断裂的经脉被重新接续，破碎的内脏被滋养弥合，枯竭的精神力也在深度睡眠中缓缓恢复。
深夜，万籁俱寂，只有沙漠的风偶尔掠过岩缝，发出呜咽般的低鸣。
石屋内，油灯的光芒将影子拉长，微微跳动。苏婉暂时去休息了，莉莉丝坐在床边的一张矮凳上，撑着下巴，眼皮沉重地打着架。连续的战斗和担忧让她疲惫不堪。
床上，云天的手指忽然动了一下。
紧接着，他的睫毛剧烈颤抖起来，呼吸变得急促，额头渗出细密的冷汗，似乎在梦中经历着极大的痛苦。他胸口那枚黑色勾玉的裂痕处，一丝极其细微的、几乎难以察觉的灰黑色能量再次试图逸散，但立刻被紧贴着的月光鳞片柔和的光华压制、净化。
“呃……”一声压抑的、带着痛苦的呻吟从他喉间溢出。
莉莉丝瞬间惊醒，猛地站起：“云？”
云天猛地睁开了眼睛！
这一次，他的眼神不再是之前的涣散和迷茫，而是恢复了往日的锐利与冰冷，只是深处还残留着一丝未曾散尽的、仿佛源自灵魂深处的痛楚和……某种难以言喻的明悟。
他剧烈地喘息着，目光快速扫过周围陌生的环境，最后定格在莉莉丝写满担忧的脸上。
“莉……莉丝……”他的声音依旧沙哑，却清晰了许多，“这是……哪里？”
“石鸦镇，西漠游骑兵的据点。”莉莉丝连忙倒了一杯温水，小心地扶起他，喂他喝下，“你感觉怎么样？还有哪里不舒服？”
温水滋润了干涸的喉咙，云天深吸一口气，感受着体内的情况。伤势依旧沉重，每一次呼吸都牵扯着无数隐痛，力量百不存一，但最致命的危机已经过去。
更重要的是，他感觉到，胸口那黑色勾玉虽然布满了裂痕，但其核心似乎更加凝练了一丝，与自己的联系也更加紧密，仿佛经历了一次破而后立。
而那枚月光鳞片，则像是一个温和的调节器，不断抚平着勾玉躁动带来的不适。
“死不了。”他简略地回答，试图坐直身体，却牵动了伤势，闷哼一声，额头再次见汗。
“别乱动！”莉莉丝急忙按住他，“老瘸子说你需要静养！”
云天没有坚持，他靠在床头，闭目内视了片刻，再次睁开眼时，眼中已是一片沉静：“外面情况如何？苏婉她们呢？还有……最后那股力量？”他依稀记得昏迷前那席卷一切的月华光罩。
莉莉丝快速将之后发生的事情说了一遍，包括月光鳞片引发的奇迹防御，击退“墟”和帝国舰队，以及巴顿透露的关于“沙之眼”、“墟”的情报，还有那个突如其来的、“赤沙祭司”的邀请。
云天安静地听着，手指无意识地摩挲着胸口那温润的鳞片，眼神深邃，看不出喜怒。
“……事情就是这样。”莉莉丝说完，担忧地看着他，“那个邀请，肯定是陷阱！我们绝对不能去！”
云天沉默了片刻，缓缓开口，声音低沉却带着一种不容置疑的决断：“不，我们要去。”
“什么？！”莉莉丝惊愕地睁大了眼睛，“你疯了？你伤还没好！那明显是……”
“正因为是陷阱，才更要去。”云天打断她，眼神冰冷，“‘沙之眼’的主要派系主动接触，这是了解他们、乃至他们背后可能存在的‘墟’的意图的绝佳机会。躲在这里，只会永远被动。”
他顿了顿，感受着体内缓慢复苏的力量和那与“守寂”勾玉更深层次的联系：“而且……我感觉到，‘千柱废墟’那里，有什么东西在……呼唤它。”他指了指自己的胸口。
那种呼唤很微弱，却带着一种奇特的共鸣，仿佛源自同根同源的力量碎片。
这让他意识到，“赤沙祭司”的邀请，或许并非完全是阴谋，也可能与他们掌握的某些古老秘密有关。
“可是你的伤……”莉莉丝依旧不放心。
“路上养。”云天的语气没有任何商量余地，“巴顿说的对，西漠即将大乱，‘墟’的活动越来越频繁，我们必须尽快掌握主动权。‘赤沙祭司’这条线，不能断。”
就在这时，门外传来了轻微的脚步声，苏婉端着一碗刚煎好的药走了进来，看到云天苏醒，她眼中瞬间爆发出惊喜的光芒：“将军！您醒了！”
