陈默的车驾刚驶入宫门，王德发便连滚爬爬地迎了上来，脸色煞白，声音带着哭腔：“陛下！您可算回来了！皇后娘娘……皇后娘娘动了胎气，从昨夜子时便开始腹痛，太医署的太医们都过去了，说是……说是恐怕要早产了！”
早产？！
陈默的心猛地一沉，如同被一块冰坨砸中！他才离宫一夜，竟生出如此变故！玉衡的身子本就因之前的暗算而虚弱，如今不足八月便要生产，其中凶险，不言而喻！
他再也顾不得落霞山的得失，甚至来不及更换沾染了硝烟尘土的衣袍，大步流星地直奔坤宁宫而去！
坤宁宫外，气氛凝重得如同结冰。太医们聚在殿外，低声商议，个个眉头紧锁。宫女内侍们步履匆匆，端着热水、药材进出，脸上都带着难以掩饰的惊慌。殿内隐隐传来苏玉衡压抑的、断断续续的痛吟声，每一声都像鞭子抽在陈默的心上。
“情况如何？”陈默的声音因为极力压抑而显得有些嘶哑。
为首的太医令（新任的，孙思邈的同门师弟，素以妇科见长）连忙跪倒，颤声道：“回陛下，娘娘是忧思过度，惊动了胎气，导致胞宫提前收缩。如今宫口已开，势难挽回，只能……只能尽力助产。只是……只是娘娘凤体本就虚弱，胎儿又未足月，此番……此番实在是凶险万分啊！”
陈默的脸色瞬间变得比纸还白。他死死攥着拳头，指甲深深掐入掌心，才勉强维持着帝王的镇定。
“朕不管你们用什么方法！”他盯着太医令，眼神如同噬人的猛兽，“必须保皇后母子平安！若有不测，朕要整个太医署陪葬！”
“臣等……臣等必竭尽全力！”太医令吓得魂飞魄散，连连叩首，连滚爬爬地返回殿内指挥。
陈默被拦在产房之外，听着里面越来越急促的痛呼声和宫人们紧张的安抚声，只觉得心如刀绞，度秒如年。他纵横朝堂，面对千军万马亦不曾退缩，此刻却在这小小的产房之外，感到了前所未有的无力感和恐惧。
他不断地来回踱步，脑海中闪过苏玉衡苍白而坚韧的面容，闪过她腹中那尚未谋面的孩儿……他绝不能失去他们！
时间在煎熬中缓慢流逝。从清晨到正午，产房内的声音时而高亢，时而微弱，牵动着外面每一个人的心。
就在陈默几乎要按捺不住，想要不顾礼制冲进去时，产房内突然传来一声格外凄厉的痛呼，紧接着，是稳婆惊慌失措的叫喊：“不好！娘娘乏力了！快！参汤！快！”
陈默的心瞬间提到了嗓子眼！
就在这时，一名一直在偏殿伺候太后的老嬷嬷，不知何时来到了坤宁宫外，她手中捧着一个看似普通的食盒，对着守门的宫女低语了几句。那宫女犹豫了一下，还是将食盒接了进来，禀报道：“陛下，太后宫中的徐嬷嬷送来了一盅百年老参炖的鸡汤，说是太后娘娘吩咐，给皇后娘娘吊气力用的。”
太后？陈默眉头一皱。太后如今神志不清，怎会想起送参汤？而且偏偏是这个时候？
他心中疑窦顿生，立刻示意身旁的医女上前查验。
医女小心地打开食盒，里面确实是一盅热气腾腾、香气浓郁的参鸡汤。她取出银针探入，银针并未变黑。她又舀起一勺，仔细嗅闻，甚至用指尖沾了点尝了尝味道。
“陛下，”医女回禀道，“此汤确实是用上好的百年老参所炖，并无常见毒物。只是……只是这汤中，似乎还加入了一味极其罕见的‘血晶草’，此草有强力吊气续命之效，但药性极为霸道，于常人乃是虎狼之药，唯气血极度衰竭之人，方可冒险一用……”
血晶草？吊气续命？
陈默目光一凝。太后宫中怎会有如此罕见的药材？还偏偏在这个时候送来？是巧合？还是……那个隐藏在太后宫中的“影”组织成员，借此机会，想要做些什么？
是雪中送炭？还是火上浇油？
产房内，苏玉衡的痛呼声再次变得微弱，情况已然危急！
陈默看着那盅参汤，眼中闪过一丝决绝。他相信苏玉衡的意志，也相信太医的能力，但这“血晶草”或许是最后一线希望！他不能因猜疑而错失机会，但也不能拿玉衡的性命冒险！
“将此汤分作三份！”陈默当机立断，“一份由医女试药！一份喂与体弱宫人观察！若无异常，再将最后一份送入产房，由太医定夺是否给皇后服用！”
这是最稳妥的办法。
医女和一名体弱的宫人服下参汤后，短时间内并无异常，甚至那宫人苍白的脸上还泛起了一丝不正常的红晕，精神似乎也振奋了些。
太医在产房内得知情况，权衡再三，眼见皇后气息越来越弱，终于咬牙，将那最后一份参汤，小心翼翼地喂苏玉衡服下了少许。
或许是参汤真的起了作用，或许是苏玉衡凭借顽强的意志挺过了最艰难的时刻，服下参汤约一炷香后，产房内传来一声响亮的婴儿啼哭！
“生了！生了！是位小皇子！”稳婆惊喜的声音传出。
