那人神秘兮兮地压低嗓门，眼睛里闪烁着八卦的精光：“瞎嚷嚷啥胡强？那死掉的娃……根儿在孙大卫身上！医院里，那几个女知青全招了！先前是怕名声臭了回不了城，又被孙家塞了点麦子堵嘴，才咬着牙说没那事儿！现在闹出人命来了，瞒不住了！”
“啥？！”人群瞬间炸了锅，脸上洋溢着对惊天秘闻的巨大兴奋，“那些流言蜚语……都是真的？！”
“比金子还真！”那人一拍大腿，“听说上头震怒！孙大卫这龟孙，这回怕是真要吃枪子了！”
“该！毙了这王八蛋！”众人狠狠吸了口旱烟，齐声喝彩，仿佛在庆祝一场大快人心的胜利。
“那……那几个女娃子呢？听说妇联要治她们的罪？”有人幸灾乐祸地问。
“流氓罪？那是给老爷们儿定的！难道还兴给女的定个‘女流氓’罪不成？”有人嗤笑。
“屁！是伪证罪！懂吗？先前她们昧着良心给孙大卫作证脱罪，还收了孙家两斗麦子呢！这罪过不小！也得进去啃窝头！”消息灵通者言之凿凿。
“草特娘的！这戏越来越好看了！”人群爆发出看大戏般的喝彩声，冰冷的冬日里弥漫着猎奇的燥热。
而此时，在荒坡草屋那堵低矮的土墙根下，胡强正佝偻着背，把刚挖出来、还带着冰碴的蕨菜根，一小把一小把地塞进石头门缝里。凛冽的北风卷着细碎的沙砾，像小刀子一样扑打在他皲裂的脸上。他望着远处被风沙笼罩、一片苍黄的土塬轮廓，眼神疲惫而空洞。
忽然，身后传来压抑的抽泣声。胡强一回头，只见喜儿站在几步远的风地里，眼睛红得像兔子，鼻尖也冻得通红。她用袖子狠狠抹了把脸，带着哭腔骂道：“饿死你个犟驴活该！”话音未落，一个用旧布包得严严实实的东西带着风声，“噗”地砸进胡强怀里。
胡强下意识接住，入手滚烫！隔着粗布，一股熟悉又诱人的焦香味直往鼻孔里钻——是烤熟的洋芋！还带着姑娘身上残留的、温暖的体温。
喜儿知道，胡强对那三个女知青近乎固执的关照，根源全在那个叫冯淑琳的姑娘身上。眼看着天色一点点暗沉下来，铅灰色的云层低垂，寒风更加刺骨。喜儿的心也跟着往下沉，像坠了块冰——这个一根筋的莽汉子，该不会在这种风口浪尖上，又跑去那荒坡犯傻吧？
她跺了跺冻僵的脚，转身就往知青点跑。牛棚后院的青石槽里还冒着新鲜草料的热气，却不见胡强的人影。村大院的晒谷场空荡荡的，只剩些碎麦秸被风吹得打着旋儿。她急得四下张望，直到村头纳鞋底的老婶子朝南边努了努嘴，低声道：“南岭……那棵歪脖子老枣树底下……”
喜儿的心猛地一沉，拔腿就朝南岭方向跑去。远远地，在收割后光秃秃、布满巨大土坷垃的麦茬地尽头，那棵虬枝盘曲、在寒风中瑟瑟发抖的老枣树下，她看到了两个并肩坐在土垄上的身影——正是胡强和冯淑琳！
西斜的残阳，像一个巨大的、即将燃尽的火球，把两个人的影子拉得又细又长，扭曲地投在布满裂缝的黄土坡上。整个黄土高原被持续两个月的旱魃折磨得奄奄一息。麦茬地里，被晒得硬邦邦、裂开大口的土坷垃，像一个个瘫倒在地、无力挣扎的汉子，默默承受着刀子般的西北风的凌迟。更远处的地平线上，十几条由狂风卷起的黄色土龙，正贪婪地吮吸着干涸的大地，搅动着浑浊的烟尘在天际翻滚、咆哮，形成一片令人窒息的浊浪。这些土龙虽然规模不大，但裹挟着沙石的威力，足以打得人睁不开眼，脸上生疼。
“……那些狼的眼睛，一到夜里就冒绿光，像鬼火一样，死死盯着窗户纸……”冯淑琳的声音带着哭腔，紧绷得像随时会断裂的琴弦。她的麻花辫有些散乱，发梢沾着枯黄的草屑，“有一回……爪子挠门板，‘嘎吱嘎吱’的响……我吓得魂都没了，手一抖，油灯都打翻了……”她突然哽住，仿佛被什么东西死死掐住了喉咙，指甲深深地掐进掌心早已冻裂流脓的冻疮里，疼得她浑身一颤。
胡强只觉得心窝里像堵了块浸透冰水的破棉絮，又冷又沉，压得他喘不过气。他看着冯淑琳布满血丝的眼睛和憔悴不堪的脸，喉咙发干，一个字也说不出来。
冯淑琳猛地抬起头，泪眼婆娑地盯着胡强，声音陡然拔高，带着一种近乎绝望的申辩：“胡强！你信我！我跟那个老畜生，真的什么都没发生！一次都没有！被他占了身子的，是佟萍萍和袁月月！他……他是朝我伸过脏手，可我拼死反抗了！每次……每次他踏进草屋的门槛，我都像躲鬼一样逃出去！”泪水汹涌而出，冲刷着她脸上的污垢，“有好几次……有好几次他赖在那里过夜……我……我怕啊！我怕他摸黑糟蹋我！我根本不敢睡在屋里！我只能躲在门外……那野狼……成群结队的野狼就围过来了！绿眼睛……就在我脚边晃！我吓得魂飞魄散，只能……只能拼了命爬上屋顶……”
她的声音因为极致的恐惧而变得尖利扭曲：“屋顶……屋顶上光秃秃的……风像刀子！我怕……怕狼也爬上屋顶……我就把平时省下来生火的一点碎煤渣洒在屋顶边沿……还……还浇上了准备点灯的最后一点煤油！”她猛地抓住胡强的胳膊，指甲几乎要嵌进他的棉袄里，眼神里充满了疯狂和决绝，“我就想好了！大不了一根火柴点着了！烧成一把灰！也比……比被那些畜生撕碎了，变成它们拉出来的、白森森、臭烘烘的狼粪强！强一万倍！”
她大口喘着气，身体抖得像秋风里的枯叶：“那些狼……就在下面转啊……嚎啊……爪子扒着土墙……我就蹲在屋顶中间……抱着膝盖……一宿……一宿都不敢合眼！风像冰锥子扎透骨头缝……好几次……好几次我都冻僵了……感觉自己要像块石头一样栽下去……又突然被狼嚎吓得惊醒……就这么熬着……熬着……熬到……熬到太阳出来……看见日头出来，我才有生还的希望！”
听着冯淑琳的讲述，胡强陷入纠结之中，眉头皱得老高。