风雪如同白色的巨兽，在北极的夜空中咆哮。九头蛇“巨熊之巢”基地那厚重的合金大门，在人类与赛博坦科技的联合力量面前，如同纸糊般脆弱。
行动指令下达的瞬间，寂静被彻底撕裂。
爵士率先奏响了毁灭的交响乐。在激烈的音浪下，他肩部的导弹巢喷射出耀眼的尾焰，如同复仇的流星雨，精准地砸在基地的外部防御阵列和防空炮台上，引发一连串震耳欲聋的爆炸，火光冲天，瞬间照亮了这片冰封地狱。他的臂载转轮机枪以每分钟数千发的速率倾泻着灼热的金属洪流，将任何敢于露头的九头蛇士兵连同他们的掩体一同撕碎。
“Alpha队，跟进！bravo队，侧翼压制！” 普莱斯上尉 沉稳的声音在所有人的通讯频道中回响。他戴着“战争领袖”目镜，视野中清晰地标注出每一个热源信号和战术节点，指挥若定。
Soap 和Konig狂笑着，只见一个将“狂欢节”引力脉冲发生器扔进一个拥挤的机枪阵地，一瞬间敌人和他们的武器瞬间被无形的力量攫住，惊恐地撞在一起，紧接着就被Konig那如同移动的军火库轰成一滩肉泥。
在基地内部错综复杂的通道内，战斗更加惨烈。九头蛇的狂信徒们发起了疯狂的反扑。
“他们人太多了！” Gaz在换弹的间隙吼道，他的面罩上沾满了溅射的血点。
“那就让他们见识下，什么叫以少胜多！” 美国队长的声音如同磐石般坚定。他猛地掷出盾牌，升级后的“星条旗”能量场在盾牌边缘流转，让它如同活物般在狭窄空间内弹射，每一次撞击都伴随着骨骼碎裂的闷响和能量偏折的嗡鸣，为队伍稳住了阵脚。
而在战争中心的外围，Keegan 有自己的命令。他静静的潜伏在远端的一个通风管道口，银白色的“寂静猎手”狙击步枪在黑暗中泛着冷光。他透过瞄准镜，冷静地观察着战场。突然，他的视线锁定了一个在亲卫队掩护下，正仓皇逃向秘密通道的身影，泽莫男爵。
Keegan的呼吸平稳得如同冰封的湖面，十字准心稳稳套住那颗头颅。没有犹豫，只有绝对的专注。
一声独特的呼啸。
泽莫男爵的动作戛然而止，眉心多了一个细小的红点，他脸上的惊愕永远凝固，身体软软地倒了下去。
几乎在同一时间，基地的核心指挥室内，最后的抵抗正在瓦解。Ghost 如同鬼魅般从阴影中浮现，与正和红骷髅 激烈肉搏的美国队长形成了完美的夹击。红骷髅凭借血清的力量疯狂反击，口中喷吐着仇恨的毒液。
“罗杰斯！你还是这么天真！”
但Ghost没有给他更多机会。在红骷髅格挡队长盾牌的瞬间，Ghost动了！他如同捕食的猎豹，一个迅捷无比的突进，手中的军刀精准地挑飞了红骷髅手中的能量武器，紧接着一记沉重的、带着全身力量的肘击狠狠砸在红骷髅的后颈。
红骷髅闷哼一声，动作僵滞，美国队长抓住这转瞬即逝的机会，一记重拳狠狠击中他的面门，随后用振金盾牌死死将他压制在地。
Ghost利落地抽出高强度拘束索，将这个美队的“老朋友”捆成了粽子。
战斗的喧嚣逐渐平息，只剩下燃烧的噼啪声和伤员的呻吟。
爵士无视了周围的残骸，巨大的金属脚掌踩过焦黑的地面，快步走向基地最深处的囚笼。当他用切割光束融开那厚重的牢门，看到里面那个被各种能量枷锁禁锢、装甲破损不堪、光学镜黯淡无光的熟悉身影时，他庞大的身躯几不可察地颤抖了一下。
“铁皮……” 爵士的声音失去了往日的活泼，带着沉重的痛惜。他小心翼翼地解除那些残酷的刑具，伸出巨掌，轻轻搀扶起几乎无法自行站立的的老友。
铁皮发出一阵零件摩擦的、虚弱的咔嗒声，残存的光学镜闪烁了一下，似乎认出了来人。
