第二天清晨，天空刚刚泛起鱼肚白，校园还沉浸在暑假特有的静谧之中。吴普同和马雪艳却已经整装待发。吴普同背着自己那个洗得发白的帆布背包，里面塞了几件简单的换洗衣物和洗漱用品，手里还提着一个略小的行李袋，那是马雪艳的。马雪艳则背着她那个印着卡通图案的双肩包，神情比起昨日的低落要明朗许多，眼神里甚至带着一丝即将归家的雀跃和对这次特殊旅程的期待。
他们悄悄走出宿舍楼，生怕惊扰了还在熟睡的同学。清晨的空气带着沁人心脾的凉爽，路边的草叶上挂着晶莹的露珠。两人没有多余的话语，默契地并肩向校门口走去，脚步匆匆，踏碎了黎明的寂静。
他们没有直接去汽车站，而是先乘公交车来到了保定火车站附近。这里相较于学校周边要繁华和杂乱许多，店铺林立，车水马龙，早早地就开始了新一天的喧嚣。
“得给阿姨买点东西。”吴普同停下脚步，看着周围各式各样的店铺，语气认真地对马雪艳说。这是他昨晚就想好的，无论如何，第一次登门，绝不能空着手。
马雪艳本想说不用的，但看到吴普同眼中那份不容置疑的坚持，便把话咽了回去，心里反而涌起一丝甜意。她知道，这是他的心意，也是他对这次见面的重视。
“那……买点实用的就好，别乱花钱。”她轻声说，挽住了他的胳膊。
两人在熙攘的人流中穿行，目光扫过路边的水果摊、副食店、百货商场。吴普同看得格外仔细，他在心里盘算着礼物的分量和实用性。太花哨的不行，华而不实；太贵重的也不行，超出了他的能力范围，反而可能让朴实的农村阿姨感到不安。
最终，他们在一家看起来规模不小的副食品商店前停下。吴普同走进去，挑选了一盒包装精致的糕点，又称了几斤看起来最新鲜的苹果。想了想，他又让店员拿了两罐老年人喝的燕麦片。
“这个挺好的，营养，早上冲着喝也方便。”他指着燕麦片对马雪艳说，像是在寻求她的认可，又像是在说服自己。
马雪艳看着他那副认真斟酌、甚至有些紧张的样子，心里软软的，点了点头：“嗯，我妈应该会喜欢。”
付钱的时候，吴普同小心地从贴身口袋里掏出带着体温的钱包，数出皱巴巴的钞票。这些钱，是他这个月省下来的生活费，以及上次获得二等奖学金后留下的一点备用金。看着钱被收银员收走，他并没有太多心疼，反而觉得踏实了一些。至少，他尽了目前最大的努力，准备了一份在他看来还算体面的见面礼。
提着沉甸甸的礼物，两人这才赶往长途汽车站。车站里人头攒动，空气污浊，混合着汗味、烟草味和方便面调料包的味道。电子屏幕上滚动着发往各地的班次信息，广播里不断播放着班车信息，催促着旅客抓紧时间检票。
马雪艳轻车熟路地找到了前往景县方向的售票窗口，买了两张车票。班车是那种老旧的、车身布满灰尘的大巴，发动机发出沉闷的轰鸣。找到座位坐下，吴普同将礼物小心翼翼地放在脚边，又把马雪艳的行李袋放到头顶的行李架上。
“路上要很久，差不多得四五个小时呢。”马雪艳靠窗坐下，对吴普同说，“你要是累了就睡会儿。”
“嗯。”吴普同点点头，目光却好奇地投向窗外。这是他第一次离家这么远，也是第一次乘坐如此长途的汽车。
大巴车晃晃悠悠地驶出了嘈杂的汽车站，离开了保定市区。窗外的景色逐渐由城市的高楼和街巷，变成了平坦的农田和散落的村庄。绿色的玉米地、金黄的麦茬田（部分地区可能已收割）、笔直的白杨树，在眼前飞速掠过。
起初，吴普同还饶有兴致地看着。这里的田野地貌与他熟悉的西里村周边似乎并无太大不同，但仔细看去，作物种类、房屋样式、甚至天空的云彩，都带着一种陌生的气息。大巴车沿着国道行驶，不时会穿过一些热闹的城镇。他看到了路牌上标注的“高阳”、“河间”等地名，这些只在课本或偶尔的新闻里听到的名字，此刻正以具象的、尘土飞扬的街道、林立的店铺和匆匆的行人方式呈现在他眼前。他对这些陌生的地方充满了好奇，想象着这里人们的生活。
然而，随着时间的推移和路途的颠簸，一种不适感开始袭来。密闭车厢里混杂的气味，发动机持续的噪音，以及蜿蜒道路带来的晃动，让他的胃里开始翻江倒海。晕车的感觉如同潮水般一阵阵涌上，额头也冒出了虚汗。他努力克制着，闭上眼睛，试图靠深呼吸来缓解。
“你没事吧？脸色有点不好看。”马雪艳察觉到了他的异样，关切地问。
