大宋，紫宸殿。
早朝的气氛凝重得如同铅块。兵部尚书的声音带着抑制不住的颤抖，汇报着边境如同雪片般飞来的噩耗：
“……陛下！辽军先锋谢晓宇，已于三日前攻破雄州！守将殉国，全城……陷落！谢晓宇更将雄州城内‘铁拳门’、‘青萍剑派’等曾参与……参与武当之事的江湖门派，上下三百余口，尽数剿灭！首级……垒于雄州城外，筑为‘京观’！”
“探马来报，谢晓宇已于军中设祭坛，以……以我大宋军士与江湖人之头颅，血祭武当亡魂！辽主耶律洪基已下全国动员令，兵马粮草源源不断开赴边境！其势……其势恐欲一鼓作气，南下……直指汴京！”
“西线急报！西夏大军犯边，兵临兰州城下！”
“西南急报！吐蕃大军异动，已陈兵河湟之地！”
殿内鸦雀无声，只有兵部尚书那绝望的声音在回荡。三国仿佛达成了某种诡异的默契，同时将刀锋指向了摇摇欲坠的大宋。百官面如土色，不少人腿肚子都在打颤。
龙椅之上，年轻的哲宗皇帝赵煦，面无表情地听着。他的手指紧紧抠着龙椅的扶手，指节因用力而泛白，但脸上却看不出丝毫波澜。他甚至在兵部尚书汇报完后，还以异常平静的语气安抚了众臣几句，言称朝廷已有对策，命各部紧守职责，不得慌乱。
然而，一回到御书房，屏退了所有内侍宫女，哲宗仿佛瞬间被抽走了所有力气，“啪嗒”一声，竟是直接瘫软在地，全凭双手支撑才没有完全倒下。那强行维持的镇定外壳碎裂，露出了底下年轻帝王面对滔天巨浪时的彷徨、无措与深入骨髓的恐惧。江山倾覆的危机，如同一只无形巨手，扼住了他的咽喉。
他抬起头，目光落在悬挂于墙壁上的太祖赵匡胤画像上。画中太祖目光锐利，气吞山河。哲宗死死盯着那画像，彷徨的眼神渐渐被一股不甘与倔强取代。
“太祖……孙儿不会让江山毁在我手里的！一定……一定有办法！”
他猛地站起身，整理了一下凌乱的龙袍，眼中重新凝聚起一丝属于帝王的坚定，尽管那坚定之下是深深的不安。
“来人！摆驾‘长春别苑’！”
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长春别苑，深处一处引活水而成的温泉池畔。
此处不似皇宫肃穆，反而颇有江南园林的雅致。水汽氤氲，温暖如春。太上慵懒地斜倚在池边的软榻上，身披一件轻薄的红纱，曼妙身姿若隐若现。她纤细的手指正捻着一枚晶莹的葡萄，轻轻送入口中，另一只手则漫不经心地拨弄着池水中漂浮的花瓣，神态惬意，仿佛外界的天翻地覆与她毫无干系。
哲宗到来，她只是微微抬眼，算是打过招呼。
哲宗强压着心中的焦躁，寒暄几句后，便直接说明了来意，恳请太上出手，前往边境，解决萧峰与谢晓宇，化解此次亡国危机。
“咯咯咯……”太上闻言，发出一阵娇媚入骨的笑声，仿佛听到了什么极其有趣的事情。她坐起身，红纱滑落，露出雪白的香肩，眼神带着一丝玩味看着哲宗。
“我的小皇帝陛下，”她声音甜腻，语气却带着不容置疑的拒绝，“你是不是忘了太祖与我们定下的规矩？护龙阁，不涉朝堂军政，这是铁律。”
她伸出纤指，轻轻摇了摇：“我们这些人，与你们赵家，说到底是一场交易。我们护卫你们血脉，清理不听话的江湖人，换取我们需要的东西和超然地位。可不是你们赵家圈养的鹰犬，可以随意驱使去战场上撕咬。”
她语气略带一丝埋怨和嘲讽：“上次为了助你顺利亲政，老身我可是破例出手，替你解决了灵观那个老秃驴！为此还受了不轻的内伤，折损了寿元！现在想起来，都觉得亏得很呢！这次武当之事，又是我替你冲锋陷阵，扫清障碍。怎么？如今面对千军万马，还想让老身我去替你当箭靶子？陛下，这买卖，可不划算哦。”
