格瑞恩王都，“永恒之光”，这座坐落于中央平原心脏地带的巨城，在初夏的阳光下熠熠生辉。白色大理石砌成的城墙高耸入云，城内街道宽阔，车水马龙，商铺林立，来自大陆各处的奇珍异宝在此交易，一派歌舞升平的繁华盛景。然而，在这片光鲜亮丽的表象之下，权力的暗流正因北方传来的那道惊雷而以前所未有的速度汹涌躁动。凛冬城陷落、维吉尔身亡的消息，如同投入精密仪器中的沙砾，打乱了所有既定的节奏。
白金相间的宫殿议事厅内，沉重的气氛几乎凝固。阳光透过高大的彩色琉璃窗，在地面投下斑斓却冰冷的光斑。年迈的国王奥古斯都七世深陷在由黄金与天鹅绒打造的王座中，镶嵌着各色宝石的王冠微微歪斜，他眼皮耷拉着，呼吸平稳，似乎对正在讨论的、关乎王国近三分之一疆域存亡的大事，已然失去了关注的精力。真正主导着这场议事走向的，是分列王座之下，那几位掌握着王国命脉的实权人物。
身着华丽金色主教袍、手持象征教廷无上权柄的纯金权杖的枢机主教恩里克，率先打破了这令人窒息的沉默。他向前迈出一步，那沉重的权杖底部与光洁如镜的地面碰撞，发出“咚”的一声闷响，清晰地传入每个人的耳中。他的声音洪亮而富有穿透力，带着一种经过常年布道锤炼出的韵律，更带着毫不掩饰的愤怒与威严：
“陛下！尊贵的诸位同僚！”恩里克主教的目光如同鹰隼，扫过在场每一位重臣的脸，“发生在北境的一切，早已超越了简单的叛乱范畴！这是对圣光信仰最恶毒、最彻底的亵渎！是黑暗对光明的悍然挑衅！凛冬城，这座守护北境数百年的信仰堡垒，被夷为平地；德高望重的沃尔科夫大主教下落不明，生死未卜；忠诚勇毅的萨鲁曼审判长为扞卫信仰壮烈殉道；就连奉教皇陛下密令前往处理危机的维吉尔阁下——一位学识渊博、信仰坚定的圣徒，也力战而亡，为吾主献出了宝贵的生命！”
他的声音陡然拔高，带着悲怆与怒火：“这是圣光笼罩这片土地数百年来，从未有过的奇耻大辱！是必须用火焰与鲜血才能洗刷的罪孽！‘黎明之剑’这个组织，以及那个自称‘冰霜之引’的异端埃德里克，必须被彻底净化！以维护圣光的威严，告慰殉道者的英灵！”
他身后，一众以教廷马首是瞻的贵族和官员们立刻纷纷躬身附和，言辞激烈，情绪激昂，强烈要求国王陛下立刻签署命令，授权龙焰军团以雷霆万钧之势北上，踏平北境一切反抗，用最残酷的手段重建秩序，将叛乱的火种彻底掐灭。
“主教大人的悲愤，我等感同身受。”
一个清朗而沉稳的声音从王座右侧传来，稍稍压过了嘈杂的附和声。只见三王子阿尔方斯缓步走出行列。他今日穿着一身简洁的银边蓝色便袍，与周围那些身着繁复华丽礼服的重臣们形成了鲜明对比，却更显得身姿挺拔，卓尔不群。他先是对着王座微微躬身，然后才转向恩里克主教，语气平和却不失力量：
“然而，在做出可能让万千将士血染沙场、让北境彻底化为焦土的决定之前，我们是否应该先弄清楚，这场‘叛乱’的真相究竟是什么？”他目光平静地迎向恩里克主教锐利的视线，“根据我通过不同渠道收到的、相互印证的情报显示，维吉尔阁下在北境的所作所为，恐怕远非‘处理危机’那么简单。活体实验、制造并扩散致命瘟疫、试图召唤来自深渊的禁忌存在……这些行为，难道也符合圣光的教诲吗？”
议事厅内响起一阵压抑的吸气声。尽管一些消息灵通的贵族早已有所耳闻，但由一位王子在如此正式的场合当面提出，其分量和意味截然不同。
恩里克主教的脸色瞬间阴沉了几分，他紧紧握住权杖，指节有些发白：“阿尔方斯殿下，请您注意言辞！您是在毫无证据的情况下，污蔑一位为信仰献身的圣徒吗？这些荒谬的指控，不过是那些异端为了掩盖其罪恶而散布的谣言！”
“是否是谣言，一查便知。”阿尔方斯的态度依旧从容，“我并非要为谁开脱，只是在陈述一个可能性。倘若维吉尔阁下的行为确有其事，那么龙焰军团的贸然北上，非但不能平息事态，反而可能激化矛盾，甚至可能……迫使那些在瘟疫和压迫中幸存下来的北境民众，彻底倒向‘黎明之剑’。届时，我们面对的将不再是一小撮‘叛军’，而是整个北境的殊死反抗。更何况……”
他话锋一转，目光扫向一旁面色凝重的军务大臣：“龙焰军团的主要职责是防卫东部边境，震慑那些一直对我们富饶土地虎视眈眈的邻邦。若是此时将其主力调离东部，万一我们的邻居们误判形势，产生了什么不该有的‘想法’，这个责任，又该由谁来承担？”
