沧县，鬼子“骷髅”师团指挥部，气氛压抑，中村正雄背对着他的参谋们，面朝墙壁上军事地图，久久不语。地图上，代表李庄战役那个被抹去的蓝色箭头，像一个伤疤。
“耻辱，”中村转身：“一个加强联队，帝国陆军的精锐，有重炮和坦克，竟然在短短时间内玉碎，”他走到沙盘前盯着李庄的位置，“刘川……八路的这个指挥官，狡猾大大地，”
一名大佐参谋硬着头皮上前：“师团长阁下，刘川此人，用兵诡诈，尤其擅长运动伏击。李庄之败是我军轻敌冒进，加之补给线被袭所致。下一步，我们应当更加谨慎，稳扎稳打……”
“谨慎？”中村打断他：“谨慎就能消灭敌人吗？谨慎就能洗刷耻辱吗？岗村宁次司令官阁下赋予我们‘消灭’的任务，不是让我们在这里修筑工事的，”
他走到地图前：“根据多方情报汇总，八路在丢失李庄前沿后，其防御重心在向他们的腹地收缩。尤其是这个塔子沟地区，最近活动频繁，有大量物资和人员调动迹象。我们的侦察机也发现，那里有疑似新建的工事和隐蔽的运输车队。”
另一个中佐参谋疑惑道：“师团长阁下，这会不会是八路的诱敌之计？他们刚刚获胜，士气正旺，为何要主动收缩？塔子沟地形复杂，易守难攻，他们在此加强防御，合乎情理，但如此明显的调动，似乎有些刻意？”
中村冷笑一声：“刻意？或许是，但也许是他们自信的表现，认为我们经此一败，短期内不敢再发动大规模进攻，或者那里真的有他们必须保护的重要目标，兵工厂？指挥机关？”他的手指在塔子沟区域画着圈：“刘川想用塔子沟作为新的盾牌，那我就偏要敲碎他这块盾牌，”
“命令，”中村正雄下定决心：“各联队加快休整补充，侦察部队加大对塔子沟及其周边区域的渗透侦察，我要知道那里的每一座山丘，每一条小路，每一处八路的火力配置，”
“哈依，”参谋们齐声应道。
“另外，”中村补充道：“通知特高课，让他们动用在八路内部的关系，核实塔子沟方向的情报。同时，在其他方向发动一些小规模的佯攻，试探八路的虚实和反应速度，”
山东军区指挥部，刘川同样在密切关注着敌人的动向。
“司令员，鬼子侦察机在塔子沟上空出现的频率增加了。”王安参谋长汇报：“另外，我们的内线传来消息，沧县的鬼子特务活动频繁，在打探塔子沟的情况。”
聂政委笑了笑：“看来，中村这条鱼，闻到饵料的味儿了。就是不知道他咬钩的决心有多大。”
刘川盯着沙盘，沉吟道：“光闻到味儿还不够，得让他觉得，这饵料唾手可得，而且非吃不可。我们要再给他加把火。”
他转向众人：“命令塔子沟前沿警戒部队，故意示弱。遭遇敌小股侦察部队时，可稍作抵抗即后撤，丢弃一些无关紧要的物资，甚至可以‘不小心’遗失几份无关大局的文件，上面要暗示塔子沟后方有‘重要单位’。”
李云龙嘿嘿一笑：“司令员，这招阴险，俺喜欢，到时候俺再派小股部队，伪装成运输队，往塔子沟后方运点空箱子，晚上点多弄点火光，搞得神神秘秘的。”
丁伟皱眉道：“示弱可以，但尺度要把握好。太假了，中村反而会起疑。前沿阵地的防御工事，明面上要看起来像模像样，但关键的火力点要隐蔽好，等他的主力来了再给他惊喜。”
“没错。”刘川赞许地点点头：“真真假假，虚虚实实，要让中村觉得，我们是想守住塔子沟，但因为兵力或指挥问题，显得力不从心，漏洞百出。他对自己的实力有自信，这种‘有机可乘’的感觉，会促使他下定决心的。”
许友摩拳擦掌：“咱们这边也得抓紧了，李云龙、梁中玉你们的穿插路线勘察得怎么样了？张大彪，你的阻击阵地加固得如何？可别到时候顶不住，把咱们的‘客人都吓跑了’，”
李云龙拍着胸脯：“副司令放心，路线俺和老梁摸了好几遍了，有几处难走的地方，工兵营正在连夜悄悄开路，保证咱们的铁王八和汽车能过去，”
梁中玉补充道：“坦克和车辆都检修完毕，油料弹药备足。就等命令了，”
张大彪言简意赅：“阻击阵地按最大强度构筑了三道防线，纵深配置。炮兵阵地也做了伪装和机动预案。只要弹药跟得上，鬼子来多少，我让他躺下多少，”
刘川看着士气高昂的部下们，心中稍安。但他知道，最关键的还是中村正雄的判断。他看向一直沉默的罗政委、萧副师长和陈司令员：“几位老首长，你们看，中村会上钩吗？”
陈司令员摸着下巴：“中村此人，骄狂是其本性，但能坐到师团长的位置，绝非莽夫。李庄之败会让他更加谨慎，但也可能让他更加急于挽回颜面。关键在于，我们营造的‘战机’是否足够逼真，能否压过他的警惕心。”
罗政委道：“我看有七成把握。只要我们细节做到位，不怕他不心动。毕竟，一举捣毁我军核心的诱惑，对他来说是难以抗拒的。”
萧副师长哈哈一笑：“管他几成把握，干了再说，我已经等不及要看中村那老鬼子发现被包了饺子时的表情了，”
接下来的几天，围绕着塔子沟，一场较量在敌我双方最高指挥部间激烈进行。八路军方面，精心布置着每一个细节，鬼子方面，中村正雄则调动一切手段，试图看穿迷雾，验证自己的猜测。
不断有真真假假的情报汇集中村案头：
“塔子沟后方疑似发现八路高级军官活动踪迹……”
“我小股侦察队轻易突破八路前沿警戒线，对方抵抗微弱……”
“空中侦察发现，夜间塔子沟后方有车辆灯光长龙，似有大规模转移迹象……”
但同时也有情报显示，塔子沟正面防御工事似乎在不断加强。
中村正雄陷入了一种焦灼的兴奋中。他感觉机会就在眼前，但又担心是陷阱。这种不确定性，反而更加刺激了他的赌徒心理。
“八路狡猾，但实力终归有限。李庄之战，他们虽然获胜，但也必然伤亡不小，疲惫不堪。此时在塔子沟故作疑阵，或许是虚张声势，企图吓阻我军，”中村最终做出了判断，他对自己的师团战斗力有着绝对的自信：“就算有埋伏，在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是徒劳，”
他一拳砸在桌子上：“命令，师团主力，做好出击准备，目标——塔子沟，我要亲自碾碎刘川的指挥部，”