“……啊……找到了……‘钥匙’……”
那冰冷、沙哑、却带着奇异磁性的声音，如同淬毒的冰针，直接刺入在场每一个人的脑海深处！
不是通过空气振动传播，而是某种更加诡异、更加直接的意识侵入！
光幕外，所有变异体的嘶鸣声骤然停止！连同那头最强壮的精英怪物在内，它们全部如同被无形的力量扼住了咽喉，僵在原地，幽绿或猩红的复眼中，疯狂与暴戾迅速褪去，只剩下一种……源自本能的、深深的敬畏与绝对的服从！它们甚至微微低伏下身体，向着那从黑暗缺口中漫步而出的身影，做出了臣服的姿态！
平台之上，李文昊、王文娟、董立杰，乃至高处的刘怡萱，在这一瞬间，都感到一股冰冷的、仿佛能冻结灵魂的凝视感牢牢锁定了自己——不，是精准地锁定了李文昊！
那目光中蕴含的并非纯粹的杀戮欲望，而是一种更加复杂、更加令人心悸的……审视、探究，以及一丝毫不掩饰的、仿佛猎人发现珍贵猎物的……贪婪与渴望！
“钥匙……？”董立杰挣扎着半跪在地，焦黑的左手传来撕裂般的剧痛，但他独眼死死盯着光幕外那诡异的身影，牙齿咬得咯咯作响，“它……它在说昊哥？！什么意思？！”
高处的刘怡萱只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶，那身影散发出的压迫感，远超之前所有的变异体！它更像是一个……拥有高度智慧的个体，而非被本能驱使的怪物！“它的生物信号……无法解析！结构……完全不同！能量等级……极高！小心！它非常危险！”
意识空间内， 那刚刚被“沉默核心”悲鸣潮汐冲击得有些紊乱的黑暗洪流，在这身影出现、特别是那声“钥匙”响起的瞬间，仿佛受到了某种强效刺激，猛地沸腾起来！变得更加狂暴、更加……兴奋？它不再理会那逐渐减弱的悲鸣干扰，凝聚起更加恐怖的力量，再次狠狠撞向李文昊的防火墙和王文娟的意识桥梁！
压力骤增！
王文娟闷哼一声，意识体剧烈震荡，刚刚得到一丝喘息的机会瞬间消失！她感觉自己的思维仿佛都要被那外来的冰冷凝视和内部的狂暴冲击一同冻结、撕裂！
而被那目光死死锁定的李文昊，感受最为强烈！
在那声音响起的刹那，他左臂那焦黑死寂的烙印最深处，那刚刚被“守墓人信标”和“核心悲鸣”先后激发、显露出一丝复苏迹象的微弱火种，如同被浇入了滚烫的冰油，猛地爆发出前所未有的、撕裂般的剧痛与悸动！
不再是微弱的共鸣，而是某种……被强行激活、被强行抽取的痛苦！仿佛那烙印深处沉睡的某种东西，正在被外界那诡异的存在强行感应、强行拉扯！
“呃啊——！”他发出一声压抑不住的痛苦嘶吼，身体猛地蜷缩，右手死死抓住左臂烙印处，感觉那里的血肉骨骼仿佛都要被某种无形的力量硬生生挖出去！
与此同时，一些更加混乱、更加破碎的记忆碎片，如同决堤的洪水，不受控制地从那被剧烈刺激的烙印深处疯狂涌出，冲入他的意识！
……无尽的冰原……扭曲的黑色阴影……巨大的、布满裂纹的暗蓝水晶……一个疲惫决绝的背影将权杖刺向手臂……还有……一个冰冷沙哑的声音，在无尽遥远的过去，带着同样的贪婪，低语着：“……钥匙……必须……得到……”
这些碎片与他之前看到的“契约”订立场景碎片交织、重叠，变得更加混乱，却也更加……指向明确！
“昊哥！”王文娟惊骇地感受到李文昊意识中传来的剧烈痛苦和混乱风暴，不顾自身压力，拼命维持着意识桥梁的稳定，试图分担他的痛苦。
“我……没事……”李文昊从牙缝里挤出几个字，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透衣衫。他强行抬起头，目光死死迎上光幕外那诡异身影的“注视”。
