山东军区指挥部里没有了大战前的凝重，取而代之的是一种蓄势待发的锐气。地图上代表敌我态势的标记清晰明了，而刘川的目光，正牢牢锁定在鲁西南与豫北交界的那片区域。
“政委，副司令，参谋长，”刘川敲着地图上豫北的几个点：“冈村宁次在塔子沟吃了大亏，正在舔伤口、攒拳头，按照鬼子的习惯，下次来的，肯定是更狠、更重的组合拳。我们不能坐在这里等他准备好。”
聂政委看着地图：“你的意思是，趁他病，要他命？主动出击？”
“对，”刘川斩钉截铁：“但不是去硬碰硬。你看这里，”他的手指划过豫北：“豫北的鬼子，主要是独立混成旅团和一些守备队，相比我们刚打掉的‘骷髅’师团，实力弱得多。而且这里卡在我们鲁西南根据地的西边，就像抵在咱们腰眼上的一把钝刀子，不拔掉它，睡觉都不安稳。”
许友副司令眼睛一亮：“打豫北？好主意，一来可以扩大根据地，把咱们的鲁西南和太行山那边更好地连起来；二来，咱们刚整编完的十个旅，新兵多，新装备多，正好拿这些二线鬼子练练手，见见血，”
参谋长王安立刻补充道：“从战略上看，拿下豫北部分区域，可以打通与太行、太岳军区的直接联系，相互支援更为便捷，也能极大改善我鲁西南核心区的侧翼安全。”
刘川点点头，走到沙盘前：“所以，我决定，发起一次以豫北为主要方向的战役行动。战役目的有两个：第一，歼灭或驱逐豫北地区日伪军有生力量，扩大和巩固根据地；第二，在实战中全面检验和锻炼我们新整编的十个旅，特别是步、炮、坦、骑的协同作战能力，”
他环视在场的高级指挥员们，语气变得严肃：“这次战役，不同于之前的防御反击，是我们山东军区第一次主动策划、主动发起的大规模进攻战役，是对我们整军经武成果的一次大考，必须打好，必须打出威风，”
作战方案很快在指挥部里激烈讨论起来，李云龙第一个嚷嚷：“司令员，这主攻任务得交给俺们一旅，保证像尖刀一样，给鬼子来个中心开花，”
丁伟不紧不慢地说：“老李，主攻不一定非得是你，豫北地势相对平坦，适合装甲部队和炮兵发挥，我们二旅刚加强了炮兵，可以负责正面牵制和火力压制。”
张大彪言简意赅：“三旅擅长穿插，可以负责切断敌人退路和打援。”
梁中玉和孙德胜、新编的第七、第八、第九旅也纷纷请战，要求让自己的装甲和骑兵在平原地区大显身手。
刘川听着众人的争论，心中已有计较。他抬手示意大家安静：“都别争了，这次战役，我们兵力占优，装备占优，就要打出气势，更要打出章法，”
他详细部署：“此次战役，成立前方指挥部，我担任总指挥，战役分三个阶段：
第一阶段，多路突进，扫清外围， 以李云龙一旅、张大彪三旅为主，配属部分骑兵，分三路向豫北日伪军外围据点发起迅猛攻击，速战速决，打掉敌人的耳目和触角，迫使其收缩兵力于几个主要城镇。
第二阶段，重点攻坚，分割包围。 待敌收缩后，集中丁伟二旅、重炮团、装甲支队主力，对敌军固守的核心城镇，如濮阳、清丰等地，实施重点攻坚，梁中玉，你的坦克要给我敲开敌人的乌龟壳，孙德胜，你的骑兵要扩大战场遮护，防止敌人增援，并追歼溃敌。
第三阶段，巩固占领，消化战果， 攻克要点后，各部队迅速转入防御，协助地方党组织建立政权，发动群众，巩固新解放区。”
“记住，”刘川强调：“各部队之间通讯必须畅通，协同必须到位，我要的不是某个旅打得漂亮，而是整个战役链条的顺畅高效，这是对我们新编制、新战术最直接的检验，”
命令下达，早已摩拳擦掌的十个旅，按照预定计划，如同数把利剑，悄无声息却又迅猛地出鞘，直插豫北。