哲宗张了张嘴，想要反驳，却发现自己无言以对。太上所言，句句在理，也点明了护龙阁与皇室关系的本质——交易，而非臣服。他自觉理亏，脸色一阵青一阵白，最终只能悻悻告退。
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离开长春别苑，哲宗心中憋闷，又转道去了位于皇城一角、更为冷清的“修罗别院”。
院中，修罗独自一人，负手立于一棵枯树下。她依旧是一身深沉的红衣，脸上覆盖着恶鬼面具，看不清表情。她单手负于身后，另一只手拎着一个酒壶，正仰头，一口一口地喝着，背影孤寂而冰冷。
哲宗身旁的内侍见状，连忙尖声提醒：“皇上驾到——！”
修罗仿佛才听到，慢悠悠地转过身，看了一眼哲宗，并未立刻行礼，而是先将手中的酒壶不紧不慢地放在旁边的石桌上，发出“咚”的一声轻响，然后才微微欠身，算是施礼，全程沉默，透着一种疏离与淡漠。
哲宗压下心中的不悦，脸上堆起热情的笑容，走上前去：“修罗好雅兴。如今边疆战事吃紧，朕心忧如焚，特来请教。”
他客套一番，无非是称赞修罗武功高强，乃国之栋梁，最后话锋一转，还是那个目的——希望修罗能出手，为朝廷解决边疆之患。
修罗面具下的目光冰冷，只回了一句，声音毫无起伏：“护龙阁，不涉朝堂之事。”
又是这句话！
接连被拒，积压的怒火、焦躁、以及身为帝王却无力掌控局面的屈辱感，在这一刻轰然爆发！哲宗终于不再掩饰，脸色瞬间阴沉如水，属于帝王的威严与压迫力如同实质般向修罗滚滚而去！
“修罗！”他声音冰冷，带着不容置疑的质问，“你别忘了！你是我大宋钦定的下任国师！你这一脉的传承，与我大宋国运休戚相关！莫不是觉得，我大宋除了你，就找不到别人来坐这国师之位了吗？！”
面对这滔天帝王之怒，修罗面具下的眼眸中，爆射出惊人的寒意！她猛地踏前一步，那冰冷彻骨的气息竟将哲宗的帝王威压生生逼退！
“哼！”一声冷哼，如同来自九幽。
“要不是有两个倚老卖老的东西在前面挡着，你以为，”修罗的声音冰冷、尖锐，带着毫不掩饰的轻蔑，“你算个什么东西？！”
哲宗被这毫不留情的话震得浑身一僵。
修罗继续开口，每一个字都像冰锥，狠狠扎进哲宗的心底：
“你给我搞清楚！我们之间是交易！平等的交易！不是靠你赵家的施舍！你不会天真地以为，你皇帝的一句话，在我修罗眼中，有多少威慑力吧？”
她目光如刀，仿佛能穿透那身龙袍，直视哲宗灵魂深处的虚弱：
“你们赵家，除了太祖赵匡胤，能凭借其胸襟气魄与实力，在我们面前有底气谈交易、定规矩之外，自始至终，我们护龙阁只做两件事——‘一甲子荡魔’，以及护佑他指定的子孙血脉不绝！”
她的声音陡然拔高，带着斩钉截铁的霸气与轻蔑：
“你！算！个！什！么！东！西！”也配来对我修罗指手画脚，妄图驱策？”
“轰！”
哲宗只觉得脑海中一片空白，浑身冰凉。修罗那毫不留情的话语，如同最残酷的镜子，照出了他此刻在真正绝世武力面前的无力与……渺小。
他第一次，如此正面而清晰地认识到，皇权，在护龙阁这等超然物外的武力集团眼中，究竟处于何种位置。那并非绝对的统治与臣服，而是一场建立在实力对等基础上的、冰冷而现实的……交易。
而他现在，似乎并没有足够让交易继续下去的筹码。一股深沉的无力与寒意，瞬间席卷了他全身。