裁断者号及其护卫舰队如同退潮的黑色潮水，秩序井然地隐入破碎虚空深处的阴影，只在身后留下扭曲的金属残骸、缓缓逸散的能量辉光以及被撕裂的空间褶皱，无声诉说着方才那场短暂却极度凶险的碰撞。肃正之刃的撤退精准而冷酷，带着机械般的计算感，绝非败退，更像毒蛇收回身躯，酝酿着下一次更致命的袭击。
聚落边缘，暗金色的结界光幕如同经过淬火的古老铠甲，流淌着厚重而稳定的光芒，将外界的混乱与危险隔绝。然而光幕之内，气氛却凝重得几乎要滴出水来。战士们沉默地搬运着同伴的遗体，医疗人员穿梭在伤员之间，低沉的痛哼与能量治疗仪器的嗡鸣交织在一起，构成一幅惨烈胜利后的真实图景。
炎烬将双刃巨斧重重顿在地上，斧刃与岩石地面碰撞出沉闷的响声。他大口喘息着，赤发被汗水与能量余烬黏在额前，赤裸的上身新添了几处焦黑的灼伤，皮肉翻卷，边缘还闪烁着不稳定的能量火星。混沌胎膜收敛后，过度催谷力量的虚浮感阵阵袭来，但他强撑着站得笔直，如同一座不肯倒塌的山岳。泽木的身影在他身旁由淡转浓，缓缓凝聚，脸色比平时更显苍白，那双总是蕴藏着危险光芒的眼睛也黯淡了几分，显然在之前的突袭与反击中消耗巨大。
凌湮站在稍前的位置，逝川枪斜指地面，枪尖偶尔闪过一丝微不可查的银芒，搅动着周围细微的空间涟漪。他肩头的伤势已被自身强大的生命力暂时压制，不再流血，但衣物破损处露出的皮肉仍是一片狰狞。他的目光越过结界，投向那片深邃而危险的虚空，金银异瞳中没有任何胜利的喜悦，只有化不开的冰寒与警惕。寒骸最后那句“时空锚定协议”如同冰冷的毒刺，深深扎在他的心头。
“轻伤者协助修复结界外层符纹阵列！能量核心维持三级输出警戒！所有防御岗位双倍人手，监控虚空能量扰动，任何异常立即报告！”雷克斯副官的声音通过遍布聚落的传音法阵响起，嘶哑却带着不容置疑的权威，有效地驱散着弥漫在空气中的些许茫然与悲怆。他本人快步穿过忙碌的人群，来到凌湮几人面前，锐利的目光迅速扫过他们的状态，最终定格在凌湮肩头的伤处。
“伤势如何？需不需要……”雷克斯的话未说完，便被凌湮抬手打断。
“皮肉之伤，无碍。”凌湮的声音平静，却透着一丝难以掩饰的疲惫，不仅是身体，更是精神层面的消耗。强行在静滞力场中挣扎、引导反击、最后时刻感知并借助源初之楔的力量，每一件都对心魂是极大的考验。“雷克斯，寒骸提到的‘时空锚定’，我们必须立刻弄清楚那是什么。我有预感，那将是比静滞力场更麻烦的东西。”
“监测法阵已经全功率运转，任何试图锁定我们坐标的时空法术都会引发警报。”雷克斯立刻回应，随即眉头紧锁，望向能源中枢的方向，“格伦长老刚传来讯息，源初之楔的激活消耗了储备能源的近三成，维持当前结界强度，剩余的能源最多支撑十个标准时程。这还是在敌方不再进攻的前提下。”
十个时程！这个数字让在场的几人心中都是一沉。时间比他们想象的更为紧迫。
“先去中枢。”凌湮不再多言，压下体内翻涌的气血，当先向那座此刻散发着浩瀚波动的大厅走去。每一步落下，他都能感受到脚下地面传来的一丝微弱却稳定的脉动，那是源初之楔与整个聚落、乃至更深层地脉连接在一起的迹象。
踏入能源中枢的厅堂，一股恢宏、古老而温和的力量场便包裹了众人。空气中的尘埃在暗金色的光晕中清晰可见，如同悬浮的金色微尘。源初之楔基座悬浮在中央，不再是最初爆发时那般光芒万丈，而是以一种恒定的、呼吸般的节奏散发着光辉，表面那些曾经晦暗的符文如今如同被注入了生命，缓缓流淌游弋，散发出令人心神宁静的气息。基座与下方聚落能源核心的连接光柱粗壮凝实，能量的奔流声如同大地血脉的搏动，沉稳而有力。
