甘文远被粗暴地拖回号舍，然后摔在冷硬青砖上。
他咬牙用左手去够那支滚落的笔。
指尖几次擦过，却终是无力拾起。
寒窗十载，即将功成名就......
此时却一切都在变得遥不可及。
疼痛让他猛地抬头，赤红的眼睛死死盯向对面。
纪黎明似乎对这边的动静毫无所觉。
他甚至...有点无聊。
试卷铺在面前，他却一手支着下巴，另一只手有一下没一下地捻着笔杆顶端的青丝。
眼神放空，望着号舍顶棚结网的蜘蛛，打了个无声的哈欠，眼角挤出点生理性的水光。
那姿态，浑身上下透着一股“考不考得上随缘，赶紧混完这三天回去睡觉”的懒散劲儿。
方才石破天惊的惨叫，险些定下舞弊罪名的风波。
于他而言，仿佛只是戏台上无关紧要的一场戏。
是他。
他们安南府的小三元。
不但天赋过人，才学出众，家境也富裕，不知道有多少次被他暗暗羡慕了。
甘文远心中那点因极端情境而生出的怀疑瞬间消散。
他颓然垂首，将这一切归咎于自己。
定是昨夜受了风寒，或是紧张过度......
我怎能疑神疑鬼？
我一个孙山，怎么能怀疑榜首？
怕是对方连自己是谁都不知道吧？
然而，无人得见之处——
当纪黎明的目光落回试题时。
他慢吞吞地蘸了墨，依旧那副懒洋洋的架势，手腕看着也没用多少力气，落笔甚至显得有些“拖沓”。
可那笔尖一触纸面，便如有神助。
一行行风骨清俊的台阁体小楷从容流泻。
字字珠玑，章章锦绣。
无论是任谁来看，完全看不出他的字迹和原主字迹的区别。
甚至连文章思路都是照着原主写的。
只是纪黎明写几行，就会停下。
继续支着下巴发呆，或是从考篮里摸出块干粮，小口小口地啃着。
仿佛写得极为艰难困顿。
完美地扮演着一个“资质平平”“苦苦煎熬”的普通考生。
只有笔下的文字，光华内蕴，于无声处惊雷。
按照后世的说法，就挺学婊的。
唔...这也是按照原主的习惯来的，绝对和他无关。
纪黎明可以指天发誓。
巡绰官再次踱步而过。
冰冷的目光扫过甘文远空白的试卷和绝望的脸。
又瞥了一眼对面似乎才写了不多，正对着试卷“愁眉苦脸”的纪黎明。
他鼻腔里几不可闻地哼了一声。
满是鄙夷与不屑，继续向前走去。
纪黎明适时地抬头。
很快又对着桌上试题“愁眉苦脸”起来......
香炉里，线香无情地燃烧，灰烬不断累积。
时间对甘文远是凌迟。
对纪黎明却有些漫长难捱了。
他甚至开始分神琢磨。
原主这手冠绝安南的台阁体，写起来确实风雅漂亮。
就是腕力要求高了点。
一直保持着“写得慢又写得一般”的水平，还挺累手腕。
唉，躺平也是个技术活。
而对面的甘文远，已彻底陷入死寂。
他用左手死死抠着身下的青砖，指甲翻裂渗出鲜血亦不自知。
前程、抱负、承诺......
一切皆成泡影。
他甚至能想象出落榜后回乡，是被人如何嘲讽的。
纪黎明慢条斯理地蘸了第三次墨。
他的笔尖在空中略作停顿，眼角的余光扫过对面。
心下冷哂。
笔下却依旧“挣扎”着写出一个看似平平无奇、实则内藏乾坤的承句。
这探花的名头，那碗软饭......
纪黎明啃了一口硬邦邦的糕饼。
漫不经心地想。
也该换人来走走了。
小爷我牙不好，最适合吃软饭了。
———
三日煎熬，终闻云板敲响。
“铛——铛——铛——”
“贡院龙门开——诸生出闱——”
悠长的唱喏声穿透沉重的号舍板壁。
顷刻间，各种声响如潮水涌起，考场骤然活了一样。
甘文远僵坐在原地，如同被抽走了脊梁骨。
面前的试卷，除了最初不慎抖落的几点墨污，一片空白，刺眼得如同嘲讽。
右臂依旧沉滞酸麻。
这三日，于他而言不是在考试，而是在刑架上被一寸寸凌迟。
听着周遭的动静，每一个声音都像是在抽打他的脸颊。
他甚至不敢抬头去看对面。
纪黎明几乎是云板响起的瞬间，就“活”了过来。
持续了三天的“愁苦挣扎”面具顷刻褪去。
他收拾考篮的动作快得惊人，带着一种“来浑水摸鱼，总算熬完了”的无所谓感。
纪黎明第一个拎着考篮站起身。
恰好与两名奉命前来、准备将形同废人的甘文远“请”出去的军士擦肩而过。
军士们看到甘文远失魂落魄，面如死灰的模样。
眼中闪过一丝鄙夷，动作粗鲁地将他架起。
纪黎明脚步未停，甚至没有侧头多看甘文远一眼。
他脚步未停，混入开始涌动的人流。
随着人潮缓缓向那洞开的龙门挪去。
阳光！
久违的，甚至有些刺眼的阳光！
挤出龙门的那一刻，喧闹的人声、车马声如同热浪般扑面而来。
外面早已被各色马车、软轿、仆役围得水泄不通。
纪黎明没去找自家下人。
他脚步一个“踉跄”，身形不稳地向前扑去——
“嘭！”
结结实实地撞在了一个如同铁塔般坚硬的“障碍物”上。
那“障碍物”是个青年，身材极高极壮。
一身石青色劲装被他虬结的肌肉撑得鼓鼓囊囊，与周围宽袍大袖的文弱学子格格不入。
他肤色黝黑，眉骨隆起，眼神带着直愣和警惕。
手里也提着一个考篮。
但怎么看都像是该提着兵器才对。
他正拧着浓眉，一脸不耐地环视四周。
显然对这文人扎堆的环境极不适应。
被纪黎明这么一撞，那青年只是身形微晃，下盘稳如磐石。
反倒是纪黎明，发出一声压抑的痛呼。
向后跌坐下去，考篮脱手，东西滚落一地。
他左手立刻捂住了右肩胛处，脸色瞬间苍白，额角渗出细密冷汗，疼得唇色都淡了。
看起来十分脆弱。
“嗯？”
那壮硕青年猛地回头，声如闷雷。
待看清是个被自己“撞飞”的文弱书生。
他粗黑的眉毛拧得更紧，不是恼怒，更像是某种不知所措的烦躁。
“你...没事吧？”
他开口，声音洪亮，下意识想伸手去扶。
又似乎怕自己手重再伤着对方。
动作显得有些笨拙。
纪黎明吸着冷气，试图挣扎起身。
却又因“剧痛”而无力坐倒，声音虚弱却清晰：
“是在下...在下不慎，被后边的人推搡...冲撞了兄台，怨不得兄台......”
他这话说得体谅。
“石磊！你又闯什么祸了！”
一道温和却不失威严的女声及时传来。
只见一位身着绛紫色缠枝牡丹纹样缎裙，头戴点翠抹额，气质雍容华贵的夫人，在丫鬟婆子的簇拥下走了过来。
她先是略带责备地瞪了那壮硕青年一眼。
随即目光落在跌坐在地的纪黎明身上，眼中闪过一丝了然与考量。
这壮硕青年，名唤石磊。
正是户部尚书夫人的娘家侄子。