军务大臣哈里斯公爵，一位以稳健着称的老将，闻言眉头锁得更紧，他上前一步，沉声道：“殿下所虑，不无道理。东部防线确实不容有失。但北境的叛乱也绝不能坐视不管，否则国将不国。必须找到一个两全之策。”
这时，一直摸着精心打理的山羊胡、默默计算着的财政大臣福克斯也开口了，他的声音带着商人般的精明与务实：“哈里斯大人说得是，叛乱要平定，但方式要考虑。根据初步估算，龙焰军团全员出动，每日仅粮草、军饷、装备损耗，就需耗费国库近五千金币。这还不算战后抚恤和重建北境的可能开销。而北境如今因战乱和瘟疫，税收早已断绝，商路梗阻，今年不仅无法上缴税收，反而需要中央拨款赈济。这一进一出，对国库的压力……唉！”他重重地叹了口气，摇了摇头。
议事厅内顿时陷入了更加激烈的争论。教廷一派坚持武力镇压，强调信仰的威严不容侵犯；军方担忧边境安全，主张谨慎用兵；财政系则大吐苦水，强调国库空虚；还有一些中立派系的贵族，则目光闪烁，似乎在权衡着其中的利弊与机会。
就在争论看似要陷入僵局之时，一个穿着毫不起眼灰色学者袍、面容平凡得让人过目即忘的中年男子，无声无息地从侧门走入议事厅，他步履轻捷，径直来到恩里克主教身边，俯身在其耳边低语了几句。
恩里克主教听着，脸上的怒容微微收敛，眼中闪过一丝难以察觉的精光。他沉吟片刻，待灰袍学者退下后，再次举起权杖，示意众人安静。
“诸位！”他的声音恢复了平日的威严与庄重，“看来我们在此争论不休，也难以立刻达成一致。为了王国的稳定，也为了彰显圣光的仁慈与公正，我提议一个折中之策：”
他环视众人，缓缓说道：“由龙焰军团派出先头部队，开赴北境边境驻扎，以示王国的决心与力量，防止叛乱进一步扩散。同时，我们派遣一个由王室、教廷和议会三方共同组成的特使团，前往北境进行详细调查。若‘黎明之剑’及其追随者愿意认清错误，放下武器投降，我们可以本着宽恕的精神，给予其改过自新的机会；倘若他们依旧执迷不悟，负隅顽抗，那么届时，龙焰军团的铁蹄再行雷霆手段，也就名正言顺，无人可再非议了。”
这个提议，既照顾了教廷的颜面和诉求，也考虑了军方和王室的担忧，同时还为财政节省了大规模出兵的开销。在经过短暂的交流和权衡后，这个方案最终在一种微妙的平衡下获得了通过。老国王在半梦半醒间被近侍扶着，用颤抖的手在命令书上盖下了印玺。
议事结束，重臣们各自怀着心思散去。恩里克主教在与几位心腹贵族低声交谈时，与悄然立于角落的灰袍学者交换了一个意味深长的眼神。
而在他们看不见的另一根巨大廊柱的阴影下，阿尔方斯王子对始终如影子般跟随着他的、一位面容普通的年轻侍从低声吩咐道：“立刻通过‘密径’，将今日议事结果，以及特使团的大致构成和出发时间，传递给我们在北境的人。务必在特使团抵达之前，与‘黎明之剑’的核心人物取得联系，让他们有所准备。”
“是，殿下。”侍从低声应道，身形微动，便悄无声息地融入了宫殿复杂的阴影回廊之中。
阿尔方斯独自站在原地，望向北方窗外那片蔚蓝的天空，清澈的蓝眸中闪过一丝深切的忧虑。“埃德里克……希望你还活着。真正的风暴，现在才刚要开始啊。”他低声自语。
与此同时，恩里克主教已回到了大教堂深处一间绝对隔音的密室。灰袍学者如同幽灵般跟随在他身后。
“都安排好了？”恩里克主教背对着他，声音冰冷，与之前在议事厅中的悲愤判若两人。
“是的，大人。”灰袍学者的声音毫无起伏，“‘清道夫’最精锐的‘无言者’小队已经随时待命。他们会混入特使团的护卫队伍中。特使团的调查不过是幌子，他们的真正任务，是确认那个继承者埃德里克的生死。如果活着……不惜一切代价，取得他的首级。他身上隐藏的秘密，以及他那份‘错误’的力量，都必须被彻底终结。”
恩里克主教缓缓转过身，脸上没有任何表情：“做得干净些。不要留下任何把柄。阿尔方斯那个小子，还有议会里那些老狐狸，鼻子都灵得很。”
“明白。我们会制造一场‘意外’，或者将罪名推给北境的‘叛军残部’。”灰袍学者躬身道，随即他略微迟疑了一下，“不过……大人，根据我们最近的监控，王都内似乎还有另一股隐秘的势力，也在密切关注着北境的动向，其行事风格……不像是我们已知的任何一方。”
恩里克主教眼中寒光一闪，嘴角勾起一丝冷酷的弧度：“不管是谁，不管他们有什么目的，只要敢阻碍圣光的意志，试图染指不该他们触碰的力量，最终都只会有一个下场——彻底的净化。”