她快步走到床边，仔细打量着云天的气色，虽然依旧苍白，但眼神中的神采让她安心了不少。
“嗯。”云天点了点头，“辛苦你们了。”
苏婉摇摇头，将药碗递给他：“这是老瘸子新配的药，说是固本培元。”
云天接过药碗，毫不犹豫地一饮而尽，那苦涩古怪的味道让他眉头微皱，却能清晰地感受到一股温和的药力散入四肢百骸，滋养着受损的根基。
他将“赤沙祭司”邀请的事情和苏婉也说了一遍，并说出了自己的决定。
苏婉沉默了片刻，她了解云天的性格，一旦决定，很难更改。
她沉吟道：“既然将军决定要去，我们必须做好万全准备。巴顿首领对西漠熟悉，或许可以请他作为向导和中间人。此外，‘千柱废墟’情况不明，我们需要更多关于那里的情报。”
她的思路清晰，立刻开始思考可行性方案。
“我去找巴顿谈。”云天说着，再次尝试起身。这一次，他虽然依旧虚弱，却勉强能够支撑。
莉莉丝和苏婉连忙一左一右扶住他。
“你的身体……”莉莉丝还想劝阻。
“无碍。”云天摆摆手，眼神锐利，“时间不等人。”
很快，巴顿被请到了石屋。看到云天竟然已经能够站立说话，他眼中再次闪过一丝惊讶，对这个男人的恢复力和意志力有了新的认识。
听到云天决定接受邀请前往“千柱废墟”，巴顿并没有太过意外，似乎早就料到了这个结果。
“既然你们决定了，我可以陪你们走一趟。”巴顿抱着手臂，刀疤脸在油灯下显得有些狰狞，“‘千柱废墟’那地方邪门得很，没有熟悉的人带路，你们就算能找到，也容易迷失在里面。而且，有我在，‘赤沙祭司’那帮老狐狸多少会顾忌一点游骑兵的面子，不敢明着乱来——当然，暗地里的手段，就得你们自己应付了。”
“多谢。”云天道谢，语气依旧平淡，却带着分量。
“别谢太早。”巴顿哼了一声，“我也是有条件的。第一，路上必须完全听从我的指挥，特别是在沙漠里和进入废墟后。第二，你们从‘赤沙祭司’那里得到的、关于西漠古老遗迹和‘墟’的情报，必须和我共享。第三，如果情况不对，我说撤就必须撤，不能犹豫。”
“可以。”云天爽快地答应。
“好！那就这么定了！”巴顿也是个干脆的人，“给你们一天时间准备。我去挑几个好手，顺便从老瘸子那里多刮点药出来。一天后，清晨出发！”
巴顿离开后，石屋内陷入了短暂的沉默。
“我还是觉得太冒险了。”莉莉丝嘀咕道。
云天看向窗外漆黑的夜空，目光仿佛能穿透岩石，看到那片广袤而危险的沙漠。
“风险永远存在。”他缓缓开口，声音低沉而坚定，“但机遇也一样。想要掌控命运，就不能永远躲在安全的地方。‘守寂’的力量……‘终焉’的秘密……还有‘墟’的目的……这些谜团，必须去解开。”
他收回目光，看向苏婉和莉莉丝：“这一天时间，尽可能恢复。苏婉，利用‘蜃楼珠’和游骑兵的情报网络，尽量收集关于‘千柱废墟’和‘赤沙祭司’的一切信息。莉莉丝，熟悉环境，保持状态。”
“是！”两人齐声应道。
云天重新躺回床上，闭上眼睛，不再说话。但他的意识，却已经沉入体内，开始主动引导那微薄的力量和药力，加速修复着伤势，同时仔细感知着那来自远方的、若有若无的呼唤。
千柱废墟……赤沙祭司……
一天的时间在紧张的准备中飞快流逝。
石鸦镇如同一个被投入石子的平静水潭，短暂涟漪后迅速恢复了它固有的节奏，但水下却暗流涌动。
游骑兵们高效地准备着长途跋涉所需的物资：加满燃料和水囊的沙地履带车、经过符文强化的备用装甲板、大量的食物清水、以及老瘸子那里搜刮来的、气味更加古怪却效果卓着的疗伤药和解毒剂。
巴顿挑选了五名最精锐、最值得信任的老兵组成护卫小队，个个都是在死亡之海里摸爬滚打多年的好手，眼神锐利，沉默寡言。
