夜色如墨，将凤凰谷外围的群山染成一片沉郁的剪影。韩月没有点灯，静室里只余安神香一点猩红明灭，映着她毫无波澜的侧脸。
兽皮地图铺在案上，朱砂笔画出的红圈刺目得如同凝固的血。旁边那块引兽香的残骸，散发着若有若无的甜腻腥气，像毒蛇吐信，无声地宣告着那场“意外”背后的阴谋。
执法堂的报告已经递上去了，“无特殊发现，建议结案”。这是她能给秦长老的第一个交代——一个看似息事宁人、实则将真正调查转入地下的交代。堂内那些或明或暗的眼睛，有多少是可信的？她不敢赌。瑶师妹的死，牵扯出的绝不仅仅是私人恩怨，能动用引兽香这等禁物，对手的能量和狠辣，远超寻常。
灯火噼啪一声轻响。
韩月起身，换下那身标志性的执法堂劲装，穿上了一袭毫不起眼的灰色布裙，将长发用一根木簪随意挽起。镜子里的人，眉眼间的冷肃被刻意柔化，看起来就像个为生计奔波的低阶女修。她从床下暗格取出一只巴掌大的皮囊，里面是几样她私人的小玩意儿：一套淬了麻药的袖箭，一包能短时间内改变气息的“敛息散”，还有半块边缘磨得光滑、刻着模糊云纹的旧木符——那是很多年前，瑶师妹偷偷塞给她的，说是能带来好运。
指尖拂过木符上的纹路，韩月的眼神有瞬间的恍惚。那个总跟在她身后，脆生生喊着“韩师姐”，眼神亮得像星星的姑娘，如今已冰冷地躺在镇魂苑。一股尖锐的痛楚刺穿了她惯常的冷静。
血债，必须血偿。
她吹熄了安神香，身影如狸猫般滑出静室，融入浓稠的夜色里。
***
凤凰谷的坊市，即便在深夜，也有它独特的生机。悬挂在店铺门口的灯笼投下昏黄的光晕，照亮着坑洼不平的石板路。空气中混杂着灵草的药香、劣质符纸的朱砂味，还有从酒馆里飘出的淡淡酒气与汗味。
韩月低着头，步履匆匆，与几个醉醺醺的散修擦肩而过。她的目标很明确——位于坊市最深处，那片连巡逻弟子都很少踏足的阴暗角落，被称为“鬼巷”的地方。
这里的摊位更加简陋，甚至没有招牌。摊主们也大多沉默寡言，或用斗篷遮面，或低头假寐，透露着一股生人勿近的气息。韩月在一个卖各种不明药材和骨器的摊位前停下脚步。摊主是个蜷缩在阴影里的老妪，满脸褶皱，眼神浑浊，对韩月的到来毫无反应。
韩月没有说话，只是从袖中取出一个小纸包，放在摊位上，轻轻推开。纸包里，是少许从现场带回的、沾染了引兽香气味的泥土。
老妪的眼皮抬了抬，浑浊的目光在纸包上停留了一瞬，又缓缓闭上，干枯的手指却微不可察地动了一下，指向巷子更深处。
韩月收起纸包，继续前行。这是一种无声的试探，也是鬼巷的规矩。老妪的反应证实了她的猜测，这东西，鬼巷有人认得。
在巷尾一个几乎被废弃物堆满的角落，韩月看到了目标。一个戴着破旧斗笠、完全看不清面容的摊主，身前只随意摆着几块颜色暗淡、形状怪异的矿石和一些枯干的草药。但韩月敏锐地注意到，摊主那双放在膝盖上的手，指关节粗大，布满老茧，却异常稳定。
她蹲下身，假装查看那些矿石，指尖在其中一块暗红色的石头上敲了三下，两长一短。
摊主斗笠微动，似乎看了她一眼，依旧沉默。
韩月压低声音，用沙哑的嗓音道：“想要点‘引路的香’，味道要够冲，能招来‘大家伙’的。”
斗笠下传来一声极轻的嗤笑，像是砂纸摩擦。“小娃娃，‘引路香’可不是糖豆。”声音苍老而干涩。
“价钱好说。”韩月将一枚中品灵石推到对方面前。这在鬼巷，已是一笔不小的数目。
摊主沉默了片刻，干瘦的手从斗篷下伸出，将灵石扫入怀中，然后递过来一个用黑布裹着的小包。韩月接过，入手微沉，隔着布也能感觉到里面是几块硬物，散发着与那块残骸同源、却浓郁数倍的气味。
交易完成，韩月起身欲走。
就在她转身的刹那，腰间悬挂的、忘记摘下的执法堂制式令牌，因动作幅度稍大，从衣摆下滑落了出来。虽然迅速被她用手按住，但那独特的造型和材质，在昏暗的光线下依然显眼。
