徐象谦话音刚落，廖荣坤就忍不住开口：“总指挥，这夏鼎新我听说过，去年在黄安跟咱们交过手，打法稳得很！他不轻易冒进，总爱先派侦察兵摸透咱们的位置，还喜欢依托地形修临时工事，咱们要是想打埋伏，得先把他的侦察哨清干净，再找个他必经的窄道动手，说不定能打他个措手不及！”
“廖队长说得对，但也不能大意。”潘遐龄放下笔，语气沉稳，“万耀煌的部队装备比咱们好，重武器多，要是跟他们硬拼，咱们吃亏。我觉得得先把他们的队形打乱，再找机会下手。”
徐其虚这时也补充道：“还有补给问题！李云龙同志说他们的补给线拉得长，咱们是不是可以派小队袭扰他们的补给队？没了粮食和弹药，他们就算人多，也撑不了几天！”
李云龙一听这话，立马来了精神：“徐队长这话说到我心坎里了！我带侦察兵回来的时候，看到他们的补给队走得慢，全靠骡马驮运，要是咱们夜里去袭扰，把他们的粮食烧了，弹药炸了，夏鼎新的第75团就是没牙的老虎！”
程昭续皱了皱眉，提醒道：“袭扰补给队可行，但咱们得先搞清楚他们的补给路线。另外，咱们自己的弹药也不多，得省着用，打突袭的时候尽量用大刀和手榴弹，减少子弹消耗。”
吴信行也跟着说：“还有后方的伤员救治，要是打起来，伤员肯定不少，我得提前在福田河附近设个临时救护点，安排老乡帮忙抬伤员，不能让战士们流血又流泪。”
倪志亮一直盯着地图看，这时指着麻城北部的位置说：“总指挥，福田河是麻城北部的要道，夏鼎新要往七里坪来，肯定得经过这里。这里全是山林，适合打麻雀战——咱们把部队分散开，用小队袭扰，让他们找不到主力，疲于奔命。”
王二柱也点头：“对！咱们可以在山林里设陷阱，比如挖深坑、埋竹签，再派几个神枪手躲在树上，冷不丁打他们几枪，保管让他们心慌！”
徐象谦听着大家的发言，时不时点头，等所有人都说完，他才缓缓开口：“同志们的想法都很好，咱们的优势就是熟悉地形、能跟老乡配合，而敌人的弱点是装备重、补给难、不适应山地作战。现在咱们要做的，就是把这些优势发挥到最大，把敌人的弱点利用起来。”
徐象谦顿了顿，指着地图继续说：“接下来，咱们得好好商量下部队怎么部署，怎么才能既牵制住敌人，又能集中力量打歼灭战。”
会议室里的讨论更热烈了，每个人都结合自己大队的特点提建议：潘遐龄的第一大队经验丰富，适合打正面牵制；廖荣坤的第二大队作战勇猛，能扛住敌人的进攻；徐其虚的第三大队擅长跟群众打交道，能在黄安西部发动老乡帮忙；程昭续的第四大队熟悉物资转运，能保障西路部队的补给……大家你一言我一语，夜色渐深，作战方案的轮廓也渐渐清晰起来。
2月2日凌晨，经过一夜的讨论，徐象谦在作战会议上正式宣布作战策略：“根据大家的意见，结合敌情，咱们确定采用‘分散牵制、集中歼敌’的策略，把8个大队分成三路，各自承担不同任务，既要拖住敌人，又要寻找机会消灭他们的有生力量！”
徐象谦走到地图前，用红笔在麻城北部画了一个圈：“东路部队，由第一大队和第二大队组成，潘遐龄同志任东路指挥，廖荣坤同志协助。你们的任务是驻守麻城北部，重点防守福田河一带。夏鼎新的第75团肯定会从这里过，你们要利用山林地形，打麻雀战，把他们拖在福田河，不能让他们往七里坪推进。记住，不要跟他们硬拼，主要是袭扰、消耗，为中路和西路部队争取时间。”
潘遐龄立马站起身，敬了个礼：“请总指挥放心！我们第一大队和第二大队一定守住福田河，不让敌人前进一步！”廖荣坤也跟着站起来：“对！就算拼了命，也得把夏鼎新的部队拖在这里！”
徐象谦又用红笔在黄安西部画了个圈：“西路部队，由第三大队和第四大队组成，徐其虚同志任西路指挥，程昭续同志协助。你们驻守黄安西部，一方面要牵制住第37旅的另一主力团，不让他们跟第75团汇合；另一方面，要发动黄安西部的老乡，组织担架队、运输队，同时袭扰敌人的补给线，断了他们的粮草和弹药。”
徐其虚站起身，语气坚定：“请总指挥放心，我们第三大队会跟老乡们打好配合，保证不让这股敌人轻易往前挪一步！”
程昭续也补充道：“我们第四大队会盯着敌人的补给队，只要他们敢来，就不让他们带着补给回去！”
最后，徐象谦指着七里坪的位置：“中路部队，由第五、六、七、八大队组成，我亲自指挥。我们驻守七里坪机动，一方面要随时关注东路和西路的战况，一旦哪边需要支援，立马派兵过去；另一方面，要寻找敌人的薄弱环节，等东路把第73团拖疲了，西路把第74团牵制住了，咱们就集中中路的力量，先打垮其中一路，再回头收拾另一路！”
李云龙一听自己在中路，眼睛都亮了：“总指挥，要是要打歼灭战，可得算上我们第八大队！上次战斗，我们就打了个漂亮的突袭，这次肯定也能行！”
倪志亮也跟着说：“我们第六大队最近训练抓得紧，新兵们都练得差不多了，正好趁这次战斗练练手！”王二柱和吴信行也纷纷表态，保证会配合好中路的作战。
徐象谦看着大家士气高涨的样子，心里很是欣慰：“同志们，这次反‘清剿’作战，关系到鄂豫边根据地的存亡，咱们肩上的担子很重。但只要三路部队各司其职、相互配合，充分利用咱们的优势，就一定能打赢这一仗！”
随后，各大队队长立马赶回部队，传达作战命令：东路的第一、二大队开始往麻城北部福田河集结，在山林里挖战壕、设陷阱；西路的第三、四大队往黄安西部出发，联系当地老乡，准备袭扰敌人补给线；中路的第五、六、七、八大队则在七里坪待命，随时准备支援各路。整个红31师，都进入了紧张的作战准备中。