然而，掌控这一切的格伦长老和几位核心工匠脸上却见不到多少喜色。他们围在环绕基座的复杂操作符阵旁，手指如飞般在各种光符与能量节点上划动、调整，额头上布满细密的汗珠，神情专注而凝重，甚至带着一丝焦虑。
“凌湮，你们来得正好。”格伦长老察觉到他们的靠近，头也未抬，声音因高度集中而显得有些干涩，“情况比预想的更复杂，源初之楔的力量超乎想象，但带来的问题也同样棘手。”
“长老请讲。”凌湮走到符阵旁，目光落在上方投射出的立体能量流向图谱上。图谱清晰地显示，磅礴的暗金色能量主要注入头顶的防御结界，使其光幕厚实如墙。但除此之外，还有七八条极其细微、仿佛风中残烛般的能量丝线，正顽强地从基座延伸出去，穿透结界，没入虚空，指向远方数个模糊的坐标方位。
“这些外溢的能量流，根据其共鸣频率和库格笔记中关于‘源初网络’的推测，极有可能是通往其他尚存的守墙者聚落！”格伦长老终于停下手，指向那些微弱的丝线，语气带着难以抑制的激动，“这意味着我们并非孤岛！古老的连接或许并未完全断绝！”
其他聚落！这个消息如同一块投入死水的石子，在众人心中激起波澜。若真能联系上其他抵抗时序塔的力量，生存的希望将大大增加。
“能建立通讯吗？”炎烬迫不及待地问，声音洪亮，震得厅堂嗡嗡作响。
负责通讯符阵的矮胖工匠擦了把汗，摇头叹道：“试过了，发送了标准的守墙者识别信号，但……没有任何回应。信号在虚空中衰减得太厉害，而且似乎受到一种无处不在的背景干扰，像是……像是整个时空结构本身在阻隔这种联系。”
希望刚刚燃起，便被现实的冷水浇灭。联系不上，这些能量丝线反而可能成为暴露位置的隐患。
“更严重的问题是能源。”格伦长老将能量图谱局部放大，聚焦在基座与聚落能源核心的连接枢纽上，只见代表能源储备的光柱正在以肉眼可见的速度缓慢下降，“维持基座基础活性和当前结界强度，每小时消耗的能量相当于过去一整天的量！按照这个速度，十个时程已是乐观估计。一旦能源耗尽，基座会重新陷入沉寂，结界也会被打回原形，甚至更糟——过度抽取可能损伤能源核心本身。”
十个时程的倒计时如同达摩克利斯之剑，悬在每个人头顶。没有源初之楔的庇护，他们绝无可能抵挡寒骸的下一次进攻。
“能否降低基座的输出？或者让它进入某种低功耗状态？”凌湮提出关键问题。
“难。”格伦长老面露难色，“基座拥有很强的自主性，它的能量输出模式基于其固有的‘稳定’法则，像是在修复和维持某个更大范围的平衡。我们目前的技术，只能进行有限的引导和微调，无法强行命令它改变运行模式。贸然降低输出，可能导致稳定场域出现缺口，后果不堪设想。”
就在众人因能源危机而陷入沉默时，一直静静立于凌湮身侧，以盲眼“注视”着能量流动与无数因果丝线的凌曦，忽然发出一声极其轻微的痛哼，纤细的身体晃了晃，下意识地伸手抓住了凌湮的胳膊。
“小曦？”凌湮立刻稳住她，感受到她指尖传来的冰凉。
凌曦抬起苍白的脸，眉心微蹙，那双无法视物的眼眸仿佛穿透了现实，看到了某些可怕的景象。“哥……我‘看’到了……冰冷的锁链，很多很多，从无比遥远、无比黑暗的地方蔓延过来，缠绕……缠绕在我们的聚落上，想要把它……钉死在这片虚空里，动弹不得……”她的声音空灵而带着回响，每一个字都让周围的空气更寒冷几分，“还有……很多双眼睛，在更深邃的黑暗里睁开，注视着……基座的光，那光……吸引了它们……”