那身影静静地站在缺口边缘的阴影中，并未急于攻击。它似乎对混沌光幕的存在毫不在意，那充满压迫感的暗红“目光”饶有兴致地打量着因痛苦而蜷缩的李文昊，仿佛在欣赏一件即将到手的艺术品。
“……残缺的……但……核心还在……”那冰冷沙哑的声音再次直接响起在众人脑海，带着一丝满意的意味，“……漫长的等待……值得……‘母亲’……会很高兴……”
母亲？它指的是……“摇篮”？！
这个称呼让所有人心中寒意更盛！这个诡异的智慧个体，与“摇篮”的关系似乎远比那些只知道服从本能的变异体更加密切和……高级！
“……你是谁？！”李文昊强忍着烙印传来的撕裂痛楚，嘶声问道，试图争取时间，也试图套取信息。
那身影似乎发出了一声极其轻微的、仿佛冷笑般的意识波动。
“……你可以称我为……‘回收者’……或者……‘猎人’……”它的“目光”扫过李文昊焦黑的左臂，“……负责寻找……散落的‘钥匙’……带回……‘摇篮’……完成……最后的……‘回归’……”
钥匙！回归！
这两个词如同重锤，狠狠砸在李文昊的心上！与他脑海中那些破碎的记忆碎片产生了可怕的呼应！
难道……他左臂的烙印，所谓的“守墓人遗产”，并不仅仅是契约的证明或力量的残留……它本身就是……一把“钥匙”？一把通往“摇篮”最终目的的“钥匙”？！而“摇篮”的目的，是某种……“回归”？！
那所谓的“契约”，到底封锁了什么？！“守墓人”守护的又到底是什么？！
巨大的谜团和恐惧如同深渊般吞噬而来！
“休想！”董立杰怒吼一声，挣扎着抬起还能动的右手，抓起地上一块尖锐的金属碎片，狠狠朝着光幕外的身影掷去！尽管他知道这毫无意义！
金属碎片撞在混沌光幕上，瞬间被狂暴的能量搅碎成虚无。
那“回收者”甚至连目光都没有转动一下，仿佛这种蝼蚁般的反抗根本不值得关注。它的注意力始终集中在李文昊身上。
“……抵抗……无用……”“回收者”的声音带着一丝不耐烦，“……‘屏障’……很碍事……”
它缓缓抬起了覆盖着深邃暗蓝甲壳的、修长的手臂。手臂前端并非利爪，而是某种更加复杂、如同精密仪器般的结构，几根细长的、闪烁着幽暗能量的“指尖”轻轻对准了混沌光幕。
没有能量光束射出。
但下一刻，整个混沌光幕剧烈地、异常地波动起来！表面那沸腾的能量乱流仿佛受到了某种同源却更高级的指令，开始疯狂地向两侧排开！并非是攻击或破坏，更像是……臣服与顺从？！
光幕在它面前，竟然主动打开了一个规则的、圆形的通道！足以让那身影从容通过！
“怎么可能？！”刘怡萱失声惊呼，脸色煞白，“它……它能控制静滞光幕？！这不可能！”
除非……这光幕的能量本质，与它同源？！甚至……受它支配？！
“回收者”一步迈出，轻松穿过了光幕，踏上了平台。它所过之处，空气中弥漫的“回响”污染低语仿佛变得更加活跃和……欢欣？平台地面的金属似乎都变得更加暗淡，仿佛被抽取了某种活力。
真正的恐怖，降临了！
龙刃基地，“沉默核心”控制室。
主屏幕上，“逆流协议”的能量引导曲线正在急剧下跌，代表核心稳定性的读数再次亮起刺眼的红色警报！
“不行了！引导无法维持！”孙兵毅嘶声吼道，双手死死按在控制台上，试图稳住那狂暴的能量倾泻，“核心的哀鸣波动正在急剧减弱！本身的稳定性也在加速崩溃！再继续下去，没等帮到文昊他们，核心自己就要先垮了！”
“强制终止引导！”王乐老师当机立断，脸色铁青，“立刻！最大功率稳定核心！优先保住我们自己！”
闸门轰然落下，强行切断了单向引导。
控制室内弥漫着一股绝望的疲惫。他们已经做了所能做的一切，甚至付出了核心加速崩溃的代价，但那遥远的救援如同杯水车薪。
