖心，形似一弯揽月的臂膀，环抱着一湾平静的内湖。岛上建筑依山势层层叠叠而上，飞檐斗拱，雕栏玉砌，多以白玉石与深色木材构筑，在日光下泛着温润而肃穆的光泽，与洞庭湖的浩渺烟波相映成趣，既显仙家气派，又不失雄浑底蕴。
越是靠近主岛，巡逻的明月教船只便愈发频繁。船上教众皆身着统一的月白色服饰，袖口与衣襟处绣着精致的明月纹章，纪律严明，见到萧月如的座船，无不远远便停下行礼，态度恭敬无比，可见这位圣女在教中地位尊崇。
萧月如站在船头，红衣迎风，如同跳动的火焰，与这片素雅恢弘的背景奇异地融合又隐隐对抗。她神情恢复了平日的张扬与傲然，偶尔会向沈墨指点几句，介绍着某处殿堂或景致，语气中带着毫不掩饰的归属感与掌控欲。
沈墨沉默地听着，目光却更多地扫视着四周的环境。山势、水脉、巡逻路线、明哨暗卡……作为一名曾经历过无数险境的守夜人，评估潜在风险几乎已成为本能。他能感觉到，无数或好奇、或审视、或隐含敌意的目光，从不同的方向投射而来，聚焦在他这陌生的“外人”，以及他身后小舟内那位昏迷的“素手医仙”身上。
楼船最终并未靠上主岛最繁华的码头，而是驶入了那湾被主岛环抱的内湖，停靠在一处较为僻静的小码头旁。码头上已有数名侍女垂手恭立。
“此地名为‘听月水榭’，环境清幽，少人打扰，适合林姑娘静养。”萧月如率先跃下船，对沈墨说道，“我会派最好的侍女照料，教中医者也会即刻前来诊治。至于沈公子你……”她顿了顿，红唇微勾，“祭月武会明日便开始报名，地点在‘揽月殿’前的广场。你可先在此安顿，稍后自会有人引你前去。”
她安排得周到，却带着一种不容置疑的意味。沈墨看了一眼小舟，林清音已被两名侍女小心翼翼地用软榻抬起，向水榭内走去。他深吸一口气，知道此刻只能暂且依仗对方。
“有劳圣女。”他抱拳道，语气平静，听不出喜怒。
萧月如深深地看了他一眼，似乎想从他脸上看出些什么，最终只是嫣然一笑，转身带着随从，如同一团移动的火焰，沿着玉石铺就的小径，向着岛屿更高处的核心建筑群行去。
听月水榭确实环境极佳，建在伸入内湖的半岛之上，三面环水，窗外便是波光粼粼的湖面与对岸苍翠的山林，耳边只闻水波轻抚岸石与偶尔的鸟鸣，宁静得仿佛与外界的纷扰隔绝。
水榭内的陈设典雅精致，熏着淡淡的宁神香。林清音被安置在临水的一间静室内，很快便有一名须发皆白、自称姓孙的老医者在侍女引领下前来诊视。
孙医者仔细为林清音把了脉，又查看了她左臂的伤口，眉头微蹙，沉吟良久，方才对一旁凝神关注的沈墨说道：“这位姑娘伤势极重，外力创伤尚在其次，关键是心脉与经络因强行催谷远超自身负荷的力量而受损，元气大耗，近乎枯竭。若非她根基扎实，体内似有一股奇异生机护住心脉，恐怕……”
他摇了摇头，继续道：“老夫开几副温养经脉、补益元气的方子，或可稳住伤势，助她慢慢恢复意识。但若要根治，令其受损的经络彻底复原，非寻常药石所能及。除非……”
“除非圣心莲。”沈墨接口道，语气笃定。
孙医者看了他一眼，点了点头，又叹了口气：“圣心莲确是疗伤圣品，对症下药。只是……此物乃教中圣物，获取极难。沈公子若想借此物救人，恐怕……”他没有再说下去，但其中的难处已不言而喻。
送走孙医者，侍女也前去煎药。静室内只剩下沈墨与昏迷的林清音。
夕阳的余晖透过雕花木窗，洒在林清音苍白近乎透明的脸上，为她镀上了一层柔和的金边。沈墨坐在榻边，轻轻握住她微凉的手，将那纤细柔荑包裹在自己因常年握剑而略显粗糙的掌心，仿佛想借此将自己的力量与温度传递过去。
“清音……”他低声唤道，声音带着他自己都未察觉的沙哑与温柔，“你会好起来的。我一定会拿到圣心莲，无论付出什么代价。”
他看着她宁静的睡颜，脑海中却不自觉地浮现出金陵初遇时她清冷自持的模样，洞庭舟中她吹奏玉箫的专注，排教祭坛上她毅然决然引动力量的决绝……点点滴滴，如同烙印，深深刻入他的心扉。他从未想过，有朝一日，会有一个女子如此牵动他的心神，让他甘愿赴汤蹈火。
不知过了多久，门外传来侍女的轻声禀报：“沈公子，引路之人已到，请您前往揽月殿报名。”
沈墨缓缓松开林清音的手，细心为她掖好被角，眼中的柔情瞬间被坚毅与冷冽所取代。他站起身，整了整衣袍，推门而出。
引路的是一名沉默寡言的明月教低级弟子。两人沿着蜿蜒向上的玉石阶梯，穿过层层殿宇楼阁，越往高处，遇到的明月教弟子越多，气息也越发强悍。不少人都对沈墨投来或好奇、或审视、或隐含敌意的目光，低声议论着。
“就是他？金陵那个沈墨？”
“听说圣女亲自引他入总坛，还为了他与幽冥殿的水鬼动了手。”
“他船上那个昏迷的女子，就是‘素手医仙’林清音？长得果然……”