时空锚定！浑源生物！
凌曦的预知无疑证实了最大的担忧，并揭示了更深层的恐怖——源初之楔的光芒，不仅会招来时序塔，还可能唤醒或吸引虚空深处那些难以名状的存在。
“能判断锚定发动的具体时间或者源头方位吗？”雷克斯副官语气急促，身为防御指挥官，他需要最准确的情报。
凌曦缓缓摇头，眼角那两道永恒的血痕似乎更加鲜红了，仿佛有血泪要渗出。“时间……很快，非常快。方位……模糊，像是……无处不在。”她喘息了一下，继续以那种虚幻的语调说道，“还有……聚落里，有……几条‘线’，颜色很灰，很暗，连接的方向……不对劲。”
内部隐患！炎烬的眼神瞬间变得如同猎豹般危险，周身隐隐有混沌气息翻涌。泽木则无声无息地移动了半步，身影似乎与厅堂角落的阴影融合得更深了。
“雷克斯。”凌湮的声音冷冽如冰，“秘密调查，名单由凌曦稍后提供。在确凿证据前，不要打草惊蛇。”
“明白。”雷克斯眼中寒光一闪，肃然领命。清理内部，他绝不会手软。
仿佛是为了印证凌曦的预知与众人的担忧，悬浮的源初之楔基座在此刻突然发出了与之前规律嗡鸣不同的、一声短促而尖锐的颤音！操作符阵上的能量流向图随之剧烈波动，那几条指向虚空深处的能量丝线骤然亮起，虽然依旧纤细，却变得清晰稳定了数倍，持续了约三秒后才缓缓恢复原状！
“共鸣加强了！信号强度提升了！”格伦长老惊呼，脸上混合着兴奋与忧虑，“绝对有其他源初节点在响应！只是……这响应似乎也加剧了能量消耗！”
希望与危机并存，机遇与挑战交织。局面从未如此复杂。
凌湮深吸一口气，那源自基座的古老能量气息涌入肺腑，稍稍抚平了他时空双弦的躁动，也让他肩头的伤痛缓和了许多。他走到基座前，并未再伸手触碰，只是深深凝视着那流淌的暗金符文，仿佛要读懂其中蕴含的亘古秘密。
“我们没有退路，唯有前行。”他转过身，目光逐一扫过格伦长老、雷克斯、炎烬、泽木，最后落在脸色苍白的凌曦身上，声音沉稳而坚定，带着不容置疑的力量。
“格伦长老，请您带领工匠团队，首要任务是竭尽所能优化能量引导，哪怕只能多争取一个时程！同时，继续尝试所有可能的方法，与其它聚落建立通讯，这是打破困局的关键。”
“雷克斯，防御与内部肃清交由你全权负责，确保聚落自身铁板一块。”
“炎烬，泽木，你们抓紧每一分每一秒恢复力量，下一次战斗，我们需要你们最强的状态。”
最后，他看向凌曦，语气柔和却不容反驳：“小曦，你的感知至关重要，但必须优先保证你的魂体稳定。没有我的允许，不得再轻易深入窥探未来，明白吗？”
众人凛然应命，迅速散去，各自投入争分夺秒的工作之中。厅堂内重新只剩下基座运转的低沉嗡鸣和能量流淌的浩瀚之音。
凌湮独自立于光晕之中，逝川枪冰冷的触感从掌心传来，与他体内奔流的时空之力相互呼应。暗金色的光芒将他挺拔的身影拉长，投映在古老的墙壁上。余烬尚未完全冷却，新的风暴已在 horizon 线上积聚。寒骸的时空锁链，暗处贪婪的窥视，内部潜藏的毒刺，以及悬于头顶的能源利刃……这一切，都要求他必须在极短的时间内找到破局之法。
他握紧长枪，指节因用力而微微发白。星火已然点燃，无论前方是万丈深渊还是永夜迷途，他都必将守护这微光，直至其燃遍荒原，照亮一个新的纪元。