苏婉儿按照沈清辞的吩咐，开始有意无意地疏远永寿宫。三皇子派来的人很快便传回消息：“苏更衣近来常独自垂泪，似对清妃心生怨怼，说清妃只顾自己风光，不顾她的安危。”
萧承坐在景和宫的棋盘前，捻起一枚白子，嘴角勾起一抹浅笑：“看来，这枚棋子还算识趣。”他对面的谋士低声道：“殿下，要不要再逼紧些？让她彻底倒向我们？”
“不必。”萧承落下棋子，“绷得太紧容易断。沈清辞何等精明，太过刻意反而会引起怀疑。”他看向窗外，“让苏婉儿传些无关痛痒的消息过去，先稳住沈清辞。”
与此同时，永寿宫内，沈清辞正看着苏婉儿送来的字条——上面写着三皇子近日频繁与户部官员见面，似在核查国库账目。“这是萧承故意放出来的消息。”沈清辞将字条放在烛火上点燃，“他想让我以为他在盯着钱财，实则另有图谋。”
晚翠不解：“那他真正的目的是什么？”
“兵权。”沈清辞语气笃定，“太子倒后，京畿兵权出现真空，他必是想趁机安插自己人。影查到了吗？他表妹的选秀名次定在第几？”
“定在二甲，封为‘良娣’，赐居瑶光殿，离永寿宫不远。”影的声音从暗处传来。
沈清辞冷笑：“倒是会挑地方。这位林良娣，有何特长？”
“据说琴棋书画样样精通，尤其擅长模仿他人笔迹。”
“模仿笔迹？”沈清辞心中一动，“看来，萧承是想让她从内部动手。”
三日后，林良娣入宫，按例来永寿宫请安。她穿着一身水红宫装，容貌清丽，举止温婉，见面便盈盈下拜：“臣妾林氏，参见清妃娘娘。”
沈清辞打量着她，见她手指纤细，虎口处却有薄茧——那是常年握笔才会留下的痕迹。“妹妹免礼，坐吧。”
林良娣谢恩落座，目光不经意间扫过桌案上的字帖，笑道：“娘娘的字真好，臣妾素来仰慕，不知能否借字帖一观？”
沈清辞心中了然，将字帖推过去：“妹妹若喜欢，拿去临摹便是。”
林良娣捧着字帖，眼中闪过一丝欣喜，又很快掩饰过去：“多谢娘娘，臣妾定会妥善保管。”
待她走后，影现身道：“方才她贴身的宫女趁我们不备，在香炉里放了些迷药，想夜里潜入书房偷取娘娘笔迹。”
“我早已换了香炉里的香灰。”沈清辞指了指桌角的小瓷瓶，“里面掺了些‘留痕粉’，沾到皮肤上三日不消。让暗卫盯紧瑶光殿，看她们今夜往哪去。”
深夜，瑶光殿的侧门悄悄打开，两个黑影潜入夜色，直奔永寿宫方向。然而，她们刚靠近书房窗棂，就被埋伏的暗卫擒住。影从其中一人怀中搜出一张纸条，上面用模仿沈清辞的笔迹写着：“七皇子密函已收到，三日后三更，御花园假山交接。”
“果然是想伪造信件，诬陷娘娘与七皇子私通。”影将纸条呈上。
沈清辞看着纸条，眼中寒意渐浓：“把人处理干净，留些‘痕迹’在瑶光殿附近，让人误以为是她们自相残杀。”她顿了顿，“再让苏婉儿传消息给萧承，就说‘永寿宫防备森严，未能得手’。”
次日，宫中便传出消息：林良娣身边的两个宫女因“争风吃醋”互殴，一死一伤，尸体在瑶光殿后巷被发现。萧承听闻后，捏碎了手中的茶杯，谋士急道：“殿下，要不要再派些人？”
“不必了。”萧承深吸一口气，“沈清辞既然能察觉，必然早有防备。再动只会引火烧身。”他看向窗外，“让林氏安分些，先稳住阵脚。”
永寿宫内，沈清辞正看着影送来的密报——三皇子已成功让自己的心腹接任京营副统领一职。“他果然得手了。”她将密报递给晚翠，“送去给皇后。”
晚翠不解：“娘娘为何要告诉皇后？”
“皇后虽不管事，却握着后宫的眼线。”沈清辞道，“让她知道萧承的野心，总比我们独自应对好。”
坤宁宫很快传来回话，只有三个字：“知道了。”
沈清辞看着那三个字，忽然笑了。皇后看似置身事外，实则什么都清楚。有她在暗中制衡，萧承的路，怕是不会那么好走了。
而此时的瑶光殿内，林良娣正对着沈清辞的字帖发愁。她模仿了数十遍，总觉得差了些神韵。窗外，一只信鸽振翅飞过，带来萧承的字条：“不必强求，静待时机。”
林良娣将字条烧毁，望着永寿宫的方向，眼中闪过一丝复杂。她不知道，这场博弈的棋盘上，自己究竟是棋子，还是能破局的那枚关键子。