“没事，有点晕车。”吴普同勉强笑了笑，不想让她担心。
马雪艳连忙从包里翻出准备好的晕车药和一瓶水：“快吃点药，会好点。”又拿出一个橘子，“闻闻橘子皮，也能缓解一下。”
吴普同依言吃了药，接过橘子皮放在鼻尖，清冽的柑橘香气确实让他混沌的头脑清醒了一些。他感激地看了马雪艳一眼，她的细心和体贴像一股暖流，缓解了他身体的不适和内心的些许忐忑。
吃了药后，困意逐渐袭来。吴普同强打精神又看了一会儿窗外，但眼皮越来越重。不知不觉间，他歪着头，靠在座椅上睡着了。
不知过了多久，他迷迷糊糊地感觉到肩膀一沉。他微微睁开眼，发现是马雪艳靠在了他的肩膀上，她也睡着了。她呼吸均匀，长长的睫毛像两把小扇子，在眼睑下投下淡淡的阴影，脸上带着旅途的疲惫，却也有一份全然依赖的安宁。
吴普同瞬间僵住了，一动也不敢动，生怕惊醒了她。晕车的不适感似乎在那一刻消失了，取而代之的是一种奇异的感觉——沉甸甸的责任感和难以言喻的幸福。这个女孩，如此信任地依偎着他，将她归家的路程，也将她情感的一部分，交付给了他。他看着窗外飞速后退的、完全陌生的风景，心中涌起一股豪情：无论前路如何，他都要守护好身边的这个人。
他就这样保持着姿势，任由大巴车载着他们，驶向那片对他来说完全未知的土地。偶尔看看肩头熟睡的马雪艳，偶尔看看窗外不断变化的、标注着陌生地名的路牌，时间在颠簸与静谧中缓缓流淌。
正如马雪艳所说，这趟旅程漫长无比。大巴车中途在某个路边简陋的休息点停了一次，让乘客下车方便。吴普同和马雪艳也下来活动了一下僵硬的腿脚，呼吸了几口新鲜空气。休息点只有几个卖煮玉米、茶叶蛋和矿泉水的小贩，显得十分荒凉。随后，大巴车继续在似乎永无尽头的国道上行驶。
直到下午快三点钟，大巴车才终于减缓了速度，却没有驶入一个像样的汽车站，而是在一个看起来像是城乡结合部的地方停了下来，路边歪歪扭扭的牌子上写着“吴桥”。
“到了，我们在这下车。”马雪艳已经醒了，揉了揉眼睛，对吴普同说。
吴普同有些茫然地跟着她下了车，提着行李和礼物，站在尘土飞扬的路边。这里完全不是他想象中的县城汽车站模样，更像是一个大型的马路市场，周围是低矮的房屋、杂乱的店铺和穿梭的各种车辆，空气中弥漫着灰尘和汽油味。
“这里就是……景县？”吴普同有些不确定地问。
“不是景县县城，这是吴桥，离我家更近点。”马雪艳解释道，显然对这里很熟悉，“我们去那边吃点东西，然后搭个车回去。”
两人在路边找了一个看起来还算干净的小吃摊，每人要了一碗面条。面条味道普通，但热汤下肚，驱散了不少长途跋涉的疲惫和晕车带来的恶心感。
吃完面，马雪艳带着吴普同走到路边一个停着几辆破旧小面包车的地方。她熟练地用方言和其中一个司机交谈了几句，谈好了价钱，然后招呼吴普同上车。
这种小面包车是那种典型的“城乡公交”，里面塞满了人和货物，空间逼仄。吴普同和马雪艳挤在最后一排，膝盖几乎要顶到前面的座椅。车子摇摇晃晃地启动，驶出了这片嘈杂的区域，开上了通往乡下的公路。
这一次，窗外的景色彻底变成了纯粹的农村风貌。道路变窄，两旁的杨树更加高大，田野更加开阔。约摸行驶了七八里地，马雪艳对司机喊道：“师傅，前面路口停一下！”
面包车在一个没有任何标志的岔路口停下。两人提着行李下了车，面包车喷出一股黑烟，继续颠簸着向前驶去，很快消失在视线里。
周围瞬间安静下来。一条略显坑洼的土路从柏油路旁延伸出去，蜿蜒着通向远处一片被树木环绕的村落。土路两旁是茂密的玉米地，玉米秆已经长得很高，形成两道绿色的墙壁，在午后的阳光下散发着浓郁的生命气息。更远处，是连绵的农田和蔚蓝的天空。
“走吧，从这儿进去，再走一小段就到了。”马雪艳指着那条土路，语气轻快，带着归家的兴奋。
吴普同深吸了一口气，这里的空气带着泥土的芬芳和庄稼的青涩气味，与他熟悉的西里村如此相似，却又分明是另一个地方。他提了提手中的礼物，又背好了背包，跟随着马雪艳的脚步，踏上了这条通往她家、也通往他人生一段新体验的、陌生的入村小土路。阳光将两人的影子拉得长长的，投在布满车辙印的黄土路上，脚步声惊起了路边草丛里的蚂蚱，噗噜噜地飞向远方。