空气瞬间凝固。
原本死气沉沉的摊主，周身猛地爆发出凌厉的杀气！斗笠扬起，露出一双精光四射、毫无老态的眼睛。他袖中寒光一闪，一柄淬着幽蓝光泽的短刃如毒蛇出洞，直刺韩月咽喉！
快！狠！准！
这绝不是普通散修能有的身手！
韩月心中警铃大作，身体反应却比思维更快。她腰肢向后猛地一折，险之又险地避开了致命一击，短刃的锋刃擦着她的下颌划过，带起一丝凉意。与此同时，她一直扣在手中的袖箭无声激发！
“咻！”
淬麻药的短箭射向对方面门。摊主反应极快，侧头躲过，短箭钉入他身后的墙壁。但这瞬间的阻滞已经足够。韩月足尖点地，身形如风后撤，右手并指如刀，灌注灵力，精准地切在对方持刀的手腕上！
“咔嚓！”一声脆响，伴随着闷哼，短刃落地。
韩月没有丝毫犹豫，另一只手闪电般探出，扣向对方的喉咙，想留下活口问话。
然而，那摊主眼中闪过一抹决绝的疯狂，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，嘴角溢出一缕黑血，身体剧烈抽搐了几下，便软倒在地，气息全无。
服毒自尽！
韩月的心沉了下去。她蹲下身，小心地用匕首挑开对方的斗笠和蒙面布巾，露出一张完全陌生的、因痛苦而扭曲的中年男子的脸。她捏开对方的嘴，只见舌根处，一个清晰的、被烙铁烫出的火焰印记，刺眼地映入眼帘——那是凤凰谷戒律堂处置重犯时，才会留下的标记！
戒律堂的人！而且是被毒哑了，专门安置在这里处理“脏活”的死士！
事情比她想象的还要复杂和凶险。引兽香竟然牵扯到了掌管宗门刑律的戒律堂！
她迅速在摊主身上搜查，除了几块零散的灵石和那柄毒刃，再无他物。对方显然经验老到，不会随身携带任何可能暴露身份的东西。韩月不死心，目光扫过那个杂乱的摊位，最终落在摊主之前坐着的那个破旧蒲团下。她用匕首挑开蒲团，发现下面有一个极其隐蔽的暗格。
暗格里没有她期待的密信或身份凭证，只有半张被烧得焦黑、边缘卷曲的账册残页。残页上的字迹大部分已无法辨认，只能勉强看出几列模糊的数字和名称片段：
“……百草阁……入库……”
“……止血草……叁佰斤……”
“……周……印……”
“……兽苑……”
百草阁？止血草？周？（是戒律堂副掌事周擎？）兽苑？
这几个词组合在一起，让韩月脊背发凉。百草阁是宗门内最大的药材供应商，止血草是最常见的低阶药材之一。可三百斤这个数量，对于止血草来说，过于庞大了。而且，为何入库记录会出现在一个鬼巷死士的暗格里？还牵扯到戒律堂的签印和……狩猎场的兽苑？
一个模糊而可怕的猜想，在她脑中逐渐成型。
她将残页小心翼翼收起，清理掉自己留下的所有痕迹，包括那根袖箭。然后，她像来时一样，悄无声息地消失在鬼巷的阴影中，留下那具迅速开始散发腐臭、血肉正在诡异融化的尸体。
***
离开鬼巷，韩月没有直接返回执法堂，而是绕到了坊市边缘，一处可以遥望狩猎场方向的山坡上。
夜风凛冽，吹动她的灰布衣裙。远处，狩猎场的方向一片漆黑死寂，像一头蛰伏的巨兽。那里埋葬了十三条年轻的生命，也包括她曾经想要呵护的师妹。
她拿出那半块温热的木符，紧紧攥在手心，指尖因用力而微微发白。
“瑶儿……”她对着冰冷的夜风，低声呢喃，声音轻得几乎听不见，“师姐以前教你，要守规矩，要明哲保身……是师姐错了。”
她的眼神重新变得冰冷、锐利，如同出鞘的寒刃，再无半分迷茫和犹豫。
“这潭水有多深，师姐替你蹚。这幕后的人是谁，师姐替你揪出来。”
“无论他是谁，身在何处，师姐定要他……血债血偿！”
月光破开云层，短暂地照亮了她坚毅的侧脸，随即又被流动的乌云吞没。山坡上，只余一道孤绝的身影，融入沉沉的夜色，仿佛她本就属于这黑暗的一部分。她的调查，才刚刚开始，而前方的路，注定布满荆棘与杀机。