“……爵士……你这家伙……音乐……太吵了……” 他断断续续的电子音里，依旧带着那股熟悉的倔强。
爵士的光学镜亮了一下，小心地支撑着好友的重量。“老家伙，等你修好了，我专门给你放摇篮曲。”
外面，人类士兵们正在清理战场，互相包扎伤口。他们脸上带着疲惫，但眼神中充满了胜利的火焰和坚毅。他们或许个体力量渺小，但凭借无与伦比的勇气、坚韧的意志和紧密无间的合作，他们再次证明了，人类的光芒，足以照亮任何黑暗。
运输机的引擎开始轰鸣，探照灯划破北极的夜幕。在人类的帮助下，爵士搀扶着他历经磨难的老友，踏上了归途。
“我们一起回家。“
胜利的喜悦如同暖流，驱散了基地里常年弥漫的硝烟与紧张。阵亡者的名字被铭记，但活着的人更需要短暂的喘息与欢庆。
普莱斯上尉 难得地没有叼着雪茄，他站在沙漠的篝火旁，脸上带着长辈般温和的笑容，宣布了举办庆功宴的决定，并特意看向人群中的艾莉娅。
“至于我们的小功臣，”他声音洪亮，“我特批你几天假，好好休息。至于训练……”他目光扫过不远处的 Ghost，“……过几天再说。”
人群中爆发出善意的哄笑和口哨声。艾莉娅的脸瞬间红透，在 Soap 和 Gaz 起哄的簇拥下，被按在了主位旁边。
酒精和美食很快摆满了长桌，气氛迅速升温。艾莉娅捧着一杯果酒，眼睛亮晶晶的，全神贯注地听着 Soap 唾沫横飞地讲述他如何用“狂欢节”把三个九头蛇士兵“像磁铁吸铁钉一样”撞在一起，Roach 在一旁默默点头，偶尔用手势无声地补充，或者说纠正着夸张的细节。
当 娜塔莎·罗曼诺夫、史蒂夫·罗杰斯 和 克林特·巴顿 的身影出现在门口时，欢呼声再次响起。他们刚刚完成最后的任务简报，此刻卸下战甲，换上了便服。
“看来我们没错过派对。”娜塔莎唇角微勾，自然地走到艾莉娅身边空位坐下，拿起一个酒杯。
史蒂夫笑着与迎上来的普莱斯和 Keegan 握手，目光温和地看向正被故事吸引的艾莉娅。克林特则目标明确地直奔餐台，对烤鸡腿发起了“攻击”。他们的加入，让这场庆功宴更像是一个大家庭的团聚，不同团队的隔阂在并肩作战后消融殆尽。
甚至连 尼克·福瑞都短暂地露面了。他独眼中锐利的线条似乎柔和了些许，嘴角甚至挂着一丝几乎看不见的、真实的弧度。九头蛇这个心腹大患被重创，红骷髅被生擒，这无疑是神盾局一次巨大的胜利。他举起酒杯，向所有参与者致意，没有多言，但一切尽在不言中。
当然，并非所有消息都充满光明。就在宴会气氛最热烈的时候，一名低级特工匆匆走来，在弗瑞耳边低语了几句。弗瑞脸上的些许喜色瞬间收敛，恢复了往日的冷硬，他微微颔首，示意知道了。
消息很快在高层中传开：被关押在立方体最高级别禁闭室的红骷髅，知道自己大势已去，罪恶滔天绝无幸理，竟用某种隐藏的手段，在严密监控下，草草了结了自己那罪恶的一生。这个消息像一小块冰，落入欢庆的暖流中，迅速沉底，并未影响大多数人的心情，反而更像是一个黑暗时代彻底终结的注脚。
宴会仍在继续。Konig 庞大的身躯缩在角落的椅子上，面前堆满了食物，他埋头苦干，偶尔会偷偷抬起眼，飞快地瞄一眼正在和娜塔莎说笑的艾莉娅。Ghost 依旧戴着面罩，独自坐在远离喧嚣的阴影里，手里拿着一罐啤酒，金棕色的眼眸隔着人群，沉默地落在那个笑得像个小太阳的女孩身上。
艾莉娅盘腿坐在椅子上，双手捧着微烫的脸颊，眼睛瞪得溜圆，完全沉浸在 Soap 添油加醋的战斗故事里。听到惊险处，她紧张地屏住呼吸；听到他们巧妙地利用新装备化解危机时，她又兴奋地拍手，脸上洋溢着与有荣焉的骄傲和纯粹的快乐。