“……S-07区域……信号……彻底丢失……”诸葛隽羽的声音带着哽咽，她面前的终端屏幕一片漆黑，“最后捕捉到的画面碎片……有一个……从未见过的……高能量个体……穿过了光幕……它……”
她的话没能说完，但那残留的模糊影像中那修长恐怖的轮廓，已经让所有人心中一片冰凉。
储俊文缓缓收回按在接口上的双手，周身的冰蓝色能量迅速黯淡下去，甚至变得有些紊乱。他脸色苍白得近乎透明，身体微微晃动了一下，仿佛消耗过度。但他冰蓝色的瞳孔中，却闪烁着更加冰冷刺骨的光芒。
他死死盯着那彻底漆黑的屏幕，仿佛能穿透无尽空间，看到那平台上正在发生的恐怖一幕。
“……‘钥匙猎人’……”他低声吐出两个字，声音沙哑而凝重。
“什么？”王乐老师猛地转头看他。
“……记载中……巡弋于‘摇篮’外围阴影的……最高阶‘回响造物’……”储俊文的语气充满了前所未有的凝重，“……它们……只为一件任务而生……狩猎……并回收……所有流落在外……与‘摇篮’核心相关的……‘钥匙’……”
他的目光扫过控制室内众人震惊而茫然的脸。
“……李文昊左臂的烙印……比我们想象的……还要特殊……它不仅仅是‘守墓人’的遗产……它本身就是……一件……‘钥匙’……一件……‘摇篮’极度渴望……收回的……‘钥匙’！”
控制室内，死一般的寂静。
S-07平台。
“回收者”踏在金属地面上，发出轻微而规律的“嗒……嗒……”声，不疾不徐地向着蜷缩在地的李文昊走来。那暗红的“目光”始终锁定着他，充满了志在必得的压迫感。
董立杰怒吼着想要挡在李文昊身前，却被那身影随手一挥——并非物理接触，而是一股无形的、冰冷的意识冲击——狠狠撞飞出去，重重砸在静滞方碑基座上，口鼻溢血，一时难以动弹！
高处的刘怡萱毫不犹豫地将手中的高爆手雷向着那身影掷去！
手雷在空中划过一道弧线。
“回收者”甚至没有抬头，只是另一只手臂微微抬起。
那飞向它的手雷，竟然在距离它数米远的地方，无声无息地停滞在了半空中！然后，以其为核心，周围的空气和光线开始剧烈扭曲，手雷的外壳以肉眼可见的速度锈蚀、风化、分解，最终化为一片飞灰，消散无踪！
仿佛……它周围的时空规则，都被强行扭曲了！
刘怡萱瞳孔骤缩，彻骨的寒意瞬间席卷全身！
“文娟……带昊哥走！”董立杰挣扎着嘶吼。
王文娟咬牙，试图搀扶起痛苦不堪的李文昊向后撤退。
但“回收者”似乎失去了耐心。
它那对准李文昊的、如同精密仪器般的手臂前端，几根“指尖”再次亮起幽暗的光芒。
这一次，一股更加具体、更加强大的无形力量，瞬间跨越空间，牢牢攫取住了李文昊的左臂！不再是模糊的感应，而是实质性的拉扯！
“啊啊啊——！”李文昊发出凄厉的惨叫，感觉整条左臂仿佛被投入了液压机，要被硬生生从身体上撕扯下来！焦黑的烙印处爆发出刺目的、不祥的幽暗光芒，与那“回收者”指尖的光芒产生强烈的共鸣！
烙印深处的火种疯狂挣扎，却仿佛被天敌克制，正在被强行抽离！
“放开他！”王文娟尖叫着，不顾一切地扑上去，试图用身体挡住那无形的力量，却被轻易弹开！
绝望！彻底的绝望！
就在李文昊感觉自己的意识即将因剧痛和剥离感而彻底崩溃，左臂即将离体的刹那——
异变再起！
那被“回收者”轻易控制的混沌光幕，那原本逐渐平息的、来自“沉默核心”的悲鸣潮汐的最后一丝残余波动，仿佛受到了某种极其微妙的引导，竟然并未完全消散，而是……汇聚到了静滞方碑的基座之上！
紧接着，基座上那些古老符文猛地亮起了极其短暂的、微弱的光芒！
