苏家那间住了两代人的老屋，门轴发出一声不堪重负的呻吟。
王秀莲正坐在桌边，就着昏暗的油灯，分拣着一堆不入品的草药。这是她为坊市丹药铺干的零活，一百斤才能换回一枚下品灵石。她的手指粗糙，布满了老茧和裂口，动作却麻利得像穿花的蝴蝶。
门被推开，带进一股晚间的凉风，吹得灯火猛地一晃。
王秀莲下意识地抬起头，手里的动作僵住了。
门口站着一个少女，身姿挺拔。她穿着一身崭新的月白色弟子服，衣领和袖口绣着精致的凤凰暗纹，在昏暗的屋里，那白色像是在发光。
“雪儿？”王秀莲的声音干涩，带着一丝不敢确信的颤抖。
“娘。”苏雪开口，声音比三个月前清亮了许多。
王秀莲猛地站起身，椅子被带得向后一滑，发出刺耳的摩擦声。她几步冲到女儿面前，伸出手，却又不敢碰那身干净得没有一丝褶皱的衣物。
她的指尖都在发抖。
“你……你这是……”
“凤凰谷外门弟子的份例。”苏雪说，她看着母亲那张被岁月和辛劳刻满痕迹的脸，眼圈也有些发红。
王秀莲的目光，从那身衣服，缓缓移到女儿的脸上。她仔仔细细地看着，像是要把这三个月女儿身上发生的每一丝变化都看进骨子里。女儿的皮肤白了，细腻了，眉宇间那股挥之不去的郁结之气，也散了。
取而代之的，是一种她从未见过的，名为自信的东西。
“让娘看看……让娘看看……”王秀莲喃喃着，终于伸出那双粗糙的手，搭在了女儿的手腕上。
一股微弱却精纯的灵力，探入女儿的经脉。
下一刻，王秀莲的身体剧烈地一震，像是被雷劈中。她猛地抽回手，死死捂住自己的嘴，眼泪毫无征兆地决了堤。
不是啜泣，是无声的、大颗大颗的泪珠，顺着她脸上的皱纹滚落，砸在满是补丁的衣襟上。
“四层……练气四层……”她从指缝里挤出几个字，每一个字都带着哭腔，“真的是……练气四层……”
她自己，就是被这道天堑拦住的。
练气三层巅峰。这个境界，像一道无法逾越的诅咒，困了她几十年。从一个怀春少女，到一个鬓角染霜的妇人，她耗尽了青春，耗尽了心血，那层薄薄的窗户纸，却始终捅不破。
初期与中期的差距，是云与泥。
现在，她的女儿，那个被家族里所有人断言资质平平、一辈子都只能跟她一样在底层刨食的女儿，跨过去了。
“好……好……”王秀莲一把抱住女儿，瘦削的肩膀剧烈地耸动着，压抑了几十年的委屈、不甘和期盼，在这一刻尽数化作滚烫的泪水，“我的雪儿……我的雪儿有出息了！”
苏雪回抱着母亲，感受着她身体的颤抖，鼻尖萦绕着那股熟悉的、混杂着劣质草药和汗水的味道。
她本以为自己会哭。
可她没有。她只是觉得，压在心口那块准备了三个月的巨石，终于被搬开了。
“娘，我当时想……”苏雪的声音很轻，贴在母亲耳边，“要是失败了，我就再也不回来了。”
王秀莲的哭声一顿。
她松开女儿，捧着她的脸，泪眼婆娑地看着她。
“胡说！”她用手背狠狠抹了一把脸，那动作带着一股解了气的狠劲，“我王秀莲的女儿，怎么会失败！”
她拉着苏雪坐到桌边，将那堆不值钱的草药一把扫到地上，像是扫掉那些穷酸的过往。
“一百块下品灵石……你三叔当时怎么说的？他说我疯了，说我把你往火坑里推！说我们母女俩，骗了族里的钱，就等着被人打断腿扔回来！”
王秀莲的声音陡然拔高，那双浑浊的眼睛里，燃起了两簇明亮的火焰。
“现在！我倒要看看，谁敢再说一个字！”
“我女儿是凤凰谷的弟子！练气四层！以后就是练气五层，六层！他们那些宝贝疙瘩，哪个比得上我女儿一根手指头！”
她攥着苏雪的手，那力道大得几乎要捏碎她的骨头。
苏雪没有挣脱，只是反手握住母亲的手。母亲手上的老茧，像砂纸一样，轻轻擦过她的手背。
“娘，”苏雪看着母亲脸上那混杂着泪水与狂喜的表情，轻声说，“我们……以后不用再看别人脸色了。”
“对！”王秀莲重重地点头，又哭又笑，“不用了！再也不用了！”
她站起身，在狭小的屋子里来回踱步，像一头被困了太久的猛兽，终于挣脱了牢笼。
“不行！我得去告诉你外婆！我得去祠堂给你爹上柱香！我还要去你三叔家门口，坐着！我就看着他那张老脸，往哪儿搁！”
她语无伦次，脸上却是一种前所未有的、扬眉吐气的神采。
苏雪静静地看着她。
她知道，母亲这一辈子，都在为今天而活。