“哼，外来者，也想觊?觎圣心莲？祭月武会上，有他好看！”
沈墨对周围的议论充耳不闻，面色平静，步伐沉稳。很快，他们来到一片极为开阔的汉白玉广场前。广场尽头，是一座气势恢宏的大殿，匾额上龙飞凤舞写着“揽月殿”三个大字。此刻，广场上人头攒动，聚集了数百名武者，有明月教本教弟子，也有许多服饰各异的外来者，皆气息不俗，显然都是为祭月武会而来。
报名处设在大殿前的石阶下，几张长桌后排坐着几名负责登记的明月教执事弟子。沈墨的出现，立刻吸引了大部分人的目光。他那一身玄衣，冷峻的气质，在众多或兴奋或紧张的参与者中，显得格外突兀。
他径直走向报名处，排队等候。周围的目光如同实质，带着各种意味，打量着他。
就在这时，一个阴阳怪气的声音在他身侧响起：“哟，我当是谁这么大排场，原来是靠着女人庇护才混进来的沈少侠啊？”
沈墨侧目看去，只见一个身着锦袍、面色倨傲的年轻男子，在一群人的簇拥下走了过来。这男子约莫二十出头，面容还算英俊，但眼袋浮肿，眼神虚浮，一看便是纵情声色之徒。他腰间佩着一柄装饰华丽的宝剑，目光不善地在沈墨身上扫视，充满了挑衅。
旁边有人低声议论：“是‘翻江蛟’吴家的少主吴昊，他家与漕帮关系密切，听说在排教水寨吃了大亏，这是来找茬了。”
“吴家拳脚功夫一般，但水上功夫了得，而且最是睚眦必报……”
吴昊见沈墨不理他，更是恼怒，上前一步，几乎贴到沈墨面前，冷笑道：“怎么？哑巴了？还是只会躲在女人身后？听说你那相好的林清音快不行了？啧啧，真是红颜薄命啊！不如你跟本少爷磕个头，本少爷心情好了，或许能赏你几根老参吊吊她的命？”
他话语恶毒，刻意侮辱，意图激怒沈墨。
沈墨的眼神瞬间冰冷如万载寒冰，周身一股无形的煞气弥漫开来，让周围温度都仿佛下降了几分。他缓缓转过头，看向吴昊，那目光如同在看一个死人。
“滚。”
只有一个字，却蕴含着凛冽的杀意。
吴昊被那目光看得心头一寒，下意识地后退了半步，随即觉得大失颜面，恼羞成怒，喝道：“找死！”竟是不顾场合，右手成爪，带着一股腥风，直抓沈墨咽喉！指风凌厉，显然存了重伤之心！
周围一片惊呼！
沈墨眼底寒光一闪，不闪不避，左手快如闪电般探出，后发先至，精准无比地扣住了吴昊的手腕！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂声清晰响起！
“啊——！”吴昊发出一声杀猪般的惨叫，整张脸瞬间扭曲，冷汗直流，他感觉自己的手腕像是被铁钳夹碎了一般！
沈墨手腕一抖，一股暗劲送出。吴昊那百十来斤的身体如同断线的风筝，惨叫着被甩飞出去，重重砸在数丈外的青石地面上，翻滚了几圈，再也爬不起来，只剩下痛苦的呻吟。
整个广场瞬间安静下来。
所有人都震惊地看着沈墨，没想到他出手如此狠辣果决，而且实力远超那吴昊！一招，仅仅一招，便废了吴家少主一只手！
沈墨看都没看地上的吴昊一眼，仿佛只是随手拍飞了一只苍蝇。他转向那几名也有些发愣的执事弟子，语气依旧平静：“报名。”
报名过程再无波折。登记了姓名来历，领取了一枚代表参赛资格的明月纹腰牌后，沈墨便在无数道复杂目光的注视下，转身离开了揽月殿广场。
他沿着来路返回听月水榭，夕阳将他的影子拉得很长。方才出手惩戒吴昊，对他而言不过是清除了一只聒噪的蚊蝇，并未在他心中掀起太多波澜。他真正在意的，只有水榭中那个昏迷的人，以及三日后的那场决定她生死的武会。
回到水榭时，天色已近黄昏。室内点起了灯火，药香弥漫。让沈墨心中一紧的是，林清音依旧昏迷，但脸色似乎比之前更苍白了几分，呼吸也愈发微弱。
侍女端着刚刚煎好的药进来，低声道：“沈公子，孙医者说林姑娘情况不太稳定，元气流逝的速度比预想的要快，这药……也不知能支撑多久……”
沈墨的心猛地沉了下去。他接过药碗，坐在榻边，小心翼翼地用银勺将温热的药汁一点点喂入林清音口中。大部分药汁都沿着嘴角流了出来，只有极少部分被咽下。
看着她连吞咽都如此艰难的模样，沈墨只觉得胸口一阵窒息的闷痛。他放下药碗，再次握住她的手，将精纯的惊蛰内力缓缓渡入她体内，试图滋养她那近乎枯竭的经脉。
“清音……坚持住……”他低声呢喃，像是在对她说，又像是在对自己发誓，“等我……我一定为你取回圣心莲！”
窗外，明月教总坛华灯初上，映照着内湖静谧的水面，波光迷离。然而在这片看似祥和的景象之下，沈墨却能清晰地感觉到，无形的网正在收紧。吴昊的挑衅或许只是开始，祭月武会上，等待他的，必然是更多的明枪暗箭。
而林清音不断恶化的伤势，更是如同悬在他头顶的利剑，逼迫着他必须更快，更强，不能有丝毫失误。