苏婉利用“蜃楼珠”的微弱感应和奥黛莉从游骑兵情报贩子那里“交换”来的零星信息，大致拼凑出关于“千柱废墟”和“赤沙祭司”的情况：
“千柱废墟”，并非单一建筑的遗迹，而是一片广袤的、由无数断裂的巨大石柱和坍塌神殿构成的迷宫，传说那里是比“双子星坠”更早的某个远古文明祭祀天空的场所，内部磁场混乱，空间感错位，极易迷失，并且潜伏着一些适应了废墟环境的危险生物。
但也正因如此，那里成为了西漠各种势力默认的中立交易和会面地点。
“赤沙祭司”，则是“沙之眼”内部最古老、最神秘的一支，他们崇尚知识本身多于力量，常年隐居在西漠最深处的“赤色神殿”中，研究着古老的星象、历法和符文，极少主动介入外界纷争。
他们的突然邀请，确实显得极不寻常。
莉莉丝则抓紧时间熟悉石鸦镇周边的环境，并尽可能地调整状态。
她发现游骑兵们使用的是一种混合了灵银粉末和其他西漠特矿产物的燃料和弹药，威力不俗，且对能量体有额外伤害，便用自己的一些珠宝首饰换了一批备用。
玄老人大部分时间都待在自己的小屋里，不知在琢磨什么，偶尔会出来看看云天的恢复情况，点点头便又回去。
而云天，则利用这宝贵的一天时间，全力恢复。
他并未像常人那样静卧休养，而是以一种近乎自虐的方式，不断尝试引动体内那微薄的力量，冲击着尚未完全打通的淤塞经脉。剧痛如同潮水般反复冲刷着他的意志，汗水一次次浸透他的衣衫，又被体温蒸干。
莉莉丝和苏婉看得心惊肉跳，却不敢阻拦，只能默默守候，准备好清水和药物。
然而，这种极端的方式效果却出奇的好。配合老瘸子的猛药和月光鳞片的滋养，他恢复的速度远超常人想象。
到了第二天清晨集合时，他虽然脸色依旧有些苍白，气息也远未恢复到巅峰，但已然能够自行站立行走，眼神中的锐利和冰冷更胜往昔，甚至隐隐透出一丝经历过生死淬炼后、更加沉淀凝练的威严。
石鸦镇出口，三辆经过伪装的沙地履带车已经准备就绪，引擎发出低沉的轰鸣。
巴顿看着整装待发的云天一行人，目光在云天身上停留了片刻，咧嘴一笑：“命真硬！准备好了就上车吧，路程可不近，路上够你受的。”
云天点了点头，没有多言，率先登上了为首的车辙。莉莉丝、苏婉紧随其后，夜璃和泠如同影子般无声地跟上。玄老人则被请上了另一辆车。
奥黛莉选择暂时留在石鸦镇，一方面照顾几名伤势未愈的铃鹿山城战士，另一方面利用自由商港使者的身份，尝试建立更稳定的后勤和情报渠道。
车队驶出石鸦镇厚重的大门，再次投入那片无边无际、杀机四伏的黄色沙海。
最初的行程枯燥而压抑。车轮碾过沙丘，扬起漫天沙尘。
灼热的阳光炙烤着一切，车内的空调系统勉强维持着宜人的温度。无线电里只有偶尔传来的、巴顿发出的路线指令和前方侦察兵的简短回报。
云天大部分时间都闭目眼神，体内力量如同涓涓细流，缓慢却坚定地流转，修复着最后的暗伤，同时不断适应和沟通着那变得有些不同的“守寂”勾玉。
他能感觉到，勾玉裂痕依旧，但其核心处那冰冷的秩序之力，似乎变得更加凝聚和……“饥饿”？它本能地渴望吞噬那些破坏平衡的混乱能量，无论是“终焉”的残留，还是其他。
莉莉丝和苏婉则警惕地注视着车外单调而危险的景色。
第一天平安度过，除了遭遇了几次小规模的沙暴和一群不开眼的沙漠饿狼外，并无异常。
第二天下午，情况开始发生变化。
前方的地貌逐渐从连绵的沙丘变成了更多风化的岩层和巨大的乱石区。空气中的能量场也变得越发混乱和……压抑。
“我们进入‘千柱废墟’的外围缓冲区了。”巴顿的声音从通讯器传来，带着一丝凝重，“都打起精神来，这鬼地方什么都有可能冒出来。”
他的话很快得到了应验。
车队在穿越一片巨大的、如同迷宫般的风蚀石林时，遭到了袭击！
袭击者并非生物，而是……环境本身！