陈默紧绷的心弦骤然一松，几乎要虚脱在地。他踉跄一步，扶住了身旁的王德发。
“皇后如何？”他急声问，声音带着自己都未察觉的颤抖。
“皇后娘娘力竭昏过去了，但脉象已趋于平稳，暂无性命之忧！”太医的声音也带着劫后余生的庆幸。
母子平安！
巨大的喜悦瞬间冲散了连日的阴霾和疲惫！陈默长长地、长长地舒了一口气，只觉得眼眶有些发热。
他立刻下令重赏坤宁宫上下以及太医署，同时严密封锁消息，小皇子早产之事，暂不外传，以免节外生枝。
处理完这些，他才将目光重新投向那送参汤来的徐嬷嬷。老嬷嬷依旧垂手侍立，面无表情。
“这参汤，是太后的意思？”陈默问道，目光锐利如刀。
徐嬷嬷躬身回道：“回陛下，确是太后娘娘吩咐的。娘娘今日清晨忽然清醒了片刻，拉着老奴的手，念叨着‘坤宁宫……孩子……参汤……’，老奴不敢怠慢，便取了库中珍藏的老参炖了送来。”
太后清醒了片刻？还惦记着坤宁宫和孩子？
陈默心中疑云更甚。这到底是太后残存意识的关心，还是……某种被刻意引导的行为？那个“影”组织的宫女，在其中又扮演了什么角色？
他没有立刻深究，只是淡淡道：“朕知道了，你退下吧。太后那边，好生伺候。”
“老奴遵命。”徐嬷嬷行礼退下，步伐沉稳。
陈默看着她离去的背影，眼神幽深。他几乎可以肯定，这参汤送来的时机和成分，绝非偶然。“影”组织似乎并不想皇后和皇子此刻出事，甚至……在暗中帮了一把？
他们到底想干什么？那个“新主当立”的“新主”，难道指的真是这个早产的皇子？他们想扶持一个婴儿？
无数的疑问在陈默脑海中盘旋。
他走进内殿，隔着屏风看了一眼昏睡中的苏玉衡和襁褓中那个瘦小却哭声洪亮的儿子，心中充满了初为人父的复杂情感，但更多的，是一种沉甸甸的责任和保护欲。
无论“影”组织有何图谋，他都绝不会让他们伤害自己的妻儿！
他吩咐宫人好生照料，便悄然退出了坤宁宫。他现在需要冷静，需要理清思绪。
回到乾清宫，他立刻召见了暗卫统领，询问对那名送参汤的徐嬷嬷和太后宫中新来宫女的调查结果。
然而，还没等暗卫统领回话，一名派去监视太后偏殿的暗卫，却带来了一个更加令人震惊的消息——就在皇后身产、众人注意力都被吸引到坤宁宫时，那名新调去太后宫中的、来历不明的宫女，竟趁机潜入太后寝室，似乎……在太后一直紧抱着的那个木头娃娃身上，动了手脚！
陈默眼中寒光暴涨！
果然！他们的目标，始终没有离开过太后和那个诡异的木偶！
“立刻控制那名宫女！将木偶取来！”他厉声下令。
很快，那名宫女被暗卫拿下，而那个焦黑的木头娃娃，也被呈送到了陈默的御案之上。
陈默拿起木偶，仔细端详。乍看之下，与之前并无不同。但他用手细细摩挲，忽然感觉到木偶背后一处烧焦的疤痕下，似乎有极其细微的松动感！
他取过一把小刀，小心翼翼地撬开那处焦痕。里面，竟是中空的！藏着一卷被卷得极细的、颜色与焦木几乎融为一体的绢帛！
陈默的心跳骤然加速！他小心地将绢帛取出展开。
上面，是用一种极其古老的、近乎失传的篆文书写的几行小字。陈默辨认了许久，才勉强读懂其意：
“稷儿非夭，乃‘影’易之。真凰血脉，藏于民间。木偶为凭，金锁为证。影主之诺，护其成年，重归宗庙。”
轰隆！
如同无数道惊雷在陈默脑海中同时炸响！他拿着绢帛的手，因为极度的震惊而剧烈颤抖起来！
皇兄李稷没有夭折？是被“影”组织调包了？！真正的皇长子流落民间？！这木偶是凭证？还有金锁为证？“影主”承诺保护他成年，并助他重归宗庙？！
这……这怎么可能？！
如果这是真的，那如今宫中的太后知道吗？先帝知道吗？这个被换走、流落民间的“真凰血脉”，如今又在何处？“影”组织耗费如此心机，布下如此漫长的局，他们的最终目的，究竟是什么？！
巨大的信息量冲击着陈默的认知，他感到一阵眩晕，几乎站立不稳。
他原本以为，“影”组织只是觊觎皇权的阴谋集团，现在看来，他们图谋的，远不止于此！他们竟然在数十年前，就已然插手了皇位继承，埋下了如此惊天的伏笔！
那个流落民间的“皇兄”，是否还活着？他现在是“影”组织手中的棋子，还是……别的什么？
陈默看着御案上那焦黑的木偶和古老的绢帛，只觉得一股深不见底的寒意，从脚底直窜上来，瞬间笼罩了全身。
他感觉自己仿佛站在了一个巨大旋涡的边缘，而旋涡之下，是足以吞噬整个帝国命运的、黑暗而汹涌的暗流。
真相，似乎越来越近，却也……越来越可怕了。