沈墨轩“突发恶疾，暴毙于府中”的消息，如同秋日里最后一片落叶，悄无声息地飘落在京城这片巨大的池塘里，只漾开几圈微不可察的涟漪，便迅速沉底，被更多、更汹涌的暗流所覆盖。
朝廷的邸报对此语焉不详，只强调了“安乐伯”生前对朝廷的“贡献”，并宣布由其“远房族侄”承袭爵位（一个被精心挑选出来的傀儡），同时派出户部、工部联合的“善后小组”，由锦衣卫精锐护送，火速南下，接管沈墨轩名下庞大的产业和至关重要的漕帮控制权。
动作快得令人咋舌。
朝堂之上，无人敢公开质疑。沈墨轩的死太过“恰到好处”，他留下的财富和势力又太过诱人，聪明人都知道此时该保持沉默，甚至暗自庆幸那根搅动风云的毒刺终于被拔除。一些原本与沈墨轩有过勾连的官员，更是噤若寒蝉，拼命撇清关系，恨不得从未认识过此人。
北境的捷报，则如同烈酒，迅速冲散了京城最后一点关于沈墨轩的议论。
有了那份详尽的北漠兵力部署图和内部密信，李毅用兵如神，精准地打击着北漠各部的要害。野火原粮草被焚，额尔敦部军心大乱；归路被断，巴特尔部进退维谷；王庭被不断骚扰，留守贵族人心惶惶。
在北漠内部，右谷蠡王乌维在得到大夏“默许”和支持后，终于不再观望，联合了几个中型部落，公然指责额尔敦弑父篡位，并发兵“讨逆”。北漠彻底陷入了分裂和内战的泥潭，再也无力组织起对南方的有效进攻。
捷报雪片般飞入京城，每一次都引来阵阵欢呼。兵部尚书李毅（与前线的李毅大将军同姓）走路都带着风，户部尚书张正伦虽然为庞大的军费开支愁白了头，但脸上也终于有了笑模样。
一切似乎都在朝着最好的方向发展。内忧已除，外患将平。
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然而，坤宁宫配殿内，却感受不到丝毫胜利的喜悦。
程无双被变相软禁在此，活动范围仅限于这方小小的殿宇和相连的庭院。殿外有陌生的、面无表情的太监和宫女“伺候”，实为监视。她与外界的联系被彻底切断，连程府的老仆都无法再传递消息进来。
她每日能做的，便是看书、习武（仅限于殿内）、或者对着庭院里那几株在秋风中日渐凋零的花草出神。
陛下没有再召见她，甚至没有只言片语传来。那日御书房中，他冰冷审视的目光，如同实质的寒冰，至今仍烙印在她心头。
她知道，自己那日的行动，虽然解决了沈墨轩这个心腹大患，却也彻底触犯了帝王的忌讳。擅闯御前，私藏密道，掌握着连皇帝都不知道的宫廷秘密和杀人手段……这一切，都让陛下对她，对程家，产生了更深的忌惮。
“清理门户，戴罪立功”……这八个字，或许保住了程家的平安，却似乎将她自己，推入了一个更加孤绝的境地。
她并不后悔。若重来一次，她依然会射出那根“封脉断魂针”。沈墨轩必须死，不仅仅是为了朝廷，为了陛下，也是为了程家，为了祖父那沉重而无奈的托付。
只是……心中那莫名的空落与涩然，却挥之不去。
她有时会想起在江南并肩查案的日子，想起陛下（那时还是陌生的皇帝）与她讨论案情时专注的眼神，想起他力排众议将她派往江南的信任……那些短暂而真实的瞬间，如今想来，竟如隔世。
她轻轻摩挲着腕上一道浅浅的疤痕，那是当年在军中留下的。那时，祖父常说，为将者，当心如铁石，不萦外物。她一直以为自己做到了。可现在才发现，有些东西，一旦沾染，便再难恢复最初的冷硬。
殿外传来细微的脚步声，是送晚膳的宫女。
程无双收敛心神，恢复了一贯的清冷模样。
宫女将食盒轻轻放在外间的桌上，并未像往常一样立刻退下，而是垂首低声道：“娘娘，今日……御膳房添了一道桂花糖藕，是江南的时令点心，王公公特意吩咐送来的。”
王德发？
程无双心中微动。王德发是陛下身边最亲近的内侍，他的举动，往往代表着陛下的某种意向。一道江南的点心……是在示好？还是在提醒她什么？
她不动声色地点点头：“知道了，放下吧。”
宫女退下后，程无双看着那碟精致的桂花糖藕，却没有动筷。
陛下的心思，如今是越来越难揣测了。
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乾清宫。
陈默确实没有忘记程无双。只是，如何处理她，成了一个比处理沈墨轩遗留势力更让他棘手的问题。