她这副全神贯注、情绪随着故事起伏的可爱模样，落入了不远处阴影里那双金棕色的眼眸中。
Ghost 低沉的声音带着一丝不易察觉的戏谑，穿透喧闹，精准地传入艾莉娅耳中：“听得这么入神，小公主？如果你当时也在现场，故事估计会简单得多。”
艾莉娅转过头，因为微醺而显得更加水润的眼睛带着疑惑望向他：“为什么？”
Ghost 骷髅面罩下的嘴角似乎勾了勾，语气平淡却毒舌：“因为以你的体质和反应，我们可能撑不过第一个小时就全军覆没了，故事自然简短。”
在史蒂夫不赞同的目光下，艾莉娅瞬间炸毛，酒精让她勇气倍增。
“你！”
她“腾”地站起来，小脸气得通红，借着酒意，竟然摆出了一个在 Ghost 看来漏洞百出却气势十足的军体拳起手式，然后跌跌撞撞地就朝着他冲了过去。
“我跟你拼了！”
令人惊讶的是，Ghost 没有像往常一样用眼神冻住她，或者一句冷嘲让她退缩。他竟然……转身就跑！当然，那速度控制得恰到好处，既能让艾莉娅觉得有希望追上，又不至于让她真的碰到衣角。
“抓住他！” Soap 第一个反应过来，唯恐天下不乱地大喊一声，立刻加入了“战局”，假装配合艾莉娅进行包抄。
这一下仿佛点燃了导火索。Gaz、Roach，甚至平日里沉稳的 Keegan 都笑着站了起来，除了见识过更多场面的美队三人组，他们只是饶有兴致地旁观。
一群世界上最顶尖的特种兵，此刻却像一群大男孩，嬉笑着、呼喊着，以艾莉娅为绝对核心，开始了一场“围剿”莱利中尉的军事游戏。
“长官！左侧迂回！Roach，右侧骚扰！” 艾莉娅打着一个可爱的酒嗝，小脸通红，却一本正经地指着方向。男人们也非常配合，拿着从旁边捡来的木棍、卷起的杂志当武器，煞有介事地执行着“小长官”的战术，互相“交火”，场面一度十分混乱又充满欢声笑语。
Keegan 银蓝色的眼眸里盛满了真实的笑意，那是卸下所有负担后轻松的笑声。他见艾莉娅跑得有些踉跄，便走过去，轻松地将她托起，让她骑在了旁边一直默默关注、有些无措的 Konig 的肩头。
“哇啊！” 突然升高的视野让艾莉娅惊呼一声，下意识地抓住了Konig的头套。但酒精很快战胜了恐高，她适应后，立刻兴奋地挥舞着小拳头，指着在人群中灵活躲闪的Ghost大喊：“前进！Konig！向那个坏蛋Ghost冲锋！
Ghost 一边轻松格开Soap“刺”来的木棍，一边抬头看向高高在上的艾莉娅，声音里带着故作凶狠的威胁：“你最好祈祷他们能打过我，小坏蛋。否则等我‘擒贼先擒王’，你之后的训练量……”
艾莉娅想象了一下那个画面，瑟缩地打了个寒颤，但酒劲让她更加嘴硬：“啊啊啊他还敢嘲讽我，我们有Konig！将士们冲锋！”
Konig 感受到肩上的重量和女孩的“信任”，庞大的身躯仿佛充满了力量，忠诚地执行着“坐骑”兼“坦克”的职责，朝着Ghost稳步推进。Keegan则在一旁照看，防止艾莉娅掉下来。
这场混战最终吸引了 史蒂夫 的注意，他看着这群平日里严肃认真的战士此刻像孩子般打闹，脸上露出温和而怀念的笑容，最终也挽起袖子，礼貌却又跃跃欲试地加入了“讨伐”Ghost的行列。
Ghost 再强也架不住自己整个小队加上一个超级士兵的“群殴”，最终被大家嬉笑着“制服”在地。他无语地看向那个还骑在Konig肩上、得意洋洋打着酒嗝的“罪魁祸首”，眼神里明明白白写着：“看你干的好事。”