仿佛……那悲鸣中蕴含的、与李文昊烙印同源的“守墓人”力量碎片，在最后时刻，被基座本能地吸收、转化，并遵循着某种古老的预设协议，发出了最后一次、极其微弱的响应！
嗡！
一道细如发丝、却凝练无比的幽蓝能量射线，从基座某个不起眼的端口无声射出，速度极快，精准地击中了“回收者”那攫取着李文昊左臂的、闪烁着幽暗光芒的“指尖”！
这攻击的力量，对于“回收者”来说，微不足道。
甚至没能让它“指尖”的光芒黯淡一分。
但是，这股能量的性质，却极其特殊！
它并非攻击性能量，而是……一种信息？一种脉冲？一种……带着最高权限认证的、针对特定目标的……强制休眠指令？！
这指令，似乎并非针对“回收者”本身，而是针对它正在使用的、那种操控和抽取“钥匙”的特定功能！
“滋——！”
“回收者”那始终平稳运行的“指尖”光芒，猛地剧烈闪烁了一下！发出一声极其细微的、仿佛系统出错的杂音！
那攫取着李文昊左臂的无形力量，随之出现了极其短暂的中断和紊乱！
就是这不足零点一秒的中断！
李文昊左臂那被疯狂抽取的痛苦骤然一轻！
烙印深处那被克制的火种，仿佛抓住了最后的救命稻草，猛地爆发出一股前所未有的、源自本能的反击力量！
一股冰冷、死寂、却带着绝对抗拒意志的静滞能量，从烙印深处喷涌而出，并非攻击，而是狠狠地……自我封印！
咔嚓！
仿佛冰层彻底封冻的声音响起！
李文昊左臂那焦黑的烙印表面，瞬间覆盖上了一层极其厚重的、仿佛万年玄冰般的幽蓝晶壳！将整个烙印，连同其内部所有的波动，彻底封锁、隔绝！
那“回收者”指尖的光芒与烙印的共鸣，被强行切断！
“嗯？”“回收者”发出了第一次带着明显意外和不悦的意识波动。它那暗红的“目光”第一次从李文昊身上移开，扫向了那已经彻底黯淡下去的静滞方碑基座。
似乎没料到这个早已废弃的装置，竟然还能发出这种针对性的干扰？
而就在它注意力被分散的这刹那——
“吼！！！”
平台深处，那黑暗的缺口中，猛地传来一声更加宏大、更加暴怒的嘶鸣！充满了被惊扰、被挑衅的意味！
“摇篮”的苏醒似乎到了某个关键点，它对“回收者”的迟迟未归以及外界的干扰，感到了不耐烦！
一股无法形容的、更加恐怖的吸力和同化波动，从缺口深处猛地爆发出来！
整个平台剧烈震动！混沌光幕疯狂闪烁，仿佛随时会崩溃！
“回收者”的身影也微微晃动了一下，它似乎必须回应“母亲”的召唤。
它再次将“目光”转向李文昊，看到他左臂那被彻底自我封印的烙印，暗红的光芒闪烁了一下，似乎有些遗憾，但很快被优先级更高的任务所取代。
“……‘钥匙’……暂时……保管好……”它的声音依旧冰冷沙哑，却多了一丝戏谑，“……下次……不会再……有干扰……”
说完，它不再理会平台上挣扎的众人，转身，一步踏回那黑暗的缺口之中，身影瞬间被浓郁的阴影吞噬。
那恐怖的吸力和波动也随之骤然减弱。
平台上的震动缓缓平复，但混沌光幕变得比任何时候都要黯淡和不稳定。
死里逃生。
李文昊瘫倒在地，剧烈喘息，左臂被一层厚重的幽蓝晶壳覆盖，冰冷刺骨，仿佛失去了所有知觉，但那被剥离的痛苦消失了。
王文娟和董立杰挣扎着爬到他身边，脸上充满了后怕与茫然。
高处的刘怡萱也虚脱般地坐倒在地。
他们活下来了，因为一个意想不到的、来自静滞方碑基座的微弱干扰，以及“摇篮”恰好发出的召唤。
但“回收者”最后的话语，如同冰冷的诅咒，萦绕在每个人心头。
下次……
不会有干扰……
而此刻，李文昊左臂那自我封印的晶壳深处，那被强行镇压下去的火种，在最深的死寂之下，似乎正发生着某种……极其缓慢、极其诡异的……蜕变？
仿佛那自我封印，并非终结，而是另一种形式的……孕育？