战役初期进展极为顺利，李云龙的一旅席卷了豫北东部数个伪军据点，守敌一触即溃。张大彪的三旅利用夜间长途奔袭，成功切断了濮阳与安阳之间的交通线，丁伟的二旅则稳扎稳打，利用优势炮火，一步步清除敌人外围阵地，兵临濮阳城下。
前线捷报频传：
“报告，我一旅攻克龙王庄，歼敌一个营，”
“报告，三旅成功炸毁安濮公路桥梁，敌援军受阻，”
“报告，二旅炮兵摧毁濮阳东门碉堡群，步兵正在攻城，”
指挥部里，气氛热烈，许友看着地图上快速推进的红色箭头，哈哈大笑：“看来咱们这新练的兵，不错嘛，打得有模有样，”
聂政委也面露笑容：“部队士气很高，新装备也发挥了作用，特别是步炮协同，比塔子沟的时候进步明显。”
然而，刘川却依旧冷静，他知道，真正的考验还在后面，豫北的鬼子虽然相对薄弱，但困兽犹斗，核心城镇的攻坚战绝不会轻松。
果然，在攻击豫北重镇濮阳时，部队遇到了顽强抵抗。守敌是一个加强过的日军大队和大量伪军，依托坚固的城防工事和明确火力点，负隅顽抗。丁伟的二旅几次突击都未能得手，反而造成了一定伤亡。
“司令员，濮阳敌人抵抗很顽强，特别是鬼子，利用街垒和楼房节节抵抗，我们的炮火优势在巷战中难以完全发挥。”丁伟在电话里汇报，声音有些焦急。
刘川对着话筒，语气沉稳：“不要急躁，攻坚不能光靠猛冲猛打，命令部队暂停强攻，”
他转身对参谋下令：“告诉梁中玉，抽调一个坦克连，配合二旅的突击队，采取步坦协同，一个街区一个街区地清剿，告诉炮兵，进行精确火力支援，专打敌人的火力点和指挥部，告诉部队，多动脑子，多用炸药包、爆破筒，搞穿墙破洞战术，”
新的战术立刻得到执行。坦克轰鸣着撞开残垣断壁，为步兵开辟通道；步兵紧随其后，逐屋清剿；炮兵则精准地拔除顽固火力点。战斗变得异常残酷和琐碎，但进展却稳步推进。
与此同时，试图从安阳方向增援的日军部队，也被孙德胜的骑兵和张大彪的打援部队牢牢挡住，无法前进一步。
经过两天一夜的激烈巷战，濮阳城内的枪声终于渐渐平息。日军大队长在指挥部切腹自尽，残余守军大部被歼。
濮阳的光复，标志着豫北战役取得了决定性的胜利。随后，山东军区各部乘胜追击，又连续光复了清丰、南乐等数座县城，豫北大片地区被解放，鲁西南根据地的侧翼安全得到了极大巩固。
更重要的是，新整编的十个旅经历了实战的洗礼。虽然暴露了不少问题，比如巷战经验不足、复杂地形下通讯仍有滞涩等，但部队的士气、技战术水平，特别是多兵种协同能力，得到了实实在在的提升。缴获的武器装备再次充实了部队，根据地的面积和人口进一步扩大。
在山东军区召开的战役总结会上，刘川既肯定了成绩，更着重指出了问题：“我们打赢了，扩大的地盘，锻炼了部队。但是，问题也不少，巷战怎么打？复杂电磁环境下怎么通讯？大规模机动中后勤怎么保障？这些都是我们下一步要着力解决的，”
他话锋一转，语气变得深沉：“另外，根据内线情报，冈村宁次对我们这次主动出击异常震怒。据说，一个代号‘雷霆’的更大规模的扫荡计划，已经在他手中加速酝酿。敌人不会给我们太多休整时间。”
会场顿时安静下来。胜利的喜悦被未来的严峻挑战所取代。
刘川目光扫过每一位旅级以上干部，声音坚定：“同志们，豫北战役，是我们山东军区从战略防御转向战略进攻的起点，但我们不能有丝毫懈怠，各部队回去后，立即针对此次战役暴露的问题进行针对性训练，我们要让冈村宁次知道，他面对的，是一支越打越强、永不停步的钢铁雄师，”
会议结束，将领们带着新的任务和紧迫感离去。刘川走到地图前，看着那片刚刚光复的豫北大地，又望向北方那片依旧被鬼子所占领的广袤区域。他知道，山东军区已势不可挡。