精疲力尽的众人，包括“惨遭蹂躏”的Ghost，最后都像一滩泥一样，或坐或躺地倒在还未熄灭的篝火旁。看着彼此狼狈的样子，不知是谁先笑出了声，最终所有人都笑作一团，连Ghost那标志性的骷髅面罩下，都传出了低沉而真实的、带着无奈和纵容的笑声。
火光映照着每一张放松的、带着笑意的脸庞。至少今夜，没有过去的阴霾，没有未来的重压，只有并肩的伙伴和纯粹的快乐。
几天后，艾莉娅和实验室团队正在紧张地汇总近期所有实验数据，巨大的全息屏幕上流淌着复杂的公式和结构图。突然，屏幕闪烁了一下，一个熟悉的、带着玩世不恭笑容的面孔强行切入，占据了中央位置——是托尼斯塔克！
“啊！托尼叔叔！” 艾莉娅激动得直接从椅子上跳了起来，手中的数据平板“啪嗒”一声掉在地上，一旁的研究员李博士连忙弯腰捡起。
屏幕里的托尼看着女孩这副惊喜失措的模样，嘴角勾起标志性的戏谑弧度：“哟！看看这是谁？我们的小天才想我了？得了吧，小白眼狼，我看你是又想溜进我的工作室玩我的盔甲了吧？”
他虽然嘴上调侃，但眼底深处掠过的一丝暖意却骗不了人。他知道他“失踪”这段时间，这丫头肯定没少试图通过贾维斯和各种加密频道联系他，那些锲而不舍的访问请求记录，他都看在眼里。
艾莉娅根本没在意他的调侃，急切地追问：“你到底去哪里了？我们都很担心！”
托尼摆了摆手，语气轻松得像是在谈论周末出游：“没什么大事，就是被几个不开眼的家伙追着玩了一会儿捉迷藏，顺便……差点尝了尝某种不太友好的复古鸡尾酒（指钯中毒）。” 他轻描淡写地将一场生死危机一语带过，仿佛那只是个小插曲。
女孩还沉浸在他平安归来的巨大喜悦中，自动过滤掉了那些危险信息。托尼随即宣布了一个真正的好消息：他发现了一种稳定、高效的清洁能源。他难得地收敛了几分玩笑，语气中带着一丝不易察觉的复杂情绪：“其实，也不算是我发现的。是我老爸……霍华德，留给我的最后一份礼物。”
再三确认了托尼近期都会待在纽约斯塔克大厦处理“一堆烂摊子”，并且用他的原话：“佩珀都快用眼神杀死我了，我哪儿还有空出去野？”的保证之后，艾莉娅心里悄悄下了一个决心：她要请假，去纽约给托尼叔叔一个惊喜！
同时，托尼锐利的目光透过屏幕，扫视着艾莉娅身后的实验室环境。他的视线很快被房间角落里那台异常庞大的、流线型银黑色主机“雅典娜”计算机所吸引。它的设计语言和散发的科技感，甚至隐隐超越了斯塔克工业的顶尖水平。
“嘿，小丫头，你后面那个大家伙是什么？奥斯本集团什么时候有这种压箱底的好货了？借我看看。” 他试图让贾维斯远程介入，进行分析。
然而，几秒钟后，托尼微微挑眉：“嗯？权限拒绝？” 他来了兴趣，立刻切换指令：“奥创，尝试非侵入式扫描，分析其架构。”
结果依旧失败。那台“雅典娜”主机如同一个完美的黑箱，对外界探测毫无反应，或者说，以一种远超当前地球网络防御技术的手段，轻易地化解了所有探查。
托尼摸着下巴，脸上玩世不恭的表情褪去，取而代之的是一种属于顶尖科学家的凝重与好奇。“有点意思……” 他没有将这份疑虑告诉兴高采烈的艾莉娅，只是暗自将“雅典娜”列为了需要重点研究的对象。奥斯本集团？他不认为老对手有这个能力。
通讯结束，全息屏幕暗了下去。实验室里恢复了忙碌，似乎一切如常。
没有人注意到，在“雅典娜”主机深处，错综复杂的能量电缆中，一道极其隐秘、如同血液般猩红的光点，在托尼尝试接入并提到“奥创”之名时，微弱地闪烁了一下，随即迅速隐没，仿佛从未出现过。
艾莉娅的请假很快就被批准，她兴奋的开始收拾着自己的行李，在次日141的护送下送到附近的军用机场去往纽约。