骆冰的调查已经有了结果。程破虏确实留下了一些手札，存放在程家祠堂的暗格中，内容与程无双所言大体吻合。程无双近期的行踪也查不到任何与外界可以联系的证据。她似乎真的只是按照祖父遗命，在关键时刻做出了最符合朝廷利益的选择。
然而，陈默心中的那根刺，并未因此消失。
程无双展现出的决断、狠辣（对沈墨轩）、以及她所掌握的、连他这个皇帝都不知道的宫廷秘密和杀人技艺，都让他感到一种隐隐的不安。程家，就像一棵根系过于庞大的古树，看似忠诚地护卫着皇权，但其阴影之下，也隐藏着太多未知。
他现在需要程家的忠诚，需要程无双的能力（尤其是在军方的影响力）来稳定北境战事后的局面，也需要借此安抚那些与程家关系密切的勋贵武将。
但他绝不能允许第二个“沈墨轩”出现，哪怕只是潜在的可能。
“告诉王德发，”陈默对骆冰吩咐道，“对宸妃的‘保护’可以适当放松一些，允许她在坤宁宫范围内自由走动，也可与宫中其他嫔妃正常往来。但出宫……暂时不行。她与程家的联系，仍需掌控。”
这是试探，也是观察。他要看看，解除部分限制后，程无双会有什么反应。
“是。”骆冰应下，又道：“陛下，江南传来消息，我们的人已经初步接管了沈墨轩的主要产业和漕帮总舵，过程……比预想的要顺利。似乎……似乎有人在我们到达之前，就已经提前压制了可能出现的骚动，清理了一些刺头。”
陈默眉梢一挑：“哦？是谁？”
“目前还不清楚，行事非常隐秘。但可以肯定，不是我们的人，也不是沈墨轩原来的核心手下。对方似乎……很熟悉漕帮内部的运作，也很了解沈墨轩的势力分布。”
陈默眼中闪过一丝深思。沈墨轩盘踞江南多年，树大根深，即便他本人突然死亡，其手下势力也绝不可能如此轻易就被接管。这背后，定然还有一股隐藏的力量在运作。
是敌是友？目的何在？
“查！”陈默沉声道，“给朕查清楚，到底是谁在暗中‘帮忙’！”
“臣明白！”
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就在陈默忙于梳理内政、关注北境和江南动向之时，一份由八百里加急从北境送来的、并非军报的密信，被呈送到了他的案头。
信是李毅亲笔所写，内容却与战事无关。
他在信中禀报，在清点攻打北漠王庭（已暂时被乌维部控制）的缴获时，发现了一些来自大夏江南的、非同寻常的物品——并非军械粮草，而是几箱封装极其严密、标注着特殊符号的……海图！以及一些关于海外矿产、物产，乃至几个遥远岛国风土人情的详细记录！
随信附上的，还有几张临摹下来的海图碎片，上面清晰地标注着几条通往极南海域、从未出现在朝廷官方海图上的新航线！
李毅在信中谨慎地提出他的猜测：沈墨轩恐怕早已不满足于大夏国内的财富和权力，他的目光，或许早已投向了海外！这些海图和资料，就是他经营海外势力的证据！其庞大的财富，恐怕有相当一部分，也隐藏在这些海外航线和据点之中！
陈默看着那几张笔触精细、却透着神秘与未知的海图碎片，心中震撼莫名！
沈墨轩！你竟然还藏着这样一手！
是了！他最后祈求活命，想远遁海外，并非全然无奈！他是在为自己准备最后的退路！甚至可能，海外才是他真正的大本营和力量源泉！
一股寒意，顺着陈默的脊椎悄然爬升。
他原本以为，随着沈墨轩的死亡，所有的威胁都已解除。可现在才发现，这条毒蛇或许还有蛇卵，遗留在某个不为人知的角落！
他立刻下令：“骆冰！加派人手，仔细搜查沈墨轩在江南的所有宅邸、仓库、商号！尤其是书房、密室！给朕找出所有与海外有关的线索！还有，审讯那些被抓获的沈墨轩核心党羽，撬开他们的嘴，问出海外据点的事情！”
“是！”骆冰也意识到了问题的严重性。
陈默站起身，走到巨大的大夏疆域图前，目光却投向了那一片片代表着无尽海洋的蔚蓝区域。
沈墨轩死了，但他留下的谜团和潜在的威胁，似乎才刚刚开始浮现。
江南的暗中势力，神秘的海图，未知的海外据点……这一切，都像是一片巨大的、笼罩在迷雾中的阴影。
而更让他心生警兆的是，那个在江南暗中“帮助”朝廷接管沈墨轩势力、行事隐秘莫测的第三方……会不会与这些海外的布局有关？
他忽然想起，程无双在江南养伤期间，似乎也接触过一些海商……
一个念头，如同电光石火般闪过脑海，让他不由自主地打了个寒颤。
他猛地转身，对王德发道：“摆驾，去坤宁宫。”
他要去见程无双。有些话，他必须当面问清楚。
有些迷雾，他必须亲手拨开。
悬念，并未随着沈墨轩的死亡而终结，反而指向了更遥远、更未知的深海。